Eric fit une mine surprise.
À en juger par sa réaction, Eric avait oublié.
Puisque Réfi n'avait pas été surpris en me voyant, il devait être au courant de mon retour.
Mais il avait sans doute omis de lui dire que je cachais mon titre de grand-duc pour opérer sous un faux nom.
Le roi est débordé. Et pour lui, mon retour passe encore, mais l'histoire du faux nom n'est qu'une broutille.
C'est pardonnable.
Je décidai d'expliquer à Réfi.
« Réfi. Pour diverses raisons, j'agis en cachant ma condition. »
« Je vois. C'est donc ça. »
Cette seule explication suffit à Réfi pour comprendre.
Par prudence, je lui donnai tout de même les détails.
Ensuite, Eric prépara lui-même le thé.
La pièce à côté de la chambre semble disposer d'un coin cuisine sommaire.
« C'est impressionnant. Il y a même une cuisine à côté de la chambre. »
« Le palais, c'est quelque chose, affirmit Shia. »
Tandis que Shia et moi admirions, Réfi sourit.
« D'ordinaire, il n'y en a pas. Je me demandais bien pourquoi il y avait des équipements de cuisine ici. »
Réfi dit cela, puis regarda la porte du passage secret.
« C'est sûr que Grand-père a voulu goûter à la cuisine de la baronne. »
« Je vois... »
Grand-père, c'est le grand-père d'Eric, l'avant-dernier roi.
S'il a fait creuser un passage secret jusqu'au manoir de sa maîtresse, une cuisine n'a rien d'étonnant.
Pendant qu'Eric préparait le thé, Réfi nous tint compagnie.
Réfi fit asseoir Garve sur la chaise à côté d'elle et ne cessa de le caresser.
« Luck. Non, maintenant il faut dire Rock. Rock. Tu as eu de la chance de t'en tirer indemne. »
« Disons que ça a marché. »
« Quand Goran m'a annoncé ton retour, j'aurais voulu accourir moi aussi... »
« Tu avais attrapé un rhume, non ? »
« C'est ça. Je fais attention à ma santé, mais... »
C'est sans doute parce qu'elle se promène presque nue en pleine nuit.
Mais bien sûr, je ne le dis pas.
Pendant qu'on causait ainsi, Geruberga, qui faisait le tour de la pièce, revint.
Et sauta sur mes genoux.
« Eric, il était fou de joie. »
« C'est aimable. »
En caressant Geruberga, je continuai ma conversation avec Réfi.
Discuter en caressant des boules de poils, c'est pas mal non plus.
« Cela dit, Rock. À cause d'Eric, tu as eu bien du mal. »
« Tu parles du titre de grand-duc ? »
« Il y a aussi la statue, l'unité monétaire... »
« Le rang S d'aventurier, c'est discrètement galère aussi. »
En disant cela, Réfi et moi riîmes ensemble.
Eric arriva, le thé prêt.
« Ne dis pas ça. Je n'avais pas de mauvaise intention. »
« Je sais. »
Je le remerciai et bus une gorgée.
« C'est bon. »
« Ah ah, hein ? Je suis devenu difficile sur les feuilles récemment. »
« Eric, avec cette cuisine, il se met à faire du thé, des gâteaux... »
« C'est l'un de mes rares loisirs. »
« C'est un bon loisir. »
« Pour cette cuisine au moins, je dois remercier mon grand-père. »
Puis Eric regarda Ruchira et Shia, figées sur leurs chaises.
« Vous n'aimez pas le thé ? Vous préférez autre chose ? »
« J'adore le thé, affirmit Shia. »
« Oui, moi au, au, auss... »
Shia et Ruchira avaient l'air tendues.
En les voyant, Geruberga fit « Cot ».
Ne les voyant pas oser bouger, j'intervins.
« Pas la peine de vous gêner. »
« C'est fait exprès pour vous, alors. »
« C, c'est trop d'honneur, affirmit Shia. »
« Je, je prends ! »
Shia comme Ruchira devaient être impressionnées que le roi leur serve lui-même le thé.
Après qu'elles eurent bu, Eric demanda d'un air sérieux.
« C'est bon ? »
« C'est délicieux, affirmit Shia. »
« C'est très bon. »
Trop tendue, Ruchira parlait bizarrement depuis tout à l'heure.
« Voyons. Si tu demandes comme ça, elles ne pourront pas dire que c'est mauvais. »
« Ah, c'est vrai. Pardon. »
Repris par Réfi, Eric fit mine d'être gêné.
« C'est vraiment bon, alors ne vous en faites pas. »
« Vraiment ? Si Rock le dit, ça me fait plaisir ! »
Pendant qu'on bavardait un moment, Eric demanda comme s'il venait de s'en souvenir.
« Au fait, qu'est-elle devenue, la gamine d'hier ? »
« Milka ? Elle est avec Selris en train de nettoyer les bains. »
« Pourquoi nettoyer les bains maintenant ? Et pourquoi avec Selris ? »
« C'est... moi non plus je sais pas. »
Pour une raison quelconque, Selris tenait à nettoyer les bains.
De toute façon, il faudra bien le faire sous peu, alors ça ne pose pas de problème.
Cela dit, ça m'intrigue un peu.
« Vraiment, tu ne sais pas ? »
Réfi le dit avec un air ahuri.
« Toi, tu sais ? »
« Bien sûr. Et toi, tu comprendras en rentrant à la maison. »
« Ah bon. »
Si je le saurai plus tard, tant mieux.
Mais il y a plus pressant à signaler à Eric.
« Pour en revenir à Milka... »
« Qu'est-ce qu'il y a avec Milka ? »
Je lui expliquai ce qui était arrivé à Milka ce matin, jusqu'à l'affaire Cabino.
Je signalai aussi que Cabino trempait dans la traite d'esclaves.
Bien sûr, je n'oubliai pas le jambon maudit et la grande quantité d'armes qu'il possédait.
« Quoi... »
Eric fit une grimace sévère.
« L'affaire se complique encore... »
Je rapportai que l'enquête sur Cabino avait été entravée auparavant.
Il fallut évoquer les liens suspects avec des nobles, la possibilité de corruption dans les hautes sphères officielles.
Pendant mon explication, Eric écouta d'un air grave.
Une fois fini, il garda son air grave et'ouvrit la bouche.
« Rock. J'ai une faveur à te demander... »
Il semble qu'Eric veuille me demander quelque chose.