Depuis le deuxième test avait été franchi sans difficulté, il crut que le troisième pourrait aussi être pris à la légère.
Mais il perdit confiance dès qu'il entra et vit la grotte.
Sans vous, Ruel aurait pu se voir dès qu'il pénétra dans la cavité.
« Me laisses-tu passer tout de suite, cette fois-ci ? »
Le troisième test pour obtenir le pouvoir semblait simple en apparence : atteindre le fond de la grotte.
Cependant, cet endroit porte le nom de Grotte du Doppelgänger, et quiconque s'y aventure voit apparaître un être identique à lui-même.
Dans le roman, seul Ganien parvint au bout de la grotte et obtint le pouvoir.
« Tu es égoïste, Ruel. »
N'est-il pas effrayant d'entendre sa propre voix vous parler ainsi ?
Pourtant, Ruel l'ignora et continua d'avancer, car il savait que l'épreuve laissée par le héros n'était qu'une illusion.
L'intérieur de la grotte n'était ni sombre ni humide, la marche ne posait donc aucun problème.
« Combien sont morts pour ton vœu ? Quel égoïsme. »
« Ne t'inquiètes-tu pas de tous ceux que ta présence pourrait blesser ? La Cendre Rouge a déjà attaqué le manoir, quelle sera la prochaine cible ? Apor ? Sisel ? N'importe quelle ville pourrait subir un raid. »
« C'est dur, n'est-ce pas ? Ce corps ne te frustre-t-il pas ? Pourquoi toi seul devrais-tu souffrir ? Ça fait mal, ça fait mal encore, ne veux-tu pas tout laisser tomber ? »
Bien que ce ne fût qu'une illusion, le problème était qu'elle connaissait sa situation trop bien, faisant ressortir chaque pensée cachée et chaque faille qu'il possédait.
Ruel inhala du Souffle.
« Tu dois être anxieux. Tu le décris comme une laisse, mais au fond tu ne fais confiance à personne. Tout ce que tu as, c'est un corps malade. Qu'as-tu, Ruel ? »
'Tu parles beaucoup.'
Dans le roman, la grotte était décrite comme courte, mais elle me parut plus longue que prévu.
Les illusions se succédaient, extirpant toutes les inquiétudes qu'il avait enfouies en lui.
Peu à peu, cela devint désagréable.
« … ! »
Les pas de Ruel s'arrêtèrent.
L'illusion s'était transformée en Kim Han, et non plus en Ruel.
« Peux-tu retourner à ta place d'origine ? Ruel, non, Kim Han. Pourquoi n'as-tu pas peur, coincé dans un roman dont tu ignores même la fin ? Ça va ? Tu t'en sors ? »
Ruel fut agité pour la première fois.
« Je te connais mieux que quiconque. »
Mais ce fut tout.
Il fut pris au dépourvu par son ancien moi pendant un instant.
« Dégage. »
Ruel passa devant Kim Han, le majeur dressé.
Ce ne fut qu'alors que la sortie devint visible.
'Rien de tout cela n'a d'importance.'
C'était déjà du passé, quoi qu'il dise ou non, feignant d'être lui-même.
Il était bien trop tard pour qu'il ait des regrets sur le passé ; résoudre ce qui se passait actuellement importait davantage.
Tousse. Tousse.
Ruel saisit quelques fragments de la sculpture brisée qui se dressait devant lui.
– Toi qui possèdes le pouvoir de récupération et le pouvoir de résistance. Tu as réussi mon épreuve. La douleur physique n'est pas la seule douleur. Les souvenirs peuvent te ronger à tout moment. Nul ne peut se soustraire à la douleur du souvenir. C'est pourquoi je t'ai choisi.
Ce fut une déclaration d'une grande arrogance.
« Non, c'est moi qui t'ai choisi. »
Ainsi, Ruel corrigea lui aussi les paroles de la sculpture, avec une expression tout aussi arrogante.
– Je te protégerai de la douleur. Je te cacherai loin de la douleur et renverrai ta douleur à l'ennemi qui te l'a infligée.
Les fragments pénétrèrent dans le corps de Ruel.
Vrom.
Vrom.
Les deux pouvoirs pleurèrent comme pour accueillir le nouveau venu.
'Le Pouvoir de Réflexion.'
Ruel sourit en coin.
C'était un pouvoir que Ganien utilisait à la place d'un bouclier, mais Ruel comptait l'employer différemment.
Il érigea un mur robuste sur son corps, incapable de supporter le mana.
À présent, son corps ressemblait à un tuyau percé.
Quand l'eau traverse un tuyau percé, elle fuit de-ci de-là, mouillant les alentours, et quand il pleut, l'eau étrangère s'infiltre dans le tuyau et le pollue.
Il aurait été plus simple de changer le tuyau lui-même, mais il en était incapable. Il ne pouvait qu'obstruer les trous çà et là. Cela réglerait une partie du problème.
Grâce au pouvoir de réflexion, le mana venu de l'extérieur peut être réfléchi de l'intérieur vers l'extérieur.
Ruel ferma les yeux un instant et porta son regard sur son propre mana.
Après l'avoir amplifié et étendu rapidement, il dura définitivement plus longtemps.
« Ptui. »
Ruel cracha un peu de sang et releva les commissures de ses lèvres.
Très bien, alors.
À mesure que le pouvoir de réflexion et le pouvoir de résistance grandiraient, il pourrait utiliser la magie de façon stable.
Vivre pour lui-même était le septième objectif de Ruel.
Il devait être capable de supporter le mana.
Ruel fit demi-tour.
Il n'y avait plus rien à faire ici.
Il s'arrêta et se redressa.
– Cesse d'acquérir ce pouvoir maintenant.
« … ? »
C'était écrit en mana.
Naturellement, il n'y avait pas la couleur unique que le mana aurait dû avoir.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Ruel ouvrit la bouche.
« Cassion. »
« Oui. » Cassion répondit, surgissant de l'ombre de Ruel.
« Qui est là ? » demanda Ruel, désignant l'inscription du doigt.
Cassion n'aurait pas pu savoir si quelqu'un était venu.
« Personne n'est venu. »
Les yeux de Cassion s'aiguisèrent.
Il n'y avait qu'une seule chose qu'il avait manquée jusqu'alors.
Leo.
« Leo. »
À l'appel de Ruel, Leo bondit et se planta devant lui.
Leo regarda Cassion avec ressentiment.
– Pourquoi as-tu disparu soudainement ? Ce corps déteste la solitude. J'ai appris de Ruel qu'il est élémentaire de prévenir avant de partir…
Snif.
Leo huma quelque chose et fit le tour de l'inscription.
– Cette odeur est proche de la nature mais elle est humaine.
Leo inclina la tête.
« Tu veux dire un esprit ? »
– Ce n'est pas un esprit.
« Sais-tu où il est allé ? »
– L'odeur persiste encore.
Il remua la queue et suivit la piste.
Leo quitta la grotte et s'enfonça dans la forêt.
Bientôt, il s'arrêta et regarda Ruel. Ses oreilles étaient tombantes.
– Elle s'arrête ici.
« Il y a une autre inscription. »
Cassion pointa du doigt une écriture en mana sur un arbre.
– Reste toujours auprès du Grand Purificateur.
– Cesse d'acquérir ce pouvoir. Grave-le en toi.
Ha, Ruel rit.
« J'ai mal à la tête. »
Comme l'avait dit Cassion, mon esprit s'embrouillait.
Quelqu'un savait que Leo était un grand purificateur.
Il savait aussi que Ruel avait obtenu le pouvoir laissé par le héros.
'… Qui diable ?'
Si Cassion est un adversaire qu'on ne peut prendre par surprise, quelle est sa force ? Il ne restait plus qu'un seul pouvoir.
Ruel exhalait doucement en regardant l'inscription qui s'effaçait peu à peu.
***
'… Encore un qui a disparu.'
L'homme regarda les deux tatouages ronds sur son corps.
Il n'en restait plus que deux.
***
Écras.
Cassion dit en tendant de l'eau chaude.
« J'ai honte de moi. »
La voix était lourde.
Ruel, fixant la fenêtre sans voir,'ouvrit la bouche.
« Je dois savoir avec certitude s'il s'agit d'un ennemi ou d'un allié, car si tu ne peux pas me protéger, ma vie est déjà gâchée. »
Dès que Drianna vit Leo pour la première fois, elle remarqua l'existence de l'esprit.
L'homme qui avait écrit en mana avait vu Leo, il put donc remarquer qu'il était un esprit, tout comme Drianna.
Si l'on considère la chose sous cet angle large, il est possible qu'il ait remarqué que Leo était un grand purificateur, même s'il l'avait lu dans un livre ou entendu quelque part.
Mais le pouvoir dans son corps.
Cassion, Ganien et Oncle savaient qu'il y avait quelque chose, mais ils ne savaient pas exactement quoi.
J'étais allé chercher le pouvoir laissé par le héros, mais le fardeau avait considérablement augmenté.
« Leo. »
Leo releva la tête enfouie dans un bol de riz et dressa les oreilles.
« Tu as dit qu'il est proche de la nature, qu'est-ce que cela veut dire ? »
Les yeux de Leo roulèrent.
– Il est humain, mais il ne semble pas l'être. Il sent l'esprit sur le point de retourner à la nature. Pour les esprits, retourner à la nature signifie la mort.
« Donc, qu'est-ce que c'est ? »
Ruel ne comprit pas en l'entendant.
– Je ne sais pas. Mais il n'est pas un être en dehors de la nature, donc il n'est pas un être qui trouble l'ordre.
« Au moins, ce n'est pas le mal ? »
– Exact. Les existences hors de l'ordre naturel doivent être purifiées par un grand purificateur. C'est la tâche de ce corps.
Leo prononça fièrement cette phrase, puis enfouit à nouveau son visage dans le bol de riz.
Croque. Croque.
– Reste toujours auprès du Grand Purificateur.
Ruel tapota sa cuisse, se rappelant les mots écrits en mana.
'Si la tâche du grand purificateur est de purifier les êtres hors de l'ordre, cela signifie-t-il qu'un être contre l'ordre naturel apparaîtra à l'avenir ? Alors tu m'as envoyé ce message ? Sinon…'
L'incertitude était très inconfortable.
« Leo, que veux-tu dire exactement par "hors de l'ordre naturel" ? »
Leo inclina la tête de gauche à droite et remua la queue.
– Honnêtement, je ne sais pas. J'ai seulement entendu que tu reconnaîtrais ceux qui sont hors de l'ordre naturel quand tu les verrais. Ce corps…
Bientôt, la queue hésitante s'immobilisa.
– Ce corps, ce corps est un demi-sot, ce sera un gros problème si quelqu'un qui déroge à la loi de la nature apparaît parce qu'il ne pourra pas être purifié !
Il semblait avoir tout juste saisi le problème, bougeant de gauche à droite comme s'il était confus.
« Peu importe. Personne ne te traite d'idiot. »
– Exact ! Tu ne traites pas ce corps comme un sot ici. Donc ce corps est très heureux.
La queue de Leo se remit à remuer.
Ruel tapota à nouveau sa cuisse et tourna les yeux vers la nourriture devant lui.
Ce n'était pas un problème à résoudre par la réflexion, à moins que la personne ayant gravé l'inscription ne se matérialise.
'Mangeons, avec le peu d'appétit qui me reste.'
« Qu'as-tu obtenu là-bas ? » demanda Cassion, qui écoutait la conversation.
Ruel avala immédiatement la viande dans sa bouche et tendit une fourchette inutilisée.
« Jette-la doucement. »
« Non. Elle va se planter où que je la jette. »
« Alors jette-la juste près de moi. »
Cassion n'eut d'autre choix que de prendre la fourchette, son cœur lui faisant mal s'il refusait un ordre de plus.
« Qu'est-ce qui te passe par la tête ? Tu sais ce qui arrive quand j'attaque Ruel-nim. »
« Ne t'inquiète pas, jette-la légèrement. »
Cassion concentra son attention sur son doigt et la lança avec une force effleurant à peine l'ourlet des vêtements de Ruel.
Ting.
Ce fut un instant très court, mais Cassion vit une poudre apparaître et repousser la fourchette.
C'était différent de la magie.
« C'est quel pouvoir ? »
« Le pouvoir de réflexion. »
« La magie peut-elle aussi être réfléchie ? »
« Je n'en suis pas sûr. »
« Jusqu'à quelle force peux-tu réfléchir ? » La voix de Cassion était empreinte d'inquiétude.
Le pouvoir de réflexion.
Ça peut sembler pouvoir tout réfléchir, au ton employé, mais il n'existe pas de pouvoir absolu.
Surtout quand on vient de l'obtenir, on est très faible.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de l'utiliser comme un bouclier, car je vais combler les failles de mon corps avec ce pouvoir. »
« Tu as bien réfléchi. Cela rend le mana plus supportable. Félicitations. »
Cassion applaudit légèrement.
« Alors, Cassion, faisons un test. Il faut déterminer l'étendue de ce pouvoir. Nous avons tout le temps, non ? »
« Nous commencerons après le repas. »
Ruel rit avec satisfaction, inhalant du Souffle.