Une fois les funérailles de Mama terminées, j'ai été immédiatement emmenée au manoir d'Helios.
« Emmenée » est un grand mot : cela n'avait rien de différent d'un déplacement volontaire de mon plein gré.
Puisque je portais de toute façon la marque, je n'avais aucune intention de rester loin d'Helios.
Je l'avais déjà dit à Pontos aussi.
« … Vivre ensemble ? »
« Ouais. Je passerai te voir parfois. Ne meurs pas. »
« … D'accord. J'abandonne l'idée de comprendre. »
Pour une raison quelconque, Pontos avait l'air légèrement fatigué, mais il a dit qu'il comprenait.
Ce n'était pas quelque chose qui nécessitait la compréhension ou la permission de Pontos, mais cela s'est bien passé.
Après être revenue au manoir d'Helios, j'ai appris quelque chose.
« Il est vraiment occupé. »
Helios était en réalité quelqu'un d'incroyablement occupé, sans un moment à lui.
Quand j'y pensais, c'était naturel.
Il était le chef d'une immense maison noble. La Maison Ducale d'Alpeion n'était-elle pas véritablement la première parmi les familles représentant l'Empire ?
Même Pontos, malgré sa retraite proclamée, s'occupait activement de diverses affaires.
Un Duc en exercice était sur un tout autre niveau.
Je l'ai accepté. S'il le fallait, je pouvais simplement faire irruption dans son bureau et Helios ne dirait rien.
« … Je rétablirai ton statut bientôt, alors supporte-le juste jusqu'à ce moment. Ce n'est pas une demande, c'est une supplique. »
Bien qu'il appelât cela une supplique, puisque Pontos avait soupiré et m'avait praticamente supplié de « ne causer aucun problème », je me contentais de respirer tranquillement.
Vraiment, je le faisais.
« Suivant. »
Ainsi, la vue de chevaliers effondrés à mes pieds n'était pas quelque chose que j'avais prévu.
Voici toute l'histoire.
Pour commencer, parce qu'Helios m'avait cachée au plus profond du manoir comme s'il m'enfermait.
Les chevaliers qui pouvaient me voir étaient très peu nombreux. Et la plupart étaient des chevaliers habiles ou vétérans.
Un autre point commun : ils étaient loyaux envers Helios à un degré presque fanatique.
« C'est plutôt intéressant. »
En fait, peut-être que ce n'était pas si surprenant ? Helios débordait assurément de qualités de meneur.
Il était comme un héros de conte de fées qui sauverait le monde.
Bien que pour certains comme Haira, il semblait regrettable qu'il se soit tordu après m'avoir rencontrée.
« Si une personne est trop juste et pure, elle est inutile. Elle est juste parfaite pour mourir jeune. »
Bref, il semblait qu'il y avait des nouveaux parmi les très rares chevaliers qui pouvaient me voir.
L'incident a commencé quand ce plus jeune chevalier m'a adressé la parole.
Bien que je me déguisais encore en enfant illégitime des Limnades à la demande de Pontos.
Quand Helios m'appelait, il m'appelait naturellement « Maître ». Son attitude n'était que respectueuse.
C'était pareil que des gens soient là ou non.
À cause de cela, un chevalier qui ne pouvait pas contenir sa curiosité a demandé.
« … Es-tu vraiment assez forte pour que notre Duc t'appelle maître ? »
J'ai appris plus tard que c'était une provocation. Je ne comprenais pas vraiment ce genre de choses et j'ai répondu gaiement.
« Tu peux l'expérimenter directement. »
Ainsi commença l'entraînement qui n'en était pas vraiment un, et dès que j'ai enflammé ma Kia, cela a appelé à la participation non seulement du plus jeune chevalier mais d'autres chevaliers également.
Et c'est ainsi que nous en sommes arrivés à la situation actuelle.
« Hmm, pas mal. »
Normalement, je m'en serais fichue. Mais c'étaient les chevaliers d'Helios.
En plus, sachant qu'Helios était occupé, je m'ennuyais légèrement.
Non. C'était plus proche de l'insatisfaction.
« Qu-quel genre de pouvoir… ? »
J'ai incliné la tête en regardant le chevalier dont les épaules tremblaient tandis qu'il me regardait.
« Vous devriez employer le vouvoiement, chevalier. »
J'ai dit calmement en posant le pied sur le dos du collègue de ce chevalier.
« Helios vous grondera. »
Le chevalier a fermé la bouche hermétiquement.
Il semblait inquiet maintenant. De la façon dont Helios réagirait.
Bon, même si je tabassais ses chevaliers, il demanderait probablement juste « Sont-ils utiles ? » et en resterait là.
C'était juste au moment où je pensais cela.
Clap clap clap.
J'ai entendu des applaudissements. Un son un peu familier. Un claquement de mains persistant, proche d'un rythme régulier.
C'étaient les mêmes applaudissements que j'avais faits une fois pour Helios, ce qui m'avait valu la question de savoir si j'étais folle.
Quand je me suis retournée, quelqu'un se tenait là.
Venait à y penser, j'avais vu Haira et Seth pendant que j'étais confinée.
Et aujourd'hui, j'ai rencontré un autre visage familier.
« Salutations, Boss. »
C'était Ged.
« Cela fait un moment. »
Il s'était rasé la barbe et avait l'air tout à fait correct.
Alors plutôt qu'un ancien prisonnier, il ressemblait à un vrai soldat.
J'ai fixé Ged intensément, puis j'ai levé mon pied.
Au même moment, la Kia qui s'élevait de mes mains a soulevé tous les chevaliers tombés ainsi que ceux qui étaient encore conscients dans les airs.
J'ai simplement agité la main, et les chevaliers sont partis en hurlant « Aaaah ! »
Ils ont probablement atterri quelque part au fond, au bout de la direction d'où venaient les chevaliers.
Même s'ils n'ont pas atterri correctement, ce sont des Utilisateurs de Kia, ils sont assez robustes pour que cela ne les affecte même pas.
« Oh mon, heu… Est-ce que c'est bien de jeter des gens inconscients comme ça ? »
« Ils ne mourront pas. »
« Ah, je vois. »
Ged a éclaté de rire.
« Hahaha. J'ai entendu l'histoire de Haira, mais tu es toujours la même, Boss. »
Je me suis essuyé les mains et j'ai tourné la tête.
« Cela fait un moment. »
Puisqu'il était un adulte, le mot « croissance » ne convenait pas tout à fait. Mais du moins en tant qu'Utilisateur de Kia, il montrait une amélioration remarquable.
« Helios t'a fait travailler dur ? »
De plus, des cicatrices étaient visibles ci et là sur le corps de Ged en manches courtes, et il y avait aussi des blessures inconnues qui restaient sur son visage.
« Hahaha, l'évasion de prison n'était pas exactement facile. Mais je l'ai gérée comme un homme, non ? »
« … »
Évasion de prison. J'ai silencieusement rumine ces mots dans mon esprit.
« On dirait que Boss s'en est bien sortie. »
Cela pouvait ressembler à du sarcasme, ou à une salutation naturelle.
Certainement, son visage riant de bon cœur avait une ombre différente projetée dessus qu'avant.
C'était aussi un visage qui avait gagné plus d'expérience que quand il était en prison.
C'était étrange qu'il semble avoir plus de soucis maintenant dans le monde libre que quand il était en prison, qui contenait tous les maux du monde.
« Intéressant. Tu m'appelles encore Boss ? »
J'ai haussé les épaules comme pour lui dire de regarder mon apparence.
Puisqu'Helios avait découvert la vérité, il n'y avait aucun moyen que le Groupe de Ged ne connaisse pas mon vrai nom ou mon identité non plus.
C'est pour cela qu'Haira avait été sur ses gardes, et que Seth m'avait dévisagée comme ça.
« Bien, tu as raison. Tu n'es probablement plus Boss, mais t'appeler Grande Sœur tout d'un coup serait gênant aussi, non ? Je ne sais pas comment t'appeler. Haha ! »
« C'est vrai aussi. »
Haira semblait l'avoir compris par elle-même et m'appelait « Dame Mint ».
Quoi qu'il en soit, que ce soit Boss ou un autre titre n'avait pas vraiment d'importance.
« Tu ne sembles pas particulièrement m'en vouloir. Je me trompe ? »
« Ah, je comprends ce qui a provoqué cette question, mais je ne suis pas comme ça, Boss. Uhaha. »
Ged a posé ses deux mains sur sa taille.
Bientôt, son rire a disparu et une expression sérieuse est apparue.
« Est-ce que je peux m'approcher un peu ? »
« … ? Fais comme tu veux. »
Ged a fait quelques pas de plus. Il a porté sa main à ses lèvres et a baissé la voix.
« Récemment, environ la moitié des supérieurs qui m'ont fait jeter en prison sont tombés en disgrâce. Qu'ils aient perdu leur honneur ou perdu quelque chose d'important. Ils ont perdu quelque chose. »
Les yeux de Ged exprimaient de la curiosité.
« Parmi eux, il y en avait un particulièrement vicieux. Cette personne a récemment eu son trésor précieux volé, et son manoir a été frappé par la foudre. »
Bon. Cela s'est simplement produit ainsi par coïncidence.
« De plus, ça ne s'arrête pas là – j'ai entendu dire que la corruption dans l'industrie de l'approvisionnement militaire et de la défense que cette famille a commise dans le passé a été exposée, et que les victimes lésées ont demandé des nouveaux procès. La punition est inévitable. »
Puisqu'ils avaient commis un vol.
« Quelque chose qui ne pourrait jamais arriver est arrivé. »
Marquis Limnades. Mon oppa devenant comme ça – le vol était minable, alors j'avais proposé de l'enterrer proprement.
Parmi les collectionneurs que je cherchais, il y avait ceux qui avaient envoyé Ged en prison dans le passé.
C'était une coïncidence.
« Tu es le boss, n'est-ce pas ? »
Je n'ai pas répondu. Je n'avais pas l'intention d'aider Ged, mais par conséquent, je lui avais fait une bonne action.
« Je me suis brièvement demandé si les bonnes actions non intentionnelles comptaient encore comme de bonnes actions. »
« C'est possible. Alors laisse-moi poser la question différemment, Boss. »
Une voix joyeuse m'a demandé.
« Est-ce que tu ne savais vraiment rien du tout sur les identités de ceux qui m'ont fait devenir un criminel ? »
Je n'ai pas répondu cette fois non plus.
J'ai juste haussé les épaules.
« C'était juste une coïncidence. »
Après m'être installée à la Guilde d'Information, j'ai enquêté sur « Minte Limnades » et la Famille Limnades, et en même temps, sur Helios et même le Groupe de Ged.
J'ai regardé les informations personnelles de tout le monde.
Les informations que j'ai apprises dans ce processus étaient inévitables.
« Que ce fut une coïncidence, ou que tu aies eu quelque intention. En mettant tout de côté, même si Boss n'avait aucun intérêt pour moi quelconque. »
« … »
Ged s'est mis au garde-à-vous.
Il a baissé la tête profondément d'une manière nette et respectueuse. C'était un salut discipliné.
« Merci. »
« … »
« Et je te remercie aussi de nous avoir enseignés à moi et à mon groupe il y a longtemps. »
J'ai regardé tranquillement Ged baisser la tête. Sans l'uniforme de prisonnier, il avait l'air plutôt…
« Vraiment comme un soldat. Ged. »
Ged s'est redressé et a souri.
« … Tu m'as donné envie de revivre en soldat. Toi et Boss. »
* * *
Je n'ai pas échangé beaucoup plus de mots avec Ged. Juste au moment où la conversation avec Ged allait continuer, quelqu'est accouru.
C'était un valet.
Quand il a dit qu'Helios me cherchait, au lieu de suivre le valet, j'ai utilisé la Kia pour arriver rapidement devant Helios.
Helios n'était pas surpris de me voir apparaître.
Plutôt, il dévisageait son bureau avec une expression pleinement en colère, non – irritée au point de l'indignation.
« Helios ? »
« Maître. »
Helios a relevé la tête.
J'ai ressenti un bref sentiment de déjà-vu.
Bien que ce n'était pas aussi grave que quand il m'avait dévisagée lors de nos premières retrouvailles.
Sa mâchoire était serrée, faisant saillir ses muscles du cou et ses veines. Séparément de cela, son regard était rempli d'hostilité.
« Une lettre est arrivée pour Maître. »
« … Pour moi ? »
Était-ce de Pontos ? Avait-il envoyé une lettre me disant de vivre au Domaine Limnades ?
Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'Helios soit en colère.
Et au moment où j'ai vu la lettre, j'ai hésité juste un bref instant. Bien que je ne l'aie pas montré sur mon visage.
« … Palais Impérial. »
C'était une enveloppe dorée.
Le sceau officiel portait l'image d'un serpent symbolisant la Cour Impériale, gravé dans une forme qui semblait prête à se tordre à tout moment.
Au moment où j'ai vu le nom, je n'ai pas pu m'empêcher de rire face à l'absurdité.
« Hades. »
C'était une lettre qui arrivait sous le nom du 2e Prince.
[À la dame que je désire.]
Avec le nom « Mint » écrit d'une écriture élégante.