Après le départ de la journaliste Kim Yerin, je me concentrais sur mon travail lorsque Han Suseok s'approcha de moi, l'air grave.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Monsieur, un article vient de paraître. »
Ce seul mot me suffit pour deviner ce qui s'était passé.
« Kim Yerin l'a fait, après tout. »
C'était d'une stupidité confondante.
Je lui avais laissé une chance, et elle avait quand même laissé ses émotions prendre le dessus pour agir sur un coup de tête.
« D'abord, assurez-vous que les membres de Spade Joker ne puissent pas consulter leurs téléphones pour l'instant. Et dites-leur de ne pas prononcer un seul mot à ce sujet. Inutile de donner la moindre explication pour l'instant. Une déclaration mal placée et ils sombreront directement. Resserez aussi la confidentialité autour de leur calendrier de retour. »
Un instant, j'imaginais le pire scénario.
Si l'on apprenait que les membres avaient séché leur engagement pour aller au bord de la Han, les critiques afflueraient.
Mais au vu de l'image qu'ils avaient construite jusqu'ici, il y aurait assurément des gens pour les défendre.
Le vrai problème était la possibilité de régresser à nouveau à cause de cela.
« C'est la seule chose que je veuille absolument éviter. »
La simple idée de vivre une onzième régression me glaçait le sang.
Non... c'était précisément le moment où je devais garder la tête froide.
« D'abord, publiez un communiqué officiel. Veillez à y révéler que Kim Yerin est la journaliste qui a précédemment publié une interview sans notre accord. »
« Oui. »
« Le ton du communiqué doit être le suivant : les membres sont bien allés à l'hôpital parce qu'ils étaient malades, mais nous ne pouvons pas divulguer leurs dossiers médicaux car ce sont des informations privées. Plutôt que de les révéler, nous préférons supporter les malentendus. Parce que l'entreprise a le devoir de protéger la vie privée de ses membres. C'est compris ? »
Han Suseok hocha légèrement la tête.
« Ne vous inquiétez pas. Cette journaliste a écrit l'article sans aucune preuve solide. La seule chose qu'elle a, c'est la photo déjà publiée. »
« Pardon ? Comment le savez-vous ? »
« Impossible que je ne le sache pas. Si elle avait des preuves concrètes, elle les aurait présentées en premier. Même si elle ne nous faisait pas assez confiance pour nous les montrer, pourquoi ne les aurait-elle pas incluses dans l'article ? Elle sait qu'on les réfuterait. »
« N'est-il pas possible qu'elle prévoie de publier d'autres preuves après notre réponse ? »
Je comprenais son inquiétude, c'est pourquoi je répondis fermement.
« Inutile de vous en soucier. Je l'ai déjà vérifié. »
« Comment ? »
Je ne pouvais pas dire que ce monde ressemblait à un jeu et que j'avais lu ses pensées grâce à un objet payant.
« Je l'ai testée plusieurs fois pendant notre conversation. Vous l'avez vu quand vous l'avez fait entrer... elle était complètement consumée par ses émotions et incapable de réfléchir rationnellement. »
Han Suseok hocha à nouveau la tête.
« Cela a facilité les choses. La photo n'a même pas été prise en enquêtant sur Spade Joker. C'était juste un cliché saisi par hasard lors d'un autre reportage au bord de la Han, et elle l'a utilisé pour tenter un coup de poker. Et même si elle allait vérifier à l'hôpital, on ne lui donnerait aucune information. Quel hôpital divulguerait le dossier privé d'un patient ? Cela ruinerait sa crédibilité. »
« Ah... c'est vrai. »
« Donc ne vous en faites pas. Allez publier le communiqué d'abord. Ça va devenir chargé à partir de maintenant. »
« Oui. »
Han Suseok quitta le bureau en vitesse.
Je saisis immédiatement mon téléphone, puis sortis un carnet du tiroir et composai un numéro inscrit à l'intérieur.
C'était une chance que j'aie noté les informations essentielles à chaque régression pour ne pas les oublier.
« Je comptais le contacter bientôt de toute façon... mais pas pour ça. »
Mon cœur battait au rythme de la sonnerie.
Peut-être parce que je devais demander de l'aide à quelqu'un que j'avais combattu dans la plupart des lignes temporelles.
[Allô, ici le journaliste Jo Minjun de K-Days.]
À cette voix familière, je le saluai sans attendre.
« Bonjour. Ici John Raid Lombardi, PDG de Ramos Entertainment. »
[Excusez-moi ? Ah... hum.]
Jo Minjun racla sa gorge, essayant de cacher sa surprise.
[Oui, bonjour. Que puis-je pour vous ? »
« Et si on faisait une interview exclusive ? »
[Une interview exclusive ? »
« Oui. Vous avez vu l'article, n'est-ce pas ? »
En tant que journaliste, impossible qu'il ignore ce qui se passait.
Notre entreprise était actuellement submergée d'appels et d'emails.
[Bien sûr, je serais ravi. Mais pourquoi moi ? Nous n'avons aucune relation antérieure. En fait, j'ai écrit des articles qui frôlaient la critique virulente contre Spade Joker et vous. »
« C'est exactement pour ça que je vous demande. Vos articles étaient critiques, oui... mais ce n'étaient pas des attaques. »
Il y a une frontière fine entre la critique et la calomnie.
La plupart des anciens articles sur Spade Joker relevaient du ridicule.
Idoles ratées, clowns, perte d'argent.
Ils étaient truffés de mots et de phrases désagréables, certains allant jusqu'à employer un langage qui n'aurait jamais dû être imprimé, juste pour rendre leurs articles plus sensationnels.
Au milieu de tout ça, les articles de Jo Minjun se distinguaient.
« Vous comprenez à quel point cette différence est grande. Beaucoup de journalistes n'hésitaient pas à traiter les membres mineurs d'imbéciles ou à dire qu'ils étaient ignorants et exploités. Certes, ils sont jeunes... ils ne savent peut-être pas tout. Mais croyez-vous vraiment qu'ils sont restés par naïveté ou bêtise ? Non. Ils sont restés parce qu'ils comprenaient trop bien. »
La difficulté de quitter l'entreprise, et la peur de ne plus jamais monter sur scène.
C'était pour ça que Spade Joker avait tout enduré.
« Je ne voulais pas faire d'interview avec des journalistes qui blessaient les membres. C'est pour ça que j'ai pris votre numéro. »
Jo Minjun était le seul à examiner clairement les faits, le point de vue des membres, la situation de l'entreprise et à écrire ses articles sur cette base.
Grâce à ça, il avait la réputation auprès du public d'être le seul journaliste du divertissement en qui on pouvait avoir confiance.
Ce qui signifiait aussi qu'il avait une influence considérable dans l'industrie.
« Si quelqu'un comme lui écrit l'article, la crédibilité suit naturellement. »
[Je vois. Quand dois-je venir ? »
« Je suis disponible tout de suite. Si vous êtes occupé, on peut même le faire par téléphone. Plus l'article paraîtra vite, mieux ce sera pour nous deux, non ? »
Un court silence.
Puis j'entendis du bruit en fond... des choses qui s'entrechoquaient, quelque chose qui tombait.
« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
[J'arrive chez Ramos Entertainment tout de suite. »
« D'accord. Je vous attends. »
L'appel se coupa vite.
Sa voix avait été calme, mais on sentait qu'il se précipitait pour partir immédiatement.
« Il sera là bientôt. »
Bzzzz.
Mon téléphone vibra.
C'était Cain.
[Allô.]
Sa voix semblait faible.
« Ouais. »
[Monsieur... je suis désolé.]
J'imaginais aisément son expression.
Tête baissée, épaules tremblantes, yeux pleins de larmes.
« Au final, c'est ma faute. Je m'en occuperai. Même si toute la vérité éclate, ce sera moi qui m'excuserai. Donc ne vous inquiétez de rien. »
[Mais... ]
« C'est le boulot de l'entreprise. Et vous avez entendu le chef d'équipe Han, non ? Cette journaliste n'a même pas de vraies preuves, et elle ne peut pas vérifier les dossiers de l'hôpital non plus. C'est un article purement spéculatif. Elle est venue m'affronter avec rien que des suppositions... et a même essayé de me menacer. Et vous vous souvenez qu'elle a écouté aux portes lors de notre dîner d'entreprise et a écrit un article sans permission, non ? »
Cain répondit doucement : « Oui. »
« Il y a plein de chefs d'accusation qu'on peut retenir contre elle. Donc vous n'avez à vous soucier de rien. »
[Nous... on pourra quand même faire notre comeback, non ? »
Sa voix portait la peur.
« Bien sûr. Pourquoi n'y arriverions-nous pas ? »
J'élevai la voix exprès.
« Ça n'arrivera pas. Alors ne pensez même pas à ça... finissez juste le tournage correctement et rentrez. Si votre énergie baisse, les fans le ressentiront aussi. »
[D'accord. Hein ? Ah... oui.]
J'allais raccrocher quand je l'entendis parler à quelqu'un d'autre.
[Monsieur, le PD Yoo veut vous parler. »
« D'accord. »
Au fait, je devais aussi expliquer la situation à PD Yu.
« J'avais complètement oublié. »
Spade Joker était encore à l'étranger pour tourner leur émission de réalité.
Il leur restait environ quatre jours de tournage.
Avec cet incident, j'avais la responsabilité de l'en informer.
[Allô.]
« Oui, PD. »
[Vous n'avez pas à vous inquiéter pour le tournage. D'après ce que j'ai vu, ces gamins ne semblent pas du genre à sécher les engagements. »
J'étais reconnaissant qu'il soit de notre côté... mais en même temps, je me sentais coupable.
« Ils l'ont fait. Et je mens en ce moment. »
[Et puis, cette journaliste Kim Yerin a déjà causé pas mal de problèmes. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
[Vous ne saviez pas ? Outre le fait d'avoir menti sur l'interview avec vous, elle a provoqué plusieurs incidents. Elle décroche parfois de gros scoops, alors l'entreprise n'a pas pu la virer facilement, mais c'était un casse-tête. ]
Je n'en avais aucune idée.
[Avec cet incident par-dessus le reste, elle ne pourra probablement plus continuer comme journaliste. C'était sans doute son dernier coup de désespoir. Vous devez en baver, bon courage. Je vous verrai quand on rentrera en Corée. »
« Oui. Prenez bien soin des membres. »