Voir sa sœur Marie enlacer Garv faisait frémir Charlotte d'impatience.
Marie le serrait fort contre elle, le caressant à satiété.
Je m'adressai à Charlotte.
« Princesse. Je vous en prie, caressez-le vous aussi. »
« Merci beaucoup. Grand-duc. »
« Oncle me va très bien. »
Charlotte jeta un coup d'œil à son père Eric.
« Rock le dit. Cela ne pose pas de problème. »
« Oui. Merci, oncle. »
Alors Charlotte se mit à caresser Garv.
De son côté, le gros chien Tam vint vers moi.
Tam était un chien fidèle qui n'avait jamais quitté Filia, même maigre comme un clou.
« Tam, tu allais bien ? »
« Waf. »
Tam s'assit net, pattes avant parfaitement alignées.
Je le caressai au niveau de la poitrine et du dos.
Les vertèbres et les côtes cognaient sous ma main.
« Il est encore bien maigre, celui-là. »
« Si on lui donne beaucoup à manger, il reprendra du poil de la bête, je pense. »
« Y a-t-il des précautions pour la nourriture de Tam ? Garv, lui, est une bête spirituelle, il mange n'importe quoi. »
« On lui donne de la viande et des tubercules. »
« La viande, soit. Mais des tubercules ? »
« J'ai ouï dire que les tubercules font engraisser, alors il ne faut pas en abuser, mais comme Tam est maigre… »
« C'est vrai, ça se tient. Tam doit absolument prendre du poids. »
Milka, qui écoutait, intervint.
« La gamelle de Tam, laisse-la-moi ! »
« Moi aussi, je suis douée pour m'occuper des chiens. »
Nia s'enflammait aussi.
Pendant que je caressais Tam, Eric parla.
« Pardon d'amener mes filles sans prévenir. »
« Ne t'en fais pas. Amène-les quand tu veux. »
« Je voulais qu'elles empruntent le passage secret au moins une fois. »
« Je vois. »
Dans l'urgence, si on ne l'a jamais emprunté, on perd du temps à hésiter.
Et ce temps, dans l'urgence, peut provoquer une catastrophe.
Le jugement d'Eric est le bon.
« En plus, les filles voulaient voir Gerberga. »
Eric regardait ses filles choyer Gerberga et Garv avec des yeux tendres.
« Charlotte. Marie. Hors situation critique, vous ne venez jamais ici sans l'autorisation de ton père ou de ta mère. C'est absolu. »
« Oui, papa. »
« Aï ! C'est compris ! »
« C'est une promesse avec papa. Vous avez compris ? »
« Oui. »
« Aï. »
Puis, à l'oreille d'Eric, je chuchotai.
« Eric. Tu tombes à pic. J'ai quelque chose à te montrer. »
« …Ça a un rapport avec le dragon ? »
La voix de Kete a dû résonner jusqu'au palais royal. C'est gênant.
« Un rapport, oui. Et ça concerne aussi les vampires. »
« Je vois. Attends un peu. Je raccompagne mes filles. »
Il ne veut pas qu'elles entendent une histoire sanglante.
« Ah, si tu retournes au palais, ramène un de ces outils magiques qui permettent de causer à distance, s'il t'en reste. »
« …Les outils magiques, quel qu'ils soient, coûtent une fortune. Tu crois qu'on en a en rab ? »
« Ah bon. Tant pis, alors. »
Entre-temps, Nia jouait déjà avec les princesses.
Leur âge est proche, elles ont dû se lier d'amitié illico.
Et Eric repartit au palais avec ses filles.
Pendant ce temps, Tam et Garv se reniflaient mutuellement.
« Pendant qu'ils sont occupés, je vais faire visiter la maison à Filia. »
« Je vous dérrange. »
« Ne t'en fais pas. »
Dès le début de la visite, Tam et Garv nous suivirent.
« Tam, d'habitude, tu fais tes besoins comment ? »
« Pendant les promenades. Tam est un chien malin, donc… Et Garv, comment fait-il ? »
« Garv et Gerberga utilisent nos toilettes. »
« C'est diablement malin. »
« Gau. »
Garv en tire une fierté évidente. Tam le fixait intensément.
« Voici les toilettes… »
Quand je les menai aux latrines, Tam s'assit sur la cuvette.
« Ta, Tam ? Qu'est-ce qui te prend ? »
« …Wafuu ! »
Tam se mit à pousser. Et accomplit son office dans la cuvette sans encombre.
« Waf ! »
Puis il me regarda, tout fier. La queue battait la chamade.
Puisque le gamin Garv y arrive, pas de raison que lui n'y arrive pas.
Une fierté canine, sans doute.
« Tam, t'es fort ! »
« Bien joué. »
« Waf waf ! »
Avec Filia, on le couvrit d'éloges.
Ensuite, je les montai à l'étage.
« Choisissez n'importe quelle chambre inoccupée. »
« C'est vraiment permis ? »
« Bien sûr. Ma chambre est ici, celle de Milka là. La chambre de Rucchila et Gerberga est là. Nia et Shia ici. Selris, Goran et les autres utilisent généralement celle-là. »
Il restait encore plein de chambres libres.
Une fois les chambres de Filia et Tam attribuées, nous redescendîmes au salon.
« Dans une si grande demeure, il n'y a qu'un domestique ? »
« Non, il n'y a pas de domestiques. Milka est mon apprenti. »
« Ah, c'est ça. Excusez mon indiscrétion. »
« …Dis, Filia. Ton ton a changé, non ? »
« …Votre Excellence est le représentant de Sa Majesté le Roi et porte le titre de Grand-duc… Il convient d'adopter un langage à la hauteur. »
« Écoute, Filia… »
J'expliquai.
Je cache mon identité. Si on me parle avec des formules pompeuses, ça va se savoir.
Alors parle-moi comme avant.
Au fil de mes explications, le visage de Filia s'éclaira.
« Ça m'arrange ! Père et Mère m'ont engueulée comme du poisson pourri ! »
« À cause de ton ton avec moi ? »
« Tout à fait ! »
Bon. Filia a retrouvé la pêche, tant mieux.