Capturer Lassen fut plus aisé.
Le seigneur lui-même périt au combat, et l'armée fut anéantie, plongeant le territoire dans l'anarchie la plus totale.
Mais le domaine d'Orth était différent.
Il restait encore cinq cents hommes et un seigneur survivant.
Et le seigneur d'Orth, Condor, n'était pas un homme à prendre à la légère.
C'était un bretteur habile pour un seigneur de province, rusé et ambitieux.
C'est une sacrée épine dans le pied. Même Camille aurait du mal à venir à bout de lui.
Otto songeait à Condor.
Le domaine d'Orth a verrouillé ses portes.
Camille fait son rapport de reconnaissance.
On dirait qu'ils comptent tenir bon par pure force de volonté.
Non.
Otto secoua la tête.
Ils ouvriront probablement les portes demain matin, un drapeau blanc à la main.
Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
Ne penses-tu pas que les Condor réalisent que, même en résistant, ils finiront par être submergés, vu la disparité des effectifs ?
Bien sûr, mais.
Condor est ambitieux, et capable. Et c'est le seigneur qui inspire le plus de confiance dans la région.
C'est vrai.
Alors il ne va pas abandonner le domaine facilement.
Mais il n'y a aucune chance qu'il ne l'abandonne pas.
D'une façon ou d'une autre.
Otto sourit.
Je pourrais mener une armée dans les montagnes et mener une guérilla, ou bien gagner la coopération des notables pour provoquer une rébellion. Ou encore creuser un piège et attendre.
Pourquoi ne pas reconsidérer l'occupation du domaine d'Orth ?
Un sage conseil.
Otto acquiesça aux paroles de Camille.
Mais il faut mener à bien ce qu'on a commencé. Condor est un seigneur sans égal, et si on ne le bat pas maintenant, ce sera nous qui en pâtirons plus tard.
Bien que Condor ne fût pas un personnage principal jouable, c'était un adversaire à ne pas sous-estimer.
S'il était laissé libre, de nombreux scénarios menaient à la destruction du domaine d'Iota par celui d'Orth sous la houlette de Condor.
Entrons d'abord. Pour attraper un tigre, il faut bien pénétrer dans sa tanière, non ?
Dit Otto, et tourna la bride vers le domaine d'Orth.
Allez, en route.
***
Le lendemain matin.
Comme Otto l'avait prévu, un drapeau blanc flottait au-dessus des portes du domaine d'Orth.
Vous aviez raison, mon seigneur. Durant la nuit, le seigneur Condor a quitté le domaine avec ses hommes.
Vraiment ? Alors allons-y.
Otto esquissa un rictus en direction de Camille, puis éperonna sa monture en direction du domaine d'Orth.
Prendre le domaine d'Orth fut un jeu d'enfant.
Non seulement personne ne fit résistance au drapeau blanc, mais tout le monde se montra très coopératif avec l'armée d'Iota.
Dangereux.
Ce qui plutot mettait Camille mal à l'aise.
Tout le monde est trop coopératif. J'ai l'impression d'être en plein territoire ennemi.
Mais il ne se passa rien de notable jusqu'au dîner.
Nous avons préparé un festin pour notre nouveau seigneur, concocté par nos serviteurs, et nous espérons que vous nous ferez l'honneur d'y assister.
Est-ce bien ainsi ?
Otto fut invité au dîner par les officiels du domaine d'Orth et assista au banquet.
Le banquet réunissait aussi les membres de la garde d'Iota, dont Camille.
Faites venir tous nos chevaliers, lourdement armés. En armure complète. Tenez les soldats prêts.
En armure complète ?
Je crois qu'on va avoir droit à de la baston.
Je vois.
Ce soir-là.
Mon seigneur dîne.
Otto assista au banquet avec la plus grande courtoisie.
Mon seigneur, dit un homme, je m'appelle Michel, et je suis chargé de l'administration ici, au domaine d'Orth.
L'homme d'âge mûr, qui se présenta comme Michel, salua Otto.
Je vois que vous êtes tous en armure.
Bah, vous savez. Ça s'est passé comme ça, hahaha.
Otto ricana, se grattant l'arrière du casque.
Cet ami ici, c'est Camille, le chef des chevaliers. Il est si suspicieux qu'il a insisté pour porter l'armure, alors j'ai cédé.
L'instant d'après.
Crac !
Un tendon saillit sur le front de Camille.
Quand est-ce que j'ai fait ça, hein ?
Il tressaillit alors qu'Otto le faisait passer pour un suspect.
N'était-ce pas Otto qui lui avait demandé de venir en armure complète ?
C'est tout naturel pour un chevalier, bien sûr.
Michel sourit.
C'est tout pour assurer la sécurité de mon seigneur, n'est-ce pas ?
C'est juste qu'il est si suspicieux et poltron, je ne sais plus comment l'appeler.
Hahaha.
Qu'est-ce qu'il y ? Tu es envahissant et agaçant, et ta voix stridente me tue à petit feu.
Otto le rabroua à haute voix, alors que Camille était juste à côté de lui.
Il le dit assez fort pour que tout le monde l'entende.
Tremble ! Tremble ! Tremble !
Camille était outré par le traitement d'Otto, mais il l'endura patiemment.
Le banquet débuta sur les insultes de Camille.
Que pensez-vous du départ du seigneur Condor ?
C'est sa décision, on n'y peut rien. Le domaine n'est-il pas en piteux état ?
Si.
Il y a un nouveau seigneur ici, et nous ne pouvons qu'honorer vos services.
Otto profita du banquet, discutant de ci de là avec l'homme appelé Michel.
Puis il dit.
Mais peu importe combien j'y réfléchis, je trouve le seigneur Condor bien pathétique.
Un silence glacial s'abattit sur la salle de banquet aux mots d'Otto.
Les yeux de tous les officiels, serviteurs et servantes du domaine d'Orth présents au banquet se fixèrent sur Otto.
Pourquoi le pensez-vous ?
Michel demanda à Otto, plutôt en souriant.
Pas prêt à se rendre et à abandonner la terre. Parce que si on se bat, vous perdrez. Alors vous tentez le tout pour le tout en abandonnant le domaine et en faisant semblant de fuir ?
Est-ce ainsi ?
Si vous deviez partir, vous auriez capitulé proprement et remis le pouvoir.
Otto but une gorgée de vin en disant cela, puis se tourna vers Michel.
Ça devient laid quand un homme force trop, et il devrait savoir comment abandonner paisiblement.
Ça devient laid ça devient laid.
Michel répéta, faisant écho aux mots d'Otto.
Pourquoi ne pas abandonner proprement ? Condor ?
Dit Otto, se tournant vers Michel.