Petit matin.
Aujourd'hui encore, je m'exerçai au sort de Lueur, avec l'impression de gratter un ticket de loterie.
« Lune... s'il te plaît, lune... juste un peu de magie pour moi... »
Ouais, malheureusement, j'avais l'air de n'avoir aucun talent pour la magie.
J'y passai à peu près une heure, puis je sortis.
Le soleil était déjà levé.
J'avais laissé tremper la peau dans l'eau toute la nuit, mais...
Disons que je n'en attendais pas grand-chose.
La peau que j'avais tannée était de la peau de vache tachetée.
Et elle était bien plus coriace qu'elle n'en avait l'air.
Je ne m'étais donc pas imaginé qu'elle serait au point en une nuit.
« Hein ? »
Plouf.
La peau que je sortis de l'eau avait une surface lisse, mais le grain était resté intact.
Presque pas de graisse, presque pas d'odeur.
On aurait dit qu'elle deviendrait bien souple dès qu'elle aurait un peu plus séché.
Souple, même.
Ça, là, je sentais toute la philosophie des Elfes dedans.
J'étendis aussitôt les peaux dehors.
Le soleil tapait fort, elles sécheraient sûrement vite, mais.
« Je peux les faire sécher dehors, hein ? »
[C'est même recommandé]
Parfait, ça.
Alors, qu'est-ce que je fais du temps libre ?
La veille, par précaution, je n'avais pas mis toute la peau dans l'eau.
Allez savoir ce qui se passerait si je faisais tout tremper : je n'avais pas eu le cœur de tout y mettre.
Au final, il restait une peau que je m'étais contenté de battre comme plâtre avant de la laisser à moitié finie.
J'allais d'abord m'en servir pour essayer de fabriquer des gants.
La peau bien souple serait prête bien assez tôt de toute façon.
Celle-ci servirait donc d'entraînement, d'expérience.
« Bon... on y va. »
J'étalai la peau à moitié tannée.
Un désastre, franchement.
Les parties qui n'avaient pas tout à fait perdu leur graisse brillaient, et celles que j'avais raclées étaient trop fines.
Enfin, ce n'était que du matériel d'entraînement.
Je n'avais jamais eu l'intention d'en tirer un gant parfait, de toute façon.
Il s'agissait de prendre le coup de main.
[Travail du cuir]
Le cœur du travail du cuir des Nains, c'était la découpe et la couture.
« Tu l'affiches ? »
J'ouvris le manuel.
Et puis.
Je me concentrai.
Combien de temps s'était écoulé ?
Pic.
« Aïe. »
Une perle de sang se forma au bout de mon doigt.
Je m'étais apparemment piqué avec l'aiguille par mégarde. Je devrais peut-être faire attention au tétanos... bah, si je l'attrape, c'est que je n'ai pas de chance.
Je relevai la tête et regardai dehors.
« ... ? »
Le soleil était haut dans le ciel.
Dans ce monde, le seul moyen de connaître l'heure, c'était la position du soleil.
[15 h]
« Qu'est-ce que tu racontes, comment tu sais ça ? »
[J'ai vérifié avec l'horloge intégrée de la communauté de l'Extérieur de la Tour ?]
Attends, si tu le savais, tu aurais pu me le dire plus tôt.
« ... Bref, j'y suis resté combien de temps ? »
J'avais une assez bonne concentration, sans vouloir me vanter.
Je suis du genre à gagner à l'usure, vissé à ma chaise.
[8 heures]
[Bon travail]
Oh, allons, ce n'était pas grand-chose...
« Ouah, c'était juste. »
Et entre mes mains.
Reposait un gant, apparemment sur le point d'être terminé.
« ... Bon, voyons voir. »
Mon avis personnel était simple.
Ce que j'avais sous les yeux tenait plus du sac en cuir que du gant, mais.
Ce n'est pas à la première cuillerée qu'on se remplit l'estomac.
« À jeter, à jeter. Non, attends. À donner à Eric. Eric. »
Je m'étais donné du mal, mais entre cette peau bizarre et tout le reste, ça n'avait pas pris.
Disons que c'était la tentative qui comptait.
Ça irait sans doute bien aux mains potelées d'Eric.
Il fallait quand même le finir proprement.
La dernière étape de la finition d'un gant consistait à se tenir sous le soleil et à lui laisser absorber la lumière pendant trente minutes.
Il devait s'imprégner de l'énergie du soleil, ou quelque chose comme ça.
Logique, vu qu'on les appelait les Nains du Soleil.
Je pris le gant et sortis.
Je levai le gant, grand ouvert, sous le soleil brûlant.
Trente minutes.
Il suffisait de rester planté là. C'était de loin l'étape la plus facile.
Alors que je restais là, l'air absent,
Sssss...
« Hein ? »
Un motif noir commença à se graver au fond du sac en cuir, non, du gant.
Lentement, une forme de soleil se grava dans le cuir.
[C'est une gravure que seuls les forgerons d'élite, les Héritiers de la Flamme, savent graver.]
Yuna poursuivit ses explications.
[Apparemment, tant qu'on est apprenti, seul le motif du soleil se grave, et le nombre de motifs qu'on peut graver augmente à mesure qu'on progresse ?]
[On dirait qu'on peut aussi le personnaliser un peu, le rendre plus joli.]
« ... Ah ouais ? »
Mais ce n'était pas le plus important pour l'instant.
J'attendis la fenêtre suivante.
[Voulez-vous l'enregistrer ?]
« Hein ? »
Une fenêtre surgit devant moi.
Je clignai des yeux et appuyai sur « enregistrer ».
[Gants graisseux de l'apprenti forgeron] [0 étoile]
[Indice de compatibilité : -/10]
『Ce n'est pas à la première cuillerée qu'on se remplit l'estomac.』
『À jeter, à jeter. Non, attends. À donner à Eric. Eric.』
Civil L
L'indice de compatibilité était vide, puisqu'il n'y avait pas de porteur.
Et en plus de ça, les mots que j'avais marmonnés en le fabriquant étaient gravés mot pour mot.
Civil L. C'est moi, ça, non ?
Apparemment, tout ce que dit l'artisan se retrouve gravé.
Je crois que c'est ce qu'on appelle un texte d'ambiance... un truc comme ça.
Il n'y a donc aucune vie privée, ici ? C'est vraiment normal de graver une réplique pareille ?
Je n'arrivai plus à prononcer un mot après ça.
« Peu importe. »
Ce n'était que du matériel d'entraînement.
Ce qui comptait, c'était le chiffre que ça afficherait pour Dolores.
« Je l'enregistre. »
J'enregistrai le gant posé devant moi.
Et je me représentai Dolores.
La fenêtre de statut s'éleva, et l'emplacement des gants s'ouvrit.
Les gants de Dolores, toujours d'un blanc lumineux.
[Voulez-vous les échanger ?]
Oui, bien sûr.
Et alors, l'équipement de Dolores fut remplacé par mon gant en cuir...
[Gants graisseux de l'apprenti forgeron] [0 étoile]
[Indice de compatibilité : 2/10]
[La gravure solaire réprime légèrement l'énergie yin. Cependant, la graisse ne sied pas au rang du porteur.]
Pour commencer.
Il y avait plusieurs changements.
D'abord, l'indice de compatibilité avait franchi la barre des 2 pour la première fois.
Et la formulation elle-même était plutôt positive ; si je mettais le problème de graisse sur le compte d'une peau qui n'avait même pas été correctement tannée, alors... ?
Ça, je le sentais.
Il fallait faire vite.
Je me précipitai vers la peau que j'avais mise à sécher.
Mais voilà.
« ... Hm ? »
Quelqu'un m'avait déjà devancé.
L'enfant que Dolores gardait près d'elle.
Ruby, en l'occurrence.
« Ah, salut. »
Je la saluai et me dirigeai l'air de rien vers la peau, mais.
« ... Hé. »
Notre petite teigne, mignonne mais têtue, me barra le passage.
Heureusement, je venais de réussir mes débuts de forgeron.
Et j'étais d'assez bonne humeur pour avoir de la marge avec elle.
« Quoi ? »
« C'est à toi, ça ? »
Ruby désigna la peau qui séchait.
« En quelque sorte. »
« Pour quoi faire ? »
Ce regard méfiant, le même que lorsqu'on essayait de lui piquer ses bonbons.
Je réfléchis.
Allait-elle le répéter à Dolores ?
Qu'elle le lui dise ou non, que j'aie même une raison de le cacher.
Ou peut-être que c'était Dolores qui l'avait envoyée ici.
Tout cela me traversa l'esprit, mais.
On m'avait dit de ne pas mentir, de toute façon.
« J'ai trouvé que la duchesse avait l'air d'avoir froid. »
« ... ? »
« Alors je me suis dit que j'allais lui faire des gants. »
« Ha ! »
Ruby laissa échapper un rire incrédule, puis se mit à débiter un flot de paroles à toute vitesse.
« La professeure porte des gants vraiment, vraiment trop bien, tu sais ? Elle ne mettra jamais, jamais un truc que tu as fait ! »
« Si tu le dis. »
À voir sa réaction, elle semblait être venue d'elle-même, sans rapport avec Dolores.
Je contournai Ruby et me dirigeai vers la peau.
« Grrr... »
Comme je l'ignorais, elle gonfla les joues.
Exactement la réaction que j'espérais.
En fait, ce serait parfait qu'elle aille carrément tout raconter à Dolores.
Si Dolores savait à l'avance que je faisais autre chose que de la magie, ce serait bien plus facile de lui expliquer plus tard.
Mais son orgueil se révéla plus fort que prévu, apparemment, car au lieu d'aller voir Dolores, elle me suivit sans un mot.
Hmm, pas génial, ça. Je n'avais aucune envie de faire du baby-sitting.
Je m'arrêtai devant ma porte.
Je n'avais pas l'intention de lui montrer le processus de fabrication, alors je me tournai vers elle.
« Tu veux que je te dise un secret ? »
« ... Quoi ? »
« En fait, je suis un Nain du Soleil. »
Je ne sais comment, c'était tourné comme ça.
Un Héritier de la Flamme, rien que ça.
Et puis.
Clac.
Je refermai la porte.
« Hein ? Grrr !! »
J'entendais Ruby fulminer dehors, mais.
'Si elle va le raconter à Dolores, tant mieux. Sinon, ça me va aussi.'
Je retournai à mon établi.
Et puis.
J'étalai la peau, désormais sèche et bien souple.
Rien à voir avec celle de l'entraînement.
Le grain était régulier, homogène, et elle ne se raidissait pas, même pliée.
Maintenant, il suffisait de refaire ce que j'avais déjà fait.
Tracer le patron, couper, coudre.
Même la sensation de la lame qui entrait était différente.
Crrr...
Crac.
Le fil glissa dans le trou.
« ... Aïe. »
Je me piquai le doigt une fois.
Une fois, ça va. Tout à l'heure, c'était trois fois.
Ça comptait aussi comme un progrès.
Quelques heures passèrent ainsi.
Je fis passer le dernier point et levai le gant.
Rien à voir avec le sac à patates de tout à l'heure. Au moins, ça ressemblait à un vrai gant.
Il ne restait plus que la dernière étape.
Je pris le gant et sortis. Le soleil était bas, il se couchait. C'était juste.
Avant que le soleil disparaisse.
Je levai le gant, grand ouvert, sous la lumière du soleil.
Et alors.
Crépit...
La gravure commença à se graver.
J'y étais arrivé, de justesse.
Peut-être grâce à l'entraînement, la deuxième fois s'était nettement mieux passée.
En regardant le gant prendre forme, je sentis monter une bouffée de fierté...
Une seconde.
Il faut que je dise quelque chose, non ?
Si les paroles de l'artisan se gravent comme la dernière fois, je ferais mieux de choisir quelque chose d'un peu plus soigné, cette fois.
C'était ma première vraie pièce d'équipement digne de ce nom, après tout.
Je l'avais fabriquée en pensant à Dolores, avec beaucoup de soin.
Ah, enfin, pas vraiment du soin. Je l'avais fabriquée parce que ma place était en jeu.
Bref, passons.
Je m'éclaircis la gorge et me redressai.
« Hum. Hum. Hum. Un gant de cuir fort réussi. D'une chaleur exceptionnelle. »
Parfait. On y sentait toute la dignité d'un véritable artisan.
Tiens, prends ça.
[Gants réchauffants de l'apprenti forgeron] [1 étoile]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité : -/40]
『Parce que je l'ai fabriqué avec soin, en pensant à Dolores...』
Apprenti forgeron L
C'est quoi, ce délire ?
Non, sérieusement, c'est quoi ce délire ?
« Attends, tout le monde peut vraiment voir ce texte ? »
[Apparemment, il faut aller voir un expert en évaluation de haut niveau pour le voir]
[Il l'imprime sur un certificat d'évaluation, il paraît]
« Haa... »
Je portai la main à mon front.
Bon, d'accord...
C'étaient les performances qui comptaient.
Du moment qu'il était performant, ça suffisait.
Le plus intéressant, c'était que tout à l'heure j'étais Civil L, et que maintenant j'étais devenu un véritable apprenti forgeron.
Ça voulait dire que j'avais progressé, je suppose.
C'était même un équipement unique, le seul de son espèce au monde.
Je pris une grande inspiration.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Pourvu que ça marche.
Je me représentai Dolores.
La fenêtre de statut s'éleva. L'emplacement des gants.
Toujours d'un blanc lumineux, les Gants blancs 5 étoiles.
[Voulez-vous les échanger ?]
« Oui. »
Et alors, cette fois encore, l'équipement de Dolores fut remplacé par mon gant en cuir...
[Gants réchauffants de l'apprenti forgeron] [1 étoile]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité : 33/40]
[L'effet réchauffant de la gravure solaire réprime l'amplification de l'énergie yin du porteur.]
[Symptômes d'obstruction des méridiens en voie d'atténuation. 7 des 9 méridiens progressent vers une ouverture.]
« ... »
Je fixai ce chiffre.
Une étoile. Un gant réchauffant à une étoile avait littéralement pulvérisé l'indice de compatibilité des Gants blancs 5 étoiles.
Et ce n'était pas tout.
Ils progressaient vers une ouverture. Pas une fermeture, une ouverture.
Les Gants blancs gelaient les choses, retenaient l'évolution tout en poussant malgré tout vers la fermeture, mais là, c'était exactement l'inverse.
Honnêtement, Dolores comprendrait ce que ça signifiait bien mieux que moi.
« J'ai réussi. »
Selon mes propres critères, du moins, c'était un succès total.
Sans que je m'en rende compte, le jour du verdict était déjà le lendemain.
« Ah... »
Ce soir, au moins, j'avais l'impression que je pourrais vraiment bien dormir.
Tard dans la soirée.
La veille du jour fixé.
« Mm, et ensuite ? »
« ... Pour l'instant, rien n'indique qu'il ait utilisé de la magie. »
« Vraiment ? »
Dolores sirotait son thé en écoutant le rapport de l'instructeur.
Elle ne le lui avait pas demandé, mais l'instructeur avait pris l'habitude de lui faire ainsi des rapports sur l'enfant, de lui-même.
Ce qu'elle avait entendu se résumait à ceci : l'entraînement à la magie n'avait rien donné.
Il avait passé son temps à pétrir du cuir et à fabriquer d'étranges gants, et c'était tout.
Comme Dolores ne disait rien, l'instructeur s'inclina et se retira lentement.
Elysia von Dolores.
Elle reposa son thé et réfléchit.
« Il avait l'air assez vif, pourtant. »
Mais il s'était contenté... de jouer ?
Elle ne s'attendait pas à être surprise de cette façon.
« J'en espérais sans doute trop. »
Elle n'était pas déçue.
La déception, après tout, était une émotion qui allait de pair avec l'attente.
Il avait le regard plutôt vif, mais ça ne servait à rien s'il négligeait son entraînement à la magie.
À moins d'être une sorte de génie qui n'avait besoin d'aucun entraînement.
Elle écarta la mèche égarée sur le front de Ruby, endormie, et eut un faible sourire.
« Je pensais qu'elle pourrait se faire un ami. »
Ça n'avait pas marché, apparemment.
Je ne fermai pas l'œil de la nuit.
Ce matin-là aussi, je grattai un dernier ticket de loterie.
« Lune... »
Bien sûr, la magie échoua encore aujourd'hui.
Mais j'avais le cœur léger.
Car j'avais entre les mains un gant qui avait, à sa manière, plutôt fière allure.
Le plus étrange avec la peau de vache tachetée, c'était qu'une fois le tannage terminé, elle devenait noire.
Le gant que j'avais fabriqué avait fini noir, avec une gravure solaire grise, d'un effet étonnamment correct.
Honnêtement, c'était surtout le mérite de la peau, mais.
« Haa... »
S'il vous plaît, que ça marche, d'une manière ou d'une autre.
Au bout du compte, c'était le dernier repas. J'étais en train de déjeuner.
« Merci, Lionel. »
« ... Pas de quoi. »
« Bonne chance pour aujourd'hui. »
« ... Merci. »
Eric portait le gant que je lui avais donné et souriait jusqu'aux oreilles.
À donner à Eric, Eric, c'est ça. Je m'étais vraiment décidé à le lui donner.
Il disait qu'il s'occupait du ranch la nuit ces derniers temps, et que ça lui gardait les mains au chaud quand il le portait.
Il semblait avoir renoncé à la magie et trouvé du plaisir dans les travaux de la ferme.
Ça lui allait plutôt bien, en fait : un gant en sac à patates sur des mains potelées. Une association parfaite.
Au bout du compte, je quittai le réfectoire sans même savoir si j'avais mangé par la bouche ou par le nez.
« Elle dit de venir après le déjeuner. »
« Oui. »
L'instructeur m'attendait. Il hésita un instant, puis demanda :
« Tu as... réussi avec la magie ? »
Désolé, instructeur. Il se trouve que la magie, ça n'existe pas dans ce monde.
« Non. »
« ... »
L'expression de l'instructeur se durcit.
Il m'avait accordé une semaine entière, et ça voulait dire que la magie avait échoué.
« Débrouille-toi tout seul. »
Il s'éloigna sur ces mots. La déception se lisait sur tout son dos.
Ça piquait un peu. Mais les résultats valent mieux que cent paroles.
Je serrai le gant glissé dans mes vêtements.
Toc, toc.
Je frappai doucement à la porte du chalet.
« Entre~ »
J'ouvris lentement la porte et entrai.
Un parfum de thé.
Dolores m'accueillit avec un sourire radieux.
« Te voilà. L'air a été délicieux, grâce à ça... J'ai passé une bonne semaine de repos et de détente. »
« J'espère que le résultat d'aujourd'hui vous détendra aussi. »
« Hmm ? »
Comme je parlais avec un sérieux inhabituel, Dolores écarquilla légèrement les yeux.
Elle pencha la tête et sourit.
« Mais d'après Ruby... »
Dolores fit lentement tourner sa tasse de thé.
« Tu n'as pas fait de magie, et tu as seulement fabriqué des gants ? »
Elle était allée droit au but.
D'après mes trente ans d'expérience.
Le sourire qu'elle affichait en ce moment était assez proche du ricanement.
Traduit, ça donnait à peu près ceci.
'Je t'ai dit que tu avais du talent pour la magie, et tu as passé toute la semaine à fabriquer des gants ?'
À côté d'elle, Ruby croisa les bras et me regarda d'un air suffisant et sûr d'elle.
« "Montre-moi quelque chose d'intéressant"... C'étaient vos mots. »
J'ouvris la bouche.
« Il y a peut-être des façons de vous surprendre qui ne passent pas forcément par la magie. »
Et je sortis le gant de mes vêtements.
Du cuir noir, gravé d'un soleil gris.
Mon gant.
Pendant toute cette semaine.
Je ne m'étais pas contenté de fabriquer des gants.
J'avais aussi passé mes moments libres à me renseigner sur Dolores.
Et j'avais appris une chose. Nulle part,
ni sur aucun wiki, ni sur aucun forum de la communauté,
il n'existait la moindre trace que Dolores souffrait d'une maladie appelée le Mal des Neuf Méridiens Yin.
Ce qui voulait dire que personne ne le savait. Dans ce cas, tourner autour du pot ne servirait à rien. Il fallait lui mettre la preuve sous les yeux.
« J'ai entrepris de fabriquer un équipement qui atténuerait votre Mal des Neuf Méridiens Yin. »
« ... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent. L'air de la pièce se figea.
Ruby pencha la tête. Ses yeux se voilèrent légèrement, devinrent lointains.
Je poursuivis lentement, mais.
« C'est lent, mais ça devrait progressivement... »
« Avoir une bouche ne t'autorise pas à dire n'importe quoi avec. »
Dolores se leva lentement.
« Il y a des choses qu'on ne doit jamais dire. »
Sssrr.
Un bruit familier s'éleva derrière elle.
La queue de scorpion.
« Où as-tu entendu ça ? »
Je tournai la tête : Ruby dormait déjà à poings fermés, le visage enfoui dans le lit.
Elle l'avait endormie ? La magie, c'était vraiment terrifiant.
Est-ce que c'était dangereux ?
Si je m'étais contenté de parler à tort et à travers sans rien pour appuyer mes dires, sans doute que oui.
« J'ai de très bons yeux. »
« ... »
La queue de scorpion qui rampait vers moi s'arrêta.
Comme je le pensais, Dolores...
Semblait capable de distinguer le vrai du faux.
Ce qui voulait dire que, le jour de notre première rencontre, quand elle m'avait dit de ne pas mentir, ce n'était pas une simple leçon de morale en l'air.
Si je ne disais que la vérité, et qu'elle le savait.
« Vous pouvez me tuer, si vous voulez. »
Ce n'était pas que j'en avais vraiment envie, mais je levai le gant.
« J'ai vraiment mis du cœur à le fabriquer, après tout. »
Et puis.
Fwip.
Je retournai le gant pour en montrer le dessous.
Je dégageai la main que je tenais levée.
Révélant le motif que ma main cachait.
La gravure solaire grise.
Les yeux de Dolores. Pour la première fois, ils vacillèrent.
Encore une chose que j'avais trouvée pendant mes recherches.
'Un équipement fabriqué par un Héritier de la Flamme, l'élite des Nains du Soleil.'
Quelque chose qui passait pour une légende dans ce monde, connue à peu près de tous.
Et convoitée à peu près par tous, aussi.
Alors qu'il ne restait presque plus personne en vie capable d'en fabriquer.
« Vous voulez l'essayer ? »
Et cette gravure-là ornait un gant fabriqué par un gamin d'orphelinat.
« ... Ceci est... »
Le regard de Dolores remonta de la gravure jusqu'à mes yeux.
La queue de scorpion s'abaissa lentement et vint se croiser derrière elle.
Je ne dis rien, je me contentai de sourire.
« ... »
Elle prit le gant sans un mot.
Et puis.
« Pour info, c'est de l'authentique. »
Même si je n'étais qu'un apprenti forgeron.
J'ajoutai cela en souriant.
Dolores me regarda un moment.
Shhp.
Sans me quitter des yeux, elle retira les Gants blancs de Gorgonyu.
Je baissai naturellement la tête et pris les gants qu'elle me tendait.
Voilà le poids que portait le nom des Nains du Soleil.
Même un équipement tendu par un gamin quelconque valait la peine de se faire avoir, au moins une fois.
Sa main était blanche.
Blanche au point de paraître blafarde.
Dolores prit mon gant.
Et... l'enfila lentement.
La réaction fut immédiate.
« ... ! »
Les yeux de Dolores s'écarquillèrent.
À l'instant où le cuir noir toucha sa main, la gravure solaire grise étincela.
Et puis.
Ploc...
De l'eau coula d'entre les doigts du gant.
Juste quelques gouttes.
Comme de la glace qui fond et se change en eau.
Dolores baissa les yeux vers sa propre main.
« ... »
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit.
Je ne pouvais pas en être sûr, mais.
Elle le savait forcément. Non, elle le sentait.
[Gants réchauffants de l'apprenti forgeron] [1 étoile]
[Équipement unique] [Indice de compatibilité : 33/40]
[L'effet réchauffant de la gravure solaire réprime l'amplification de l'énergie yin du porteur.]
[Symptômes d'obstruction des méridiens en voie d'atténuation. 7 des 9 méridiens progressent vers une ouverture.]
Car la sensation de son propre corps la frapperait bien plus fort que cent lignes de texte ne le pourraient jamais.
« ... C'est chaud », dit Dolores. Sa voix était douce.
La tête baissée.
« C'est chaud. »
Elle le répéta.