J'ai avancé prudemment, mais d'un pas un peu plus rapide, à l'intérieur des ruines.
Galv assurait l'arrière-garde.
Même s'il n'est qu'un louveteau, Galv ne se laisserait pas distancer par de simples gobelins.
J'avançais en veillant à ce que Nia et Galv me suivent correctement.
« »
Nia me suivait en silence, d'un air sérieux, de toutes ses forces.
En réalité, je voulais donner une leçon à Nia.
Je voulais lui faire deviner leur nombre à partir des traces de gobelins.
Je voulais lui apprendre ce qu'on peut déduire des restes de repas.
Je voulais aussi lui indiquer les pièces où les gobelins sont susceptibles de se trouver.
Mais maintenant, c'était le moment de lui faire ressentir la tension de l'aventure.
Une fois dans le terrier des gobelins, on n'a normalement plus le loisir de discuter.
On pouvait utiliser la magie de télépathie pour parler, mais je m'en abstenais exprès.
J'avançais en ne communiquant que par signes de la main.
J'ai rencontré quelques gobelins, mais je les ai éliminés sans peine.
Nia s'entraîne tous les jours, ça se voit : son maniement de l'épée était inimaginable pour une enfant de huit ans.
J'examinais les traces tout en progressant vers le fond.
Il ne semblait pas y avoir d'humains capturés. C'était une excellente chose.
Cette exploration de ruines s'annonçait sans incident.
C'est exactement à cet instant que je l'ai pensé.
« … ? »
J'ai découvert des traces inexplicables.
Elles étaient deux tailles, non, quatre ou cinq tailles au-dessus des traces de gobelins.
J'ai regardé Nia. Elle avait l'air d'avoir remarqué elle aussi.
Elle a pointé les traces, puis m'a regardé. Elle devait attendre mes instructions.
Ne pas paniquer était admirable.
C'était très probablement un seigneur gobelin.
La première fois que j'ai rencontré Shia, c'était face à un seigneur gobelin.
Un gobelin qui a mis en difficulté Shia, aventurière de rang B. Voilà ce qu'est un seigneur gobelin.
Même avec Nia, tant que j'étais là, pas de problème. Une embuscade aurait réglé l'affaire facilement.
Mais le fait que les traces apparaissent soudainement me chagrinait.
Un seigneur gobelin ne vole pas. Il avait donc dû marcher depuis l'entrée jusqu'ici.
Pourtant, les traces surgissaient de nulle part.
'(Un autre entrée existe-t-elle ?)'
Si c'était une grotte, il fallait envisager cette possibilité.
Mais ici, c'étaient des ruines draconiques.
Qui plus est, des ruines que Kete, passionnée de ruines, avait protégées par sa magie.
S'il y avait une autre entrée, elle nous l'aurait dit.
Mais c'est Kete. Elle a pu tout simplement l'oublier.
J'ai décidé d'utiliser la télépathie.
J'ai relié Nia et Galv par la magie de télépathie.
Et pour ne pas les effrayer, je leur ai parlé lentement.
« Ceci est de la télépathie. Écoutez sans vous affoler. »
« ! »
Nia et Galv ont tressailli un instant, mais ont hoché la tête tous les deux.
Nia, qui ne laissait échapper aucun son même surprise, était comme toujours admirable.
Et j'ai été surpris de constater que Galv était plus intelligent que je ne le pensais.
« Pas le temps d'apprendre à parler par télépathie. Pour l'instant, contentez-vous d'écouter en silence. »
« …… »
« Ces traces sont très probablement celles d'un seigneur gobelin. Or, il n'y avait aucune trace de son entrée dans les ruines. C'est très probablement un cercle de téléportation. »
Nia comme Galv étaient surpris, mais ils écoutaient sans faire de bruit.
« En d'autres termes, il y a de fortes chances qu'il y ait quelqu'un de plus fort que le seigneur gobelin. On bat en retraite. »
Les Ténébreux qui utilisent des cercles de téléportation.
On pouvait penser à un seigneur vampire, entre autres.
« Galv. Retourne à l'entrée en silence. Nia te suit, je ferme la marche. »
Galv s'est mis à marcher docilement et sans bruit.
Nia marchait derrière lui. J'étais à l'arrière-garde.
Je repensais au seigneur gobelin rencontré lors de ma première rencontre avec Shia.
Et ce seigneur gobelin était un subordonné du seigneur vampire.
Peu de temps s'était écoulé, pourtant j'avais l'impression que c'était du passé.
Après trois pas environ vers la sortie, j'ai senti une intention meurtrière juste derrière moi.
Une attaque tranchante. J'ai paré in extremis avec l'épée du Roi des démons. Les lames se sont entrechoquées, des étincelles ont jailli.
L'assaillant était un homme au visage régulier. De crocs acérés perçaient sa bouche.
« Un vampire ? »
« Qu'un humain pare mon attaque... »
Il l'a dit en ricanant avec arrogance. Un seigneur, non, un haut-seigneur peut-être.
J'ai jeté un coup d'œil à Nia et les siens. Nia et Galv avaient pris un peu de distance avec nous.
Nia tenait son épée sans baisser sa garde, Galv s'était mis en position basse, prêt à bondir à tout moment.
Bonne réaction. Cela dit, un vampire était bien au-dessus de leurs capacités.
Allais faire en sorte que le vampire ne s'occupe que de moi.
« Parer une attaque surprise d'un vampire inférieur, de quoi tu t'étonnes ? »
Ses sourcils se sont hérissés instantanément.
Pour l'instant, le taux de vampires supérieurs qui entrent en furie quand on les traite d'inférieurs était de cent pour cent.
J'allais continuer à m'en servir.
« Vermine ! »
Le vampire, hors de lui, fondait sur moi de toute sa force.
Ce n'était pas le moment de jouer, ni de s'amuser, ni de tester sa force.
Il fallait le tuer au plus vite.
J'ai esquivé l'épée du vampire d'un cheveu.
Il devait être certain de toucher. Son épée a fini sa course jusqu'au sol avec élan. Elle continuait de fendre le plancher.
La posture du vampire s'est effondrée largement.
J'ai balancé mon épée horizontalement.
J'ai tranché dans l'ordre : le bras droit, les côtes, le sternum, le poumon et le cœur, le bras gauche.
« Graaaah ! »
« Hé ! Vite, viens ! »
Au cri du vampire, un seigneur gobelin est apparu lourdement depuis la pièce du fond.
« Tu as capturé un gros gobelin pour l'asservir ? Un vampire inférieur, ça n'a pas de subordonnés, c'est pénible. »
« Holà ! Tuez cet homme ! »
Le vampire, réduit à sa tête et ses épaules, hurlait.
« Graaaaaaah ! »
Le seigneur gobelin beuglait en levant sa massue en pierre.
C'était fastidieux. Je ne lui laisserais même pas le temps de l'abattre.
J'ai comblé la distance d'un trait et j'ai tranché la tête du seigneur gobelin.