« Qasim, peux-tu m'aider à déposer ces gens à la ville portuaire la plus proche ? »
« Oui ! »
Qasim était ravi qu'Otto lui ait confié une mission.
Bien sûr, il était un peu déçu que ce ne soit pas une opération spéciale dangereuse.
Mais cela ne voulait pas dire que ce n'était pas important.
Puisque Otto avait témoigné tant de sollicitude pour les captifs des pirates, c'était une énorme responsabilité que de les ramener sains et saufs.
Qasim, qui n'avait pas eu l'occasion de marquer véritablement sa carrière à cause de divers contretemps, était aux anges d'avoir été choisi par Otto en personne.
« Fais-moi juste confiance et laisse-moi faire ! »
Qasim répondit d'une voix tonitruante.
« Kkagg, Kkagg ! »
[Khamak], qui avait maintenant la taille d'une oie, poussa lui aussi un cri comme s'il était mis à contribution.
« D'accord. »
« Tes ordres, je les exécuterai. »
Sur ces mots, Qasim monta à bord du navire qu'Otto lui avait donné et quitta la Flotte du Royaume de Lota.
Tch, tch.
Kairos claqua de la langue en regardant le navire de Qasim s'éloigner.
« Ce type a du cran. Hahaha. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Otto pencha la tête alors que Kairos prenait soudain la parole.
« De qui parles-tu ? Qasim ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« La tronche de ce type, elle est comme ça. »
« Toi aussi, tu lis les visages ? »
Otto le regarda, incrédule qu'un ancien mercenaire-empereur-chef de culte sache maintenant pratiquer la physiognomonie.
Mais existe-t-il un concept de physiognomonie dans ce monde ?
En tout cas.
« Il n'y a rien que je ne puisse faire ! »
« Donc tu sais lire les visages, hein ? »
« Ne te l'ai-je pas dit ? Dans ma jeunesse, quand je servais comme moine, j'ai étudié les visages de manière approfondie. »
« Oh~ »
Otto fixa à nouveau Kairos.
C'était un choc d'entendre que Kairos avait fait quelque chose qui s'appelait <étudier>.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le visage de Qasim ? »
« La tronche de ce type... »
Kairos répondit, le regard rivé sur le navire de Qasim qui s'éloignait.
« C'est un loup qui a été exclu de la meute. »
« Hein ? »
« Il a toujours été un loup solitaire. Peu importe le groupe dans lequel il se trouve, il finit toujours par s'en détacher. »
« V... Vraiment ? »
« Il a une teinte grisâtre dans les yeux, donc il a du mal à se démarquer de la foule. En même temps, son destin est rude, et il ne pourrait pas s'en tirer même s'il le voulait. Pourtant. »
Kairos fronça les sourcils, essayant de se remémorer le visage de Qasim.
« Celui qui est destiné à quitter la meute la quittera. Il y a de nombreuses connexions qui s'étendent loin et large. Le loup qui a quitté la meute est destiné à former la sienne. Bref, il a l'air d'un type unique. »
« Tu veux dire que Qasim va devenir indépendant, former sa propre faction ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? C'est juste ce que je lis sur son visage. »
« Es-tu certain de savoir vraiment lire les visages ? »
Otto était honnêtement un peu sceptique.
Après tout, il y avait un proverbe coréen qui disait : « La lecture du visage, c'est de la science. »
« Alors tu devrais regarder mon visage. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Quelqu'un comme toi ne vaut pas la peine qu'on lui lise l'avenir. »
« Et moi alors ! »
« Connais-tu le dicton "révéler son destin" ? Si tu fouines dans le sort de quelqu'un comme toi sans savoir, la malchance t'attendra, c'est ce que ça veut dire. »
« Quoi ? La malchance ? Pour de vrai ! »
Otto fonça sur Kairos.
« Ho ! Tu veux jouer, hein ? Bien ! Vas-y ! »
Kairos dégaina sa masse et fit face à Otto.
« Quoi, tu sors ton arme ? D'accord, faisons un match. »
« Hahaha, petit insolent, allez, vas-y ! »
Et c'est ainsi qu'Otto et Kairos échangèrent des coups d'épée et de masse sur le pont tout en discutant de la physiognomonie de Qasim et en forgeant leur relation.
Le résultat.
« Argh ! »
Otto fut battu, comme prévu.
Otto passa la plupart de ses journées à se battre contre Kairos en route vers [l'Île de la Griffe].
« Cet endroit est vide ! »
*Smack !*
« Houf ! »
À maintes reprises, Otto se faisait jeter au sol, mais il chargeait encore et encore vers Kairos.
La raison était simple.
Kairos était un homme qui avait autrefois brandi un pouvoir capable d'englober le continent entier.
Malgré le fait qu'il n'avait pas retrouvé sa force d'antan, Kairos restait une force avec laquelle il fallait compter en termes de puissance pure.
Puisque Kairos était l'un des rares êtres pouvant se mesurer à Elise, il n'y avait pas de meilleur adversaire pour s'entraîner.
« Argh ! »
L'Otto malmené peina à se relever.
« Encore un round. »
« Hou. »
Les yeux de Kairos brillaient d'intérêt.
« Tu dis que tu vas y retourner après t'être fait rosser comme ça ? »
« Pas encore, attends. Je peux. Grrr. »
Otto serra les dents.
« Je ne peux pas utiliser l'excuse que je suis occupé pour remettre mon entraînement à plus tard. Je dois m'entraîner dès que je le peux. Sinon, je décevrai Elise. »
« Décevoir Elise ? »
Cette pensée lui donna la chair de poule !
C'était horrible à imaginer.
Mais la raison pour laquelle Otto serrait les dents et s'entraînait ainsi n'était pas seulement à cause d'Elise.
« Je dois devenir fort, pour la guerre mondiale à venir. »
Sachant trop bien les horreurs à venir, Otto ne pouvait pas se permettre de négliger son entraînement personnel sous prétexte qu'il était occupé.
« Pourquoi ne pas arrêter de faire le gamin et te reposer aujourd'hui, Mauviette ? Même une épée en bois fait mal si on te tape dessus sans arrêt. »
« Ferme-la, continue. »
Malgré les exhortations de Kairos, Otto se força à se relever et redressa sa garde.
« Ça vaut le coup, j'ai cru voir une ouverture. Concentration, je dois me concentrer. »
Reprenant ses esprits, il croisa à nouveau le fer avec Kairos.
*Clang !* *Wham !* *Clang !* *CLANG !*
Alors que les armes d'Otto et de Kairos s'entrechoquaient, échangeant les coups.
*Smack !*
L'épée d'Otto frappa Kairos au bassin.
!
La posture de Kairos s'effondra légèrement.
*Thrust !*
L'épée d'Otto effleura le dessous du menton de Kairos, de bas en haut.
« Argh ! »
Kairos gémit de douleur.
« Je l'ai eu. »
Un sourire tira le coin de la bouche d'Otto.
Toutes les raclées qu'il avait encaissées ces derniers jours en valaient la peine, puisqu'il avait réussi à trouver le point faible de Kairos.
[Alerte : La Maîtrise de la compétence <Maîtrise de l'Épée Invincible> a augmenté !]
En effet, une faible notification apparut, prouvant que l'escrime d'Otto s'était améliorée.
Mais pourquoi la fenêtre d'état ne cesse-t-elle de s'estomper ? Ça m'inquiète.
Et puis.
« Argh. Comment oses-tu m'égratigner le menton. »
Kairos grogna vers Otto en se frottant le menton.
« Es-tu prêt à te faire botter le cul dix fois plus fort, Mauviette ? »
« Non~ »
« Quoi ? »
« J'arrête de me battre parce que j'ai gagné. »
« Espèce de salaud sans vergogne, tu veux dire que parce que tu as gagné à la dernière minute, c'est la fin ? »
« Tu ne sais pas que celui qui rit le dernier rit le mieux, héhéhé ! »
Otto jeta son épée en bois d'un geste sec, puis s'affala sur le transat installé sur le pont.
« Pfiou. Le temps est magnifique. »
Était-ce parce que gagner faisait du bien ?
Il n'y avait pas un endroit de son corps qui ne lui fasse pas mal, mais il fredonnait au lieu de gémir de douleur.
« Tu es si content que ça ? »
Camille ricana et tendit à Otto une boisson au citron vert et au sirop sucré.
« Bien sûr que c'est bon, je me fais taper dessus depuis plusieurs jours. »
« Ouais, bien sûr. »
Camille acquiesça comme s'il savait.
« Tu as perdu 298 fois et gagné une seule fois, alors c'est normal que tu sois content, si c'était un vrai combat. »
« Hé. »
Otto grogna.
« Est-ce que tu dois vraiment le dire pour que ça reste gravé ? »
« Pas vraiment. »
« Ferme-la, d'accord ? »
Otto lança un regard noir à Camille, comme pour le défier d'en dire un mot de plus, puis ferma les yeux, savourant sa boisson parfumée au citron vert.
« Votre Altesse. »
« Quoi. Quoi. Pas encore. Tu vas me dire combien de coups j'ai pris cette fois ? »
« Voulez-vous vraiment que je vous le dise ? »
« Tu veux une baisse de solde ? »
« Je suis désolé. »
« Alors qu'as-tu à dire ? »
« Pourquoi ne pas faire un combat d'entraînement avec moi ? »
Camille était mécontent du fait qu'Otto ne s'entraîne qu'avec Kairos.
C'était parce que leurs compétences en escrime étaient presque égales, ce qui en faisait de bons partenaires l'un pour l'autre.
« C'est parce que tu es le genre de personne qui peut devenir plus fort tout seul. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, il n'y a personne qui peut devenir plus fort tout seul ? »
« Pourquoi n'y en aurait-il pas ? Hahaha. »
Otto lança à Camille un regard interrogateur, comme pour dire que c'était fou, et ferma à nouveau les yeux.
Peut-être parce qu'ils voyageaient vers le sud depuis si longtemps, le temps s'était progressivement réchauffé, si bien que le soleil brillait agréablement.
« Il y a quelqu'un d'autre pour toi. Ce n'est pas moi. Vous vous rencontrerez bientôt. Ne sois pas si impatient. »
Otto ne prit pas la peine de dire ce qu'il avait en tête.
« Ça va ? »
Camille s'approcha de Kairos et lui parla.
Puisqu'Otto ne s'était pas entraîné avec lui depuis des jours, il pensa lui demander un duel.
« Tu penses que je ne vais pas aller bien parce que je me suis pris un coup d'épée en bois, bon sang ! »
Même en disant cela, Kairos était visiblement sur le qui-vive.
Apparemment, les tactiques mesquines, sales et vicieuses d'Otto avaient fonctionné.
Comme pour prouver l'argument d'Otto selon celui qui rit le dernier rit le mieux.
« Regarde ça, Mauviette. En seulement quelques jours d'entraînement, je n'arrive pas à croire que tu aies réussi à me toucher. Un génie reste un génie. Je pensais que ça lui prendrait au moins un mois. »
« Monsieur, puis-je demander un duel ? Je voudrais moi aussi vous affronter. »
Camille demanda poliment à Kairos.
« Tu souhaites te faire battre toi aussi ? »
« Qui voudrait se faire battre ? »
« Alors ? »
« Votre Majesté devient plus fort chaque jour, et si c'est le cas, je dois moi aussi devenir plus fort. À ce rythme, je ne le protégerai plus, ce sera lui qui me protégera, et je ne veux pas être un chevalier incompétent qui est un fardeau pour mon seigneur. »
« Hahaha ! Cette attitude est fantasque, mais le petit bâtard est un génie. Tu auras du mal à suivre son rythme. »
« Mais je ne peux pas abandonner. Si je peux le protéger, c'est tout ce qui compte pour moi. »
« C'est pour ça qu'existent les chevaliers. »
Les yeux de Kairos se portèrent sur Camille, comme s'il n'aimait pas ce qu'il voyait.
Mais au vu du mince sourire sur ses lèvres, il ne désapprouvait pas vraiment Camille.
« Viens, je ferai un duel avec toi. En retour, tu dois te préparer. »
« Merci pour votre bienveillance. »
Camille sourit et sorti une épée en bois.
Quelques jours plus tard.
« Votre Majesté, j'aperçois l'île de la Griffe là-bas. »
Un Camille lourdement bandé rapporta à Otto.
« Vraiment ? Argh. »
Otto, lui aussi couvert de bandages, répondit par un grognement.
Pendant le voyage vers l'Île de la Griffe, Otto et Camille n'avaient eu aucun répit, subissant des raclées quotidiennes de la part de Kairos.
Cela signifiait qu'Otto et Camille étaient tous deux dévoués à leur entraînement.
« Ah, la voilà. Je la vois. »
« On procède au débarquement ? »
« Non. »
Otto dit d'un ton ferme.
« Tenez-vous prêts. Maintenez la position, quoi qu'il arrive. Ne laissez personne monter sur l'île, jamais. Pas même près de la plage de sable blanc. »
« C'est un endroit dangereux ? »
« Pourquoi une si belle île resterait-elle inhabitée ? »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Camille comprit l'avertissement d'Otto.
[l'Île de la Griffe] n'est pas seulement une île stratégiquement importante, c'est aussi une opportunité en or pour une base maritime.
Néanmoins, elle reste inhabitée malgré cela.
Pour l'instant, il y a les pirates que nous avons enfermés.
« Oui, Votre Majesté. »
« Numérotez-les, en commençant par les pires, et amenez-les sur le pont. »
« Compris. »
Camille fit ce qu'on lui avait dit, bien qu'il n'ait aucune idée de pourquoi Otto donnerait de tels ordres.
Une chose était certaine, cependant.
Les pirates ne reverraient jamais la lumière du jour.
Pourquoi ?
Parce que chaque fois que le regard froid et glacial d'Otto traversait son visage, un bain de sang était inévitable