Sur la place de Florence, capitale de l'Empire toscani, un homme se tenait devant un pot rouge dessiné par Fabio, interpellant les citoyens de Florence.
« Sa Majesté le Grand Empereur souhaite libérer ceux qui souffrent de la faim et de la guerre dans le Saint-Empire. Nous avons besoin de votre aide ! S'il vous plaît, aidez-nous, ne serait-ce qu'un peu ! »
À cette demande d'aide, les passants commencèrent à se rassembler en petits groupes.
Dans un autre pays, à moins qu'on ne collecte l'argent de force, ce n'auraient été que les riches des classes supérieures ou moyennes qui auraient fait des dons dans un tel contexte. Mais dans l'Empire toscani, grâce au journal que Fabio avait créé, le patriotisme s'était déjà profondément enraciné dans le cœur de tout le peuple.
Des nobles aux humbles ouvriers, une grande variété de gens firent la queue.
« Est-ce vraiment vrai que l'argent sera utilisé pour l'Empire toscani ? »
« Ne voyez-vous pas l'aigle à deux têtes de l'Empire toscani sur le pot ? »
« L'Empereur est vraiment unique. Il ne nous force pas à payer des impôts, il nous demande de faire des dons volontaires. »
« Même si c'est pour l'Empire, augmenter les impôts rendrait la vie plus dure pour le peuple. Alors Sa Majesté a imaginé cette méthode, où il ne demande que des dons que le peuple peut se permettre. »
« En effet, Sa Majesté pense toujours au peuple, qu'il soit éveillé ou endormi. »
Bien que l'Empereur ne pensât pas au peuple à chaque instant de chaque jour, il s'y consacrait la plupart du temps.
Au début, Fabio avait suggéré que l'Empereur devrait manifester de l'intérêt pour le peuple afin d'établir une monarchie forte, aussi l'Empereur passa-t-il une journée à vivre dans la maison d'un paysan.
Plus tard, sur le conseil de baisser les impôts, l'Empereur les réduisit et publia des journaux pour informer tout le monde de combien il travaillait pour les roturiers de l'Empire toscani.
Plus il les aidait, plus il voyait son autorité royale grandir en proportion, et le fait que tout l'Empire le louange l'enivrait de fierté.
Avant longtemps, la vie de l'Empereur devint une vie dédiée au peuple, et les aider fut à la fois son passe-temps et son but.
Et parfois, il visitait des auberges ou des tavernes miteuses de Florence que fréquentaient les citoyens, commandait des frites, offrait à boire à ceux qui l'entouraient, et leur demandait ce qu'ils pensaient de l'Empereur.
Entendre des ivrognes louer l'Empereur d'une voix pâteuse devint sa joie de vivre.
Au fil des dons, une silhouette apparut qui captura l'attention de la foule.
Un homme boitant sur des béquilles.
À Florence, où l'on ne regardait pas les handicapés avec bienveillance, il était normal que les gens lui jettent des regards envieux. Pourtant, personne ici ne le méprisait.
Ce n'était pas *parce qu'on traitait bien les handicapés par gentillesse*...
« Vous avez été blessé sur le champ de bataille ? »
« Oui, mon seigneur. Une balle a effleuré un endroit bien malheureux, et maintenant je boite. »
Le soldat boiteux, suivant les instructions de Fabio, sorti une somme considérable (selon les standards des roturiers) et la jeta dans le pot peint en rouge.
« Même si vous touchez une pension de vétéran, cela ne suffit-il pas à peine à subvenir à vos besoins et à ceux de votre famille ? Comment se fait-il que vous donniez autant d'argent ? »
« Sa Majesté a dû lutter contre bien des difficultés avant de dire qu'il avait besoin d'argent. Mais il doit y avoir une raison pour qu'il l'ait dit. Je dois contribuer autant que je le peux. »
Les gens, quel que soit leur statut social, furent profondément émus par ses mots.
Voilà un homme qui s'était dévoué pour son pays mais s'était appauvri à cause de ses blessures, contribuant encore de tout ce qu'il pouvait pour l'Empire.
C'était là la vraie chevalerie.
« Je m'assurerai de transmettre votre histoire à Sa Majesté. Vous finirez peut-être même dans le journal. »
Ce soldat avait en fait été envoyé par Fabio, et il était prévu qu'il apparaisse dans le journal.
Cependant, les gens de l'Empire toscani, vivant à une époque sans le concept de propagande scénarisée, furent profondément émus par ce qu'ils voyaient.
Il y avait beaucoup de gens dans l'Empire toscani qui aimaient vraiment leur nation.
Le patriotisme commença à se propager, et le peuple se mit à croire que son Empire était vraiment grand.
Profondément touchés, de plus en plus de gens se mirent à faire des dons.
Au fil des dons, le point d'orgue soigneusement préparé par Fabio arriva enfin.
Une adorable fillette, qui semblait avoir une dizaine d'années, vêtue de haillons.
« Moi aussi, je veux aider Sa Majesté ! »
La vue d'une si jeune fille venant faire un don attira l'attention non seulement de ceux qui faisaient la queue, mais aussi des citoyens traversant la place.
Elle avait clairement l'air d'une fille des bas-fonds ou d'un orphelinat.
Penser qu'une fille si pauvre faisait un don !
Pour les gens de l'Empire toscani, qui manquaient de divertissements, ce moment était à la fois réconfortant et empreint d'humanité.
Les artistes que Fabio avait postés et les artistes de rue installèrent rapidement leur matériel et se mirent à peindre la scène.
« Sa Majesté serait sûrement ravi, mais... je ne pense pas qu'on puisse accepter l'argent de cette petite demoiselle. »
« Pourquoi ? »
« Elle a dû travailler dur pour réunir cet argent. Si elle le donne tout d'un coup, cela pourrait lui causer des ennuis. Sa Majesté ne le voudrait pas. »
La pauvre petite fille voulait donner tout ce qu'elle avait pour l'Empire, mais la personne qui recevait le don refusa gentiment, disant qu'on ne pouvait l'accepter.
Certains patriotes en essuyèrent même des larmes.
Mais l'enfant, ayant appris de Fabio comment jouer sur les émotions, ne s'arrêta pas là.
« Mais Sœur Directrice a dit... que la raison pour laquelle on n'a pas faim, pour laquelle on n'a pas à souffrir du froid, et pour laquelle on n'a pas à s'inquiéter que de mauvaises choses arrivent, c'est tout grâce à Sa Majesté. »
La petite fille baissa la tête et, d'une voix légèrement tremblante de larmes, continua.
« Je n'ai jamais vu mon papa ni ma maman. Mais s'ils étaient en vie, je crois qu'ils diraient la même chose. Que c'est parce que Sa Majesté nous aime et prend soin de nous qu'on peut vivre comme ça. »
Si cela s'était passé dans un autre pays, une petite fille disant de telles choses aurait paru suspecte.
Il aurait été difficile de croire qu'une orpheline, luttant pour survivre dans un orphelinat, puisse parler avec un tel patriotisme.
Cependant, dans l'Empire toscani, où un sondage donnerait un taux d'approbation de 99,9 % pour l'Empereur, personne ne ressentit la moindre incohérence dans ses mots.
Tout le monde pensait de même, même si l'intensité du sentiment pouvait varier.
« Je sais que l'argent que j'ai apporté n'est pas grand-chose pour Sa Majesté. Même si je ne suis pas riche, je ne veux pas être une ingrate canaille. »
« Vous me faites honte. »
Le fonctionnaire qui collectait les dons n'avait aucune idée de la petite mise en scène de Fabio.
Aussi ressentit-il une honte sincère.
Voilà une pauvre orpheline, rassemblant tous ses maigres gains et demandant qu'ils servent le pays. Lui, de son côté, ne donnait qu'une seule pièce d'or.
Ce n'était pas une petite somme pour quelqu'un de son bas statut...
Mais voir sa bourse remplie de pièces de cuivre et de pièces de fer (qui valaient moins que l'or) le fit se sentir utterly honteux.
« Sa Majesté sera sûrement ravi de votre cœur... »
Et à cet instant, tous ceux qui faisaient la queue disparurent de leurs places.
Ce n'était pas qu'ils étaient réticents à donner ; ils s'étaient précipités chez eux pour trouver plus d'argent à contribuer.
Cette nouvelle ne fut pas accueillie favorablement par les nobles.
Le baron Florin, connu comme un investisseur de génie et le « Cœur de Bête », surveillait le marché immobilier aujourd'hui, réfléchissant au moment où il devrait vendre pour réaliser le meilleur investissement.
Cependant, ses heureux projets furent tous brisés par la nouvelle des dons.
« Merdre. Un soldat blessé et une orpheline ont tous les deux donné de tout leur cœur ? »
Il y a une histoire dans la Bible à propos d'une veuve qui fit don d'une seule pièce après trois jours de faim.
Cette histoire prenait maintenant vie dans l'Empire toscani.
Maintenant qu'une telle histoire était imprimée dans le journal, tous les nobles et riches marchands du pays eurent l'impression d'avoir un anneau au nez.
« Je suppose que je vais devoir donner 40 000 pièces d'or pour sauver la face. »
Ce n'était pas que perdre 40 000 pièces d'or le ferait mourir.
Mais s'il avait cet argent, il pourrait viser quelque chose de bien plus grand à l'avenir (comme des obligations de guerre).
« ... Le baron Rothschild doit avoir perdu des centaines de milliers de pièces d'or maintenant, non ? »
Penser à quelqu'un qui perdait plus que lui lui apporta un certain réconfort.
Tout juste en train de ruminer ses dépenses massives inattendues et d'allumer une cigarette pour se vider l'esprit, une idée brillante lui vint.
« Et si je mettais tout le domaine Florin en gage pour acheter des obligations de guerre, puis que je revendais l'immobilier plus tard pour reconstruire le domaine ? Je pourrais même devenir comte ! »
Voir l'Empereur drainer l'argent des nobles lui donna un fort sentiment de confiance.
Et derrière cet Empereur se tenait le baron Rothschild, un homme qui était officieusement vénéré parmi les marchands comme un saint vivant.
Son instinct d'investisseur bourdonnait...
« Mettons tout le domaine en gage tout de suite ! Notre famille Florin parie tout son avenir sur cette guerre ! Merdre, je m'engagerai moi-même ! »
À ces mots, le majordome qui se tenait à côté de lui l'arrêta.
« Vous ne vous sentez pas bien, mon seigneur ? »
Florin, adoptant la pose qui rappellerait un clown aux yeux de Fabio, grinça et cria.
« Si ça tourne mal, on tombera. Pas de problème ! »