À 23 h 30, Shu Li était penché sur son bureau, en train de mémoriser du vocabulaire anglais. À mesure qu'il étudiait, sa tête s'affaissait de plus en plus, ses paupières s'alourdissaient, et il sombra dans une torpeur ensommeillée.
Toc !
« Aïe ! Ça fait mal ! »
Shu Li se tint le front endolori, son envie de dormir aussitôt chassée. Des larmes lui montèrent aux coins des yeux tandis qu'il bâillait deux fois de suite, secouant vigoureusement la tête pour se forcer à rester éveillé.
L'examen national d'entrée à l'université n'était plus qu'à un mois, mais ses notes en anglais étaient un désastre. Même avec un professeur particulier, rien ne semblait aider ; il avait beau étudier, il n'arrivait pas à assimiler cette langue.
Il comprenait tout en cours, mais dès que la sonnerie retentissait, tout s'évaporait de son esprit. Cela lui avait valu son lot de remontrances de la part de son père, PDG.
« Ton aîné, ton deuxième et ton troisième frère sont tous des prodiges des langues, ils parlent couramment anglais, français et russe. Ils n'ont même pas besoin d'interprète pour faire des affaires à l'étranger. Comment as-tu fini en idiot des langues ? »
Chaque fois que son père voyait ses examens d'anglais catastrophiques, il affichait un air d'exaspération déçue.
Shu Li se sentait incompris.
Ses notes en chinois avaient toujours été excellentes depuis l'enfance. Comment osait-on dire qu'il manquait de talent pour les langues ?
« Je suis juste trop patriote ! » rétorqua Shu Li avec entêtement. « Papa, tu as tiré trois cartes SSR d'affilée ! Tu vas bien finir par tomber sur une carte non-SSR, non ?
— Petit garnement ! Tu as le culot de te relâcher dans tes études et de faire comme si c'était justifié ? »
Le président Shu attrapa le plumeau et se lança à la poursuite de son fils, prêt à frapper.
Ne demandez pas d'où venait le plumeau. L'important, c'est que l'impeccablement digne président Shu au travail n'était en rien différent de n'importe quel père ordinaire quand il s'agissait de sermonner son cadet pour ses mauvaises notes. Chaque fois qu'il voyait la copie d'anglais de Shu Li, avec une note dépassant à peine les dix points, il manquait de faire une crise cardiaque tant la colère le prenait.
Shu Li, bien sûr, n'était pas assez bête pour rester planté là et encaisser les coups. Le garçon rusé se réfugiait soit derrière sa mère, soit derrière ses grands frères.
En tant que benjamin de la famille Shu, comblé d'une affection sans fin, les menaces tonitruantes du président Shu n'étaient que du vent. Le plumeau ne s'abattait jamais vraiment sur le derrière de Shu Li.
« Li Li n'y arrive pas, alors ne le force pas, » dit sa mère. « Il n'aura qu'à emmener un interprète quand il partira à l'étranger. Où est le problème ?
— Nous sommes trois à faire tourner l'entreprise, laisse Li Li se développer librement ! » déclara son frère aîné.
« Li Li est doué en musique. Il pourra faire carrière dans les arts plus tard, là où les exigences scolaires sont plus basses, » fit remarquer son deuxième frère.
« S'il n'arrive vraiment pas à entrer, on n'aura qu'à faire don d'un bâtiment à l'université Untel. Si un ne suffit pas, on en donnera deux ! » proposa son troisième frère.
Grâce à l'indulgence de sa famille, l'anglais de Shu Li resta médiocre au mieux.
Avec l'examen d'entrée à l'université qui approchait, Shu Li bûchait encore à la dernière minute.
Se frottant le visage, il décida de jouer quelques parties de jeu vidéo pour se ragaillardir. Il attrapa joyeusement son téléphone, se connecta, et sa somnolence s'évanouit complètement.
Cinq minutes plus tard, Shu Li criait avec passion dans son micro :
« À gauche, à gauche ! Attention !
— Aaaah — aidez-moi, aidez-moi —
— Ouf, j'ai survécu ! Merci, frérot !
— Vite, viens me couvrir ! Je suis encerclé ! »
Toc, toc, toc — un coup rythmé résonna dans la pièce, faisant taire net les cris de Shu Li.
« Xiao Li, encore debout ? » appela la voix de son père derrière la porte.
Pris de panique, Shu Li quitta précipitamment le jeu, fourra son téléphone dans le tiroir de son bureau, éteignit la lampe et se rua vers son lit.
Mais dans sa hâte, son pied glissa, l'envoyant basculer en arrière dans la bibliothèque. Par une malchance terrible, le dictionnaire d'anglais, épais comme une brique, tomba de l'étagère et le frappa en plein sur la tête.
Je suis fichu !
Les ténèbres envahirent la vue de Shu Li, et il s'effondra, inconscient.
S'il y a une prochaine vie, se jura-t-il, il renaîtrait absolument, absolument dans un monde où il n'aurait jamais à étudier de langue étrangère !
Shu Li dormait profondément.
Depuis son entrée au lycée, il n'avait pas dormi aussi paisiblement.
Le lit sous lui était incroyablement doux et chaud, l'enveloppant de confort. Un léger parfum floral flottait dans l'air, accentuant sa somnolence et le remplissant d'un sentiment de contentement. Il aurait voulu dormir pour toujours.
Il se retourna, étira ses membres et s'allongea à plat en position d'étoile de mer, émettant de doux ronflements.
« &%@@¥&%… »
« &&¥¥#. »
Des voix inconnues résonnèrent à ses oreilles, troublant son paisible sommeil. Shu Li fit la moue, agacé, marmonnant quelques mots incohérents.
« %%@#&&¥ ? »
La voix agaçante enfla, son timbre perçant brisant la somnolence de Shu Li.
Légèrement irrité, Shu Li se retourna sur le ventre, pointa son derrière en l'air et enfouit profondément sa tête dans la couverture moelleuse.
Puis quelqu'un lui pressa doucement le derrière.
Shu Li était vraiment en colère à présent.
Il dormait si bien, tranquillement et sagement. Pourquoi quelqu'un était-il assez méchant pour le réveiller ?
« &##%@¥,@¥%&#… »
Une agréable voix de baryton s'éleva. Bien qu'il ne comprît pas les mots, le son fit courir un frisson dans le dos de Shu Li. En tant qu'étudiant en musique, il avait toujours été sensible aux belles voix, complètement subjugué par elles.
Se déplaçant légèrement, Shu Li sortit la tête de sous les draps, prit appui sur ses bras et se força à se mettre à genoux. Il bâilla à s'en décrocher la mâchoire, clignant des yeux d'un air groggy, luttant pour se réveiller.
Mais à l'instant où un visage gigantesque surgit dans son champ de vision, toute trace de sommeil s'évanouit instantanément.
Shu Li se figea, paralysé de terreur.
Il comprit enfin pourquoi les personnages de cet animé étaient si terrifiés par les géants qui les épiaient par-dessus les murs de la ville.
L'impact visuel est tout simplement trop écrasant, non ?!
Même si le visage qui se profilait à quelques centimètres était indéniablement magnifique, cela ne pouvait réprimer sa mégalophobie.
Shu Li tremblait violemment, ses glandes lacrymales tournant à plein régime tandis qu'il retenait ses larmes. Terrifié à l'idée que le géant n'ouvre sa gueule caverneuse pour le dévorer, il ravalait désespérément ses sanglots.
L'effort était atroce, et son petit corps tremblait de plus belle.
« %?&%#@#@ ? » murmura le géant, perplexe, en tendant un doigt vers Shu Li.
Shu Li resta pétrifié, les yeux rivés d'horreur sur le doigt colossal qui s'abaissait vers lui. Juste au moment où le bout du doigt allait toucher sa tête, cette mélodieuse voix de baryton retentit à nouveau. Le doigt s'arrêta, puis se retira.
La menace écartée, Shu Li exhala discrètement de soulagement, le cœur encore battant. Il tourna prudemment son cou raidi à la recherche du propriétaire de la voix de baryton.
Bientôt, il aperçut un autre géant, plus époustouflant de beauté encore que le premier.
Peut-être parce que ce géant se tenait à distance, n'exerçant aucune pression psychologique sur Shu Li, celui-ci rassembla son courage et examina la silhouette de près.
C'était un jeune homme d'un autre monde.
Il possédait de longs cheveux raides qui scintillaient comme de l'or en fusion, des yeux aussi brillants que des émeraudes, des traits nettement dessinés, une peau d'une blancheur de porcelaine et une silhouette élancée et gracieuse. Il portait une robe lavande pâle, brodée de motifs floraux complexes aux poignets et à l'ourlet, dégageant une aura de noblesse éthérée.
Shu Li fut instantanément captivé, le regard collé à l'homme.
Mais quand il remarqua la couronne d'argent au sommet de sa tête et ces oreilles pointues caractéristiques, sa mâchoire s'ouvrit de stupeur.
Un… un elfe ?
Seuls les elfes avaient de si longues oreilles pointues.
« &%¥#@, » lui adressa l'elfe aux cheveux d'or, la voix douce, l'expression chaleureuse, un léger sourire jouant sur ses lèvres.
Bien que Shu Li ne comprît pas un traître mot, il était complètement envoûté.
La voix de cet homme était tout simplement trop, trop belle !
Si belle qu'il avait l'impression que ses oreilles allaient tomber enceintes.
Tandis que Shu Li fixait intensément l'elfe aux cheveux d'or, le géant accroupi à proximité se pencha soudain, faisant des clins d'œil et des grimaces tout en marmonnant une bordée de charabia.
Shu Li fut de nouveau saisi par sa peur des objets massifs. Il se recroquevilla, attrapant instinctivement la couverture pour se la tirer sur la tête.
Hein ? Hein ? Hein ?
À sa stupéfaction, l'objet dans sa main n'était pas la douce couverture qu'il attendait, mais un grand pétale de fleur parfumé !
Plus stupéfiantes encore étaient ses propres mains — petites, potelées, délicates et adorablement miniatures.
L'esprit de Shu Li sembla se figer, perdant momentanément sa capacité à traiter la moindre information.
« Votre Majesté, ce petit être féerique… pensez-vous qu'il soit sous-développé ? »
Pourquoi, sinon, serait-il si hébété et sans réaction ?
L'elfe aux cheveux roux se pencha plus près du parterre de fleurs, le visage marqué d'inquiétude.
Aujourd'hui, une nouvelle fournée de petits êtres féeriques était née dans la Forêt des Fées. Vingt-cinq d'entre eux s'étaient éveillés sans encombre, leurs parterres de fleurs s'ouvrant pour les libérer. Ils avaient déployé leurs ailes avec empressement et pris leur envol vers la Pouponnière des Fées, voletant çà et là avec une curiosité et une énergie sans bornes.
Seul le dernier petit être féerique restait, endormi à poings fermés dans son parterre de fleurs, ne montrant aucun signe d'éveil.
L'elfe aux cheveux roux l'appela doucement, mais au lieu de se réveiller, le petit se contenta de pointer son minuscule derrière en l'air et d'enfouir sa tête sous le pétale de fleur.
Ce spectacle amusa l'elfe aux cheveux roux, qui ne put résister à l'envie de tapoter doucement du doigt le derrière tendre et rebondi du petit être féerique.
Malheureusement, le Roi des Elfes, qui patrouillait dans la Forêt des Fées, fut témoin de la scène.
« Sayah, troubler le sommeil de quelqu'un est très impoli, » dit-il avec douceur.
« Pardon, » Sayah, l'elfe aux cheveux roux, tira la langue et retira son doigt.
Le petit être féerique fut enfin réveillé.
Il sortit la tête de sous les pétales, se redressa en chancelant et s'agenouilla docilement entre les pistils de la fleur, les genoux serrés l'un contre l'autre. Ses beaux yeux d'un vert émeraude s'écarquillèrent tandis qu'il levait le regard, encore hébété.
À cette vue, Sayah se pencha avec empressement plus près du parterre, le visage illuminé d'un sourire radieux. Juste au moment où elle allait parler, l'expression du petit être féerique vira à la terreur. Ses yeux verts s'agrandirent, tout ronds, le rendant absolument adorable.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » En tant qu'elfe de la Pouponnière des Fées, Sayah n'avait jamais rencontré de petit aussi singulier. Elle tendit prudemment un doigt, dans l'intention de toucher la tête du petit.
Mais le petit être féerique parut encore plus effrayé. Des larmes lui montèrent aux yeux, et son petit corps trembla comme une feuille au vent.
« Sayah, tu lui fais peur, » rappela doucement le Roi des Elfes.
Sayah retira ses doigts, reculant d'un pas sous le regard terrifié du petit être féerique.
Comme prévu, la peur du petit s'évanouit dès qu'elle s'éloigna. Penchant la tête, le petit étudia le Roi avec curiosité, les yeux emplis d'admiration, peut-être subjugué par son apparence parfaite.
Sayah se sentit frustrée.
Suis-je vraiment si laide ?
Les elfes étaient les enfants favoris du Dieu de la Lumière, les êtres les plus beaux du monde. La laideur n'était tout simplement pas dans leur nature.
Refusant de l'accepter, Sayah se pencha plus près du parterre et s'adressa au petit être féerique : « Hé, petit, je suis Sayah, l'elfe chargée de prendre soin de toi. N'aie pas peur, je ne te ferai pas de mal. »
Sa tentative de paroles douces ne fit qu'effrayer davantage le petit. Il attrapa un pétale et se couvrit frénétiquement la tête.
Sayah : ……
J'ai envie de m'enfermer quelque part.
Le petit se figea à mi-chemin en se couvrant, fixant sa minuscule main d'un air absent, immobile un long moment.
Sayah commença à s'inquiéter.
Ô Dieu de la Lumière, ce petit être féerique serait-il vraiment sous-développé ?
Shu Li était encore dans le brouillard, complètement inconscient que l'elfe aux cheveux roux l'avait déjà jugé comme un petit simplet.
Il soupçonnait qu'il rêvait.
Sinon, comment expliquer qu'il voie des elfes aux oreilles pointues ? Et pourquoi était-il devenu si étrange, comme transformé en un corps minuscule et délicat où même un simple pétale pouvait servir de couverture ?
Ce doit être un rêve ! insista Shu Li en son for intérieur.
Si sa mémoire était bonne, il révisait du vocabulaire anglais un peu plus tôt. Fatigué d'étudier, il s'était accordé un peu de temps de jeu, avant de se faire surprendre par son père. Pris de panique, il avait tenté de faire semblant de dormir, mais son pied avait glissé, l'envoyant s'écraser contre la bibliothèque. Puis —
Il avait été assommé par un livre épais et lourd.
Shu Li fit le tri dans ses souvenirs, se sentant un peu soulagé.
Si ce n'est qu'un rêve, alors tout va bien. Les rêves sont souvent absurdes et bizarres, remplis de créatures fantastiques. Voir des elfes tout droit sortis des mythes est parfaitement normal.
S'en étant convaincu, Shu Li lâcha le pétale, se redressa et pencha sa petite tête, scrutant les alentours avec curiosité.
Sa peur envolée, son courage grandit. Ses yeux brillants et vifs allaient et venaient.
« @¥@% ? » demanda l'elfe aux cheveux roux, la voix vibrante de curiosité.
Shu Li ne comprenant pas ses mots, il se contenta d'un sourire benêt.
L'elfe aux cheveux roux marqua une pause, prise de court par le sourire pur et innocent du petit être féerique. Elle se tourna vivement vers l'elfe aux cheveux d'or et lui parla en chuchotant rapidement. L'elfe aux cheveux d'or hocha légèrement la tête et répondit d'une seule phrase.
Shu Li passa de la position à genoux à la position assise en tailleur, cala son menton dans ses mains et observa avec un intérêt nonchalant les deux elfes géants converser.
Leurs voix sont si belles !
Comme un chant, comme une musique céleste.
Il était vraiment un mélomane. Même sans comprendre la langue elfique, il trouvait leur conversation absolument captivante.
Papa dit toujours que je ne travaille pas assez mes langues étrangères. Il devrait me voir dans mes rêves !
« %$#@%%. »
L'elfe aux cheveux d'or, qui se tenait un peu à l'écart, s'approcha soudain. Shu Li réprima sa peur des géants, cligna de ses yeux brillants et lui adressa un doux sourire.
Les elfes étaient vraiment des créatures à couper le souffle, aux traits sculptés comme par les dieux eux-mêmes, en parfait accord avec ses préférences esthétiques.
Le cœur de Shu Li s'emballa, et son sourire se fit plus sincère encore.
Le regard de l'elfe aux cheveux d'or s'adoucit, et il lui rendit un sourire chaleureux.
Frappé par sa beauté, Shu Li était complètement envoûté, jusqu'à ce que l'elfe aux cheveux d'or tende ses doigts fins et lui touche doucement le front. Ce n'est qu'alors qu'il sortit de sa torpeur.
Une faible chaleur se répandit sur son front, ni douloureuse ni irritante, comme un courant tiède s'écoulant dans son esprit, le laissant frais et l'esprit clair.
Il se couvrit instinctivement le front, le visage empli de confusion.
Si c'est un rêve, pourquoi tout paraît-il si réel ?