Cela faisait un jour que le Raider Colossal était entré dans le secteur I-97. Durant cette journée, il s'était produit de nombreux événements au sein du Cartel des Roches Libres, pour être plus précis, de nombreux événements « malencontreux ».
« Dépêchez-vous ! Il faut ériger une ligne de défense avant que cette créature ne traverse la zone ! »
À l'arrière du Raider Colossal, les pirates restants s'activaient à barricader. Cet endroit était le dernier bastion, car le monstre mystérieux qui avait attaqué leur vaisseau avait pris le contrôle de toute la zone avant.
L'un des subordonnés de Milo avait capturé l'identité du monstre sur caméra juste avant d'en devenir la victime.
Lorsque Milo vit l'apparence de la créature, il n'en crut pas ses yeux. L'entité qui massacrait les pirates en arpentant le navire ressemblait à un ballon rose, à une amibe-bulle près, excepté le fait qu'elle possédait d'énormes tentacules dépassant son corps.
« Une amibe-bulle peut-elle vraiment tuer des gens ? »
Milo savait que les amibes-bulles étaient des herbivores inoffensifs vivant de plancton dans l'océan. Cependant, celle-ci était différente. Elle déchirait ses victimes avec une force bizarroïde et, contrairement à son apparence capricieuse, se déplaçait assez vite.
Elle narguait les pirates en fuite avec ses tentacules, les capturant sans effort et leur arrachant les membres.
Dans d'autres circonstances, Milo aurait peut-être trouvé cette amibe-bulle particulière intrigante. Les amibes-bulles ne sont pas connues pour tuer des gens en les enveloppant de leurs tentacules ou en les désintégrant par des pouvoirs psychiques.
Le problème était que la moitié des pirates qui avaient embarqué à cause de cette amibe-bulle en étaient tombés victimes. Ils n'avaient pas seulement été capturés, mais aussi dévorés par la créature.
« Merde, c'est foutu. On ne peut pas résister à ça. »
Les subordonnés de Milo devant lui travaillaient frénétiquement à installer ce qui ressemblait à des tourelles de taille adulte — officiellement appelées APDT (Automatic Point Defense Turret). Celles-ci étaient principalement utilisées par la StarUnion pour la sécurité et l'autodéfense.
Les autres espèces les surnommaient souvent « canons tempête » en raison de leur saturation de puissance de feu digne d'une tempête.
Ces tourelles utilisaient des munitions à l'uranium appauvri par défaut, avec une capacité maximale de mille coups. À moins d'être contrôlées manuellement par l'utilisateur via un terminal, une petite IA intégrée tirait automatiquement sur la base de capteurs de détection de mouvement.
Les munitions à l'uranium appauvri étaient plus abordables que les obus au tungstène d'un méga-canon, mais cela ne voulait pas dire qu'elles étaient bon marché.
La grande capacité de munitions signifiait que des crédits significatifs étaient consommés à chaque utilisation. De plus, s'en procurer était difficile sans être affilié à la Star Union.
« Ces salauds de robots fous n'épargnent même pas de munitions pour les autres espèces. »
Grâce à la capture et au pillage de navires commerciaux de la StarUnion, le Cartel des Roches Libres avait accès aux canons tempête et à un stock massif de munitions. Cependant, en raison de munitions restreintes, ils ne les utilisaient que face à des créatures à la peau dure, semblables aux marcheurs de roche.
« Au moins, ils gardent le second arsenal en réserve. »
Le premier arsenal situé à l'avant du navire avait été dévasté par l'attaque du monstre, entraînant la perte de toutes les bombes et armes à l'intérieur.
Si Milo n'avait pas construit le second arsenal en prévision de tels événements, ils seraient tous devenus la proie du monstre depuis longtemps.
« Capitaine ! Installation des canons tempête terminée ! »
« Bien. Et l'équipe Bêta ? »
« Canons tempête installés ! Retour à la salle de situation ! »
Après avoir activé les canons tempête, Milo batit en retraite vers la zone arrière avec ses subordonnés. Tandis que les ingénieurs fermaient les cloisons étanches et les soudaient pendant la retraite, d'autres répétaient les tâches qu'ils effectuaient.
« L'IA du navire a quelque chose à signaler. Cela concerne des changements dans l'environnement environnant. »
« Je verrai plus tard, je suis occupé. »
Milo coupa la communication depuis la salle de situation et, avec ses subordonnés, transporta les canons tempête.
« Merde, en tant que capitaine, je n'aurais jamais cru avoir à gérer ça. »
Le navire était sens dessus dessous à cause du monstre mystérieux, et les canons tempête avaient englouti une somme considérable de crédits. Par-dessus ça, Milo devait endurer de telles épreuves pour l'honneur de son capitaine. L'esprit embrouillé, Milo oublia vite la communication venue de la salle de situation.
Après avoir réussi à désamorcer toutes les bombes sans problème majeur, j'entamai immédiatement la corrosion. Pendant le processus de corrosion, pour me défendre contre les attaques des pirates, je confiai des tâches à Numéro 26 et Adhai.
Premièrement, j'assignai à Numéro 26 le rôle de détourner l'attention des pirates. Étant avec moi depuis longtemps, il était devenu un chasseur aguerri et devrait aisément pouvoir mater les pirates. Bien sûr, comme Numéro 26 pouvait être en danger, j'envoyai aussi un essaim de Fées des Dents avec lui. Les Fées des Dents étaient connectées à moi mentalement. Si un danger imprévu survenait pour Numéro 26, elles me préviendraient à l'avance.
Il semblait aimer l'idée de m'aider, mais il appréciait aussi de bouger avec son cher essaim de Fées des Dents.
Et à Adhai, j'assignai le rôle de me protéger pendant la corrosion.
« C'est désavantageux pour elle de se battre à l'intérieur. »
Si Adhai serait d'une supériorité écrasante en vol libre dans l'espace, son corps n'était pas adapté au combat à l'intérieur du navire. À moins que ce ne soit un espace vaste comme une soute. Bien qu'elle parût mécontente de ne pas pouvoir partir à la chasse, après quelques demandes de rester vigilante, elle sembla s'être calmée.
Même maintenant, elle volait lentement autour de la soute, surveillant qui arrivait et qui n'arrivait pas.
Cela faisait quatre heures que j'avais initié la corrosion. Si je pouvais tenir une heure de plus, le navire serait à moi. J'avais déjà sécurisé non seulement les soutes des premier et deuxième étages, mais aussi l'intégralité du troisième étage. Quant au quatrième étage, l'avant du navire était sous mon contrôle, seule la zone centrale et l'arrière restaient.
« On dirait qu'ils font de la résistance là-bas, dans la salle de situation. »
Ils avaient condamné la zone autour de la salle de situation à l'arrière du quatrième étage. Par coïncidence, Numéro 26 gravissait les escaliers vers le quatrième étage en utilisant plusieurs nageoires.
Ayant désamorcé toutes les bombes et mis l'armurerie sens dessus dessous, je pensais qu'il n'y aurait pas de menace significative. Néanmoins, par précaution :
« Je peux m'occuper des restants moi-même. »
Inutile d'engager activement ceux qui arrivaient passivement de ce côté. Après tout, une fois la corrosion achevée, ils seraient tous entre mes mains.
Je signalai à Numéro 26.
[ZZZ ZZZ ZZ(Attends)]
[ZZZZ ZZZZ ZZZ(Reviens maintenant)]
Après avoir rappelé Numéro 26 et l'essaim de Fées des Dents, me reconcentrai sur la corrosion.
« Ça fait un moment que les choses se passent bien. »
Quand j'étais dans la cité spatiale, il y avait à peine le temps de souffler. Depuis la découverte de ma tentative de remplir tranquillement les conditions d'évolution dans l'immeuble résidentiel, de nouveaux ennemis n'avaient cessé d'apparaître.
« Grâce à ça, j'ai accumulé pas mal de traits. »
Bien que j'en aie gagné d'utiles, cela me semblait encore déséquilibré.
« Je n'ai pas beaucoup combattu de créatures sauvages. »
Actuellement, mes capacités étaient orientées combat, penchant vers le corps-à-corps. Bien que j'aie des capacités d'attaque à distance, elles étaient limitées, et il manquait beaucoup de traits orientés utilité.
« Après avoir pris le contrôle du navire, je pourrai aller chasser des créatures sauvages. »
Cela se basait sur les informations de planètes de contrebande stockées dans l'ordinateur du navire. J'y viserais une gamme plus diversifiée d'essences génétiques.
Pendant que j'organisais mes pensées sur la suite, un message que j'attendais apparut.
[La corrosion est terminée.]
Dès que le message apparut, ma conscience imprégna l'ensemble de la structure massive de 300 mètres de large sur le champ de bataille.
La sensation était quelque peu différente de quand j'avais dominé les capsules de sauvetage, peut-être parce que le navire était si grand.
Pour définir ce sentiment brièvement : « Lourdeur. » C'était comme si j'étais devenu un seul être avec une créature géante, comme une baleine à bosse, plutôt que d'entrer dans le corps d'un Amorphe.
« C'est bien plus grand qu'une baleine, ceci dit. »
En concentrant mon esprit, j'entendis le son d'un cœur battant au centre.
À l'origine développé par la StarUnion, le réacteur servait maintenant de cœur à l'organisme composite intégré.
Je tirai l'énergie du réacteur et l'envoyai aux canons montés à l'extérieur du navire.
L'énergie de plasma se concentra puissamment sur les canons à ma volonté.
Un projectile puissant à l'énergie destructrice, surpassant l'impact de mon souffle psychique, fut lancé.
Sentant la chaleur du projectile incandescent monter en flèche, je souriais.
« Bien. Commençons. »
Ce navire était maintenant à moi. Je ne suis pas assez miséricordieux pour laisser des invités non autorisés tranquilles.
La salle de situation bouillonnait de plus de monde que d'habitude, mais pas un seul son ne s'en échappait. Les quarante pirates étaient en alerte maximale, prêts à combattre le monstre qui pourrait les attaquer à tout moment. Le monstre, comme s'il planifiait délibérément de tuer les pirates en les encerclant, était resté immobile jusqu'à présent.
Soudain, Milo pensa. Et si la vraie cible du monstre n'était pas les pirates, mais plutôt le siège dans la salle de situation ?
Il mordit dans cette pensée pour chasser l'imagination funeste. Autant il aurait voulu crier, tout le monde était trop tendu pour permettre la moindre distraction.
Milo regarda délibérément le mur, tentant de détourner ses pensées. Le mur noir, absorbant toute la lumière comme un trou noir, attira son regard.
Les navires de la StarUnion préféraient le noir au blanc, à l'opposé de la préférence de la MegaCorp, donc les sols, murs et plafonds étaient tous dans des nuances de noir. Cependant, même en tenant compte de ce fait, la couleur des murs intérieurs de la salle de situation paraissait plus sombre que d'habitude.
« Pourquoi a-t-il changé soudainement… »
Juste au moment où il se le demandait, l'alimentation électrique entière de la salle de situation coupa.
« Argh, agh ! C'est lui ! »
« Calmez-vous ! Les éclairages de secours vont s'allumer bientôt ! »
La salle de situation étant une installation cruciale, elle disposait d'une alimentation de secours séparée du réacteur. Comme l'avait dit Milo, bientôt des lumières de secours baignèrent toute la salle de situation en rouge.
Sous la lumière rouge, les visages des pirates ressemblaient presque à moitié à des cadavres. Milo lui-même, pour ne pas parler des autres, avait aussi l'air misérable, sa fourrure trempée de sueur, typique de l'espèce Loup.
À contrecœur, Milo appela l'ordinateur IA du navire.
« Calvin ! Allume aussi l'ordinateur de la salle de situation ! »
[Impossible. L'alimentation a été coupée au niveau du réacteur.]
« Merde, synchronise-le avec l'alimentation de secours ! »
Bientôt, des lumières s'allumèrent à l'intérieur des ordinateurs de la salle de situation, mais Milo et les pirates ne purent pas se sentir complètement soulagés. C'était parce qu'ils pouvaient entendre un bruit sourd venant de l'extérieur.
Ils savaient ce que ce son signifiait.
C'était le son des canons tempête qui tiraient. Le monstre approchait par le couloir.
« Ne vous inquiétez pas. Une arme que même les marcheurs de roche ne peuvent pas encaisser, c'est ce que sont les canons tempête. La créature ne tiendra pas. »
Les subordonnés forcèrent des visages pleins d'espoir, mais il ne fallut pas longtemps pour que l'espoir disparaisse de leurs visages.
« Pourquoi les tirs ne s'arrêtent-ils pas ? »
Milo vérifia d'urgence le terminal connecté aux canons tempête. Sur le petit écran, les munitions diminuaient rapidement.
Les munitions du canon tempête installé dans la zone la plus lointaine s'épuisèrent, et la communication fut coupée. En quelques secondes à peine, les munitions du canon tempête dans la zone suivante commencèrent à diminuer rapidement.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
À ce stade, Milo aussi trouvait difficile de garder son calme. Avant que les pirates n'entrent dans la salle de situation, ils avaient installé des canons tempête dans chaque zone et scellé toutes les cloisons étanches. Peu importe à quel point la créature pouvait être puissante, elle ne pouvait pas se déplacer aussi vite, surtout en consommant toutes les munitions à l'uranium appauvri des canons tempête.
« Il faut que je vérifie ça ! »
Il rappela l'IA du navire, Calvin.
« Calvin ! Connecte-toi aux caméras des zones ! »
« Je te le commande à nouveau ! Calvin ! Connecte les caméras et affiche-les sur le moniteur ! »
Malgré les ordres répétés de Milo, il n'y eut aucune réponse de Calvin. À la place, un bruit parasite agaçant résonna dans la pièce.
« Calvin ! La caméra… »
Grésillement, Calvin est…
Juste au moment où il allait parler à nouveau, les haut-parleurs de la salle de situation furent réactivés. La voix qui suivit était complètement différente de celle de Calvin, qui était basée sur une IA à voix féminine.
« Vous mourrez tous aussi. »
Une voix masculine déchirante宣言, et toutes les lumières de la salle de situation s'éteignirent.
Dans l'obscurité totale de la salle de situation verrouillée, on pouvait entendre des cris et le bruit de mutants frappant des poings. C'était un signe que tous ceux qui se trouvaient dans la salle de situation étaient encore en vie, mais cela ne dura pas longtemps.
Un silence total enveloppa Milo.
En tant qu'espèce sensible aux odeurs, Milo, malgré son dégoût, put le sentir.
Tous ses subordonnés étaient morts.
Dans l'atmosphère étouffante qui donnait l'impression d'étouffer, il alluma tremblotant le terminal.
Une petite lumière illumina « ça » devant lui.
Six appendices ressemblant à des méduses et des serpents avec des bouches s'élevaient du sol, dévorant les cadavres.
L'entité qui avait embarqué sur le navire dépassait son entendement bien au-delà de la raison et du bon sens.
Ayant tout abandonné, Milo éteignit la lumière du terminal.
Je tapotai mon ventre avec un agréable sentiment de satiété. Bien que l'Amorphe ne se rassasie pas facilement, cela me sembla pourtant approprié.
« Ce plan s'est déroulé sans accroc du début à la fin. »
Après avoir éliminé tous les pirates, y compris ceux du navire pirate Calvin, le temps pendant lequel je pouvais maintenir le navire augmenta significativement à cinquante jours.
« Manger le Mutant Hulk a vraiment payé. »
Je fus agréablement surpris que chaque fois que j'en mangeais un, cela prolongeait mon temps de dix jours. De plus, après en avoir dévoré les deux, j'obtins trois nouveaux traits.
《Gros Bébé》 《Nourriture.》 《Beaucoup.》
Puisque je pouvais tenir cinquante jours, je donnai la nourriture restante à Numéro 26 et Adhai. Grâce à cela, ils purent profiter d'un festin après longtemps.
« Bon, maintenant, je vais vérifier l'ordinateur du navire ? »
J'accédai à la base de données du navire. Une quantité massive d'informations afflua dans ma tête à travers les tentacules de la corrosion.
Parmi elles, la première chose qui me parvint fut l'information sur des phénomènes cosmiques survenus dans les environs avant que je ne corrode le navire.
« Y a-t-il une zone rocheuse à proximité ? »
Je concentrai mes sens sur la coque externe, mais je ne sentis rien de particulier.
« Ce n'est probablement rien… Hein ? »
J'essayai de balayer ça, mais soudain, un mauvais pressentiment s'insinua.
Je lus attentivement le rapport détaillé sur les phénomènes cosmiques stocké dans la base de données de l'IA.
En résumé, le rapport mentionnait un groupe anormal de météoroïdes se déplaçant sur une orbite erratique, concentré par un champ magnétique spécial.
De plus, ce groupe de météoroïdes devait entrer dans ce secteur dans les deux prochaines heures.
Je sais très bien ce que cela signifie.
Je concentrai d'urgence tous mes sens sur la coque externe. Ma conscience ne resta pas seulement sur la coque, mais s'étendit aux environs.
Le temps rapporté par l'IA du navire était de deux heures plus tôt.
Malgré mes sens hautement développés, il n'y avait rien de visible ou de perceptible dans l'immensité de l'espace. Cependant, je détectai quelque chose.
Au début, cela ressembla à une étoile brillante.
Non, ce n'était pas une étoile mais des nuages blancs.
Des nuages blancs approchant rapidement.
L'identité de ces nuages était un essaim de Gremlins Métalliques.
L'ennemi naturel du navire et les maraudeurs cosmiques nous prenaient maintenant pour cible.