« Rencontrons les nommés d'aujourd'hui pour la première place. En premier, Spade Joker. »
Dès que le présentateur eut fini l'introduction, Cain leva le micro.
« Deux, trois. Bonjour, nous sommes Spade Joker. »
« Oui, enchantés. En ce moment, la popularité de [I] est vraiment brûlante. Comment vous sentez-vous ? »
« On est encore un peu sonnés, mais aussi très contents. »
Heeseo répondit en souriant légèrement.
« Pensez-vous pouvoir remporter la première place aujourd'hui ? »
« Ce serait super, mais même si on ne l'obtient pas, ce n'est pas grave. Juste être nommés pour la première place nous rend déjà très heureux. »
« Avec une telle humilité, comment pourrait-on ne pas vous aimer ? Alors, selon vous, quelle est la partie tueuse de votre titre [I] ? »
« On pense que c'est définitivement le refrain. »
« Pourriez-vous alors nous en faire un court extrait a cappella ? »
[Vers ce ciel
Woo Woo hoo
Vers ce ciel
Woo Woo hoo]
À peine le présentateur eut-il fini de parler que Spade Joker interpréta le chant a cappella.
Le présentateur applaudit doucement.
« Wahou. Peut-être parce que votre harmonie vocale est si bonne, ça sonne encore plus doux sans musique. »
« Merci. »
Spade Joker acquiesça timidement.
« Y a-t-il un moment que vous recommanderiez pour écouter ce morceau ? »
« Puisque [I] est un titre rafraîchissant, on recommanderait prudemment de l'écouter en voyage ou en balade. »
« En voyage ou en balade. Noté. Je m'en souviendrai. Pour finir, si vous gagnez la première place aujourd'hui, pourriez-vous promettre quelle performance vous offrirez ? »
« Si on remporte la première place, on échangera nos parties en chantant. »
Après avoir terminé l'interview des nommés pour la première place, Spade Joker regagna la salle d'attente.
« Pff… Je croyais que j'allais mourir de trac. Quand est-ce qu'on s'y habituera, nous ? »
« L'être humain s'adapte. On s'y habituera vite. »
Zen répondit à Heeseo.
« C'est vrai ? »
« Ouais. »
« Mais être nommés pour la première place… C'est vraiment incroyable. »
« J'ai l'impression de finally comprendre ce que ça fait de marcher sur des nuages. »
« Au fait, je viens de recevoir un appel du PDG. Il a dit qu'on allait bientôt commencer le tournage d'une émission de téléréalité. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Aux mots du manager Kim Jawook, les membres de Spade Joker furent sincèrement heureux.
« Et apparemment il y a une publicité pour Spade Joker dans le métro. »
Il leur montra une photo qu'il avait préparée à l'avance.
« Wahou. »
« Ça coûte pas cher, ça ? »
« Si. J'ai entendu dire que ça coûtait plusieurs centaines. »
À sa réponse, la bouche des membres resta béante.
« Qui sommes-nous pour mériter ça… »
Ils éprouvèrent soudain de la peine pour leurs fans.
Ils n'avaient pas vraiment fait grand-chose, pourtant ils continuaient de recevoir tant… ça leur donnait l'impression de ne pas le mériter.
« C'est pour ça qu'il faut qu'on bosse dur et qu'on remporte la première place. Il faut gagner beaucoup et leur rendre. »
« Ouais. »
« Avec ça en tête, j'espère qu'on gagnera la première place aujourd'hui. Sinon aujourd'hui, au moins avant la fin de cette période de promo. »
***
« Bonjour, Monsieur le PDG ! »
Dès qu'il entra dans la salle d'entraînement, les trainees le saluèrent raides, comme s'ils étaient à l'armée.
« Bon, ne soyez pas si nerveux. Je suis juste passé jeter un œil. »
Il leur dit qu'ils pouvaient se détendre, mais il savait qu'ils ne le feraient pas.
Même les employés se sentent oppressés quand le PDG débarque sans prévenir ; alors les trainees…
Effectivement, ils acquiescèrent maladroitement avec des sourires forcés.
« La salle d'entraîchement s'est vraiment bien améliorée. »
Il n'y avait pas de fenêtres avant, ce qui rendait la ventilation difficile, mais maintenant il y avait un purificateur d'air, donc plus aucune odeur de renfermé.
Les lumières tamisées avaient été remplacées par des LED, rendant la pièce lumineuse.
De longs canapés étaient placés près de l'entrée pour qu'ils n'aient pas à s'allonger par terre quand ils sont fatigués.
À côté, un mini-frigo, pratique pour stocker de la nourriture, du café ou des boissons.
« Han Suseok a dû sacrément bosser. »
Il l'applaudit mentalement.
Lui n'avait fait qu'installer une boîte à suggestions et donner des instructions ; tout le reste c'était l'œuvre de Suseok.
« Quand ça se calmera, je devrais l'inviter à quelque chose de bien. Peut-être lui acheter des vêtements aussi. »
« Vous connaissez l'émission de variétés "Regardons Ensemble" ? »
« Oui. »
« Je l'ai vue. »
« Moi aussi. »
La plupart semblaient la connaître, donc pas besoin d'en expliquer davantage.
« J'y ferai une apparition, et la semaine prochaine l'équipe de tournage viendra ici. Ils filmeront aussi la salle d'entraînement. »
« Alors… est-ce qu'on passera à la télé nous aussi ? »
Une trainee leva la main pour demander.
« Oui. C'est pour ça que je suis venu vous le dire. »
La pièce devint instantanément bruyante.
« Alors je dois me maquiller ? »
« Qu'est-ce que je dois mettre ce jour-là ? »
« Je dois attacher mes cheveux ou les laisser détachés ? Les boucler ? Il faut que je sois jolie. »
Leur bavardage lui rappela des lycéennes, et il laissa échapper un petit rire.
« Pas de maquillage. Venez juste en tenue d'entraînement comme maintenant. »
« Quoi ? »
Les trainees parurent dévastées, comme frappées par la foudre.
« C'est parce qu'elles sont jeunes ? »
Leur âge moyen tournait autour de dix-sept ans.
Il essaya de se rappeler comment il était à cet âge, mais rien ne vint.
« On dirait que je ne m'en souviens vraiment plus. »
Les souvenirs de sa vie précédente en tant que Kang Hajin s'effaçaient progressivement.
Il ne ressentait ni nostalgie, ni envie de revenir en arrière.
En fait, parfois il préférait vivre en tant que John Raid Lombardi.
Excepté la partie où il retourne dans le passé chaque fois que l'entreprise vacille.
Aussi, après plus de vingt ans, régressions comprises, ce serait injuste d'abandonner tout ce qu'il avait construit.
Pourtant, c'était étrange comme même les souvenirs ordinaires s'effaçaient.
« Ça devient trop sentimental. »
« On peut vraiment pas se maquiller ? C'est une émission. Ce serait pas mieux d'être jolies ? »
« Si vous arrivez trop apprêtées, les gens diront que c'est mis en scène et critiqueront votre authenticité. »
Les trainees firent la moue.
Mais non voulait dire non.
Si une polémique éclatait, elles commenceraient leur carrière avec une mauvaise image avant même leurs débuts.
Surtout que lancer un girl group attirerait déjà les critiques.
« Pas la peine d'ajouter des risques. »
« Si vous venez maquillées, vous l'enlèverez ici. Si votre tenue est trop voyante, vous serez coupées du tournage. »
Il devait être ferme.
« C'est compris ? »
« Oui… »
Elles répondirent faiblement.
Toujours, il semblait improbable que l'une d'elles arrive trop apprêtée.
« Vous êtes jolies comme vous êtes. »
« Mais on dit qu'à l'écran on a l'air deux fois plus moches. »
« Si vous débutez et que vous ne ressemblez pas à ça dans la vraie vie, ce serait pas pire ? »
Ce n'est qu'alors qu'elles se turent.
« Au fait… où est Kang Seoah ? »
Elle était censée être un membre clé du nouveau girl group.
Sans bouger la tête, il chercha des yeux.
« La voilà. »
Elle se tenait tout au bout, tripotant ses longs cheveux lisses, probablement par nervosité.
« Et on sélectionnera quelques trainees pour les montrer brièvement. Évaluation mensuelle… Vous comprenez le principe, hein ? »
Leurs expressions changèrent instantanément.
« Bien sûr. Elles le voudraient. Passer à la télé, c'est pratiquement un pas de plus vers les débuts. »
Il avait déjà choisi qui mettre en avant.
Mais il y a toujours des exceptions.
Contrairement au run précédent, beaucoup de choses avaient changé… objets premium débloqués, Han Youngjoo recrutée, comeback accéléré.
Donc pas besoin de suivre le même chemin.
« Au final, ce sont les talentueuses qui durent. »
« On fera un test la veille du tournage. C'est court, mais préparez-vous bien. »