Le doyen des chefs de tribu remarqua lui aussi la présence de Kete.
« C-c'est Sa Majesté le Roi-dragon des vents ! Nous sommes honorés de votre venue, non seulement auprès de Rock-dono, mais aussi de Votre Majesté. »
À ces mots, les autres chefs prirent conscience de Kete.
Ils s'agenouillèrent précipitamment, le front contre le sol.
« Inutile de tant vous formaliser ! Je suis venue me divertir aujourd'hui, alors traitez-moi normalement ! »
« Mais nous ne saurions... »
« Je suis venue me détendre. Si vous me témoignez tant de déférence, je serai au contraire embarrassée. »
J'apportai mon appui.
« Sa Majesté le Roi-dragon des vents est épuisée par ses lourdes charges quotidiennes ; elle souhaite relâcher la pression, voilà tout. »
Kete n'a pas vraiment une charge aussi écrasante, mais faisons comme si.
Kete hocha la tête vigoureusement.
« C'est exact, je suis accablée de besogne... »
« Si telle est votre volonté... »
Les chefs se relevèrent enfin.
Kete n'apprécie pas qu'on la traite avec une déférence excessive ; elle avait l'air ravie.
Puis les chefs organisèrent un banquet de bienvenue.
Au cours des festivités, je posai une question sur le peuple-loup.
« Combien y a-t-il de tribus ? »
Le doyen versa du vin dans ma coupe tout en répondant.
« Grossièrement, douze. »
« Que voulez-vous dire par "grossièrement" ? »
« C'est difficile à expliquer, mais il existe de minuscules tribus en marge de ces douze. »
Les loups de cette région appartiennent bien aux douze grandes tribus.
« Des exceptions ? »
« La plus récente est Shia Ulcott. »
« Shia ? »
C'était inattendu. Shia devait faire partie de la tribu de Danton.
Je jetai un coup d'œil à Shia, assise plus bas dans l'assemblée.
Elle discutait gaiement avec les chefs alentour.
« Shia a-t-elle causé quelque problème pour être bannie ou quelque chose du genre ? »
« Pas du tout. »
Après ma première élimination d'un Haut-dragon depuis mon retour dans ce monde,
les douze chefs avaient chacun reçu le titre de chevalier.
Et Shia s'était vu accorder, à titre exceptionnel et distinct de Danton, le même titre de chevalier.
Ses mérites étaient particulièrement grands.
« C'est pourquoi Shia Ulcott, bien qu'unique, est traitée comme une chef de tribu. »
« Je vois... c'est le système en vigueur. »
Toutefois, Shia appartiendrait toujours au clan de Danton.
Autrement dit, le clan Danton compte deux personnes bénéficiant du statut de chef.
Une sorte de chef de branche cadette, en somme.
Celris, assise à mes côtés, prit un air sérieux.
« Shia a du pain sur la planche. »
« Ouais. Être chef implique de lourdes responsabilités. »
« La charge d'un chef. Ça a l'air rude. »
Quand j'acquiesçai, Ruchira — elle aussi promise à devenir chef isolée — hocha la tête.
Ruchira n'a pas encore officiellement hérité du titre, mais comme unique survivante, elle est destinée à le devenir.
Elle doit avoir bien des pensées.
Celris et Ruchira étant des invitées, elles siégeaient près de Kete et de moi, dans la partie haute.
Naturellement, Geruberga-sama, en tant que divinité, occupait la place centrale entre Kete et moi.
Garvu était aussi traité en invité. Pour les loups, c'est un esprit-loup spécial.
Une fois le banquet terminé, Celris, Ruchira et Kete rejoignirent Shia et son groupe.
Ils préféraient sans doute parler entre gens proches plutôt que de subir les attentions des chefs.
Comme je m'apprêtais à m'amuser avec Geruberga-sama et Garvu, le doyen m'interpella.
« Rock-san, un instant, si vous le voulez bien ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« En fait... nous avons une requête à vous adresser. »
« Entendu. »
Le doyen, Geruberga-sama, Garvu et moi gagnâmes une pièce à part.
Danton, le père de Shia, nous y attendait.
« Rock, pardon de te déranger alors que tu te détendais. »
« Ne t'en fais pas. Je comptais juste jouer avec Garvu et Geruberga-sama. »
« Ah ah ah. »
Le doyen rit. Il crut sans doute à une plaisanterie.
Je m'assis sur une chaise.
« Hop. »
Geruberga-sama se posa délicatement sur mon genou droit.
Garvu posa son menton sur mon genou gauche.
Tandis que je caressais Geruberga-sama et Garvu, je demandai :
« De quelle requête s'agit-il ? »
Danton et le doyen échangèrent un regard.
Puis Danton se mit à parler.
« Rock. C'est la honte de la famille, mais... nous craignons une fuite d'informations de notre côté. »
« ......Hé bien. »
Eric avait évoqué la même éventualité.
Il semble que Danton et les siens aient eux aussi conscience du risque d'une taupe chez les loups.
Le doyen prit la parole.
« Bien sûr, nous préférons ne pas croire à un traître parmi les nôtres. »
« Vous surveillez donc les marchands et autres gens de passage ? »
« Rock-san a tout deviné. C'est exactement cela. »
Je n'ai rien fait d'extraordinaire.
C'est ce qu'avaient dit Eric et Goran.
« Nous reconnaissons les vampires et leurs serviteurs au premier coup d'œil. En revanche, les victimes de Charme sont indétectables. »
« Vous me consultez pour que je vérifie si quelqu'un est sous l'emprise du Charme ? »
« Non ! Loin de là ! Nous ne saurions imposer une telle besogne au grand héros ! »
Danton ajouta en souriant un peu.
« Rock, ce n'est pas ça. Nous ne connaissons pas de mages dignes de confiance. Nous voulions que tu nous en présentes un. »
« Ah, c'est tout ? Alors je m'en charge moi-même. »
À ma réplique, le doyen et Danton parurent légèrement surpris.