J'arrivai le premier au restaurant et attendis Kang Woojin.
L'établissement que j'avais réservé servait une cuisine traditionnelle coréenne, et la table ployait sous le poids des plats qui la couvraient entièrement.
Je jetai un coup d'œil à l'heure : il était exactement dix-neuf heures.
Comme la première impression comptait, je vérifiai une dernière fois que mes vêtements n'étaient pas froissés.
Clic.
La porte s'ouvrit et Kang Woojin entra, son chapeau enfoncé sur le visage.
« Bonjour. »
Je me levai pour lui serrer la main, mais Kang Woojin ignora ma salutation et s'assit.
Cela ne me mit pas mal à l'aise pour autant.
Je comprenais pourquoi il n'avait d'autre choix que d'agir ainsi.
« Si c'avait été moi, je n'aurais pas eu envie de faire preuve de courtoisie envers quelqu'un qui m'envoie soudain un message au sujet d'un secret que je veux cacher et me demande de se rencontrer. »
« Tout d'abord, je tiens à présenter mes excuses. Je suis désolé d'avoir envoyé un message aussi présomptueux. Je l'ai considéré comme ma dernière chance, je n'avais pas d'autre option. J'étais si désespéré. »
Alors que je baissais la tête pour m'excuser, la tension au niveau des sourcils de Kang Woojin se relâcha progressivement.
« Asseyez-vous d'abord. »
Son ton restait sec, mais le simple fait qu'il m'invite à m'asseoir était déjà un signe positif.
« Oui, merci. »
Alors que je m'asseyais, Kang Woojin retira son chapeau et passa la main dans ses cheveux pour les remettre en place.
« Je vais aller droit au but. Comment avez-vous découvert que je suis le compositeur Maru ? »
Je pris un instant pour organiser ma réponse.
La raison pour laquelle je connaissais son identité datait de la vie précédente.
J'avais croisé la route de Kang Woojin pour la première fois quand je lui avais proposé le rôle principal dans le premier clip solo de Kang Seoah. Comme je passais par là par hasard, je m'étais arrêté sur le tournage et j'avais fini par ramasser un téléphone tombé par terre.
En essayant de retrouver son propriétaire, j'avais vu un aperçu de message.
[Au compositeur « Maru ».]
C'était écrit dans le titre du message.
Le problème, c'est que le propriétaire de ce téléphone était l'acteur Kang Woojin.
C'est ainsi que j'avais découvert qu'il était « Maru », mais je ne pouvais pas exactement lui parler de quelque chose qui s'était passé dans une vie antérieure.
De plus, il n'y avait actuellement aucun point de contact entre Kang Woojin et moi. En d'autres termes, je ne pouvais pas faire passer cela pour une simple coïncidence.
Je ne pouvais pas non plus dire que j'avais enquêté sur lui.
Au final, il ne me restait qu'une seule option.
« Pour être honnête, je n'étais pas complètement certain. »
À ma réponse, Kang Woojin inclina la tête comme pour demander ce que je voulais dire.
« J'ai analysé de manière constante le style du compositeur... tant la composition que les paroles. J'ai alors commencé à penser que vous puisiez beaucoup d'inspiration dans les livres. »
Même s'il s'était soigneusement caché, Maru avait accordé exactement une interview.
L'une des choses qu'il y avait révélées était qu'il trouvait souvent l'inspiration en lisant.
« Comment avez-vous déduit cela ? »
Kang Woojin se pencha légèrement en avant. Il semblait intéressé d'en entendre plus.
Comme prévu, utiliser cette interview comme base de mon explication était le bon choix.
« Je me demandais d'où venaient une écriture aussi lyrique et des rythmes si uniques, puis je me suis souvenu d'avoir vu quelque chose de similaire dans des livres. En continuant mes recherches, je suis tombé sur des lettres que vous aviez échangées avec des fans sur les réseaux sociaux. Le style d'écriture me paraissait semblable. Il ressemblait aussi à une citation d'un livre qui vous avait profondément marqué : "Chercher les fragments d'une étoile perdue." Peu après avoir échangé une lettre contenant cette phrase, le compositeur Maru a sorti une chanson sur les étoiles, les comparant à la taille du cœur. En continuant ces comparaisons une par une, j'ai pu deviner votre identité. »
« ...Même mes fans ne s'en sont pas aperçus du tout. »
« Je suis un homme d'affaires, après tout. J'ai peut-être analysé les choses sous un angle légèrement différent de celui des fans. »
Bien sûr, ce n'était pas vrai.
Si on me demandait quelle compétence j'avais le plus développée après avoir vécu près de trente ans en tant que PDG, je répondrais que c'était la capacité de parler de manière convaincante.
Même maintenant, je réussissais à tromper Kang Woojin en utilisant une seule phrase d'une interview que j'avais vue dans une vie précédente.
« Vous n'avez donc pas à vous inquiéter que quelqu'un d'autre le découvre. »
« ...Quand j'ai reçu votre message pour la première fois, j'ai cru que vous essayiez de me faire du chantage. »
« C'est un malentendu très compréhensible. Je comprends. J'ai été imprudent. Ah, vous devriez manger. J'ai précommandé des plats qu'on m'a dit que vous aimiez. »
« Merci. »
L'atmosphère se détendit un peu.
Sa garde baissa plus vite que je ne l'espérais. Il semblait penser que j'appréciais sincèrement son travail.
« Mais qu'auriez-vous fait si je n'étais pas venu ? »
« J'aurais admis que mon hypothèse était fausse et j'aurais mangé ici seul pour passer le temps. Que pouvais-je faire d'autre ? »
Alors que je disais cela en haussant les épaules, Kang Woojin laissa échapper un petit rire.
« Si j'avais su ça, peut-être que je ne serais pas venu. »
« Alors j'aurais eu du mal à finir tout cette nourriture tout seul. »
Une fois un peu détendu, je commençai à avoir faim.
Kang Woojin prit aussi ses baguettes avec une expression plus décontractée.
« Pour être honnête, j'ai caché le fait que je suis compositeur à cause de ma carrière d'acteur, mais... je voulais entendre quelque chose comme ça. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Quiconque travaille dans les arts comprendrait. Ils veulent tous être reconnus par les autres. »
Je n'étais pas particulièrement proche des arts, donc je ne pouvais pas totalement empathiser, mais je pouvais comprendre un peu en comparant cela au travail.
« Donc, si vous voulez me commander une chanson... c'est pour le prochain album de Spade Joker ? »
« Oui. »
Il semblait s'être renseigné après avoir lu mon message.
« Spade Joker... Comme vous le savez peut-être, je n'ai jamais composé sur commande. »
Je mangeai en silence, espérant que des mots de refus ne sortiraient pas de sa bouche.
« D'habitude, j'envoie mes chansons aux groupes qui me semblent leur convenir. »
Cela n'était possible que parce qu'il était un compositeur à succès.
Il n'y avait pas un seul chanteur qui refuserait ses chansons.
Sur les réseaux sociaux, on appelait même cela être « choisi ».
« Un chanteur choisi par le compositeur Maru. »
C'est à quel point recevoir sa chanson était prestigieux dans cette industrie.
« Je ne sais donc pas comment cela va tourner. »
« Cela veut dire que vous le ferez ? »
« Eh bien... si c'est une entreprise dirigée par quelqu'un qui comprend ma musique, ça pourrait valoir la peine de faire confiance. Mais votre entreprise n'a-t-elle pas déjà un compositeur interne ? C'est ce que j'ai trouvé. »
« Nous en avons un. »
« Alors ma chanson serait une face B ? »
« Oui. »
« Quel est le concept de l'album ? »
Kang Woojin sortit son téléphone et commença à poser des questions.
« C'est un jeu. »
« Un jeu ? »
« Le nom de Spade Joker vient d'un jeu de cartes, non ? Même leur nom de fandom est Clover. Donc le titre principal s'appelle [POKER]. Sur cette base, nous prévoyons de construire tout le concept de l'album autour des jeux. »
Kang Woojin hocha la tête avec intérêt.
« Hmm... un jeu. C'est frais. »
« Merci. »
Tout en mâchant, Kang Woojin bougea frénétiquement ses doigts, semblant noter quelque chose en rapport avec la chanson.
« Ça a l'air de pouvoir être amusant. »
Une lueur d'excitation brillait dans ses yeux.
« Vous semblez très passionné par la composition. »
« Pensez-vous ? »
« Oui. »
Kang Woojin posa soudain son téléphone.
« Je vérifierai en rentrant si j'ai des chansons sur lesquelles j'ai travaillé qui pourraient convenir à Spade Joker. Il y a aussi quelque chose que je veux demander. »
« Allez-y, je vous en prie. »
« Ramos Entertainment ne prend pas d'acteurs ? »
« ...Pardon ? »
La question était si soudaine qu'elle me prit au dépourvu.
« Avez-vous un acteur à me recommander ? »
À ma question, Kang Woojin sourit et hocha la tête.
« Je suis reconnaissant que vous ayez une si bonne opinion de moi, mais je n'ai jamais entraîné d'acteur. »
J'étais reconnaissant que Kang Woojin pense si bien de moi.
Cependant, je n'avais simplement pas cette capacité. Même après près de trente ans à la tête d'une agence d'idoles, je peinais encore à faire réussir Spade Joker.
De plus, si Kang Woojin recommandait quelqu'un, cela signifiait que cet acteur deviendrait sûrement un énorme succès.
Il était célèbre pour diriger une agence à une personne et choisir lui-même tous ses projets... et chaque single, qu'il s'agisse de drama ou de film, avait été un succès. Son flair pour les talents était exceptionnel.
« C'est ainsi ? Pourtant, si vous formiez ne serait-ce qu'un acteur correctement, votre entreprise pourrait beaucoup grandir. C'est dommage. »
« Nous n'avons même pas de système correct en place. Je ne peux pas engager quelqu'un à la légère et ruiner sa carrière d'acteur. »
Ce n'était pas comme si je n'avais jamais essayé de former des acteurs lors des neuf vies précédentes.
Pour développer l'entreprise, j'avais recruté et formé pas mal d'acteurs débutants. Mais tous avaient échoué.
Même si je savais quels projets réussiraient, il n'était pas facile d'y faire entrer mes acteurs.
Comme le jeu dans lequel j'avais été réincarné était centré sur le développement d'idoles, j'avais commencé à penser que c'en était la raison. À partir de la septième vie, j'avais complètement abandonné l'idée de former des acteurs.
« À quoi bon forcer quelque chose dont je suis incapable ? Je ferais mieux de me concentrer sur l'entraînement de ceux que j'ai déjà. »
« Alors, si le système était correctement établi, ce serait possible ? »
« Eh bien, si c'était le cas, il n'y aurait pas de problème. Mais pour l'instant, notre entreprise n'est pas si formidable. Cela pourrait mettre les deux parties dans une position délicate si vous présentiez quelqu'un. »
À ma réponse honnête, Kang Woojin rit.
« J'ai regardé l'émission où vous êtes apparu avant de venir ici. »
Je m'y attendais.
Si on cherchait mon nom en ce moment, le mot-clé associé le plus courant serait « se mettre à la place de l'autre ».
« Ce n'est pas facile d'admettre ouvertement ses propres erreurs dans une émission. Et tout à l'heure, vous avez été honnête avec moi aussi... Vous avez dit que votre entreprise n'était pas si formidable. Les vrais méchants ne disent pas ce genre de choses. Ils essaient juste de faire signer des contrats sans un mot. »
Ce n'était pas faux.
« Quoi qu'il en soit, je vérifierai mes chansons une fois rentré et je vous contacterai, alors attendez s'il vous plaît. »