Alors que je vérifiais l'organisation et le personnel du comité de protection des ruines, Milca apporta le petit déjeuner.
« Merci, Milca. »
« Ne t'en fais pas ! »
« Milca, tu es devenue secrétaire générale du comité de protection des ruines, tu le savais ? »
« C'est Kete qui me l'a dit ! »
« Tu n'es pas contrariée ? »
« Eh bien, je sais pas trop ce qu'un secrétaire général fait, mais c'est un honneur ! »
Milca avait l'air contente. Si elle est contente, tant mieux.
Tandis que nous en parlions, Eric arriva.
« Eric, bienvenue. Tu prends le petit déjeuner ? »
« Merci, Milca. Mais j'ai déjà mangé. »
« Ah bon. Alors je vais faire du thé. »
« C'est gentil. »
Je remis le tableau des postes à Eric.
« Kete a établi le tableau des postes du comité de protection des ruines. »
« Oh, merci. »
« Qu'en penses-tu ? »
Kete paraissait un peu tendue.
« Hmm. C'est excellent. »
« C'est bien ce que je pensais, c'est bien ce que je pensais ! »
Ensuite, Goran et Celris se levèrent aussi.
Nous prîmes le petit déjeuner avec Shia, Nia, Milca, Ruchira et Gerberga.
À table, je dis à Eric :
« Pour l'affaire du clan de Ruchira... »
« Hum ? Quelle affaire ? Celle du conseil des chefs où seuls les hommes peuvent siéger ? Ou celle des terres ? »
Je ne lui avais pas expliqué.
Pourtant, Eric semblait au courant.
Peut-être que Goran lui avait fait un rapport.
Je tournai la tête vers Goran.
Goran dévorait une saucisse avec délectation.
« Les deux. »
« Ah, alors sois tranquille. C'est déjà réglé depuis longtemps. »
« ... Déjà réglé ? »
Tout en buvant son thé, Eric poursuit sur un ton désinvolte.
« L'emplacement du village où vivait Ruchira est maintenant mon domaine direct. »
« Comment as-tu fait ? »
« Rien de compliqué. Le seigneur du lieu est venu pleurer misère, alors j'ai échangé une exemption partielle d'impôts contre la terre. »
« Hé. Tu as de la chance. Ce genre de chose arrive souvent ? »
« Rarement, mais ça arrive. »
« ... Lequel des deux ? »
Sans répondre à ma question, Eric continue.
« Pour le conseil des chefs, j'ai mis la pression. Si le système n'a pas changé d'ici la majorité de Ruchira, il suffira d'en remettre une couche. »
Diablement efficace.
Je ne lui avais rien dit, comment sait-il tout ça ?
« Eric. Tu savais que Ruchira est une fille ? »
Goran est surpris. Donc ce n'est pas lui qui a parlé.
« C'est évident. Ou plutôt, tu ne t'en'étais pas rendu compte ? C'est plutôt ça qui m'étonne... »
Eric me regarde avec un air ahuri.
Je n'ai rien à répondre.
« Ruchira, paraît-il. »
« Votre Majesté, pour tout, vraiment, merci. »
« Cocou ! »
Ruchira et Gerberga baissèrent la tête.
« Ne vous en faites pas. »
« Ruchira, s'il te reste la moindre inquiétude, profite de l'occasion pour la confier à Eric. »
« C'est ça. Si ça marche tant mieux, sinon ça ne coûte rien de demander. »
Eric sourit doucement.
« Votre Majesté. Je n'ai plus aucun souhait. »
« Tant mieux. De toute façon, ce n'est pas urgent. Si tu y penses plus tard, viens le dire. »
« Merci. »
« Si c'est difficile à me dire, dis-le à Luck. »
En disant cela, Eric rit.
Quand tout le monde eut fini de manger, la sonnette du manoir retentit.
Juste à ce moment, je lavais la vaisselle avec les apprentis.
« Oh, des visiteurs. Moi j'ai les mains libres, j'y vais ! »
« N'ouvre pas la porte, hein. »
« C'est bon, j'ai compris ! »
Milca partit en courant.
C'est Milca qui assure la cuisine principale.
Du coup, elle est exemptée de la vaisselle.
En lavant les assiettes, Nia demande :
« Qui ça peut bien être ? »
« Boh, vu l'heure, ça doit être une urgence. »
« C'est embêtant. »
Ruchira lavait la vaisselle avec Gerberga sur l'épaule.
Milca revint presque aussitôt.
« Rock-san ! Rock-san ! »
« Quoi ? Calme-toi. »
Milca semblait un peu paniquée.
« Y a quelqu'un avec des plumes et une queue ! »
« ... Euh, genre Kete ? »
« C'est ça ! Mais c'était un vieux ! »
« Il faut pas dire "vieux" à un client. »
Je confie le reste de la vaisselle à Nia et Ruchira et me dirige vers le portail.
Un homme est visible à travers la grille.
Une tenue de cérémonie noble. Et une grande taille.
Bien plus grand qu'un homme ordinaire, encore plus grand que Goran qui est déjà costaud.
Et on voyait une queue épaisse et de petites ailes. C'était le portrait craché de Kete.
(Un dragon ? Non, les dragons capables de prendre forme humaine sont extrêmement rares.)
Je vais jusqu'au portail en rumination.
« Excusez l'attente. Je suis Rock, le maître de cette maison. »
« Pardon de vous déranger si tôt. Je suis Dolgo Celestia, le père de Kete. »
« Ah, le père de Kete-san ! »
« Ma fille vous cause toujours bien des tracas. »
« Pas du tout, c'est nous. »
J'ouvre la grille.
« Debout là, on n'est pas bien. Entrez donc. »
« Je m'invite. »
Le père de Kete, Dolgo, est d'une politesse extrême.
Le père de Kete, autrement dit l'ancien roi dragon du vent.
Qu'un dragon de cette trempe vienne chez moi, quelle affaire peut-il bien avoir ?
Je ressentis une pointe de tension.