Une forteresse du royaume Cherokee située le long de la frontière avec le royaume de Loredin.
*Toc* *Toc* *Toc*
Lorsque le commandant de la forteresse apprit que l'armée principale faisait son retour, il gravit les remparts en hâte.
« Déjà ? Pourquoi ? »
Le retour des deux légions censées occuper la capitale du royaume de Loredin était manifestement un mauvais présage.
Et les prévisions du commandant se révélèrent exactes.
*Toc* *Toc* *Toc*
Lorsqu'il aperçut l'armée Cherokee de retour au loin, le commandant en douta de ses yeux.
« C-C'est absurde. »
Leur apparence en déroute était indubitablement celle de soldats vaincus.
Plus inquiétants encore, les milliers de chars recouverts de toiles noires.
Inutile de soulever la toile pour deviner leur chargement.
Mais ce n'était pas tout.
Les cercueils portés par les chevaliers en tête de cortège étaient réservés aux plus hauts gradés.
Ce qui signifie…
« Le commandant Bayaba… a été tué au combat. »
Lorsque le commandant réalise cela, il ne sait plus s'il rêve ou s'il est éveillé.
Deux légions parties en campagne contre le royaume de Loredin sont revenues, amputées d'un dixième de leurs effectifs.
Des milliers de chars transportant des dizaines de milliers de cadavres.
Et par-dessus tout, leur commandant Bayaba a été tué ?
C'en était au point où cela n'aurait pas été surprenant que cet épisode soit consigné comme la défaite la plus désastreuse en un temps record dans l'histoire des guerres du royaume Cherokee.
« Que diable s'est-il passé ? »
Le commandant de la forteresse se précipita hors des portes à la rencontre de l'armée Cherokee de retour.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
« …Nous sommes tombés dans le piège de l'ennemi. »
Le commandant qui menait les survivants à la place de Bayaba répondit.
« Alors que nous campions dans la vallée, nous avons été attaqués par surprise par l'armée du royaume de Lota. L'armée du royaume de Loredin, qui était avec nous, s'est également retournée contre nous et a attaqué, et au cours de ce processus, le commandant Bayaba a été tué. »
« …… »
« Qui aurait cru que l'ouverture de la frontière était un piège pour nous. »
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver… »
« Quinze mille de nos soldats ont été faits prisonniers par l'ennemi. Heureusement, la bataille s'est terminée rapidement, sinon… tout le monde serait vraiment mort. »
En entendant cette nouvelle choc, le commandant en charge de la forteresse frontalière renonça simplement à tenter de la comprendre.
Ce n'était pas une défaite qu'un simple commandant de frontière pouvait digérer.
Si cette nouvelle parvenait aux oreilles du roi, les répercussions seraient…
« Peut-être vaut-il mieux qu'il soit mort. »
Pensa le commandant frontalier en fixant le cercueil contenant le corps de Bayaba.
En tant que commandant en chef, survivre à une telle défaite revient à souhaiter être mort.
Même si Bayaba était revenu vivant, il aurait dû assumer la responsabilité de la défaite, et le prix en aurait été le déshonneur de l'exécution.
Mieux valait mourir honorablement au combat.
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La nouvelle de la défaite de Bayaba parvint aux oreilles du roi Kalmar très rapidement.
S'agissant d'une affaire d'une telle importance, plusieurs messagers se relayèrent à bride abattue pour rapporter ce fait.
« …Qu'avez-vous dit ? »
En entendant le rapport, Kalmar douta de ses propres oreilles.
C'était vraiment incroyable et ce n'aurait pas dû arriver.
Ce n'était pas la seule mauvaise nouvelle qui lui parvint.
« Tormund… comment cet infâme coquin a-t-il osé ! »
Kalmar considéra Tormund comme le fauteur de troubles derrière cet incident et entra en colère.
Il avait confié leurs opérations militaires à Tormund, mais penser qu'il aurait conspiré avec le royaume de Lota pour ourdir un tel stratagème infâme.
« Je le ferai payer… je le ferai payer, à ce Tormund. Un jour, j'exécuterai Tormund de la manière la plus atroce qui soit. »
La rage de Kalmar dépassait l'entendement.
Qui aurait pu imaginer que l'opération militaire qu'il avait lancée dès son accession au trône s'achèverait en un échec complet à cause d'un stratagème aussi vile ?
De plus, les dégâts étaient vraiment immenses.
La quantité de nourriture, d'armes et d'or envoyée avec eux était astronomique.
Était-ce tout ?
En pensant aux compensations et pensions à verser aux familles des soldats tombés, il était effrayant d'estimer l'ampleur des dépenses financières.
Et la chose la plus importante…
« Merdre. Si les pertes s'accumulent comme ça dès le début de la guerre. »
La détérioration de l'opinion publique.
C'est ce qui le tracassait le plus.
Le mécontentement envers Kalmar était inévitable, surtout lorsque la guerre qu'il avait si fièrement promise lors de son accession au trône s'était si désastreusement soldée par une défaite si précoce dans la campagne.
En seulement deux semaines, plus de 30 000 soldats furent tués, une perte colossale pour le royaume Cherokee.
Cependant, ce n'était pas la seule mauvaise nouvelle.
« Votre Majesté ! La cavalerie du royaume de Lota a attaqué notre convoi de ravitaillement et brûlé toutes les provisions ! »
« La cavalerie du royaume de Lota a pénétré notre territoire et sème le chaos ! »
« On dit que nos renforts en route ont subi de lourdes pertes face à la cavalerie ennemie ! »
Kalmar peinait à garder son calme face aux rapports annonçant que la cavalerie du royaume de Lota menée par Amukhan ravageait leurs arrières.
« Qu'en est-il de l'attaque sur le territoire principal de Lota ? »
Demanda Kalmar.
« C-Cela… »
Le serviteur répondit.
« Ils continuent leur siège, mais… ils disent que ce ne sera pas facile à cause de leurs fortifications imprenables. »
« Quelles sont les pertes du côté de l'armée du royaume de Lota ? »
« Votre grâce est incommensurable, Votre Altesse. »
Le serviteur ne put répondre.
Selon le rapport reçu, il semble que les pertes du côté de l'armée du royaume de Lota soient inférieures à 100 soldats.
Malgré des dizaines de sièges au cours des deux dernières semaines, ils n'eurent que ce niveau de dommages.
Cela signifiait que le ratio d'échange entre le royaume Cherokee et Lota était d'environ 20 contre 1.
La force de combat de l'armée du royaume de Lota était si puissante qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait d'une puissance nouvellement émergente.
Une force comparable à n'importe quelle autre grande puissance.
« C'est dangereux. »
Kalmar lutta pour réprimer sa colère et évalua la situation avec un sang-froid glacial.
La guerre qu'il avait si confiamment déclenchée tournait mal dès le début, et la situation était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.
À moins qu'on ne puisse faire quelque chose, même en tant que roi, Kalmar risquait de se retrouver dans un imbroglio politique.
« Envoyez les Chevaliers du Lion Blanc sur le front. »
Finalement, Kalmar prit une décision audacieuse.
Il montra sa détermination à percer la forteresse frontalière en déployant les Chevaliers de la Garde Royale, les guerriers les plus habiles du royaume.
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Après avoir vaincu deux légions de troupes Cherokee, Otto quitta le royaume de Loredin avec seulement une petite force.
Il n'y avait aucun intérêt à concentrer ses forces là-bas, puisqu'il l'avait de facto occupé de toute façon.
D'ailleurs, avec Kairos comme gouverneur et le royaume de Loredin en sa possession, il n'y aurait pas grand problème.
« Accélérons le pas. »
« Oui, Votre Majesté. »
Otto mena hâtivement l'armée du royaume de Lota vers la forteresse où se trouvait Helmut.
« Ne marchons-nous pas un peu trop vite ? »
Demanda Camille à Otto.
« Même s'il s'agit de nos soldats, cela semble physiquement éprouvant. Devrions-nous ralentir… »
« Non. »
Otto secoua fermement la tête.
« Nous devons aller vite. Chaque minute, chaque seconde compte. »
« Êtes-vous inquiet pour le marquis Helmut ? »
« Bien sûr. »
Répondit Otto comme si cela allait de soi.
« Même le marquis Helmut ne peut faire que ce qu'il peut, et je suis sûr qu'il est épuisé maintenant, tout comme nos soldats qui gardent les forteresses frontalières et… »
Ajouta Otto.
« Le roi Kalmar doit être anxieux à présent. Ils trébuchent depuis le début de la guerre. Il voudra percer les fortifications frontalières par tous les moyens possibles. »
Otto pouvait percevoir les pensées de Kalmar complètement, même de loin.
« Il a le talent et une bonne relique sacrée, et il sait s'en servir. Un jeune roi qui vient d'accéder au trône, il est donc enclin à l'impulsivité. »
Connaissant si bien le caractère et les schémas de comportement de Kalmar, Otto pouvait prévoir suffisamment bien comment il agirait à l'avenir.
Par conséquent, Otto ne pouvait pas réduire leur vitesse de marche.
Sachant que Kalmar lancerait une offensive à grande échelle après cet incident, il devait arriver en renfort d'Helmut le plus vite possible.
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Comme Otto l'avait soupçonné, les forces du royaume de Lota, y compris Helmut, étaient complètement épuisées.
« …Des nouvelles des renforts ? »
Helmut avait posé la même question dix fois déjà aujourd'hui.
Mais la réponse était toujours la même.
« Il n'y a pas de nouvelles du territoire principal pour l'instant, Votre Excellence. »
Répondit l'adjoint d'un air sombre.
« Hmm. »
L'expression de Helmut s'assombrit.
« Il n'y a aucun moyen que Sa Majesté nous abandonne. Pourquoi est-il si en retard ?
— Veuillez patienter encore un peu. Sa Majesté viendra. »
L'adjoint réconforta Helmut, mais cela ne suffit pas à améliorer la situation.
« À ce rythme, nous ne pourrons pas tenir plus de trois jours. »
Lorsqu'il évalua la situation calmement, telle était la limite.
Non seulement les soldats étaient épuisés, mais la durabilité des murs était compromise.
Malgré l'utilisation de la Résolution du Marquis, la durabilité des murs ne pouvait pas être infinie.
Après plusieurs batailles supplémentaires, il était clair que les murs ne pourraient plus tenir et s'effondreraient.
On avait atteint un point où les renforts devaient arriver le plus vite possible.
Cependant, malgré les prières ferventes de Helmut, les renforts ne vinrent jamais.
Trois jours de plus passèrent après cela.
« L-Les ennemis se rassemblent à nouveau ! Cette fois, leur nombre est sans précédent ! »
« Pas possible ! »
« Vous, sales bâtards ! Arrêtez ! Arrêtez de venir ! »
L'armée du royaume de Lota regarda avec désespoir les forces du royaume Cherokee affluer comme une nuée.
Elles étaient submergées par le nombre sans fin de l'armée du royaume Cherokee, malgré tout le temps qu'elles passaient à tuer.
Quel que soit le moral d'une armée, elle s'effondre inévitablement lorsqu'on la pousse à ses limites physiques et mentales.
« Devrais-je regretter cela ? »
Helmut se le demanda un instant.
Une situation qui ne pourrait pas durer beaucoup plus longtemps.
Il lui apparut que cette bataille pourrait bien être la sienne.
S'il avait de la chance, ils parviendraient peut-être à repousser un dernier assaut.
Mais si les choses tournaient moins bien, la forteresse tomberait, et au moins la moitié des hommes qui y étaient stationnés ne pourraient pas battre en retraite vivants.
En vérité, il aurait été plus sage d'évacuer la forteresse et de battre en retraite maintenant.
Mais…
« Si nous échouons à défendre ce Fort, le territoire principal est en danger. »
Le problème était que la perte de cette Forteresse retournerait complètement le cours de la guerre.
C'était un point stratégique pour le royaume de Lota qui devait être protégé à tout prix.
Cela valait le risque de sa vie.
Même si cela signifiait leur anéantissement.
*Grincement*
Helmut serra les dents.
« Les renforts seront là bientôt !! »
Hurla Helmut.
« Sa Majesté a promis d'arriver avec les renforts dans deux heures !!! Alors tenez bon !!! Il ne nous reste plus qu'à tenir deux heures !! »
Ce n'était rien de plus qu'un mensonge éhonté.
Il n'y avait toujours pas de nouvelles des renforts.
Néanmoins, Helmut mentit pour le bien du moral de ses alliés, même s'il devait le faire de cette manière.
Et une telle improvisation de Helmut eut immédiatement son effet.
« Ce n'est que deux heures ! »
« Exact ! Allez, sales merdes ! »
« Serrez les dents et tenez bon ! »
« Sa Majesté arrive ! Deux heures ! Tenez deux heures ! »
Encouragés par le mensonge de Helmut, les soldats du royaume de Lota, qui perdaient le moral, serrèrent les dents et recommencèrent à se battre contre l'ennemi.