Ramona recula avec hésitation.
« Victory ! Prisonnier, Helios ! »
Le garde annonça le résultat du combat.
Ce n'était plus une histoire qui avait de l'importance.
C'était un cri prédéterminé depuis le moment où Deril était tombée.
Helios avait éliminé deux failles.
Ce qu'ils louaient sans cesse comme du génie, comme un potentiel monstrueux, avait enfin atteint son paroxysme.
Ce n'était pas un résultat surprenant.
'Au point qu'il est inutile de mentionner la hiérarchie.'
C'était juste l'issue attendue.
'Faible.'
Deril était devenue plus faible que du temps où Mint était la boss.
C'était aussi une évolution prévisible, puisqu'elle n'avait pas pu consacrer de temps à son entraînement personnel avec tant de soucis en tête.
Bien sûr, c'était seulement selon les critères de Mint ; selon ceux des prisonniers des hauts étages, elle était encore forte.
C'est juste que le monstre qu'elle avait élevé avait submergé Deril.
« Hehe, hehehehe. »
Un rire calme vint de beside elle. Un rire bas mais obsessif et persistant.
C'était aussi un rire convulsif, comme celui d'un fou.
Le son anormal s'arrêta net.
« J'ai été passablement sous-estimée par la boss, non ? »
« … »
« Juste parce que j'ai perdu contre la boss, tu penses que je perdrais contre ce gamin aussi ? »
Ramona ne baissa plus la voix.
Pourtant, personne ne faisait attention à leur conversation.
Les autres prisonniers qui regardaient le résultat du combat étaient occupés à le fixer avec des yeux écarquillés.
La main de Ramona serra fermement l'épaule de Mint.
Mint lui offrit son épaule, bien qu'elle ait senti son approche.
Chhh.
Le liquide vert fit fondre son uniforme de prisonnière.
« Si tu penses ça, tu te trompes. »
Ne souriant plus et ayant abandonné jusqu'à son calme, son visage était grossièrement envahi par quelque chose de brut.
Des yeux luisants. Pleins d'intentions meurtrières.
« Les événements d'aujourd'hui. J'ai tout observé très attentivement. »
La voix de Ramona et celle du garde se chevauchèrent.
« Le Maître du 95e étage a été vaincu ! »
Une voix emplie de panique, indigne d'un garde. Eux aussi devaient voir ça pour la première fois.
Un nouveau prisonnier, encore seulement désigné par ce terme, grimpant jusqu'au dernier étage et abattant enfin l'un des maîtres des hauts étages.
« Regarde bien. Ce sera la dernière fois. »
Sur ces mots qui furent ses derniers, Ramona s'éloigna d'elle.
« Ce bâtard que la boss appréciait tant est pas mal. Comme c'est divertissant. »
« …. »
« Je me demande quel genre de cri elle poussera en mourant ? J'ai hâte de l'entendre. »
Elle la tuerait, c'était certain.
Ce n'est qu'après qu'elle se fut éloignée que Mint ouvrit lentement la main.
'Oh non.'
Ça a failli être une catastrophe.
…J'ai failli tuer la boss de mes propres mains.
Helios respirait lourdement.
Clap clap clap.
Quelqu'un applaudit en sautant depuis l'étage supérieur.
Un bref instant, sa vision se troubla à cause de l'usage excessif de sa Kia et du relâchement de la tension après la fin du combat.
Des applaudissements retentissants. Ça lui rappela son maître.
Lorsqu'il avait franchi le premier étage de la Tour, les applaudissements fous et décalés que son maître lui avait donnés avec enthousiasme étaient encore vivaces.
D'un autre côté, bien que peu de temps réel se fût écoulé, cela lui semblait maintenant remonter à bien longtemps.
« …Yeux. »
Helios baissa les yeux vers la sensation qui agrippait sa cheville. La vaincue Deril tenait sa cheville.
Sa voix marmonnée tout bas était assez faible pour que seul Helios l'entende.
— Si tu établis un contact visuel pendant plus de 5 secondes, du poison apparaît sous tes pieds.
Peu après, la voix résonnant dans sa tête était plus rauque et bien plus grave que la voix moyenne d'une femme.
La voix qui s'arrêta après une seule phrase ne se fit plus entendre. Comme si elle avait fini ce qu'elle avait à faire.
Sa vision redevenue claire, il put voir Ramona, la boss.
Elle semblait être celle qui avait applaudi, bougeant encore lentement les mains.
« Wow. Je l'admets. C'est impressionnant. »
« …. »
« Comme on s'y attend de la part de quelque chose dans lequel la "boss" a mis la main. Excellent. »
Elle avait l'air calme et paisible, comme si ses grognements envers Mint avaient été un mensonge.
« Bienvenue dans la famille. »
Bien qu'on puisse se demander quelle famille au monde se pointe des épées et devient désespérée pour se tirer mutuellement vers le bas.
Helios savait qu'il y en avait pas mal de telles familles dans le monde.
Par exemple, son propre père, qui l'avait envoyé ici pour qu'il meure, n'était-il pas pareil ?
« Comme promis, je vais offrir un cadeau au vainqueur, le "nouveau Maître du 95e étage". »
Ramona ne montrait plus l'attitude qu'elle avait en l'accueillant au début. Elle était subtilement différente.
« Un chemin facile vers la Boss. Oui, je réfléchissais à ce que ça pourrait être… et j'ai décidé de faire ça. »
Ramona pointa les Maîtres d'Étage qui étaient toujours ligotés au 2e étage, les regardant de haut.
« Je vais organiser un tournoi. »
Sa voix était ambiguë. Malgré les mots clairs, Helios ne put saisir immédiatement son intention et fronça légèrement les sourcils.
« Tout le monde participera. Oh, bien sûr, je participerai aussi. »
Elle gloussa doucement.
« Comme ça, pas besoin de se battre quatre fois en montant. »
Les comptes n'y étaient pas. Si onze personnes faisaient un tournoi, en excluant les exemptions.
Au minimum trois fois. Ou quatre combats détermineraient le vainqueur final.
Au final, ce ne serait pas différent de lui devenir Maître du 95e étage puis d'enchaîner les 96e, 97e, 98e et 99e étages dans l'ordre.
Non, en comptant le combat contre le Maître du 100e étage, ça en ferait cinq ?
Vu sous cet angle, c'était définitivement avantageux.
« Et en plus. Il n'y a pas besoin d'attendre longtemps non plus. »
Ramona écarta grand les doigts.
« Juste quatre personnes. »
Helios remarqua que l'auriculaire de la femme était plus court d'au moins une phalange que la normale.
« Quand il ne restera que quatre personnes, moi comprise, j'organiserai une "bataille d'arène". »
Bataille d'arène. Cela désignait une méthode où tous les concurrents se réunissent dans une arène circulaire pour se battre.
De plus, cinq personnes au total se battant en même temps.
Ça deviendrait une mêlée générale.
'Quel est son stratagème ?'
C'était naturel qu'Helios pense ainsi.
C'étaient des conditions qui n'aideraient pas du tout la Boss.
Si elle attendait simplement, Helios épuiserait régulièrement ses forces en gravissant les étages supérieurs.
Ayant grimpé sans repos, il n'avait pas l'intention de se reposer maintenant.
Même s'il se fatiguait un peu, il le ferait vite. Il l'aurait fait naturellement de toute façon.
'Ah.'
Helios lut quelque chose dans les yeux de Ramona.
'Me regarde-t-elle de haut ?'
Une faible qu'elle pouvait éliminer à tout moment. C'est comme ça qu'elle le voyait aux yeux de la Boss.
Même s'il venait de gagner contre le Maître du 95e étage.
Helios remarqua la moquerie et le mépris dans les yeux de la Boss.
Grâce à son père, c'était familier, donc ce ne fut pas difficile à reconnaître.
« Tous ceux qui veulent participer, rassemblez-vous et essayez de gagner. »
Sur ces mots, Ramona éclata bientôt en gloussements convulsifs.
Oh, j'ai déjà dit que tout le monde doit participer de force, non ? Hi hi.
Même en riant, Ramona garda les yeux plissés et ne le quitta pas du regard.
Helios compta silencieusement.
'Et maintenant.'
Chhhhh.
Là où il leva le pied, là où il avait marché, brûlait.
« Hmm ? »
Dans les mains d'Helios brillaient à nouveau des armes bleues.
Comme prêt à se battre à tout moment.
Une épée dans une main. Un pistolet court dans l'autre.
Bien sûr, Helios était encore inexpérimenté dans maniement des armes à feu. Pourtant, la raison pour laquelle il l'avait sorti.
C'était une provocation flagrante.
Au moment où elle vit le pistolet, le visage de Ramona se durcit. Son expression se tordit instantanément.
Mais ce fut bref, car la Boss sourit froidement et se détourna.
« Les matchs commencent dans trois jours. »
La voix d'annonce était monotone. Même en partant, Ramona emmena le Maître d'Étage solidement ligoté.
Mint regarda la silhouette de Ramona s'éloigner, puis s'affala contre la rambarde du 2e étage.
Ses épaules tremblèrent de sons étouffés. Elle riait.
Hah. Mint soupira et releva la tête.
« Ahahaha… »
Comme c'est ridicule.
Mint marmonna doucement pour elle-même.
Oui. Comme c'est ridicule.
Helios tenant ce pistolet et faisant le fanfaron était si attachant que les mots manquaient.
Si mignon qu'elle voulait l'enfermer.