« Xiao Fan.
« Tu as trois poches de perfusion ici : une d'anti-inflammatoires, une de nutriments, et la troisième additionnée d'antalgiques.
— D'accord, merci, infirmière.
— Le produit risque d'irriter un peu tes veines, alors laisse-le couler lentement. Pense à appuyer sur la sonnette quand il faudra changer la poche. »
Ses consignes données à Xiao Fan, l'infirmière quitta la chambre.
Cette chambre servait autrefois à isoler les patients atteints de maladies infectieuses, si bien que beaucoup de nouveaux venus refusaient d'y séjourner. Xiao Fan s'y retrouvait donc seul, dans un calme relatif.
Il regarda sa jambe prise dans le plâtre, puis, par la fenêtre, ce ciel qui semblait sur le point de crever, et songea : vivement la sortie.
« Le plâtre devrait sauter demain. J'espère être de nouveau d'aplomb d'ici là.
« D'ailleurs, la poisse me colle vraiment aux basques ces derniers temps. À peine sorti de la fac, ma start-up a coulé et il ne m'est resté qu'un tas de dettes. Ma copine m'a plaqué, en prime.
« Le jour, je fais du développement informatique pour des clients. Le soir, je comptais livrer des colis pour arrondir les fins de mois. Je ne m'attendais pas à me prendre un accident de voiture et à me fracturer l'os de la jambe. »
Les frais de traitement n'avaient rien d'anodin non plus. Penser à ses dettes donnait à Xiao Fan un léger mal de crâne.
« Bah, inutile de ressasser tout ça. Je vais plutôt me changer les idées avec quelques parties. »
Il tendit le bras et attrapa son ordinateur portable posé à côté du lit d'hôpital. Comme il n'avait pas configuré le Wi-Fi, il ne pouvait jouer qu'hors ligne.
Il lança un jeu appelé Alerte Rouge.
C'était un vieux jeu de guerre, vieux de bien des années. Les graphismes n'avaient rien d'extraordinaire — de la 2D toute simple. Mais la jouabilité restait excellente.
Le joueur contrôle un véhicule de construction mobile. Une fois celui-ci déployé, on peut ériger toutes sortes de bâtiments et produire des troupes de types variés. Le but ultime est de mener son armée à la conquête du monde.
D'abord, Xiao Fan choisit son pays : la Chine.
Chaque pays de ce jeu possédait des avantages propres et des unités spéciales.
La Chine alignait l'infanterie la plus redoutable du monde, dont les armes affichaient une cadence de tir extrêmement élevée.
Tandis que la partie se chargeait, Xiao Fan décida de s'attaquer au niveau de difficulté maximal et d'affronter sept ennemis impitoyables sur une carte gigantesque.
Il n'avait jamais gagné le moindre affrontement à ce niveau de difficulté. Mais aujourd'hui, histoire de décompresser, il décida de tenter le coup.
La partie s'engagea bientôt et Xiao Fan se retrouva rapidement en mauvaise posture. Avions, chars et fantassins ennemis convergeaient vers lui. Il semblait sur le point de perdre pied lorsque le jeu afficha un avertissement : la super-arme adverse, la « Tempête d'éclairs », était en approche !
« Dommage que ce jeu n'ait pas des types d'unités plus complets. Il a été conçu il y a plus de cent ans, après tout. Si seulement je pouvais y importer tout le matériel militaire moderne que j'ai stocké sur mon disque dur. J'aurais peut-être une chance, alors. »
Alors que sa base était sur le point d'être submergée, Xiao Fan décida de quitter le jeu. Mais à cet instant précis, un éclair déchira soudain le ciel nocturne, juste devant sa fenêtre !
Une clarté intense s'embrasa dehors, dangereusement près de Xiao Fan !
Des étincelles jaillirent de son ordinateur ; sa main se crispa sur la souris tandis que son corps se paralysait sous la décharge électrique !
« Je suis en train de m'électrocuter ! » Ce fut la dernière pensée de Xiao Fan avant qu'il ne perde connaissance.
À l'instant même où il sombrait, au lieu d'afficher l'écran de fin de partie, un faisceau de lumière bleue jaillit du câble de la souris et disparut droit dans le corps de Xiao Fan.
**************
Xiao Fan se réveilla affamé.
Quand il reprit ses esprits, la chambre était plongée dans le noir.
En ouvrant les yeux et en regardant par la fenêtre lugubre, il lui fallut quelques secondes pour comprendre ce qui s'était passé.
« Je me suis électrocuté et la décharge m'a fait perdre connaissance. »
Son estomac gronda bruyamment. En se redressant, il sentit qu'il était resté inconscient un bon moment.
« Combien de temps suis-je resté dans les vapes ? Pourquoi est-ce que je meurs de faim à ce point ? »
La main de Xiao Fan le lançait. En baissant les yeux, il découvrit une énorme boursouflure, là où l'aiguille de la perfusion avait manifestement fini par ressortir.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi aucune infirmière n'est venue m'enlever ma perf ? »
Xiao Fan se sentait très mal à l'aise. Il appuya avec peine sur la sonnette près du lit.
Le voyant rouge clignota, signe que l'appel était bien passé, mais personne ne vint, même après un long moment.
N'ayant pas le choix, Xiao Fan sortit son téléphone pour vérifier et resta interdit : l'appareil s'était éteint.
Il attrapa son chargeur pour le rallumer. Quand l'écran s'alluma, il se figea, incrédule.
« 21 heures, le 22 juillet !
« Je suis resté inconscient trois jours et trois nuits entières ! »
Xiao Fan sentit que quelque chose clochait sérieusement. Il eut envie de hurler pour appeler les infirmières, mais jugea que ce ne serait pas convenable.
Il examina sa cheville et ressentit un picotement : sa fracture semblait pour l'essentiel guérie.
Déplaçant à grand-peine sa jambe emmaillotée de plâtre, Xiao Fan se leva et gagna la porte de la chambre.
Il se trouvait à l'hôpital populaire de Shenhai, dans le service d'un hôpital de ville de deuxième rang, d'ordinaire bondé de patients hospitalisés. Mais le couloir, dehors, était exceptionnellement silencieux.
Un silence sinistre, un silence de mort !
Xiao Fan saisit lentement la poignée, sans pouvoir empêcher son cœur de s'emballer à toute allure.
« Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas ici. Je dois être prudent. »
Plutôt que d'ouvrir la porte en grand, il l'entrebâilla d'un rien, ne dégageant qu'une mince fente. L'œil collé à l'ouverture, il n'eut même pas le temps d'embrasser la scène du regard qu'une intense puanteur de sang le frappa de plein fouet !
L'odeur était si forte qu'il faillit vomir.
Ce qui lui apparut ensuite, ce furent des taches de sang noirci sur le sol et des lambeaux de chair méconnaissables !
Xiao Fan se mordit violemment la lèvre pour s'empêcher de crier, tant le spectacle qui s'offrait à lui était atroce. Après tout, c'était un homme fait, la vingtaine, doté d'un mental solide.
Il fit de son mieux pour garder son calme et passa la tête un peu plus avant dans le couloir.
Il ne tarda pas à remarquer quelques personnes.
Tout au bout du corridor, plusieurs silhouettes en blouse blanche semblaient agglutinées, accroupies, en train de s'enfourner quelque chose dans la bouche.
Leurs blouses, jadis immaculées, étaient à présent constellées de sang.
« C'est... c'est quoi cette folie ? On se croirait dans une contamination biologique de Resident Evil ? »
Avant que Xiao Fan ait pu pousser plus loin son inspection, un rugissement soudain retentit depuis le poste des infirmières, juste derrière lui !
En jetant un œil par-dessus son épaule, il vit l'infirmière qui lui avait changé ses perfusions un peu plus tôt. Ses yeux étaient devenus d'un rouge démoniaque et son visage, sauvagement déformé, n'avait plus rien de la jolie fille de tout à l'heure.
En apercevant Xiao Fan, elle poussa un hurlement bestial. Le sang dégoulinant de ses mâchoires, elle tendit vers lui une paire de griffes d'ébène et se traîna dans sa direction d'une démarche disloquée.
Mort de peur, Xiao Fan recula précipitamment et claqua la porte, prenant soin de la verrouiller.
Peu après, des coups se mirent à pleuvoir contre le battant : l'infirmière zombifiée tentait de forcer le passage. Xiao Fan ne réfléchit même pas — il renversa un lit d'hôpital pour barricader l'entrée.
Il ignorait combien de temps cela tiendrait, mais il comprit que cette chambre n'était certainement plus sûre.
Ressentant soudain une douleur fulgurante à la jambe, Xiao Fan baissa les yeux et découvrit que son plâtre s'était fendu et détaché à un moment ou à un autre.
Des élancements aigus traversaient son membre encore en convalescence. Sa fracture n'était finalement pas tout à fait consolidée.
« Merde, avec une mobilité pareille, ça va être coton de m'enfuir avec une jambe amochée. »
Il était au quatrième étage. Sauter était quasiment impossible pour Xiao Fan. Pour l'heure, il s'allongea à plat sur un lit d'hôpital afin de rendre l'effraction plus difficile aux créatures du dehors. Se creusant la cervelle dans l'urgence, il ouvrit son téléphone en espérant comprendre ce qui se passait.
Mais il n'y avait aucun réseau !
Les coups contre la porte redoublèrent. De toute évidence, le vacarme de l'infirmière zombie avait attiré d'autres de ces morts-vivants, avides d'entrer à leur tour !
« Qu'est-ce que je fais ? Je suis blessé, sans provisions, sans armes, sans nourriture. Je suis coincé au quatrième étage alors que c'est l'apocalypse zombie dehors. Suis-je condamné à mourir en attendant ici ? »
Tout en se démenant mentalement, Xiao Fan tenta malgré tout d'appeler les secours, sans le moindre succès.
Alors que la barricade tremblait sous des assauts de plus en plus violents, à l'instant précis où il envisageait d'arracher un pied de lit pour affronter les hordes de zombies, une annonce résonna soudain dans son esprit.
[Volonté de combattre et de survivre intense détectée chez l'hôte. Activation du protocole Alerte Rouge !]