Ce ne fut qu'un instant avant que le chaos n'éclate dans le port de commerce.
« Il y a une explosion ! »
« Tout le monde, évacuez ! »
« De l'eau ! Apportez de l'eau ! Le navire prend feu ! »
L'explosion massive provoquée par les navires de contrebande Oberhauser réduisit en poussière un tiers du port de commerce en un clin d'œil.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel !!! »
Argonne restait stupéfait face aux événements incroyables qui se déroulaient sous ses yeux.
Toute une flotte de navires de contrebande, rentrant sains et saufs d'un voyage couronné de succès, venait d'exploser soudainement.
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment est-ce possible ? »
Le jeune marchand Glen, qui avait dirigé le récent commerce de contrebande, se trouvait démuni face à la question d'Argonne.
« Comment ??? »
Même lui n'avait pu anticiper cet accident dans ses rêves les plus fous, son esprit demeurant vide comme une page blanche.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ! Fais quelque chose ! »
Le Grand Argonne piétinait de rage.
Il s'avéra que ce n'était pas seulement l'Oberhauser qui était touché.
Bien sûr, les dégâts subis par la Maison de Commerce Oberhauser avaient été énormes, pour le moins.
Le but premier du commerce de contrebande avait été de lever des fonds, et maintenant que tous les navires avaient sauté, les pertes étaient incalculables.
Mais ce n'était pas le problème principal.
L'explosion impliquant les navires de contrebande signifiait que l'Oberhauser ne toucherait aucun avantage de la part de la compagnie d'assurance.
En d'autres termes, les dégâts causés par l'accident devraient être payés de leur poche.
Est-ce tout ?
En raison des dommages subis par les navires d'autres compagnies commerciales ancrées dans le port, le montant des compensations atteignait un niveau difficile à imaginer.
S'ils avaient eu une assurance, ils auraient pu compenser les dégâts avec l'argent reçu de la compagnie d'assurance.
Mais comme ils ne bénéficiaient pas de la protection adéquate, ils devraient payer plusieurs fois ce montant aux autres marchands.
En d'autres termes, suite à cet incident, la Maison de Commerce Oberhauser….
« Aa… Aaaaah »
Le Grand Argonne se saisit la nuque et s'effondra.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
Les hauts cadres présents se précipitèrent à son secours.
« Toux ! Keeuuuk ! »
Le Grand Argonne cracha du sang.
En un instant, il fut si psychologiquement accablé que cela provoqua un effondrement interne.
« Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant… Comment pouvons-nous arranger ça…. »
Le regard d'Argonne se voila et il marmonna comme un fou.
L'incident soulevait l'incertitude quant à leur capacité à le résoudre même en vendant tous leurs actifs, terrains, boutiques et navires compris.
Compte tenu de l'échec colossal dans l'exploitation de leurs ressources financières substantielles et des pertes catastrophiques subies dans le commerce de contrebande, la probabilité que les Marchands Oberhauser se relèvent était « quasi » inexistante.
En substance, c'était fini.
Pour Argonne, qui avait autrefois visé la réunification du continent en tirant parti de la richesse acquise après avoir considérablement étendu son influence, ce fut vraiment un moment où le ciel se tourna contre lui.
« Comme prévu, le ciel ne m'a pas abandonné ! Le ciel ne m'abandonnera pas, à moins que je ne l'abandonne ! Hahahaha ! »
À l'instant même où il affirmait que le ciel ne l'abandonnerait pas tant qu'il ne l'abandonnait pas lui-même.
« RÉUNION D'URGENCE MAINTENANT, Keeukk ! »
Sur ces mots, le Grand Empereur Argonne vomit du sang et perdit connaissance.
Même pour un homme qui avait autrefois unifié le continent, cet événement fut si choquant qu'il peina à garder ses esprits.
* * *
« Heh…. Hehehe. »
Alors que le Grand Argonne s'effondrait, un rire dépourvu de joie s'échappa de la bouche de quelqu'un.
« Keheheheh ! Hehehe ! Hah ! Hah ! KAHAHAHAHA ! »
Kairos, qui espionnait Argonne à la lunette de loin, ne put réprimer un fou rire.
En regardant Argonne vomir le sang et s'effondrer, il sentit les 450 années de frustrations accumulées fondre comme neige au soleil.
« BUUUUURRRP !! »
Ou du moins un long rot.
« Kaaaaa ! L'alcool coule tout seul ! Hahaha ! »
Kairos but à cœur joie, versant l'alcool dans le crâne fabriqué à partir du sien propre.¹
Les subordonnés de Kairos ne furent pas en reste, s'adonnant à la boisson à ses côtés.
« Hahaha ! Bien ! C'est bon ! »
« Heheheh ! Je me sens tellement mieux ! »
« Kehahahhaa ! »
Agatho, Hildegard, Maximus et les autres Chevaliers d'Âme étaient également ravis.
Pour eux, rien n'aurait pu être plus satisfaisant, Argon le Grand étant leur ennemi mortel.
Il était naturel qu'ils se réjouissent, car il leur avait fallu 450 ans pour régler un compte qu'ils n'avaient pas pu solder dans leurs vies antérieures.
Bien sûr, compte tenu de ce qu'il avait enduré dans sa vie précédente, ce n'était qu'une infime partie de ce qui lui était dû.
« Keheheheh ! »
Kairos rit à gorge déployée, puis durcit soudain son expression.
« Argonne, salaud. Mais tu devrais savoir que ce n'est que le début. »
Kairos n'avait aucune intention de laisser Argonne en l'état.
« Je ferai de ta vie même un enfer pur. Je rendrai ta survie impossible et ta mort difficile. Kehahahha. »
Il le pensait vraiment.
Kairos était déterminé à user de sa vie présente pour tourmenter Argonne, et cet incident n'était que le commencement.
Kairos continuait de tenir Argonne dans le creux de sa main, avec l'intention de lui faire payer tout ce qu'il avait subi dans sa vie passée.
Cent fois ?
Mille fois ?
Non, dix mille fois.
Kairos ne s'arrêterait pas tant qu'il n'aurait pas assouvi toutes les rancunes sanglantes de sa vie antérieure.
C'est pourquoi Kairos était resté dans ce monde au lieu d'ascensionner.
* * *
« Sa Majesté le Roi revient ! »
« Waaaaaaaaaaaah ! »
*Puuuuu ! Puuuuu !*
Le peuple du royaume de Lota accueillit avec enthousiasme Otto et son groupe de retour de leur long voyage.
« Hein ? »
Otto fut perplexe.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est quoi cette fête de bienvenue ? »
« J'ai envoyé un message pour les prévenir de votre heure d'arrivée, et il semble qu'ils nous attendaient. »
Camille informa Otto.
« Vraiment ? »
Un sourire étira les commissures des lèvres d'Otto.
« Bien. C'est agréable d'être accueilli. Autrefois, personne ne m'accueillait jamais. »
Un souvenir traversa son esprit.
Le vide en rentrant dans le studio vide après une longue journée de travail.
« Ouais, c'est ça, personne ne m'accueillait. »
Ce fut un moment si difficile à l'époque.
Donné que des gens d'un autre monde l'accueillent ainsi, il ne savait s'il devait rire ou pleurer.
« Tu l'as mérité puisque tu as commis un péché à ce moment-là. »
« Hein ? »
« Tout le monde te haïssait. Même les gamins du quartier disaient qu'ils allaient te tuer. »
Il semblait que ni Kim Dojin ni Otto n'aient jamais eu personne pour les accueillir.
Bien sûr, il n'y avait personne qui brûlait d'envie de tuer Kim Dojin.
« HEY ! »
Otto aboya sur Camille.
« C'est pas de ça dont tu parles ? »
« Hein ? »
« Tu veux continuer à parler du passé, hein ? Tu veux refaire le voyou comme dans le temps ? »
« Non. »
« Ferme-la. »
Otto roula des yeux et dévisagea Camille.
« Pourquoi tu grattes sans cesse les vieilles blessures ? Tu veux que je te mette sur un piédestal ? »
« ….. »
« Tu veux que je te jette ? »
*Tressailli !*
Camille grimace face à la menace d'Otto.
Parce qu'il lui semblait qu'Otto était tout à fait capable de « faire ça ».
« Je voulais juste. »
Camille ajouta.
« Je voulais juste te dire que tu es sur la bonne voie. »
« Hein ? »
« Votre Majesté a changé, et les gens aussi. Regarde. »
Camille désigna la foule.
« Tout le monde accueille Votre Altesse à bras ouverts, non ? »
« …Ah. »
« Tu t'en sors bien. »
Sur ces mots, Camille détourna rapidement la tête, gêné.
Parce qu'il était naturellement franc et direct, il était clair qu'il se sentait embarrassé d'avoir loué Otto sans raison.
« Ouais, je suppose. »
« Quoi ? »
« Bon, puisque Saladin a accédé à la Sainteté, il n'y a plus qu'à monter ? »
« C'est encore de ça dont tu parles ? »
« Je suis un wyverne au lieu d'un dragon, hein ? Saladin est un dragon et moi je suis un wyverne, c'est ça ? Tss ! »
« ….. »
« Juste comme ça ! »
Otto et Camille n'étaient pas meilleurs pour partir en vrille quand les choses allaient bien.²
« Quand même… c'est bien. »
Otto pensa pour lui-même.
« On dirait que je suis revenu dans ma ville natale. »
Était-ce parce que le voyage avait été si long ?
Le royaume de Lota lui semblait plus que jamais être son foyer.
* * *
« Kekeke, Tu viens juste de rentrer ? »
« Bienvenue, Votre Majesté ! »
Otto entra dans le palais sous les acclamations enthousiastes du peuple, et fut accueilli par l'Archiduc Wazir et le Marchand Gobelin Ego.
« Oui, je viens juste de rentrer. »
Otto sourit largement à l'Archiduc Wazir et à Ego.
« Hahaha ! J'entends dire que tu as fait un gros coup cette fois-ci ! Un excédent commercial ridicule, hein ? Kehahaha ! »
L'Archiduc Wazir ne ménagea pas ses éloges pour Otto.
Le royaume de Lota ne faisait que commencer à croître.
Par conséquent, le budget était toujours serré, et le royaume toujours à court financièrement.
Maintenant qu'Otto générait autant d'argent, l'Archiduc Wazir ne pouvait s'empêcher d'être aux anges.
C'était aussi une aubaine pour Ego.
Grâce aux accords commerciaux d'Otto avec le Califat, la Troupe Marchande Ego était assurée de gagner beaucoup d'argent à l'avenir.
Ajoutez à cela le fait qu'ils disposaient désormais d'une base dans l'Archipel de Gurling, permettant un commerce maritime à part entière.
Alors l'Archiduc Wazir et Ego auraient voulu porter Otto en triomphe s'ils le pouvaient.
Cependant, l'Archiduc Wazir est trop vieux et Ego trop petit pour pouvoir soulever Otto.
« Vous devez être fatigué après un si long voyage, alors vous devriez vous reposer quelques jours comme il se doit et nous en reparlerons plus tard. Passez une bonne soirée. »
« Vous devez être fatigué, mais je pense que vous devriez faire une bonne nuit de repos, vous avez beaucoup travaillé. »
L'Archiduc Wazir et Ego pressèrent Otto de se retirer.
« D'accord ! »
Otto accepta, se sentant épuisé, et choisit de se reposer un moment.
« C'est déjà le printemps. Non, on est presque en été ?
Alors qu'Otto déambulait dans le Palais, il réalisa que le voyage avait été plutôt long.
C'était encore un hiver froid lorsqu'il était parti pour le Royaume du Califat.
Maintenant, l'air printanier flottait, et il pouvait presque sentir la chaleur de l'été approcher.
« Ah, tiens. »
Otto se souvint soudain de quelque chose et fit demi-tour vers ses quartiers.
« Où vas-tu ? »
« Je vais passer saluer le vieux. »
« Tu veux dire l'Ancien Quran ? »
« Ouais. »
Pour Otto, Quran était son doigt douloureux.³
Il repensa à sa grand-mère décédée, emportée par la même maladie, ce qui ne fit qu'accroître son inquiétude.
« J'ai dit que je m'occuperais de lui, mais je n'ai pas pu correctement. Hein. Mais je ne peux pas non plus lui coller aux basques en permanence. Je devrais lui rendre visite plus souvent quand je le peux. C'est la chose humaine à faire. »
Otto alla voir Quran avec cela en tête.
« Quoi ? Il ne va pas bien ? »
« Oui. »
Le cœur d'Otto manqua un battement en apprenant de la part d'Olive, la Gouvernante en chef, que Quran était malade.
« Il semble que ce soit la vieillesse et la sénilité. »
« Oh… »
« Il est alité depuis quelques jours, mais maintenant qu'il va mieux, tu peux le voir. »
« D'accord. »
Quran, qu'il retrouva en hâte, avait l'air très malade.
« Vieux, je suis là. »
« …Otto, tu es venu. »
Quran parla faiblement, regardant Otto droit dans les yeux.
Cela faisait longtemps qu'Otto n'avait pas vu Quran.
Il avait l'air aussi épuisé que jamais.
À ce rythme, ce ne serait pas étonnant qu'il meure bientôt.
« …Vieux. »
Des larmes montèrent aux yeux d'Otto.