Je relance un sort de détection pour vérifier qu'il ne reste rien d'autre.
Puis je remonte des égouts en tenant le fragment mystérieux.
Ario me demande d'un air sérieux :
« Y a-t-il eu quelque chose ? »
« J'ai trouvé ça. »
Je montre le fragment à tout le monde.
Célis le fixe avec gravité.
« Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
« Je pense que c'est un morceau de quelque chose, mais... »
Josh affiche une mine qui dit qu'il n'en a pas la moindre idée.
« Hmm hmm hmm. »
Galve renifle avec application.
« Rock-san non plus, tu ne sais pas ? »
« Non. Je l'examinerai plus tard. »
S'il reste incompréhensible après examen, je songerai à demander une expertise à la guilde des alchimistes.
Je m'adresse alors à Galve.
« Galve. Tu peux savoir s'il y a d'autres rats magiques vivants ? »
« Gau ! »
Galve dresse fièrement la queue. Il doit être capable de le sentir.
« Les égouts sont vastes. Les exterminer tous me semble impossible, mais chassons au moins ceux des environs. »
« Gau. »
« Galve. Je compte sur toi. »
« Gau gau ! »
Galve court par à-coups, s'arrête, renifle.
L'odeur des égouts est tenace, il a l'air de peiner.
Tout en marquant son territoire par moments, Galve avance.
« Gau ! »
Il pousse un cri et se met à courir.
« Y a-t-il des rats magiques par là ? »
« Gau gau ! »
Je le suis et tombe sur deux rats magiques.
Ils tentent de fuir, mais une flèche de Josh les transperce.
Célis court plus vite qu'eux et les achève.
« Galve, tu es excellent ! Tu pourrais devenir chien de chasse ! »
L'ancien chasseur Josh caresse Galve en le louant.
« Gau ! »
Galve remue la queue avec fierté. Il jette des regards par ici.
Il veut sans doute qu'on le félicite.
« Galve, c'est bien ! »
« Gau gau. »
Ravi, Galve déniche ensuite une vingtaine de rats magiques cachés.
Nous récupérons tous les cadavres et sortons des égouts.
« Je m'occuperai de l'incinération dans le jardin de chez moi. »
« C'est vraiment bon ? »
Ario a l'air inquiet.
Découper des rats magiques salirait le jardin de sang.
Il fait attention, sans doute.
« Bien sûr. »
« Si Rock le dit, c'est bon, mais... »
Ario reste un peu soucieux.
En arrivant au manoir, Ruchira nous attend sur le perron.
Je lui avais confié les courses.
« Ruchira, merci pour les provisions. »
« Tout s'est bien passé ? »
Ruchira nous regarde, surprise.
Nous sommes couverts de boue d'égout, sa réaction est normale.
« C-c'est fait, mais... qu'est-il arrivé à tout le monde ? »
« On est allés chasser des rats magiques dans les égouts. »
« Euh... »
Ruchira grimace.
« Cocou. »
Gerbelga sort de ma poche et va vers Ruchira.
Elle a dû sentir l'odeur.
« Merci pour votre peine, Gerbelga-sama. »
« Cocou ! »
Je confie Gerbelga à Ruchira et nous passons au nettoyage.
Je sors les cadavres de rats magiques du sac magique.
« Il y en a beaucoup ! »
Célis est motivée.
Mais Ario et Josh ont l'air écoeurés.
« Il faut tous les découper pour extraire les pierres magiques... »
« Ça donne pas envie. »
Tout en maugréant, ils s'y mettent efficacement.
Moi aussi, bien sûr, je participe.
Célis, à qui je viens d'apprendre la méthode, s'y met aussi avec ardeur.
« Célis, tu as de l'aptitude. »
« Vraiment ? »
« Tu viens de l'apprendre, et tes gestes n'ont rien à envier à un aventurier accompli. »
« Euh, ehehe. »
Célis rougit.
Elle a vraiment du talent. Elle progresse à vitesse grand V.
Le travail avance bien.
Le crépuscule approche quand la découpe s'achève.
Josh, qui comptabilise les pierres, annonce :
« Deux cents pierres magiques. »
« Autant que ça... »
Même moi, je suis surpris.
Ce n'est pas une pullulation massive.
« Mais une telle prolifération sous la capitale. Si on avait tardé, c'était dangereux, non ? »
Ario blêmit.
Les rats se multiplient vite. Au sens littéral, en progression géométrique.
Les rats magiques sont encore plus rapides.
Demain, il y en aurait eu plus de cinq cents à abattre.
« Au fait, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Célis brandit le fragment mystérieux.
Celui que j'ai ramassé là où s'amassait la horde.
Des fragments identiques ont été trouvés dans plusieurs corps de rats magiques.
Une trentaine au total.
Josh, grave, dit :
« Ils étaient surtout dans les plus gros spécimens. »
« Un effet d'accélération de croissance ? Je perçois une faible magie... »
Le mage Ario examine le fragment.
« Essayons de l'assembler, pour voir. »
« Ça s'assemble ? »
« Je ne sais pas, mais ça vaut le coup d'essayer. »
« Avant ça, mieux vaut brûler les cadavres. »
« Oui. »
J'arrose les corps d'huile et y mets le feu.
Ça pue affreusement. Des rats magiques macérés dans les égouts, c'est inévitable.
« Guoe. »
Gerbelga a des nausées.
« Gerbelga, rentre à l'intérieur. »
Je lui caresse le dos pour la rassurer.