Les membres de Spade Joker sortirent de la station de 방송, serrant contre eux leur trophée de première place.
Ils ne pouvaient cacher leur joie d'avoir gagné.
« On dirait qu'ils y sont habitués, maintenant. »
Pour tout dire, même dans les lignes temporelles précédentes, Spade Joker avait toujours été sincèrement heureux… qu'ils remportent le grand prix ou qu'ils prennent la première place comme si c'était la routine.
C'était précisément pour cela qu'ils avaient pu s'élever au rang d'idoles représentant la Corée.
« Clover ! »
Ils levèrent le trophée bien haut pour que Clover puisse le voir distinctement.
« Félicitations ! »
« Félicitations à Clover aussi ! »
À ces félicitations soudaines, Clover échangea un regard avec la personne à côté d'eux.
« Pourquoi nous félicitent-ils ? »
« Nous avons gagné la première place ensemble ! »
Au cri de Cain, Clover se serra la poitrine.
« Ensemble ? Nous l'avons fait ensemble, nous aussi ? »
« Bien sûr ! Comment aurions-nous pu avoir la première place sans Clover ? C'est quelque chose que nous avons accompli ensemble grâce aux efforts de tous ! »
Aux paroles des membres, Clover se mit à pleurer.
« Les fans finissent-ils par ressembler à leurs idoles ? »
« Hein ? Pourquoi tu pleures ? »
Juseok parut décontenancé en parlant.
« Non, c'est juste… c'est… »
Je sortis les mouchoirs que j'avais sur moi et les tendis à Clover.
« Tiens, essuie tes larmes. »
« Merci. »
Clover s'empressa d'essuyer ses larmes avec le mouchoir.
« Ça va ? Personne n'est blessé ou quoi que ce soit ? »
À la question de Sora, Clover secoua vite la tête.
« C'est juste… entendre que nous avons tous travaillé ensemble pour la première place… j'ai été ému. »
« Oh, là là. Notre Clover est vraiment une pleurnicheuse. »
Ce n'était pas vraiment le genre de chose qu'Heeseo devait dire.
« Si je me souviens bien, à part Zen, tous les autres membres pleurent facilement. »
« Bon, alors, rentrons maintenant. »
Je conduisis Spade Joker vers la voiture.
Ils avaient tous l'air réticents, mais ça ne pouvait pas être évité. Je devais les ramener au dortoir, puis retourner à l'agence pour continuer à travailler.
« PDG, merci pour aujourd'hui. »
« Rentrez et reposez-vous. »
« Oui. »
Après avoir déposé Spade Joker à leur dortoir, je repartis vers l'agence.
Il y avait sans doute encore beaucoup de gens qui travaillaient tard, car le bâtiment où se trouvait l'agence avait encore ses lumières allumées.
« C'est vendredi… c'est dommage. »
Pas que j'aie l'intention de les rejoindre.
Je pris l'ascenseur jusqu'au bureau.
« Il n'y a personne. »
Le bureau sombre m'accueillit ; personne dans notre agence ne faisait d'heures supplémentaires.
J'allumai les lumières et j'entrai.
« Je n'arrive pas à croire que Han Suseok me manque déjà. » (Note du traducteur ; IL ME MANQUE AUSSI)
J'entrai dans le bureau du PDG et m'assis.
Je devais trier le premier tour de candidatures pour les entretiens du manager de Florence.
« J'ai dit que je les contacterais d'ici demain matin. Je devrais me dépêcher. »
***
Spade avait débuté après avoir été convaincu par la douce promesse du PDG Joo Youngjun de les rendre semblables à A-Pen, mais la réalité à laquelle ils furent confrontés était complètement différente.
Même lorsqu'ils saluaient simplement les gens à la station de 방송, beaucoup les ignoraient et passaient leur chemin.
Ce n'était pas limité au staff… cela incluait aussi les artistes seniors.
Même les journalistes qu'ils croisaient sur le chemin du travail ne leur posaient que des questions liées à Spade Joker.
« On dit que votre nom de groupe ressemble à Spade Joker… pensez-vous pouvoir les battre ? »
« Pouvez-vous adresser un mot à Spade Joker ? »
Il n'y avait personne qui manifestât un intérêt sincère pour le groupe Spade lui-même.
De plus, les fans d'autres groupes qui attendaient devant la station pour voir leurs favoris les regardaient avec mépris.
« Je plains tellement les fans de Spade Joker. C'était évidemment intentionnel. »
« Vous avez vu à quel point les tenues sont identiques ? C'est vraiment sans vergogne. »
« Ce n'est même pas de l'imitation, c'est juste une contrefaçon. »
« Spade Joker a un récit solide, des relations fortes, et même des fans hardcore construits sur quatre ans. Et ils sont talentueux, en plus. »
Contrairement aux attentes de devenir comme A-Pen, ils ne furent confrontés qu'à la négligence et au ridicule.
Ils essayèrent d'en parler à l'agence, par frustration, mais la réponse fut toujours la même.
« Savez-vous que Spade Joker est resté inconnu pendant quatre ans ? Vous devriez être reconnaissants que votre nom commence à circuler juste après vos débuts. »
Rien ne changea.
Si ce n'est que cela ne fit qu'empirer.
Incapables d'annuler leurs débuts, ils se rendirent directement à la salle d'entraînement après la fin de leur emploi du temps, essayant de changer ne serait-ce qu'un peu la perception du public.
Ils devaient faire ce qu'ils pouvaient, dès maintenant.
« Bonjour. »
Sur le chemin de la salle d'entraînement, ils tombèrent sur A-Pen.
« Oh, c'est vous les gars. Ceux qui viennent de débuter. »
A-Pen regarda Spade avec pitié.
« Combien de temps dure votre contrat ? »
« Cinq ans. »
« C'est encore mieux que nous. Vous n'avez qu'à endurer cinq ans. »
A-Pen fit claquer sa langue brièvement.
« On va vous donner un conseil. Écoutez bien. »
« Oui. »
« Si vous voulez survivre ici, n'écoutez jamais le PDG Joo Youngjun. »
« … Quoi ? »
Les yeux des membres de Spade vacillèrent, confus.
« Il n'y a rien de bon à l'écouter. Vous le savez probablement déjà, mais les apparitions dans les dramas et les albums réussis… nous les avons obtenus nous-mêmes. »
Park Juchan, le leader d'A-Pen, tapota légèrement l'épaule du membre qui donnait ce conseil, comme pour lui dire d'arrêter.
« … En tout cas, vous devez être prêts à vous battre contre le PDG et à gagner. Oh, et Joo Youngjun adore qu'on reconnaisse ses contributions. Si vous utilisez ce trait de caractère pour le persuader, ce sera un peu plus facile. »
« Oui. »
« Et si vous avez un jour l'impression que l'agence est sur le point de s'effondrer, fuyez vite. Ne restez pas ici. »
C'était un conseil sincère.
Et pour Spade, le poids de ces mots parut écrasant.
« … Merci. »
« Ouais. »
Spade passa devant A-Pen.
« Vous ne les découragez pas trop, tous les deux ? »
« À quoi sert l'espoir ? Nous en avions, et regardez où nous avons atterri. »
« … C'est vrai. »
« Même s'ils sont jeunes, ils doivent connaître la réalité. Ce dont ils ont besoin maintenant, ce n'est pas l'entraînement… C'est d'apprendre à tenir tête au PDG. »
Park Juchan ne pensait pas du tout que son conseil à Spade était excessif.
« Allons-y. »
« Ouais. »
Ils s'arrêtèrent devant le bureau du PDG.
Joochan serra légèrement le poing et frappa.
« Entrez. »
La permission accordée, A-Pen entra.
« Bonjour. »
« Ouais. Asseyez-vous. »
« Oui. »
Ils s'assirent et attendirent en silence.
« Faisons un autre événement de fansign par appel vidéo. »
« … Quoi ? »
Cela faisait déjà cinq mois que leurs promotions s'étaient terminées, donc leur surprise était naturelle.
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? Je viens de dire qu'on fait un autre fansign par appel vidéo. »
« À ce stade… ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Vous connaissez la situation de Spade en ce moment, n'est-ce pas ? »
A-Pen ravala les mots qui lui montaient à la gorge.
« C'est de la faute de l'agence, en premier lieu. On vous l'a dit tant de fois. »
Ils voulaient partir sur-le-champ, mais ne le pouvaient pas.
« Sérieusement… »
« PDG, même ainsi, demander aux fans d'acheter des albums pour un événement d'appel vidéo après que les promotions sont terminées depuis longtemps… et alors qu'il n'y a même pas l'ombre d'une rumeur de comeback, ça ne semble pas correct. »
Park Juchan parla calmement, réprimant sa colère.
« Vos fans aimeraient ça. Ils sont désespérés de vous ne serait-ce qu'une fois de plus. Ne devraient-ils pas être reconnaissants pour un simple événement d'appel vidéo ? Ou voulez-vous un comeback ? Mais vous avez dit que vous vouliez vous concentrer sur vos activités individuelles pour l'instant. »
Le PDG parla comme s'il faisait preuve de considération.
En réalité, ils retardaient leur comeback parce que s'ils préparaient un album et ne renouvelaient pas leurs contrats, le timing deviendrait gênant… et des procès pour les coûts de production pourraient s'ensuivre.
« Je suis attentionné, non ? Et que l'agence aille bien, c'est bien pour vous aussi. Vous devez sortir un autre album. Il vous faut de l'argent pour ça. »
Ils auraient voulu demander s'il avait oublié qui avait bâti l'agence, passant d'un bureau au rez-de-chaussée à un bâtiment de trois étages.
« Bref, on fait l'événement d'appel vidéo. Prenez les scénarios pour Taehwi et Yoonjae en sortant. »
« Oui. »
Ils ne purent rien dire.
Ils devaient endurer.
« Et prenez des photos avec Spade. Occupez-vous un peu d'eux. Est-ce que je dois vraiment le dire ? Ce sont vos juniors. Ne voyez-vous pas qu'ils sont déjà découragés ? »
« Nous nous en occuperons. »
« Bien. Vous ne savez pas les ennuis que me cause le PDG de Ramos Entertainment, hein ? »
A-Pen se demanda si l'homme avait seulement une conscience.
« Il a même volé vos projets ! Donc si vous croisez Spade Joker, ignorez-les simplement. C'est compris ? »
« Oui. »
« Bien. Vous pouvez partir maintenant. »
Ils firent une brève révérence et sortirent.
Leur pas s'accéléra, et seulement une fois dans la voiture ils parlèrent enfin.
« En gros, comme l'agence n'a pas d'argent, ils vont utiliser nos fans pour se faire de l'argent, c'est ça ? Pour couvrir les pertes du lancement de Spade. Il est fou ? »
« Je ne pensais pas que ça irait jusque-là. »
« Est-il vraiment PDG d'une agence de divertissement ? Certes, le plan peut rapporter à court terme, mais ne réalise-t-il pas qu'il va encore plus abîmer l'image de Spade ? »
« Il est juste fou. »
« Je commence à douter de la façon dont il a même pu fonder cette agence. »
Ils déversèrent tout ce qu'ils retenaient.
« Tu vas prendre ce projet ? »
« Pas maintenant. Si on signe maintenant, ça pourrait poser problème quand on partira plus tard. »
« C'est vrai. »
« Pour l'instant, mieux vaut éviter tout sauf les contrats ponctuels comme les séances photos ou les apparitions en invité dans des émissions de variétés. Sinon, on risque d'être liés. »
Les autres acquiescèrent aux mots de Yoonjae.
« Il ne nous reste pas beaucoup de temps. Endurons encore un peu. »
« Ouais. »
Ils décidèrent de tenir juste un peu plus longtemps… en attendant le jour où ils pourraient quitter JM Entertainment.
Et quand ce jour viendrait, ils diraient enfin tout ce qu'ils retenaient, et en termineraient.