La jeune fille mystère se tourna vers nous, et les tremblements de Gerberga redoublèrent.
« Cocorico... »
« Calme-toi. Elle a pas l'air d'un fantôme. »
« Coco ? »
Ce qui semblait la faire flotter dans les airs, c'était une corde attachée à ses pieds.
Difficile à voir la tête en bas, mais c'était une toute petite fille.
« Au... au secours ! Ça fait mal ! »
« Soit. Mais... qu'est-ce que tu fous dans un endroit pareil ? »
Je tranchai la corde d'un coup d'épée pour la libérer.
« Merci, monsieur. T'as sauvé ma vie. »
« Rock. C'est une voleuse. Faut l'arrêter. »
« Voleuse ou pas, elle a fait irruption sans permission. C'est un crime, ça c'est sûr. »
« Coco ! »
Gerberga cria d'un ton ferme.
Une façon de dire qu'en tant que victime menacée, elle réclamait une peine sévère.
« Pa... pardon. J'croyais que cette maison était abandonnée... »
« Même abandonnée, entrer sans permission c'est un crime. »
« V... vraiment ? »
« Coco ! »
Gerberga gloussa, et Ruchira acquiesça.
« Gerberga-sama dit qu'elle ne peut pas pardonner ! »
« Hiï, pardon Gerberga-sama ! »
La fille se mit à genoux, front contre le sol.
« Cocou... »
Gerberga se calma enfin.
C'est une poule au grand cœur, elle a dû avoir pitié de la gamine.
« Donc, tu fous quoi ici ? Au fait, je suis Rock, le proprio. »
« Moi c'est Ruchira ! »
Ruchira le dit en bombant le torse.
« Moi, j'suis Milka. »
Puis Milka baissa la tête.
« Pardon ! J'croyais que cette maison était vide. J'voulais juste y dormir... »
« T'as pas de maison ? »
« ... Non. »
« Ta famille ? »
« Mon père et ma mère sont morts y'a longtemps. Y'avait mon grand-père, mais il vient de crever. »
« Je vois. Et la maison où tu vivais ? »
« Mon grand-père a dû s'endetter pour m'élever... »
« Compris. C'était dur pour toi. »
Ils l'ont sans doute saisie pour dettes. Elle a eu de la chance de pas finir esclave.
« Tu t'es pas fait menacer d'esclavage et t'as pas fui pour ça ? »
« Non, ça c'est allé. »
Ruchira, qui écoutait, intervint.
« C'est grâce à Eric-sama qui a interdit la traite des esclaves. Y'a dix ans, ou plutôt huit, elle y serait passée c'est sûr. »
« Ah bon. L'esclavage est déjà interdit ? »
« Oui. »
Eric a l'air d'être un bon roi.
Il a pas fait qu'ériger une statue inutile à ma gloire ni renommer la monnaie en luck.
Faut que je revoie mon jugement sur le roi Eric.
« Comme j'avais plus de toit, j'cherchais un endroit avec un toit... »
« Et t'as trouvé ici, c'est ça ? »
« Ouais, mais y'avait un piège, alors me voici. »
C'est peut-être l'ancien proprio, le baron, qui avait piégé les lieux.
Qu'est-ce qui lui a pris de mettre des pièges ? Mystère.
Pendant que j'y réfléchissais, Ruchira marmonna.
« La pauvre... »
« Coucou. »
Ruchira avait les yeux humides.
Gerberga aussi fit un petit cri. Elle doit la plaindre.
Ruchira a elle aussi perdu sa famille, elle est seule au monde.
Elle s'est forcément identifiée.
« Rock. S'il vous plaît, ne livrez pas Milka aux autorités. »
« Cocorico ! »
« Soit. Mais... »
Ruchira et Gerberga sont trop gentilles.
Je ferais mieux d'en savoir plus sur Milka avant de décider.
Milka semble touchée par leurs mots.
« Vous êtes de bien braves messieurs. Merci, merci. »
Elle prit les mains de Ruchira et s'inclina encore et encore.
« J'ai compris la situation, mais Milka. T'es entrée par où ? »
« Euh, par là-bas. »
Milka montra un étroit boyau.
« Y'avait un passage comme ça ? »
« Je savais pas. En fait j'avais même pas remarqué qu'il y avait une cave. »
« C'est moi qui aurais dû m'en rendre compte. Désolé. »
« Non, ne vous excusez pas ! »
« Coucou ! »
Ruchira et Gerberga disent des gentillesses.
Mais moi, idiot que je suis, j'ai été distrait par l'agencement et l'ensoleillement de ma nouvelle baraque.
L'ergonomie des meubles, j'ai même pas eu le temps de checker.
Tout ça, c'était accessoire.
La première chose à faire en emménageant, c'est vérifier les portes secrètes, passages cachés et pièges.
Dix ans de baston ont fait rouiller mes compétences d'éclaireur, faut le dire.
J'ai trop combattu des démons, j'ai négligé les bases de l'aventure hors combat.
C'était pas un donjon, mais j'ai trop baissé ma garde. Faut que je me reprenne.
Je me ressaisis et demande à Milka.
« Donc, ce passage il mène où ? »
« Euh, aux égouts. »
« Ok. Allons voir. »
« Oui. Faut le boucher de toute façon... »
« Coco. »
On s'engagea dans le boyau.
En marchant, Ruchira demanda :
« À quoi servait ce passage ? »
« Une issue de secours, c'est le plus probable. Mais un baron, pourquoi aurait-il eu besoin de fuir ? »
« C'est vrai... »
Au bout d'un moment, l'odeur des égouts nous parvint.
« Ça pue... »
« Cou. »
« Dans tous les cas, faut le boucher, c'est urgent. »
Puis Milka s'arrêta.
« J'suis entrée par là. »
« C'est bien les égouts... »
« Mais on dirait un trou formé par un effondrement. »
« Maintenant que vous le dites, c'est exactement ça. »
Ce n'est pas la sortie prévue par le créateur du passage secret.
Depuis l'extinction de la famille baronniale, personne n'entretenait le passage.
Le mur s'est effondré et a percé jusqu'aux égouts. Un truc comme ça.
« Bon, on bouchera ce trou comme il faut... mais y'a sûrement un autre passage, l'original, quelque part. »
« Vraiment ? »
Milka pencha la tête.
J'explore, éclairé par la lampe magique de Ruchira.
« Trouvé. »
Derrière l'éboulis, le passage secret se poursuit.