En voyant Shen Ruihui si exalté, l'humeur morose de Xiao Fan ces derniers jours se ragaillardit elle aussi.
« Dis-moi, quelles découvertes importantes as-tu ? »
« Voilà, Commandant. Ces derniers jours, j'ai reconnu trois endroits en tout : le siège de la ferme de Kaoshan, le bourg de Baihua et le chef-lieu du district de Qingyang. Je ne suis pas allé au district de Sishui parce que je devais rentrer rendre compte. »
« Continue, je t'écoute. »
« Il y a une grande quantité de matériaux de construction à la ferme de Kaoshan, peu de zombies : nous pourrions y envoyer des hommes pour les récupérer. »
« Bonne nouvelle. Quoi d'autre ? »
« Le bourg de Baihua a d'abondantes ressources en bois, et il y a aussi une scierie. Le temps est agréablement frais en ce moment, le bois est sec, nous pourrions le rapporter aussi, mais il y a un peu plus de zombies là-bas : je suggère d'envoyer deux sections. »
« Bien, j'ai noté ces deux nouvelles. Maintenant, va transmettre les ordres… »
« Attendez Commandant, je ne vous ai pas encore dit la meilleure nouvelle ! »
« Alors vas-y. »
« Au chef-lieu du district de Qingyang, j'ai découvert un marché des matériaux de construction ; à l'intérieur, il y a une quantité pratiquement inépuisable de briques, de barres d'acier, de fil de fer, de ciment, de marbre, etc. Si nous rapportons tout, cela réglerait en gros nos problèmes de construction des murailles. »
« Vraiment ! Tu as trouvé un marché des matériaux de construction ! » Les yeux de Xiao Fan s'illuminèrent aussi : c'était vraiment une bonne nouvelle.
« Bien sûr, et je n'ai pas seulement trouvé le marché des matériaux : j'ai aussi découvert une bijouterie ! »
Xiao Fan resta interdit un instant, puis fut extrêmement exalté.
Ce dont il avait le plus besoin, c'était de l'or et de l'argent, d'ordinaire récoltés sur les corps des zombies.
Mais l'efficacité de cette méthode n'était pas élevée ; après tout, les zombies devenaient plus puissants, moins faciles à gérer.
Et au minimum plus de la moitié des zombies n'avaient aucun bijou sur eux.
Il pensait à s'emparer d'une bijouterie, mais les bijouteries se trouvent toutes dans les centres-villes prospères, et ses moyens ne suffisaient pas encore à attaquer une ville. Il semblait à présent que l'occasion était enfin venue.
Réprimant son exaltation, il vérifia auprès de Shen Ruihui : « Es-tu certain que nous pouvons prendre la bijouterie sans alerter les zombies du chef-lieu de Qingyang ? »
« Ne vous inquiétez pas Commandant : une rivière traverse le chef-lieu de Qingyang et le coupe en deux. Plus de la moitié des zombies sont de l'autre côté. J'ai vu que les abords de la bijouterie n'ont pas trop de zombies non plus ; avec nos moyens actuels, en restant réguliers et prudents, nous avons encore l'espoir de la prendre en quelques jours. »
« Les zombies de l'autre rive ne viendront-ils pas par le pont ? »
« Normalement si, mais le pont a été détruit par quelqu'un — j'ignore qui. La plupart des zombies sont sur l'autre rive ; sinon je n'aurais pas pu trouver la bijouterie. »
En entendant le rapport de Shen Ruihui, Xiao Fan fut enfin rassuré.
Xiao Fan ne savait pas si les zombies pouvaient se noyer, mais il savait qu'ils n'aimaient pas l'eau.
Quand il pleuvait, les zombies perdaient l'ouïe, l'odorat et l'essentiel de la vue. Ceux qu'il avait vus n'entraient jamais dans l'eau de leur propre initiative.
Puisqu'une rivière les bloquait, cette opération était faisable.
« Bien, la nouvelle que tu rapportes est très opportune. Puisque c'est ainsi, tu peux prendre la tête de la section de protection dès maintenant. »
« Merci Commandant ! »
Dans sa joie, Xiao Fan choisit directement de porter la section de protection à son effectif complet, trente hommes en tout.
Les trois éclaireurs fraîchement produits assumèrent le rôle de chefs de groupe, et Shen Ruihui fut directement promu chef de section.
Xiao Fan avait aussi envisagé Xue Ninger, mais celle-ci déclara résolument qu'elle souhaitait continuer comme garde du corps personnelle de Xiao Fan.
Xiao Fan ne la força pas : après tout, avoir une belle garde du corps auprès de soi offrait un bénéfice visuel supplémentaire.
La section de protection constituée, Xiao Fan se prépara à partir.
Il envoya la 1re section de la 1re compagnie à la ferme de Kaoshan récupérer des matériaux de construction, et la 2e section de la 1re compagnie au bourg de Baihua récupérer du bois.
Quant à lui, il mena personnellement la 2e compagnie, la section de protection, une section du génie et de nombreuses unités de puissance de feu lourde, prêt à gagner le chef-lieu du district de Qingyang.
Cette fois, il était peu probable qu'il puisse rentrer après seulement deux jours. Xiao Fan prit ses dispositions avant de partir.
Assurer la sécurité de la base, puis rassembler autant de machines et de véhicules utilisables que possible.
Achever les infrastructures au plus vite, afin qu'à son retour, ils puissent attaquer l'enceinte.
Tout étant organisé, la troupe de Xiao Fan, plus de deux cents hommes conduisant des dizaines de véhicules, partit avec puissance vers le chef-lieu du district de Qingyang.
La ferme de Kaoshan était à 130 km du chef-lieu de Qingyang. Shen Ruihui connaissait déjà l'itinéraire et ouvrait la marche à moto.
En route, ils ne rencontrèrent aucun danger majeur et arrivèrent directement aux abords du chef-lieu de Qingyang.
Comme le district de Chishui, c'était là aussi une ville pratiquement abandonnée ; il restait probablement des survivants à l'intérieur, mais personne ne pouvait les en tirer.
« Commandant, le marché des matériaux de construction est là-bas, en bordure de ville : parfait pour prendre des choses. »
« Bien, allons d'abord au marché des matériaux. »
Le convoi arriva au marché des matériaux, et tout le monde descendit des véhicules.
Xiao Fan regarda alentour, avec le sentiment d'être simplement au paradis.
Des matériaux de construction partout, et pas seulement ceux mentionnés par Shen Ruihui : tous les types de matériaux de finition, les fournitures de plomberie, etc. — tout ce qu'on peut imaginer était disponible.
Xiao Fan avait amené plusieurs dizaines de poids lourds cette fois, tous récupérés ces derniers jours. Il ordonna immédiatement de commencer le chargement.
La section du génie avait aussi apporté du matériel de manutention ; beaucoup de machines pouvaient même récupérer les matériaux directement sur place, et ils s'attelèrent au travail avec enthousiasme.
Laissant un groupe de combat pour protéger les lieux, Xiao Fan mena le gros de la troupe droit vers le chef-lieu de Qingyang.
Leur vitesse ralentit progressivement en route.
Des zombies apparaissaient fréquemment sur la route, et Xiao Fan constata que le nombre de zombies mutants augmentait aussi peu à peu.
« Commandant, un zombie cuirassé devant ! »
Xiao Fan regarda et, effectivement, un zombie massif de plus de 2 m était apparu.
« Tireurs d'élite prêts, abattez ce colosse ; n'oubliez pas de prélever son noyau cristallin après l'avoir tué. »
Les tireurs d'élite firent feu et, bien que le blindage soit solide, sous le tir conjugué de deux tireurs il tomba tout de même facilement.
Après tout, les balles de fusil de précision ne sont pas à prendre à la légère : elles peuvent percer les défenses d'un zombie cuirassé tout autant.
L'homme du génie alla récupérer le noyau, et Xiao Fan n'y prêta plus attention, continuant d'examiner la situation devant lui.
Une rivière traversait effectivement le chef-lieu de Qingyang, laissant les quatre cinquièmes de la ville sur l'autre rive.
La bijouterie était de ce côté-ci, mais aussi bien enfoncée dans la zone urbaine : la route à venir ne serait pas facile.
Arrivé à un carrefour à l'entrée de la ville, Xiao Fan fit signe au convoi de s'arrêter.
« Commandant, la bijouterie est devant, dans la zone urbaine, à environ 3 km : pourquoi nous arrêtons-nous ? »
Xiao Fan leva les yeux et désigna la chaussée : « Que vois-tu là ? »
Shen Ruihui regarda et ne vit que plusieurs traces de pneus sur la route.
Comme personne n'avait entretenu la ville depuis plus d'un mois, il y avait beaucoup de poussière au sol : les traces restaient assez visibles.
« Ah ! Quelqu'un est vraiment entré dans le centre-ville ? Qui oserait ? J'étais extrêmement prudent chaque fois que j'y entrais, et j'ai tout de même frôlé le danger plusieurs fois. Je n'arrive pas à croire qu'une personne ordinaire soit plus hardie que moi. »
Shen Ruihui avait du mal à croire que des gens ordinaires soient plus capables que lui.
Mais Xiao Fan comprit qu'il y avait un problème : ceux qui étaient entrés n'étaient certainement pas ordinaires, très probablement des mutants.
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