J'étouffais.
J'avais l'impression que quelqu'un m'appuyait sur la gorge.
J'ai ouvert les yeux en me débattant.
« ... Hh... hh... »
Respirer devenait de plus en plus difficile. Ma tête me faisait mal, comme si on la comprimait.
'C'est dingue, combien de temps j'ai couru hier ?'
Je ne peux pas aller travailler dans cet état.
Il faudra plutôt prendre une demi-journée.
Toc, toc.
J'ai tourné la tête vers la porte par réflexe. Mes yeux se sont écarquillés en un instant.
Un mur orné d'un tableau étrange, une porte au bois vivant et veiné, un lit à rideaux.
... Ce n'est pas ma chambre.
Décontenancé, j'ai essayé de me lever.
Il fallait que je découvre où j'étais.
Mais la couverture était bien trop lourde.
« Qu'est-ce qui se passe ? Et ce bras, bon sang ? On dirait une branche. »
J'ai tiré la couverture de toutes mes forces, le cœur battant à coups sourds.
J'étais à bout de souffle alors que je venais à peine de rouler hors des draps.
'Un miroir...'
Boum !
Mon corps a basculé avant même que mes jambes ne touchent le sol.
« Monsieur Ruel ! »
La porte s'est ouverte et un homme en costume noir s'est approché en hâte.
« Vous allez bien ? »
« ... Ruel ? »
L'inconnu m'a regardé d'un air interrogateur.
'Pourquoi ce nom me semble-t-il si familier ?'
L'homme, qui avait tout d'un majordome, m'a soulevé sans peine pour me remettre sur le lit.
« Vous avez failli avoir des ennuis. La fièvre n'est tombée que ce matin. Vous êtes blessé quelque part ? »
Le majordome m'a posé la question tandis que je regardais autour de moi.
'Ruel Setiria ?'
C'est le nom qui m'est venu immédiatement à l'esprit. L'homme devant moi s'est crispé.
« Avez-vous encore de la fièvre, monsieur Ruel ? »
Le majordome a posé délicatement sa main gantée de blanc sur mon front.
« La fièvre est remontée. Je vais préparer vos médicaments tout de suite. »
J'ai attrapé le majordome de mes mains décharnées.
Si le nom que j'avais prononcé avait été faux, il m'aurait posé des questions.
L'homme a eu un petit rire.
« Un miroir. »
« Pardon ? »
« Le miroir. »
Même parler semble me vider de mon souffle.
« Souhaitez-vous que je vous l'apporte ? » a demandé le majordome.
Je l'ai fixé droit dans les yeux en guise de réponse.
Après mûre réflexion, le majordome a incliné la tête.
« Je reviens tout de suite. »
Quand il est sorti, j'ai senti mon corps épuisé, comme si j'avais couru une heure d'affilée.
'Ce n'est pas possible.'
'Pas question.'
'Le propriétaire de ce corps, Ruel ? Ce Ruel Setiria ?'
Ruel Setiria.
Un personnage du premier tome du roman en ligne « Chevalier de classe SSS ». Un aristocrate maladif. Ruel souffrait d'un mal inconnu, dont on n'a jamais révélé la nature.
Comment l'aurait-on su, puisqu'il meurt au milieu du premier livre ?
Toc, toc.
« J'entre. »
Cassion, le majordome, est entré dans la chambre en portant le miroir, un léger sourire aux lèvres. Il me l'a apporté jusqu'au lit, jugeant que je n'avais même pas la force de le soulever.
Ce n'est qu'en voyant le reflet qui me regardait que le sentiment de réalité s'est imposé.
Ce qui me fixait était un visage maladif, marqué par une longue maladie, la peau blafarde et les yeux rendus saillants par les cernes qui les entouraient. Les cheveux gris, laissés à l'abandon, poussaient en broussaille comme de la mauvaise herbe, et des yeux verts troubles étaient déformés.
Quelle putain de blague.
Ruel Setiria. Je deviens un noble faible et inutile.
« Cassion. »
Le majordome m'a regardé avec inquiétude en entendant ma voix se briser.
« Tu es d'une hypocrisie. »
À le voir, on aurait pu le prendre pour un majordome loyal, inquiet pour son maître, et le cœur brisé après avoir constaté son état.
« Oui, monsieur Ruel. »
J'ai agité légèrement la main.
Mon corps était à bout de souffle rien qu'à dire combien il était faible.
« Monsieur Ruel, vous manquez d'air ? »
Cassion m'a tendu quelque chose qui se trouvait hors de ma portée, sur la table.
Un petit objet en forme de doigt, semblable à une flûte.
« Ce sera peut-être difficile pour vous, monsieur, mais respirez lentement dans ce Souffle. »
Après avoir hésité un moment, j'ai mordu le Souffle.
Quelle que soit l'envie de Cassion de me tuer, ce n'était pas encore l'heure.
À mesure que j'inhalais lentement le Souffle, j'ai senti se relâcher ce qui me serrait la poitrine.
« Ne retenez pas votre respiration, servez-vous de cet outil magique. »
'C'est donc un outil magique.'
Ces mots inconnus me semblaient étrangement familiers.
J'ai regardé l'outil magique, la respiration allégée.
C'était désormais une pièce de ma propre vie.
« Monsieur Ruel, votre repas d'aujourd'hui ? »
Les yeux de Cassion, chargés d'inquiétude, n'ont pas changé quand je l'ai regardé avec calme.
« Je vais manger aujourd'hui. Apporte-le. »
« Puisque vous êtes malade, il faut manger beaucoup. »
Cassion a souri largement.
« Entendu, je vous l'apporte immédiatement. »
« Après le médicament. »
« Oui, monsieur Ruel. »
Dès que Cassion est sorti, je me suis frotté le bras.
« Quel fou. »
Cassion se faisait passer pour un majordome, mais c'était en réalité un assassin.
Pour être exact, un assassin engagé par le cousin de Ruel, qui convoitait la famille Setiria.
Ruel était un paria.
On l'avait repoussé aux confins du domaine et il avait perdu Setiria au profit de son cousin.
« Keuf, keuf. »
J'ai serré ma poitrine douloureuse en toussant soudain.
Maudit soit ce corps.
Comme j'aimerais être le héros de ce roman.
J'ai tout repassé en revue.
« Chevalier de classe SSS » était un roman inachevé.
Autrement dit, personne n'en connaissait la fin.
Quelle putain de blague.
J'ai patiemment fermé les yeux, puis les ai rouverts.
Il y avait de la lumière dans mon regard trouble.
'Vivons, pour l'instant. Continuons à vivre.'
Il fallait que je vive, même sans connaître la fin.
« Cela vous plaît ? »
J'ai posé ma cuillère à la question de Cassion.
Cassion m'a regardé et a doucement croisé les mains.
Debout sur le côté, il laissait paraître les traces d'un sourire inquiétant.
'Salopard.'
Sa façon de se comporter ainsi devant un malade me dégoûtait.
« C'est mauvais. »
C'est peut-être à cause des médicaments que prend Ruel, ou à cause de la maladie, mais je n'arrive même pas à distinguer le goût des aliments.
« Je suis désolé. »
Cassion a serré fort ses mains jointes.
J'ai repris ma cuillère.
« Mais je vais quand même manger. »
« C'est cela, il faut nourrir votre corps. »
« Ne faut-il pas vivre ? »
J'ai souri à Cassion.
C'était un sourire qui révélait sa propre fourberie.
Il fallait d'abord que je trouve un moyen de vivre.
« Cassion. »
Cette voix faible a appelé Cassion.
Sous un regard différent de l'ordinaire, cependant, Cassion a trouvé que le col de sa chemise devenait étrangement étouffant.
« Oui. »
Cassion m'a regardé en réponse. Rien n'avait changé.
Tout paraissait normal, comme d'habitude.
J'ai bu la soupe avec grâce, de mes mains tremblantes. Cette attitude noble contrastait avec la pâleur de mon visage.
« Cessons de faire semblant. »
« Pardon ? »
« Semblant. Ne sois pas nerveux. »
Je me suis arrêté de parler et j'ai repris mon souffle au milieu.
« C'est agaçant. »
Cassion ignorait ce qui était agaçant, mais il était manifestement plus contrarié encore par le regard que Ruel posait sur lui.
« Je ne peux pas parler beaucoup. »
« ... »
« Mais quand comptes-tu me tuer ? »
Un coin de mes lèvres sèches s'est relevé.
La main de Cassion, qui était restée jointe, s'est dénouée. Un rire lui a échappé.
« Oh, vous saviez ? »
Il s'est mué en chasseur voyant sa proie, l'inquiétude ayant quitté ses yeux.
« Bien sûr. »
J'ai regardé le chasseur et j'ai répondu tranquillement.
Cassion a tiré une chaise en regardant autour de lui et s'est assis à côté de moi.
Puis il a déboutonné sa veste et croisé les jambes.
« Je vais mourir dans deux semaines, faute de surmonter ma maladie. Mon cousin, Mineta Setiria, s'y est préparé, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Enfin, n'importe qui verrait au premier coup d'œil que tes yeux sont pleins d'avidité. » J'ai ri.
L'assurance de Cassion m'amusait, et l'idée même que moi, en tant que Ruel, j'aie pu lui faire fermement confiance sans savoir qu'il était un assassin envoyé pour me tuer, était ridicule.
Cassion a ébouriffé ses cheveux soigneusement peignés.
« Voilà qui est très étrange. »
« Quoi ? »
« Vous ne saviez rien jusqu'à hier, j'en suis certain ; comment le savez-vous aujourd'hui ? N'est-ce pas bizarre ? »
« Que sais-tu, après seulement six mois ? »
Après avoir toussé deux ou trois fois, j'ai fini ma soupe.
Ce maudit corps. Je ne peux même pas manger tranquillement.
Cassion a sorti la dague qu'il cachait sous sa veste et l'a fait tourner négligemment.
« Six mois, c'est aussi le temps d'en apprendre beaucoup. Quoi qu'il en soit, j'aimerais entendre ce qui a poussé mon maître à parler. »
« Seigneur. »
« ... ? »
« Appelle-moi ainsi. »
Quoi qu'on en dise, le seigneur de Setiria, c'était Ruel.
Cassion a cessé de jouer avec sa dague et a paru fortement surpris.
« Vous êtes la personne la plus franche que j'aie jamais vue. »
À cette remarque railleuse, j'ai répondu du tac au tac.
« Parce que c'est moi. »
« Hahahaha ! »
Cassion a lâché sa dague et s'est tenu le ventre de rire.
J'ai continué à manger en silence tout en le regardant.
Le rire s'est interrompu au bout d'un moment.
« Vous êtes sérieux ? »
« Oui. »
« Vous allez mourir. Pas dans deux semaines, mais aujourd'hui. Tu sais à quel point je me suis creusé la tête à cause de ça ? »
« Je ne mourrai pas. »
Cassion s'est soudain levé de son siège et a posé, à côté du plateau, un sachet de papier finement plié.
« Voici le médicament que vous devez prendre aujourd'hui. Vous le savez, sans ce médicament, vous ne tiendriez pas un jour. »
« Je ne mourrai pas. »
Devant cette réponse résolue, Cassion a souri en me regardant.
« On me dit souvent que je suis plutôt insouciant. Mais il semble que vous le soyez plus encore que moi. »
Comme un enfant devant un numéro de cirque, Cassion se colorait de l'attente d'en finir avec Ruel.
Comme il le disait, Ruel, personnage du « Chevalier de classe SSS », était si faible qu'il ne pouvait pas survivre un jour sans médicament.
Mais moi, j'étais différent.
Mon corps avait beau être faible, je n'étais pas malade au point de ne plus pouvoir penser. J'ai levé le doigt et l'ai pointé vers Cassion.
« Tu vas me protéger. »
« Pardon ? »
J'ai décidé de porter un coup à Cassion.
« Le trésor de famille, tu veux Jour de Tourmente, n'est-ce pas ? »
« ... »
Cassion a fermé la bouche.
« Mon cousin va te le donner, c'est ça ? »
Son expression n'a pas changé, mais on devinait parfaitement à quel point Cassion était décontenancé. Cassion convoitait une épée nommée Jour de Tourmente.
Une épée réputée avoir abattu un héros maléfique, et qui ne renfermait plus la moindre force particulière.
Mais Cassion était un collectionneur d'épées.
Ce qu'il pourrait faire s'il avait l'occasion de tenir le trésor légendaire de la famille Setiria, celui que tout le monde convoite sans jamais l'obtenir ?
Il se trompait cependant sur un point.
« Salopard. »
Un mot pas noble du tout m'a échappé.
C'est seulement alors que la bouche de Cassion a bougé.
« Que voulez-vous dire ? »
« De l'eau. »
J'ai regardé la coupe. L'initiative de la conversation lui avait été remise.
Cassion a fait la grimace et a versé l'eau.
J'ai bu lentement, ce qui m'a fatigué.
« Ruel ! »
Cette fois, Cassion a prononcé mon nom.
« Transmis par le sang. »
« Par le sang... ? »
« C'est moi, Ruel Setiria, qui suis l'actuel chef de Setiria. »
J'ai ri de Cassion et j'ai poursuivi.
« Je suis le seul à en connaître l'emplacement. »
« ... ! »
« On te roule. »
« Ce n'est... pas possible. »
« Bon sang ! »
La ligne ploie violemment.
Dans le roman, mon cousin ne connaissait pas l'emplacement du trésor de famille. Mais cet emplacement est évident.
Le trésor se trouverait naturellement en lieu sûr, sous haute surveillance.