Ario et Ginny tombent à genoux, l'air nauséeux.
« ... Je vais vomir. »
« J'ai les bras et les jambes engourdis. Je ne tiens plus debout. C'est du gaz toxique, peut-être ? »
Ils souffrent, mais leurs symptômes restent légers.
Plus on est puissant, plus la protection du dieu maléfique fait effet. Ario et Ginny, qui n'ont pas encore beaucoup de force, s'en tirent donc mieux que nous.
« ... Gerberga, ça va ? »
« ............ Ouuuuh... »
Gerberga tremblote contre ma poitrine.
Gerberga est un coq divin. De nous tous, c'est sans doute lui qui subit le plus la protection du dieu maléfique.
Elle avait peut-être déjà commencé à s'activer pendant que nous combattions le Seigneur.
Si c'est le cas, Gerberga, qui avait l'air de dormir, était peut-être en fait mal en point à cause d'elle.
Je fouille les environs par magie tout en criant. Mais je ne trouve rien.
Le dispositif est habilement caché, et la protection du dieu maléfique m'empêche moi-même d'être au meilleur de ma forme.
« Kete, c'est la protection du dieu maléfique ! Cherche le noyau. Si on détruit le noyau... »
À deux, avec Kete, nous le trouverons peut-être. C'est pour ça que je crie.
La protection du dieu maléfique avait déjà servi quand nous avions vaincu le Haut-Seigneur avec Eric, Goran et Shia.
Cette fois-là, nous avions détruit le noyau, et la protection s'était dissipée.
« Il n'y en a pas, c'est certain ! »
La voix de Kete résonne comme un cri. Elle avait déjà commencé à chercher, on dirait.
La protection du dieu maléfique fait aussi beaucoup baisser la précision de la détection de puissance magique.
Cela dit, nous sommes en plein air. Je ne vois aucune cachette à proximité. Il devrait être facile à trouver.
Et pourtant, je ne le trouve pas.
« ... En dessous ? »
Je lance la détection de puissance magique vers le sol. Évidemment, mon attention se tourne elle aussi vers le bas.
C'est à cet instant précis que...
« Au-dessus, imbécile ! »
Au moment même où une voix grave me parvient, une énorme balle magique s'abat sur nous.
Par réflexe, je dresse une barrière pour protéger Ario, Ginny et Garv.
Kete est une mage redoutable, mais sous l'effet de la protection du dieu maléfique, elle a déjà fort à faire pour se protéger elle-même.
Même sous la protection du dieu maléfique, je pourrais arrêter des balles magiques ordinaires, mais celles-ci sont bien trop puissantes.
Tout bloquer n'a rien de facile.
Une fois la pluie de balles magiques terminée, je me tourne vers Ario et les autres.
« Tout le monde va bien ? »
« Rock, vous saignez ! »
Ginny a presque hurlé. Je lui adresse un sourire.
« Une égratignure. Ne t'en fais pas. »
« Une égratignure ? Hmph. On dirait pourtant que ton épaule a perdu un morceau de chair. »
Celui qui m'a arraché un bout d'épaule droite gros comme le quart d'un poing descend lentement du ciel.
« Tu te fais des idées. Je m'inquiète plus de ton teint que de mon égratignure. Qu'est-ce qui t'arrive ? On dirait que tu es mort. »
Je suis sincèrement stupéfait. Mais je réponds sans me démonter.
« Rock, celui-là... celui-là, il est censé être mort, c'est certain ! »
Celui qui vient de descendre, c'est le Progéniteur, que nous croyions avoir vaincu.
« Moi, mort ? Ce lézard ignore l'ordre des choses, à ce que je vois. »
Il a le teint terreux, rien à voir avec celui d'un vampire ordinaire.
Il doit employer une méthode ou une autre, mais je ne parviens pas à comprendre laquelle.
« ... C'est pénible, n'est-ce pas ? La protection d'un dieu. »
Une fois à terre, le Progéniteur plonge la main dans les cendres du Seigneur.
Il en retire une médaille. Elle ne dégage pas la même aura que les médailles des Seigneurs habituels.
« J'avais tendu un filet. Je ne pensais pas que tu t'y prendrais si vite. »
« Je vois. Alors tu n'es pas une chauve-souris, mais une araignée ? »
Tout en parlant, je passe rapidement la médaille à la détection de puissance magique.
Il a dû s'en apercevoir. Le Progéniteur sourit d'un air narquois et lève le sort qui recouvrait la médaille.
« Rock, ça, c'est... »
Kete s'en est rendu compte, elle aussi. Le noyau de la protection du dieu maléfique était déguisé en médaille. Pas étonnant que nous ne l'ayons pas trouvé.
« Tu t'es donné du mal. »
« Grâce à quoi tu n'y as vu que du feu, n'est-ce pas ? Et une fois implanté, il renforce son porteur. D'une pierre deux coups, non ? »
Je trouvais ce Seigneur fort pour un Seigneur, mais pas autant que ceux renforcés par le dieu maléfique. Voilà enfin le mystère résolu.
Le Progéniteur porte la médaille à sa bouche et l'avale.
« Si tu veux lever la protection du dieu, il te faudra m'ouvrir le ventre. »
On ne peut pas faire plus pénible.
Le Progéniteur est déjà puissant en temps normal. Le combattre et le vaincre sous la protection du dieu maléfique va être extrêmement laborieux.
« ... Il faut croire que je te fais drôlement peur. »
« Je n'ai pas peur. Mais pour un singe, tu te défends plutôt bien. »
« Merci du compliment. »
« J'ai envoyé plusieurs Seigneurs comme celui-ci dans des villages proches de la capitale, et j'ai attendu que tu tombes dans le piège. »
Sur ces mots, le Progéniteur éclate d'un rire réjoui.
« Tant mieux. Si un autre aventurier que moi était venu, il se serait fait tuer. »
Il ne s'est pas écoulé beaucoup de temps depuis que nous avons vaincu le Progéniteur. Ce piège a donc été posé tout récemment.
Il a probablement envoyé, dans un village occupé depuis longtemps, un Seigneur porteur du noyau de la protection du dieu maléfique.
C'est sans doute comme ça qu'il a pu monter son piège en si peu de temps.
« Tu te réjouis que ce soit toi qui meures ? Quel esprit de sacrifice. »
« Pas du tout, pas du tout. C'est toi qui vas mourir. Enfin, tu es peut-être déjà mort, remarque. »
« Hmph. »
Tout en échangeant ces paroles avec le Progéniteur, je m'adresse aux autres par télépathie.
“Ario, Ginny. Je vous en prie. Emmenez Garv et fuyez.”
« M-mais votre blessure... »
Ginny ne comprend pas que c'est de la télépathie : elle répond à voix haute.
“Silence. Pour moi, c'est vraiment une égratignure, et c'est un adversaire pénible, mais que je peux battre.”
“On l'a déjà vaincu l'autre jour ! Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, c'est certain !”
Grâce à l'entrain de Kete, Ario et Ginny semblent décidés à fuir.