Mes jambes se dérobèrent, et je faillis m'effondrer.
Une sueur froide me coula le long de l'échine, et tous mes poils se hérissèrent.
Boum, boum, boum !
Mon cœur battait comme jamais, et mes jambes tremblaient.
Je n'avais jamais été aussi près de la mort de toute ma vie, et la situation n'était pas facile à encaisser.
BAOUM !
Juste à ce moment, deux chevaliers et quatre serviteurs, qui avaient entendu le lustre tomber, accoururent.
« Vous êtes blessé ? »
« Vous allez bien ? »
Mais aucun d'eux ne s'approcha vraiment pour vérifier.
Pourquoi ?
Parce qu'ils avaient peur de s'attirer sa colère.
Otto de Scuderia était un homme au caractère si pourri que le mot « tyran » ne suffisait même pas à le décrire.
Si quelqu'un l'offensait, il le giflait.
À la moindre contrariété, il sortait le fouet.
Et en plus, une ou deux fois par mois, il fallait voir couler le sang.
Par exemple, enfermer un jardinier dans une caisse pleine d'abeilles pour qu'il meure piqué, parce que lui-même s'était fait piquer en se promenant dans le jardin.
Ou trancher les deux poignets d'un barbier qui avait commis une erreur en le rasant.
Mais ce n'était que la partie émergée de l'iceberg.
La liste des méfaits et des crimes d'Otto était si longue qu'il était pénible de tous les citer.
À tel point que même ses plus proches étaient obligés de détourner les yeux.
'Tant mieux, non ?'
'On récolte ce qu'on sème.'
Beaucoup de gens, dans ce manoir, gardaient rancune à ce personnage.
Cela dit.
'Il y a des ennemis partout. Restons sur nos gardes.'
Je m'efforçai de garder mes esprits.
Même sans parler de la malédiction [Un misérable salaud], ce personnage était une bougie exposée au vent.
'On ne sait jamais. Quand, où, comment ou par qui il se fera poignarder...'
« Mon... monseigneur. »
L'un des chevaliers avait posé la question avec prudence.
« Vous allez bien ? Vous êtes blessé quelque part ? »
« Non, je vais bien. »
« Pardon ? »
« Merci de votre sollicitude. »
À cet instant.
« Hein, heiiin ?! »
Le chevalier qui m'avait demandé si j'allais bien avait l'air d'avoir vu un fantôme.
La réaction des autres n'était pas différente.
Sans doute parce que ce n'était pas la réaction à laquelle ils s'attendaient.
Je ne pus m'empêcher de rire amèrement.
'Quelle vie pourrie Otto a menée.'
« M-monseigneur. »
Le chevalier reprit la parole.
« Dois-je retrouver l'homme qui a installé le lustre et le faire décapiter, ou dois-je trancher les membres du domestique qui a nettoyé le plafond ? »
« Vous n'avez pas à faire ça. Ne faites jamais ça. Jamais. »
« Pardon ? Alors, pour ce qui est de... »
« Vous n'avez à punir personne, ce n'est pas grave. Laissez tomber, j'ai besoin de me reposer. »
Je fouillai dans mes souvenirs et me dirigeai d'un pas chancelant vers la chambre d'Otto.
'Il faut que je me calme et que je remette de l'ordre dans mes idées.'
J'avais désespérément besoin d'être seul, à cet instant.
Peu après que le seigneur, Otto, eut quitté la pièce.
« Il n'est pas en colère ? »
« Il a dit "merci" ? J'ai rêvé, ou il a vraiment dit un truc pareil ? »
« D'habitude, il ne nous hurle pas dessus et ne nous botte pas le cul ? »
Ils étaient déconcertés par ce changement soudain dans le comportement de leur seigneur.
« Chut. Surveillez votre langue. »
Le chevalier qui avait interrogé Otto les mit en garde.
« Vous ne savez pas quand la colère du seigneur va exploser, alors tenez votre langue. Vous avez oublié ? Si vous n'avez pas de chance, vous y laisserez votre tête. »
Effrayés, ils se turent aussitôt.
« Même le diable a ses bons jours. »
« Ouais, pour une journée. »
Quelques jours passèrent.
Je sortis du lit et me regardai dans le miroir.
Le joueur Kim Do-jin n'était visible nulle part.
À sa place, un bel homme blond.
L'unique Otto de Scuderia, l'un des cent seigneurs du jeu Territory Wars.
'Habituons-nous. Ce n'est pas grand-chose.'
Désespéré, je décidai d'accepter tout simplement la situation telle qu'elle était.
M'adaptais-je trop vite ?
Oui, c'était bien trop peu de temps pour accepter une situation aussi incroyable.
'Mais je n'ai pas le temps pour ça.'
J'avais joué Otto plus de fois que je ne pouvais le compter, et j'étais un génie qui avait enfin trouvé un build optimisé.
Je ne savais que trop bien que mon avenir n'était pas radieux.
L'opinion publique était hostile, les finances au bord de l'effondrement. Je ne pouvais me fier à personne. En plus, il y avait plus d'un camion entier de gens qui me gardaient rancune. Il fallait que je garde la tête froide.
'Heureusement que j'ai terminé le jeu avec Otto.'
J'ajustai mes vêtements et pris une profonde inspiration.
'Je n'ai qu'à faire ce que j'ai toujours fait. Tout ce que j'ai étudié, en débloquant les builds que j'ai optimisés.'
J'organisai calmement mes pensées.
'Par quoi commencer ?'
'Ignorer le niveau, évidemment.'
La notion de montée en niveau marchait pour les autres personnages, mais pas pour Otto.
'Niveau -99. Comment est-on censé monter de niveau avec ça ?'
En réalité, l'idée de monter de niveau pour accomplir quelque chose était la mauvaise façon d'aborder Otto.
Otto n'avait aucun besoin de monter de niveau jusqu'à un certain moment.
'Chaque chose en son temps.'
Le début de partie d'Otto consistait entièrement à apaiser le peuple et à éliminer les germes de rébellion.
Le domaine de Lota était une bombe à retardement.
Impossible de savoir quand le mécontentement accumulé du peuple et des vassaux éclaterait.
La moindre erreur, la plus insignifiante, pouvait déclencher une rébellion immédiate.
Et quand ils se soulèveraient ?
Fin de partie.
Je serais arrêté, guillotiné par des rebelles furieux.
Et ma tête tranchée serait suspendue au-dessus des portes de la ville.
Pour éviter ça, ma priorité absolue était d'apaiser la population en colère.
'C'est l'heure de la réunion ?'
Au domaine de Lota, une réunion se tenait chaque matin, présidée par le seigneur.
Bien sûr, ce personnage n'avait pas assisté à une réunion depuis des années, mais bon.
'Allons-y.'
Je quittai vivement la chambre.
« Monseigneur ? »
Les gardes postés devant la chambre m'appelèrent, surpris.
« Monseigneur arrive. »
Un serviteur annonça l'entrée d'Otto.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je ne dois pas encore être bien réveillé. »
Les sujets présents froncèrent les sourcils au ton du serviteur, comme s'ils n'arrivaient pas à croire à pareille ânerie.
La dernière fois que le seigneur avait assisté à une réunion, c'était trois ans plus tôt.
Difficile de croire qu'un tel homme puisse entrer dans une réunion de si bon matin.
Et pourtant, c'était arrivé !
« Qu'est-ce que... »
« Monseigneur, à une réunion du matin ? »
Les sujets n'en croyaient pas leurs yeux.
L'homme qui n'aurait pas assisté à une réunion même le jour où ce domaine aurait été détruit se présentait bel et bien à une heure aussi matinale.
Quel vent avait bien pu l'amener aujourd'hui ?
Le jeune chevalier Camille plissa les yeux. L'apparition d'Otto le mettait mal à l'aise.
« Quel est l'ordre du jour, aujourd'hui ? »
Otto avait pris la parole depuis son trône.
« Qu'est-ce qu'il mijote ? Dès le matin... ? »
« Qu'est-ce qui lui prend ? On m'a rapporté qu'il était resté enfermé dans sa chambre pendant des jours sans bouger. »
Les serviteurs étaient perplexes.
« Pourquoi cette question, tout à coup ? »
Camille avait posé la question à Otto.
« Le seigneur veut connaître l'ordre du jour de la réunion, il lui faut une raison ? »
« C'est que... »
La voix de Camille vacilla, comme s'il essayait de protester.
Otto perça Camille à jour et eut un sourire amer.
'Maintenant, tu te poses des questions. Tu as sans doute envie de me crier : « À quoi bon ? »'
Camille avait parfaitement le droit de le dire.
C'était un orphelin, roturier à l'origine, élevé au rang de chevalier grâce à la faveur de l'ancien seigneur.
Aujourd'hui, il dirigeait pour ainsi dire Lota à la place de son seigneur.
Et malgré tout, il était poussé à bout.
'Le seul en qui je peux avoir confiance. Mais quand il se retourne contre moi, c'est le personnage le plus terrifiant que j'aie jamais vu.'
Si l'opinion publique du domaine baissait encore, l'impatient Camille abattrait le seigneur en personne, Otto, puis se donnerait la mort.
Tuer le seigneur auquel il a juré allégeance, c'est le pire acte que puisse commettre un chevalier...
« Allez-y. Je me contenterai d'écouter. »
« Oui. »
Une réunion inconfortable commença.
« Un couple épuisé par la famine s'est pendu avec sa fille. »
« Les apparitions de monstres dans la région ouest se sont multipliées. L'un des avant-postes a été attaqué pendant la nuit, et quatre soldats sont morts. »
« Les mouvements du domaine de Sorun sont inquiétants. De fréquents exercices militaires ont été repérés dans la zone proche de notre territoire. »
La situation était désastreuse.
'C'est terrible.'
La situation actuelle du domaine de Lota était exactement celle qu'Otto connaissait.
« Voilà la situation. »
Camille se tourna vers Otto et prit la parole.
'Regardez, voilà à quoi ressemble votre domaine.'
Comme pour lui dire cela.
« Tout d'abord. »
Otto ouvrit la bouche.
« Ouvrez les réserves de vivres et distribuez-les aux habitants affamés. »
À cet instant.
« Distribuer des vivres à qui ? »
« Qu'est-ce que je viens d'entendre ? »
Les sujets étaient déconcertés par l'ordre d'Otto.
« À quoi pensez-vous ? »
Camille avait posé la question à Otto.
« Quelle est la raison de cette clémence soudaine ? »
« Vous avez dit que le peuple mourait de faim. »
« Les finances sont serrées. Si nous ouvrons les réserves maintenant, le domaine fera faillite. »
« La vie des gens compte plus qu'une faillite. Et puis, on finit toujours par s'en sortir. »
« Monseigneur. »
« Chevalier Camille. »
« Oui, je vous écoute. »
« C'est un ordre. Exécutez-le. »
« À vos ordres. »
« Alors... »
« Non ! Monseigneur, c'est impossible ! »
Des hommes d'âge mûr vêtus d'habits luxueux apparurent.