Les gremlins métalliques s'accrochent à la coque.
Ils l'ont déchirée de leurs crocs acérés.
« Il est trop tard pour esquiver. »
J'ai rapidement généré des tentacules corrosifs sur la paroi extérieure de la coque.
Mes tentacules se sont rués sur eux en même temps que les projectiles tirés par le Storm gun.
De nombreux tentacules s'agrippèrent aux gremlins métalliques, leur arrachant les membres ou les avalant tout entiers.
Les tourelles à champignons contaminants déjà présentes sur la paroi extérieure crachaient sans relâche des spores fongiques.
Adhai, qui était revenue sur la coque, et Numéro 26, brandissant la « Terreur abyssale », les combattaient aussi.
Adhai se transforma en éclair vert, perturbant les gremlins, tandis que Numéro 26 ligotait les gremlins sur la trajectoire des tirs du Storm gun.
La coque noire scintillait du sang d'argent projeté par les gremlins métalliques.
C'est ainsi que nous avons repoussé la horde de gremlins métalliques, mais ce ne fut pas facile.
« Il y en a trop. »
J'ai fait disparaître les boîtes de texte qui réapparaissaient sans cesse.
Dévorer une masse de gremlins métalliques ne cessait de déclencher l'effet de prédation.
La plupart donnaient soit « Prédation métallique », que je possédais déjà, soit le trait « Digestion insuffisante », dont je n'avais pas besoin.
Pourtant, j'ai réussi à en récupérer quelques-uns d'utiles.
« Ce serait bien s'ils arrivaient à un autre moment… »
La situation n'est pas favorable.
Malgré la réduction de leurs effectifs de moitié grâce au Souffle psychique, les gremlins se comptaient encore par centaines.
Les tuer semblait vain, leur nombre ne faiblissant pas, et les munitions du Storm gun sont épuisées.
« À ce rythme, nous serons anéantis. »
Pendant que nous en tuions des centaines, un autre groupe déchirait la coque, la laissant dans un état lamentable.
[ZZZ ZZZZZ ZZ (Revenez, tout le monde)]
Il n'y a plus de temps à perdre.
Si nous attendons plus longtemps, le voyage FTL (faster-than-light) deviendra risqué.
Le voyage FTL peut être dangereux si la coque est lourdement endommagée, car le vaisseau risque de se disloquer en cours de route sous la contrainte structurelle.
« Il y en a encore beaucoup, mais… »
Plus d'une centaine de gremlins métalliques s'accrochaient encore à la coque, mais il n'y a pas d'autre choix.
« Gros costaud ! Y a trop de ces salauds ! »
« Ennemi » « Infini » « Nous » « Sang »
J'ai vérifié si Numéro 26 et Adhai, qui s'approchaient de moi, allaient bien.
Ils semblaient épuisés d'avoir combattu sans arrêt contre de nombreux ennemis.
Heureusement, à part de légères blessures, ils ne paraissaient pas gravement touchés.
« Maintenant que les gamins sont là, préparons-nous. »
J'ai modifié la structure du vaisseau, épaississant les parois de la section où nous nous trouvions, ainsi que celles des installations vitales comme le réacteur.
Puis, j'ai détourné l'énergie restante du réacteur pour démarrer le moteur FTL.
Même pendant la préparation du moteur, les gremlins métalliques continuaient d'attaquer sans relâche.
Avec Adhai et Numéro 26 absents de la coque, se défendre contre leurs assauts devenait de plus en plus difficile.
J'ai fait de mon mieux pour les repousser avec les tentacules corrosifs, mais ils rampaient sournoisement à l'intérieur du vaisseau.
Ils ravageaient les installations internes comme chez eux.
S'ils avaient été plus nombreux, nous aurions perdu le réacteur avant que le moteur FTL ne démarre.
Juste au moment où ils rongeaient la paroi extérieure du réacteur, le cœur du vaisseau signalait que tous les préparatifs étaient terminés.
Enfin, le moteur FTL rugit.
La destination était une zone fréquentée par les contrebandiers, et près de notre point d'arrivée se trouvait une planète de type jungle habitée par diverses créatures rares.
Une lumière bleue nous enveloppa, nous et le vaisseau tout entier, et la lumière des étoiles au loin se déforma étrangement.
Tous ceux qui étaient à l'intérieur et à l'extérieur du vaisseau sautèrent ensemble dans l'espace.
L'instant où j'ai réalisé cela, une pression immense m'a frappé par le haut.
C'était dû au choc provoqué par l'entrée du vaisseau dans le domaine FTL au-delà de la vitesse de la lumière.
Même les capsules de sauvetage ne subissaient pas une telle intensité, était-ce parce que le vaisseau était plus grand ou endommagé par les gremlins métalliques ?
Le vaisseau, protégé par des alliages robustes et un mucus spécial créé pour la corrosion, se tordit comme un bretzel.
Mon corps étant connecté pour contrôler le vaisseau, je pouvais sentir que la pression sur la coque était anormale.
J'ai étendu mes sens encore plus intimement dans la glu recouvrant les parois d'alliage pour vérifier l'état global du vaisseau.
Résultat : une douleur comparable à mon corps entier étant tordu frappa mon cerveau.
[Annulation de la douleur activée !]
J'aurais voulu déconnecter immédiatement les organes sensoriels, mais je devais surveiller constamment l'état du vaisseau, c'était impossible de les déconnecter.
« Je tiendrai juste le coup. »
Si le vaisseau s'était disloqué, il se serait brisé bien plus tôt.
À ce rythme, je pourrais peut-être tenir jusqu'à l'atterrissage sur la planète.
Cependant, tenir bon et la douleur sont deux choses différentes.
Même avec la réduction de la douleur activée, l'agonie atroce qui donnait l'impression que tout mon corps était comprimé continuait, rendant la concentration difficile.
« Gros bébé ! Accroche-toi ! »
J'ai perçu des vagues d'encouragement de la part de N°26 et Adhai.
Encouragé par leurs acclamations, j'ai serré les dents une fois de plus.
« Je ne suis jamais mort dans le jeu. »
Si la nouvelle de ma défaite face à des gremlins métalliques se répandait dans la communauté des joueurs, personne ne la croirait.
Reprenant tant bien que mal mon sang-froid au milieu de la douleur, j'ai créé des tentacules corrosifs sur la paroi extérieure.
Les gremlins furent déconcertés de voir des tentacules émerger du vaisseau partiellement endommagé.
Je manipulais les tentacules pour les frapper.
« Il faut que je fasse le ménage au maximum avant d'arriver. »
C'est difficile de déloger ceux à l'intérieur de la coque, mais pas ceux à l'extérieur.
Les gremlins touchés par les tentacules alors qu'ils étaient sur la paroi extérieure hurlèrent pitoyablement en étant projetés quelque part dans l'immensité de l'espace.
Bien qu'ils montraient des signes de vouloir riposter, ils ne pouvaient pas bouger imprudemment.
Un faux mouvement, et ils finiraient comme leurs congénères frappés par les tentacules, tombant du vaisseau.
Le problème vient de ceux à l'intérieur.
Sournoisement, ils ont cessé d'infiltrer le réacteur dès que le vaisseau est entré en FTL.
Probablement parce qu'ils savaient que ce serait un gros problème si le réacteur explosait en cours de route.
« Mais je ne les laisserai pas tranquilles. »
Beaucoup sont prêts à attaquer dès notre arrivée.
C'est dur, mais je dois de toute façon réduire leur nombre.
J'ai créé de petites tourelles tirant des spores contaminants en divers endroits à l'intérieur du vaisseau, à la suite des tentacules.
Ceux qui rongeaient les parois à l'intérieur se tournèrent vers la nouvelle menace.
J'ai éliminé ceux sur la paroi extérieure avec les tentacules corrodants et contré ceux à l'intérieur avec des rafales de spores.
Vérifier l'état de la coque, contrôler les tentacules et gérer les mécanismes de champignons putréfiés — tout cela demandait une telle attention que j'avais l'impression que ma tête allait exploser.
Après une lutte chaotique, le voyage FTL en apparence interminable prit enfin fin.
Au-delà des ténèbres nous enveloppant, une planète bleue apparut.
C'est la planète où les pirates s'infiltrent pour capturer des animaux rares.
« Super ! Tenez juste un peu plus longtemps ! »
Transportant des gremlins métalliques à l'intérieur, j'ai pénétré dans l'atmosphère de la planète.
La paroi extérieure entière brûlait violemment, et une chaleur intense pénétrait à l'intérieur.
Les gremlins métalliques hurlaient dans la chaleur torride.
Ce n'était pas à cause de la douleur.
Dans l'espace, les gremlins métalliques font preuve d'une puissance tremende, mais une fois entrés dans une planète, ils deviennent extrêmement vulnérables.
Selon les paramètres, les gremlins métalliques n'ont presque ni yeux ni odorat, mais utilisent des organes de détection de métal pour trouver leurs proies.
Par conséquent, en entrant sur une planète contenant une grande quantité de métal mélangé, leur excellente capacité de détection du métal devient un désavantage.
La confusion s'installe à cause de la détection massive de métal provenant de l'environnement.
De plus, ils ne peuvent que planer dans l'atmosphère de la planète et manquent de propulsion pour retourner dans l'espace.
En d'autres termes, une fois entrés dans une planète, ils ne peuvent pas retourner dans l'espace.
L'avenir qui reste aux gremlins métalliques piégés sur une planète est d'errer sans but et d'être éventuellement prédatés par d'autres prédateurs.
Ils en sont conscients, c'est pourquoi ils se déchaînent.
Faisant des bruits bizarres, ils essayaient de s'échapper à l'extérieur.
Utilisant leurs dents et griffes pour gratter les parois plus proches de l'extérieur, tentant de sortir d'une manière ou d'une autre.
Ces types m'ont tellement embêté jusqu'ici.
Devrais-je les laisser fuir ?
Je n'ai pas laissé ceux qui tentaient de s'échapper utiliser les tentacules corrosifs, les avalant tout en changeant continuellement leur position dans l'espace où ils se trouvaient.
Comme leurs positions changeaient sans cesse, même s'ils perçaient la paroi, ils ne pouvaient que se débattre à l'intérieur du vaisseau.
Ainsi, je ravageai les gremlins métalliques et pénétrai dans l'atmosphère de la planète.
La mer bleue, des îles parsemées comme des points entre elles, et une terre couverte de jungle dense apparurent au loin.
Si divers environnements sont mélangés, les types d'organismes qui les habitent seront aussi divers.
Cela signifie que la gamme d'essence génétique que je peux acquérir s'est élargie.
J'ai regardé autour de moi pour voir où au sol nous allions atterrir, et une scène désagréable m'apparut.
[Le canon principal du Colossal Raider a été intercepté.]
[Le vaisseau se scinde en deux, dégâts irréparables.]
[Le réacteur a explosé.]
Réalisant que ce qui venait de passer était une vision future du Sens du prédateur, j'ai rapidement viré le vaisseau à droite.
Un rayon d'énergie massif jaillit de la terre vers l'arrière du vaisseau, emportant la propulsion et la salle de contrôle.
Bien que le vaisseau fût sous mon contrôle, maintenir un vol à haute altitude était impossible sans la propulsion.
Le vaisseau me portant, moi et les gamins, se libéra du contrôle et entama une descente rapide.
J'ai vite vérifié ce qui se trouvait au point où nous allions nous écraser.
C'était une mer peu profonde adjacente à la terre.
« Si c'est le canon principal d'un croiseur, il y a un délai. Si nous nous écrasons dans la mer avant cela… »
Mais l'ennemi mystérieux ne semblait pas avoir l'intention de me laisser atterrir en sécurité.
Des chasseurs en forme de diamant émergèrent de la jungle à l'intérieur de la terre.
Les informations laissées sur ce vaisseau indiquaient qu'aucune autre faction que les pirates ne viendrait ici. Du moins, il n'y avait aucune trace des pirates que j'ai dévorés engageant d'autres factions sur cette planète.
Les voyant attaquer sans hésiter, il était clair qu'ils étaient des cadres d'un cartel plutôt que les propriétaires de ce vaisseau marchand.
De tous les jours, d'autres pirates débarquent quand je suis là.
Une nouvelle bande de pirates par-dessus la horde de gremlins, les malheurs consécutifs s'abattent.
« Reste calme. Si on continue, on mourra tous. »
Je me plaindrai de la malchance plus tard ; pour l'instant, je dois traverser la crise immédiate.
« Si nous n'atterrissons pas avant que le canon principal ne tire, c'est fini. »
Cependant, les chasseurs ennemis ne me laisseront pas atterrir en paix.
Avec les dégâts actuels du vaisseau, ils seront facilement détruits par les balles de plasma tirées par les chasseurs.
« Au moins, je peux l'encaisser. »
Tant que le réacteur n'explose pas en l'air, je ne mourrai pas.
Cependant, il n'en va pas de même pour les gamins qui sont avec moi maintenant.
« …Il faut que je fasse sortir les gamins en premier. »
Le problème est de savoir si ces chasseurs laisseront les gamins tranquilles.
Si par malheur ils visent et tirent sur Adhai et Numéro 26, les gamins seront en grand danger.
Adhai peut s'envoler, mais Numéro 26 ne le peut pas.
« Puisqu'il y a une mer ici, envoyons les gamins d'abord. »
La mer est le terrain de jeu de Numéro 26.
S'il va dans l'eau, il peut s'enfuir avec Adhai.
Pour moi, j'ai pu facilement assurer un nouveau moyen de fuite en dévorant les gremlins métalliques plus tôt.
Donc, même si je reste sur le vaisseau jusqu'au bout après avoir envoyé les gamins, je peux encore m'échapper.
« Comment attirer l'attention… »
En réfléchissant s'il y avait une solution, une idée me vint.
Les types qui font du vacarme à l'intérieur de mon vaisseau, les gremlins métalliques.
J'ai modifié la structure du vaisseau, créant un grand trou sur un côté de la paroi.
À l'extérieur du trou, la mer bleue était clairement visible, et l'odeur de la mer s'engouffra, emplissant l'espace.
[ZZZZ ZZZ (Vous les gars, partez les premiers)]
J'ai transformé la forme des parois métalliques pour envelopper Numéro 26 et Adhai.
Numéro 26, qui comprit vite ce que j'essayais de faire, émit un signal.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ ZZ ZZ (Je vous enverrai les premiers et je suivrai derrière.)]
« Tu ne peux pas rester ici ! C'est dangereux ! »
Sans répondre, je me concentrai sur l'évolution de la situation à l'extérieur.
Les chasseurs se rapprochaient progressivement du vaisseau.
Quand le lanceur de plasma attaché aux chasseurs visait le vaisseau, j'ai fait sauter une partie de la paroi à l'intérieur du vaisseau.
Alors, les gremlins métalliques à l'intérieur se ruèrent dehors.
Ils volèrent à la même vitesse qu'ils couraient, s'accrochant aux chasseurs.
Pour protéger Numéro 26 et Adhai, je balançai la sphère métallique que j'avais créée avec les tentacules.
Juste avant que la sphère ne se sépare, un mince tentacule émergea de Numéro 26 et toucha mon organe sensoriel.
À cet instant, je pus ressentir ses pensées.
Peur de ce qui adviendrait dans le futur, impuissance de ne rien pouvoir faire, et supplication désespérée de ne pas mourir.
Au message de ces émotions complexes, je répondis : Je ne mourrai jamais et nous nous reverrons bientôt.
Au moment où il cria, la sphère se détacha.
La sphère qui entourait Adhai et Numéro 26 fut éjectée hors du vaisseau par le trou préparé à l'avance.
Je concentrai mon esprit pour m'assurer qu'ils atterrissaient sainement dans la mer.
Les chasseurs ne réagirent pas du tout à la sphère métallique qui tombait, probablement désorientés par les gremlins.
Tout ce que je pouvais faire depuis le vaisseau était fini.
Après avoir relâché les tentacules corrosifs, je me dirigeai vers le trou par où la sphère était sortie.
Et je sautai hors du vaisseau.
Au loin, je pouvais voir les rayons de chaleur du canon principal venant de la jungle.
Les rayons de chaleur percèrent le vaisseau sans pitié, et une explosion tremende m'engloutit.
[Activation de l'annulation de la douleur !]
Au milieu des flammes ardentes, je déployai tous mes bras de combat et ma queue.
J'utilisai l'une des caractéristiques que j'avais gagnée en dévorant le gremlin métallique plus tôt, les « Ailes », pour permettre un vol stable à haute altitude.
[Ailes : Aide au vol stable à haute altitude.]
Une fine membrane se déploya entre mes bras de combat et s'étendit jusqu'au milieu de ma queue, et mon corps flotta vers le haut, porté par le flux d'air.
Bien que les Ailes imitaient les formes de vol de wingsuits ou d'écureuils volants, cela ne rappellerait à personne un Amorphe à quatre bras et une longue queue.
Tout en réduisant ma vitesse de chute, je planai dans le ciel, et les chasseurs me suivirent de près. Les rafales de plasma qu'ils tirèrent effleurèrent ma tête et mon dos.
Je rétractai rapidement la membrane attachée à mes bras. Mon corps se mit à chuter rapidement, et les chasseurs accélérèrent aussi pour me poursuivre.
Déployant à nouveau les Ailes, je réduisis la distance avec les puissants chasseurs. Une fois de plus, j'utilisai une caractéristique obtenue du gremlin métallique.
[Interférence électromagnétique : Émet des ondes causant des dysfonctionnements temporaires dans les appareils alimentés par l'électricité.]
Cette caractéristique n'était autre que l'« Interférence électromagnétique », l'un des ingrédients pour le piratage.
Des ondes perturbant les machines émanèrent des doubles plaques s'élevant sur mon dos, enveloppant les chasseurs proches. Leur alimentation se coupa instantanément, et ils commencèrent à chuter sans contrôle.
Juste avant qu'ils ne s'écrasent, une scène d'événements inattendus se déroula derrière le verre renforcé. Les pilotes semblaient ne pas savoir quoi faire face aux chasseurs qui s'écrasaient.
Ayant neutralisé les chasseurs, j'utilisai les ailes pour voler rapidement dans la jungle.
« L'effet de l'Interférence électromagnétique ne durera pas longtemps. »
S'ils avaient un pilote compétent, ils reprendraient vite le contrôle des chasseurs. L'un des chasseurs en chute redémarra rapidement, tandis que les autres s'écrasaient dans la forêt.
Bien que le chasseur poursuiveur essayât de me suivre, j'étais déjà près d'un bosquet dense rempli de grands arbres. Repliant les ailes, je percutai les arbres et atterris sans encombre à l'intérieur de la jungle.
Après avoir fait tomber de nombreux arbres, je pus atterrir en sécurité. Dès que j'atterris, je cachai mon corps sous les troncs d'arbres abattus.
Quand le chasseur suivant me prit pour un rocher et tenta de poursuivre, j'utilisai le Regard de terreur vers les pilotes.
« Où allez-vous ? »
Le chasseur apparemment intact changea brusquement de direction, s'écrasant dans un arbre. Le chasseur à demi endommagé vacilla sur place un instant avant de s'écraser au sol.
Deux pilotes rampèrent hors du chasseur écrasé. L'un avait des cornes, probablement un cultiste, et l'autre était humain.
Apparaissant désorientés par l'impact du crash, ils se mirent à courir dès qu'ils me virent me révéler.
Tous deux n'avaient aucune intention de s'enfuir, alors je libérai des tentacules corrosifs pour les retenir.
Les pilotes retenus se débattirent. Dans des circonstances normales, j'aurais peut-être utilisé des parasites ou quelque chose pour avoir un levier et les utiliser, mais pour l'instant, je n'avais pas de telles intentions.