Ruel fut contraint de se tenir devant la porte, vêtu d'un costume noir qui reflétait ses pensées intérieures et l'opinion des autres d'une manière plus évidente que d'ordinaire.
'J'avais pourtant demandé à Aris de me changer en blanc…'
Ruel soupira et regarda la grande porte devant lui.
« Ruel Setiria, seigneur de Setiria, Noble des Ténèbres, et le chevalier Aris de Setiria entrent ensemble ! »
Ruel grimaça légèrement face aux propos grandiloquents du valet.
Mais il entra bientôt d'un pas tranquille, un sourire aux lèvres.
« Tu détestes ça à ce point ? » demanda Aris d'une voix basse.
« Oui, chaque fois que j'entends ça, j'ai envie d'attraper Ganien par le col. »
Ruel répondit calmement, en souriant.
Cassion entra avec Aris, car il n'avait pas de titre.
Il avait renoncé à son épée, mais celle d'Aris n'était pas nécessaire pour protéger pleinement Ruel, puisqu'il était à l'origine un magicien.
Aris garda une distance raisonnable de Ruel et le suivit.
Toc.
Ruel, qui avait un peu grandi avec le bruit de sa canne, attira son regard.
« …C'est pour ça que je suis une cible à abattre pour l'ennemi, Aris. Contrairement à toi, il y a des restrictions parce que l'ennemi est toujours autour de moi et que Cassion est un majordome. Ta présence va devenir de plus en plus importante maintenant. »
Malgré son visage encore frêle, Ruel était en meilleure forme et bien plus en santé qu'avant.
Aris inspira.
« Protège-moi, Aris. »
Les paroles de Ruel d'hier étaient gravées dans son cœur comme une marque au fer rouge.
Toc.
Au bruit de la canne, son regard se concentra.
Sans paniquer, Aris distingua l'hostilité évidente dans beaucoup des regards qui les suivaient.
Il fallait identifier qui était l'ennemi et qui adoptait une position neutre.
C'était un champ de bataille, sans épée.
Ruel jeta un coup d'œil à Aris et regarda à nouveau devant lui.
De nombreux nobles se voyaient comme des proies de choix.
'Oui, restons groupés serrés. On nous convoitera.'
— Ruel ! Ruel ! Il y a plein de nourriture ! J'en ai jamais vu autant.
Soupirs.
Leo reprit son souffle.
L'alliance entre Cyroniens et Léponiens était désormais finalisée.
Non seulement Ruel était venu en tant que représentant de la délégation, il avait sauvé le village cyronien, et il était un seigneur de la noblesse léponienne qui ne comptait que six familles nobles.
N'est-ce pas quelqu'un avec qui on voudrait créer des liens ?
Les nobles de rang comte et au-dessus avaient déjà obtenu de bonnes places et observaient Ruel avec avidité.
Au moment où ils cherchaient le timing pour approcher Ruel, Ganien, déjà présent au banquet, bougea.
« Ah. »
Les nobles grognèrent leur agacement.
Comme lors de la dernière rencontre, ils craignaient que Ganien ne les bloque.
Ganien Croft.
Le statut de plus jeune fils du marquis était déjà difficile, mais en plus il était le plus jeune chef des Chevaliers Bleus, l'un des ordres les plus célèbres de Cyronie.
« Ruel. »
Ganien accueillit Ruel d'une voix forte.
Tout le monde avait vu leur bonne relation lors du défilé.
Cependant, ils ne savaient pas qu'ils étaient assez proches pour s'appeler familièrement sans hésiter lors d'une réunion officielle.
« Aris, arrête de suivre Ruel partout et goûte un peu à la bonne nourriture ici. »
Une fois arrivé, Ganien désigna l'homme connu comme l'escorte de Ruel.
Les regards des nobles devinrent cupides.
Ce chevalier ne serait-il pas plus facile à aborder ?
« Merci pour l'offre, mais je ne peux pas satisfaire votre demande, Sir Croft. »
Aris déclina poliment.
C'était appelé une alliance, mais cet endroit restait un pays étranger.
« Pas besoin d'être si formel. Ce n'est pas la première fois qu'on se voit. »
Ganien mit toute la nourriture en vue dans une assiette et la tendit à Aris.
Ruel n'avait rien demandé à Ganien, sauf de contrecarrer les plans des autres.
Il lui avait demandé d'agir comme d'habitude.
Ruel lui-même était une proie délicieuse, mais la plupart des nobles pouvaient être tenus à distance par la seule présence de Ganien.
Il ne se souciait pas assez pour tenter de s'éloigner d'eux.
Le vrai plan commencerait quand ceux qui l'approcheraient malgré la présence de Ganien.
La Cendre Rouge serait parmi eux.
'Quelle méthode dois-je employer ?'
Ruel inhala son Souffle, observant avec connaissance ceux qui cherchaient encore une ouverture.
Il y avait beaucoup de façons.
Les exemples typiques étaient d'empoisonner la nourriture ou d'attaquer dans la foule.
Cet endroit était un pays étranger et il était un outsider.
S'il mourait, l'alliance formée serait au mieux détruite et sa mort permettrait à la Cendre Rouge d'obtenir ce qu'elle cherchait.
'Ça en vaut totalement la peine.'
Les gens qui ont divulgué des documents confidentiels liés à la Léponie ne manqueront pas cette opportunité.
La plupart n'avaient aucune inquiétude car ils ignoraient Cassion caché dans son ombre, prêt à frapper.
'D'abord, j'en suis sûr d'un.'
Contrairement aux autres, un noble s'avança avec un verre à la main.
L'homme baissa la tête et salua Ruel, malgré le regard flagrant de Ganien qui lui intimait de partir.
« Je m'appelle Bianne Chen, mon seigneur, Sir Croft. »
Puis Bianne vit Aris. « Enchanté de vous rencontrer également. »
« Je m'appelle Aris. C'est un honneur de vous rencontrer. » Aris salua comme il l'avait appris.
« Je m'appelle Ruel Setiria, enchanté, Sir Bianne Chen », sourit légèrement Ruel.
Par l'intermédiaire de Cassion, ils avaient enquêté sur le bar de Bianne Chen.
L'endroit était désert.
D'après l'avis personnel de Cassion, il semblait que le déplacement du lieu était assez récent.
Qu'il ait été déplacé en sachant que Banios avait enquêté sur l'endroit, qu'ils avaient prévu de déménager dès le début, ou qu'ils savaient que Banios enquêtait et avaient fait passer de fausses informations, toutes sortes de possibilités existaient.
Maintenant, Ruel était curieux des pensées intérieures de Bianne qui l'encourageaient à l'approcher.
« J'ai beaucoup entendu parler des exploits du seigneur. Je n'arrive pas à croire que vous puissiez faire une telle chose dans un autre pays. Le seigneur est un vrai aristocrate. »
« Le compliment est excessif, je n'ai fait que ce que je devais en tant qu'être humain. »
Bianne sourit largement et posa un regard respectueux.
« Le seigneur semble très humble… »
« Tousse, tousse. »
La toux de Ruel coupa court involontairement.
Ce ne fut qu'un court instant, mais les sourcils de Bianne se froncèrent.
« Excusez-moi. Sir Bianne Chen, je pense que le seigneur devrait se reposer un moment. »
Aris ne manqua pas l'occasion.
Bianne Chen.
C'était le nom qu'il avait entendu de Ruel.
La plupart des aristocrates savaient que Ruel était déjà malade.
Aris soutint naturellement Ruel et se dirigea vers le salon comme prévu à l'avance.
Les nobles, qui avaient vu Bianne approcher et n'avaient pu qu'entrevoir l'opportunité, parurent abattus.
Ça n'avait pas fait longtemps qu'il était entré.
Ruel se redressa et parla assez fort pour que les nobles autour de lui l'entendent.
« Ganien, si Son Altesse vient, préviens-moi. »
« Ne t'inquiète pas. »
Ruel partit et Ganien ne bougea pas.
« Sir Chen. »
Ganien, laissé seul, regarda férocement Bianne Chen, qui se tenait encore à côté de lui.
« Allez-y. »
« C'est un risque pour la vie de faire de tels propos inutiles. Faites-le avec modération. »
Ganien provoqua Bianne et se tourna pour s'occuper des autres nobles.
« Retiens ceux qui t'approchent après mon départ. D'abord, ces gens ne sont pas de la Cendre Rouge, ce sont plutôt des aristocrates ordinaires qui veulent juste manger un morceau du gâteau. »
Se rappelant ce que Ruel avait dit, Ganien scruta rapidement leurs visages alors qu'ils se dirigeaient vers Ruel.
« Je retiens ceux qui me suivent une fois que je pars. Ce sont les membres de la Cendre Rouge qui veulent me tuer d'une façon ou d'une autre. Ils viseront d'une manière ou d'une autre le moment où l'escorte importante sera partie. »
'D'abord à approcher, il y a dix personnes.'
Cassion et Aris étaient attachés à Ruel.
Ganien se prépare à se battre.
***
Il n'y avait qu'une seule méthode pour la Cendre Rouge comme Carbena, Hale Lumina, Plane et Liberan.
Il utilisait la méthode de la lampe magique qui disait qu'il pouvait obtenir ce qu'il voulait.
Bianne Chen était l'un de ces méchants au sens de l'infériorité typique qui sentait que les Croft lui avaient volé la gloire et le pouvoir de défendre la frontière.
Il voulait que les Chevaliers Bleus disparaissent.
Non, pour être exact, il espérait que la famille Croft soit détruite.
Comme Nintra, ceux qui ne sont pas loyaux mais gagnent quelque chose tomberont sûrement dans le piège.
La situation actuelle était similaire au roman, sauf que l'incident lui-même et le sujet avaient changé pour lui.
« Je te suis. » Aris parla doucement.
« Comme l'a dit Ruel-nim, je peux sentir la présence de plusieurs personnes. »
À ces mots, Ruel rit de soulagement.
Honnêtement, il avait mis le plan à exécution avec une chance sur deux, l'histoire et l'intrigue ayant beaucoup changé.
'Dieu merci. Le développement peut être différent, mais le cœur du plan reste le même.'
Même dans le roman, le plan de Bianne avait échoué.
'Je suis sûr qu'il échouera encore cette fois.'
Ruel entra dans la pièce, retenant son rire.
Quand il étendit les jambes et regarda le plafond, Ruel ressentit la faim.
Même si la nourriture du banquet semblait délicieuse, il était difficile d'y toucher car il ne savait pas quel aliment pourrait provoquer une réaction allergique.
« Ruel-nim, Cassion a fait cette collation au cas où. Puis-je vous la donner ? »
« Donne-la-moi. »
Ruel essaya de se retenir, mais c'était difficile à cacher.
Aris retourna un morceau de tourte à la viande.
Croustillant.
Quel goût familier.
— Ce corps aussi.
Quand Leo courut vers la collation sur ses pattes courtes, Ruel attrapa sa gueule et y fourra le morceau.
— Oh ! C'est très bon.
'J'ai fini de manger.'
Évidemment, il avait mangé beaucoup de choses noires avant de venir au banquet.
« J'envie Ruel-nim parce que je ne peux que regarder les collations disparaître devant mes yeux. Leo a-t-il vu où elles sont parties ? »
« J'ai entendu dire que Leo aimait mes yeux ? »
— Oui, les yeux de Ruel sont très clairs et purs.
Aris leva un sourcil face à cette remarque insaisissable.
Au moment où quatre morceaux de tourte à la viande disparurent en un instant, Aris rangea vivement la collation dans sa poche.
Au même moment, les oreilles de Leo retombèrent.
— Ce corps veut manger encore.
« Viens. »
Ruel finit un morceau de tourte puis mordit dans le Souffle qu'il avait en bouche.
Toc. Toc.
La porte s'ouvrit prudemment après les coups.
Bianne'ouvrit la bouche, l'air surpris.
« Oh, je ne savais pas que le seigneur était là. »
'Tu me fais rire.'
Ruel redressa le buste et fronça les sourcils face à la toux qui éclata.
Il avait pris son médicament, mais ça faisait encore mal.
« Ah, ne vous levez pas. J'ai déjà entendu que vous n'alliez pas bien. Vous pouvez rester allongé confortablement. »
« Eh bien, excusez-moi. »
Ruel se rallongea confortablement, car il n'avait pas envie de se lever en premier lieu.
'C'est parfait si tu manges de la tourte ici et que tu fais ton travail en retard.'
Bianne s'installa chez lui et commença à lui parler prudemment.
La plupart du temps, il parla seul des « attraits de la Cyronie », alors Ruel ne fit que hocher la tête de temps en temps.
« … Vous semblez très proche de Sir Croft. »
Quand Ruel regarda Bianne, celui-ci agita les mains de manière exagérée.
« Ne vous méprenez pas. Je l'ai dit parce que j'étais émerveillé que des gens de nationalités différentes deviennent amis. Je m'excuse si j'ai été impoli. »
« Sir Chen, je n'aime pas parler par détours. »
« Je veux être proche du seigneur. »
« Qu'est-ce que j'y gagne ? »
La bouche de Bianne dessina un arc.
Il jeta un coup d'œil à Aris.
Il ne cherchait pas à s'intéresser à Aris.
« Dites-le. »
« Ne connaissez-vous pas la Cendre Rouge ? Je pense pouvoir vous aider. »
Ruel grimaça face aux propos inattendus. C'était amusant.
« Comment ça ? »
« Je pense que vous cherchez une planque de la Cendre Rouge. Je peux vous dire ce que je sais. »
Ce n'était pas Cassion.
Par conséquent, il fut convaincu que c'était Banios qui avait divulgué l'information.
'D'accord, ça me donne une chance de remonter la source de l'information et de la brouiller.'
Ruel prit ça calmement et inhala le Souffle.
« Vous n'avez pas à me tuer ? »
« Ils ont dit qu'ils me donneraient ce que je voulais, mais c'était si insignifiant que je l'ai en fait obtenu sans leur aide. »
« Mais pouvez-vous me donner ce que je veux ? »
« Là, au sein de la Cendre Rouge, je pourrais obtenir ce que le seigneur veut. »
« Tousse, tousse. »
Ruel toussa, redressant le buste.
Un coup d'œil.
Ruel ne manqua pas le regard de Bianne vers la fenêtre.
'…Ah.'
La confiance se construisait simplement et s'effondrait plus vite que prévu.
En particulier, la confiance pouvait se bâtir très vite quand il y avait un ennemi commun.
Ruel savait pertinemment ce que Bianne visait.