Haira repensa à l'instant où Helios s'était avancé pour la première fois.
« Ce bâtard, c'est pas lui qui… avec le garde ? »
Ce qui avait commencé comme une légère provocation dégénéra sans contrôle en insultes vicieuses et malveillantes, à la hauteur de la pire des prisons.
Leur acharnement sur Helios relevait de la jalousie puérile et de l'esprit de contradiction, une explosion de complexe d'infériorité.
Un prisonnier avec un garde à ses côtés, qui plus est un prisonnier gravissant la Tour à une vitesse stupéfiante, sautant des grades.
Après que la nouvelle se fut répandue qu'il avait refusé une offre de recrutement du « Comité de la Tour » comptant plusieurs Prisonniers Haut de gamme, des prisonniers de grade similaire ou d'un ou deux grades supérieurs nourrirent de la rancune.
Ou ils développèrent la détermination de l'entraîner de force dans leur Fam, peu importe les moyens.
Ce n'était pas que Mint l'ignorait.
Cependant, les paroles d'Haira lui donnèrent l'occasion de réfléchir à pourquoi elle avait réagi si vivement.
« Woooah ! »
« Il est à terre encore ! Il est à terre encore ! »
Juste à ce moment, le combat d'Helios prit fin.
Là où il se tenait, haletant, pas moins de six personnes gisaient au sol.
Des adversaires qu'il avait vaincus seul.
« Cakt, c'est pas grade intermédiaire ? »
« G-Grade 2, ils ont dit… ! »
Parmi les tombés se trouvait même un prisonnier intermédiaire/Grade 2. Un prisonnier de deux grades au-dessus d'Helios.
« Ha, ha. »
Les regards de Mint et d'Helios se croisèrent. Il se couvrit la bouche du dos de la main et détourna les yeux.
La manche de Mint fut tirée doucement.
« Boss… »
C'était Seth.
« O-On s'est battus parce que ces types qui nous ont agressés t'ont insultée, Boss… ! »
« … »
« Tu es quelqu'un à qui on doit tout, Boss ! Même si on est des prisonniers, on ne peut pas tolérer ce genre de chose… ! »
Seth était le plus jeune du Groupe de Ged. Bien qu'il soit clairement adulte, venant tout juste de passer la vingtaine.
Parce que son enfance avait été marquée par les abus, son comportement immature, presque juvénile, transparaissait souvent.
Les yeux d'un tel Seth brillaient d'une détermination qui avait somehow surmonté sa timidité.
C'était une admiration aveugle.
« B-Bien sûr, on est vraiment désolés de s'être battus sans finir l'entraînement… »
« Haha, ouais. Désolé, Boss. »
Sur les excuses de Brett, puis de Ged et d'Haira, Mint inclina lentement la tête.
« Boss, t'as fait comment ? C'était vraiment incroyable ! »
« Wahou, tu les as tous mis K.O. ? Maintenant y aura plus de bagarres ! »
« T'es la meilleure, Boss ! »
C'était quelque chose de familier pour Mint.
Des visages et des regards remplis d'admiration et de désir, et même d'un dévouement inconditionnel qu'elle n'avait jamais voulu.
Deril était comme ça, les prisonnières aussi, dont Doris, et même les prisonniers, dont les jumeaux.
Certains la suivaient à un degré presque excessif.
Mais Mint ne ressentait rien face à cette admiration et cette loyauté.
Elle pensait que c'était de l'émotion née de la nécessité, une émotion qui s'effacerait naturellement si elle disparaissait.
« …Inutile de vous excuser. »
Mint tendit la main et tapota la tête de Seth. Comme Seth était un peu plus grand, il parut décontenancé.
« Vous pouvez faire ce que vous voulez. »
Aucun mot de remerciement ne vint de Mint pour s'être battus en défense de son honneur.
Seth trouvait cela naturel.
« M-Mais quand même, je suis désolé… »
La jeune admiration et la dévotion aveugle du groupe de Ged lui rappelaient le passé, mais Mint n'avait jamais, elle non plus, désiré de telles choses.
Ni par le passé, ni maintenant.
Mais pourquoi.
Le regard de Mint se porta à nouveau vers Helios.
Quand elle tourna les yeux, la vue du disciple qui les détournait prestement était pathétique.
Et pourtant pourquoi. Tu es différent.
Mint fit un geste.
« Suis-moi. »
Une fois le combat fini, les prisonniers qui s'étaient rassemblés avaient depuis longtemps perdu tout intérêt et s'étaient dispersés.
Qu'Helios ait entendu les mots de Mint se lisait à ses épaules qui tressaillirent.
Mint marcha en silence.
Lorsqu'ils arrivèrent enfin au coin d'entraînement calme où elle s'entraînait d'habitude, elle tourna la tête.
Helios s'arrêta aussi, gardant une distance d'environ trois pas.
Quand Mint tourna la tête, elle put voir le visage pâle d'Helios. Il avait une blessure à la joue.
« J'aurais dû faire soigner par Seth d'abord ? »
Pendant que Mint réfléchissait brièvement, une expression enfantine traversa le visage d'Helios.
« …Je n'ai rien fait de mal. »
Mint releva le regard.
Pas seulement la joue.
« C'est sûr que… »
Bien qu'il fût admirable qu'il ait vaincu quelqu'un de deux niveaux au-dessus, son corps était en lambeaux. Du sang s'écoulait des déchirures.
« J'ai eu tort. »
« … »
« —c'est ce que j'entends. »
« … »
« C'est pas ça, baby ? »
Se sentant devenir un jeune imbécile enfantin, Helios serra les lèvres.
C'était vrai.
Mint avait dit qu'elle écarterait volontiers ceux qui s'approcheraient, et lui avait levé le poing en défi à ses paroles.
« Ouais, c'est ça. T'as rien fait de mal. »
Mais entendre une réponse si indifférente, comme si elle ne s'intéressait pas à ce genre de comportement.
C'était quelque chose qu'il n'avait pas prévu.
Il pensait qu'elle pourrait se mettre en colère, mais il lui était difficile de l'imaginer montrer de la colère.
À chaque fois, elle apparaissait détachée, comme indifférente à la vie elle-même ou à quoi que ce soit d'autre.
Mais l'accepter si distraitement ? Ce n'était pas normal.
Une angoisse inexplicable monta en lui.
« Maître. »
Helios saisit la main de Mint. Bien sûr, ce n'était possible que parce que Mint avait senti son approche à l'avance et l'avait permis.
« Tu vas m'abandonner maintenant ? »
Bien que Mint parût indifférente et désintéressée de tout, Helios le savait lui-même.
Qu'elle se souciait plus que quiconque de ce qui la concernait.
Mais pour qu'elle réponde si indifféremment, il ne pouvait y avoir qu'une raison, non ? Elle s'était lassée de lui. Il était devenu inutile.
Et elle prévoyait de l'abandonner.
« Dis pas que t'es assez mesquine pour abandonner quelqu'un pour une seule parole rompue ? Je me suis trompé sur ton compte. »
« … »
« Mais comment peux-tu prendre de telles décisions toute seule ? »
Mint était en fait… perplexe.
« De quoi il parle, là ? »
Mint avait amené Helios purement parce qu'il y avait beaucoup de monde à cet endroit.
Comme beaucoup faisaient attention à elle, une prisonnière qui était en réalité une garde au fond d'elle-même, elle ne pouvait pas avoir une conversation convenable, alors elle l'avait emmené avec elle.
Elle était déroutée par ses paroles inattendues, presque une explosion.
« À quel moment exactement a-t-il conclu que je l'abandonnais ? »
L'Helios devant elle haletait et grommelait.
Ses larges épaules bougeaient au rythme de sa respiration, ses joues rougies par la colère.
Surtout, il ne fuyait plus son regard. Une satisfaction subtile éclot en elle.
Mint pouffa doucement.
Cette expression lui donnait l'impression qu'il dépendait d'elle.
« Ta façon de réfléchir est assez extraordinaire. »
Une des mains de Mint tapota légèrement le dos de sa main qui serrait encore la sienne.
Comme pour lui dire de se calmer d'abord.
« À quel moment exactement as-tu conclu que je t'abandonnais ? »
« C'est parce que, Maître… ! »
Helios marqua une pause en voyant les yeux de Mint se plisser légèrement d'amusement.
Il choisit de se couvrir la bouche à la place.
« Je me suis fait avoir. Non, c'est moi qui suis tombé dans mon propre piège ? »
Ridiculement, au lieu de se sentir frustré ou furieux d'avoir été dupé comme d'habitude, le soulagement vint en premier.
Bien sûr, il était un peu frustré d'un côté. Pourquoi devait-elle semer la confusion comme ça ?
« Pourquoi tu dis rien de plus ? Qu'est-ce que tu jettes ? »
« …J'ai mal compris. Si c'est pas le cas, tant pis. »
« Ah bon, ah bon, Baby avait peur d'être abandonné ? »
« … »
Helios fixa Mint d'un regard froidement dur tout en se couvrant la bouche. C'était un visage incrédule.
C'était un sacré talent de sortir de telles répliques à chaque fois sans même sourire, totalement impassible.
Helios tressaillit au contact de Mint quand elle attrapa son poignet.
Mint écarta distraitement sa main de sa bouche.
« Ne cache pas. »
Les yeux de Mint ne quittaient pas sa blessure.
Sans s'arrêter là, son regard balaya de la tête aux pieds.
Helios se raidit instinctivement sous son insistance un peu persistante.
« …Je vais poser une seule chose. »
La question qu'il voulait poser au 33e étage, l'Étage Conte de fées, mais qu'il n'avait finalement pas osé poser.
« Maître est une femme ? »
Au lieu de cette question, il en avait posé une autre. Après ça, Helios avait réfléchi et réfléchi encore avant d'atteindre une conclusion.
« Maî… »
« Hmm. »
Avant que sa conclusion ne franchisse ses lèvres, la main de Mint attrapa son col et le tira vers l'avant.
Helios se sentit décontenancé mais familier avec ça. Ça s'était déjà produit plusieurs fois auparavant.
« …Tu fais quoi ? »
« Tu es gravement blessé. Contre de la piétaille. »
Helios se braqua.
« Maître peut voir ça comme ça, mais pour moi ! »
« Ça a dû être difficile. »
Les yeux sarcelle devant lui semblaient se courber imperceptiblement.
« Mais tes blessures me dérangent. »
La main de Mint quitta son col et saisit le menton d'Helios.
« Ne laisse personne poser la main sur toi. »