Le duc de Sforza était acculé tant sur le plan économique que politique.
Sur le plan politique, le duc de Visconti, le jeune duc, proposa l'instruction obligatoire et parvint d'une manière ou d'une autre à s'élever au point de pouvoir défier le pouvoir de l'Empereur. Visconti devint l'une des figures clés de l'établissement des lois du travail.
Par conséquent, l'influence de la faction Visconti atteignait de nouveaux sommets.
Autrefois, sa propre faction avait été la plus importante parmi la noblesse, mais elle était devenue aussi misérable que la comparaison entre un poulet et un faisan.
« Comment mes ancêtres me verraient-ils aujourd'hui ? »
Soupireraient-ils de déception en voyant un homme aussi pathétique et incompétent, ou le frapperaient-ils d'une canne, comme ils l'avaient fait lorsqu'il avait pris imprudemment une noble dame d'une famille prestigieuse comme concubine dans sa jeunesse ?
Le regarderaient-ils simplement comme on regarde un tas d'ordures, sans même dire un mot ?
Il ne pouvait même pas deviner ce qu'ils penseraient.
Cette pensée tourmentait le duc.
Il savait qu'il était voué au mépris, mais la réalité de la chute totale de son honneur était inimaginable. Il avait complètement perdu son statut de noble.
Sur le plan économique, il y avait un seul homme à blâmer.
« Rothschild, ce putain de bâtard. »
Fabio était un homme qui rendait le moindre service au centuple, et de même, il rendait la plus petite rancune dix fois plus forte. C'était un homme « bon » (?), mais dangereux.
Par l'intermédiaire de l'archevêque Urban, Fabio eut l'audace d'envoyer un superviseur de l'hygiène dans les villes de sa faction, les bouleversant de force et lui faisant payer d'énormes frais de construction. Il envoya même des comptables percevoir les impôts, parfois jusqu'à l'absurde, et des inspecteurs du travail qui saisirent des usines et des entreprises entières.
Le duc de Sforza fut frappé par l'attaque à trois volets de Fabio, subissant d'énormes pertes financières.
Ce qui était encore plus rageant, c'est qu'après ces actions, il n'y eut pas d'épidémies, les impôts avaient quelque peu augmenté, et il n'y avait plus aucune crainte de révoltes ouvrières.
« Au ✧ NоvеIight ✧ (Original source) bout du compte, c'est moi qui fais tout le travail, et ce bâtard qui en récolte les fruits. »
« Merde, ce bâtard. »
Le duc alluma une pipe à tabac et la remplit de feuilles.
Alors que le riche parfum de la fumée emplissait ses poumons, il se sentit un peu plus à l'aise.
« Je ne peux vraiment pas arrêter ça. Peu importe à quel point je suis plein de soucis, d'une manière ou d'une autre, avec ça, j'ai l'impression de pouvoir endurer un peu plus longtemps. »
Une fois qu'il en fumait une, il était toujours tenté d'en allumer une autre, une habitude bien semblable au sentiment addictif qu'il avait éprouvé après sa première expérience avec une femme.
Alors que le duc savourait le plaisir de sa cigarette, il entendit une voix l'appeler depuis l'extérieur de la porte.
« Votre Grâce, un représentant de la Compagnie commerciale de Namhae est arrivé. »
« Faites-le entrer immédiatement. »
Un sourire apparut sur le visage du duc pour la première fois aujourd'hui.
Jusqu'à présent, sa vie avait été emmêlée à cause des Rothschild, du duc de Visconti et de diverses autres affaires, mais les choses seraient différentes à partir de maintenant.
« Je suis Kim Filbi, de la Compagnie commerciale de Namhae. Merci de m'accorder l'honneur de rencontrer Votre Grâce. »
« S'il s'agissait de n'importe quelle autre compagnie, je n'aurais peut-être pas été si courtois, mais puisque vous, jeune homme, surpasserez un jour même les Rothschild et deviendrez la première compagnie commerciale de l'Empire, comment ne pas bien vous traiter ? Je dois cultiver notre relation à partir de maintenant. »
« Je ferai de mon mieux pour répondre aux attentes de Votre Grâce. Il semble que vous ayez déjà une idée de ce que fait notre compagnie, donc je passerai les détails triviaux pour aller droit au cœur du sujet. »
Filbi remit au duc quelques contrats et un petit livret finement travaillé.
« Notre Compagnie commerciale de Namhae est la seule à avoir réussi à établir des routes commerciales directes avec le Nouveau Monde. »
« Non seulement "la seule", mais vous voulez dire personne d'autre sauf les Rothschild, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. Nous essayons également d'identifier les tribus avec lesquelles la Compagnie commerciale Rothschild fait des affaires, mais nous n'avons pas eu beaucoup de succès pour l'instant, ce qui s'avère difficile. »
« Ne vous pressez pas. Il n'y a pas vraiment de problème majeur pour l'instant, n'est-ce pas ? »
Filbi retint un sourire en lui-même.
Ils étaient essentiellement la Compagnie commerciale Rothschild, et les Rothschild étaient essentiellement eux.
Mais en ce moment, le sot duc de Toscane croyait sincèrement qu'ils étaient des compagnies concurrentes.
« Quel idiot. »
S'il essayait de le tromper, il semblait qu'ils pourraient lui prendre non seulement ses vêtements, mais même la paille des toilettes de sa maison.
« Il est plus facile de gagner de l'argent en monopolisant la cochenille et le tabac que d'avoir ne serait-ce qu'un seul concurrent. »
« Vous, les marchands, vous êtes vraiment quelque chose. Aller si loin pour juste un peu plus de profit. »
« Quand vous nous appelez marchands, c'est le plus grand compliment. Je ne manquerai pas de le transmettre au président. »
Le duc ne fit même pas semblant d'être flatté par le compliment. Au contraire, il claqua de la langue intérieurement en regardant Filbi l'accepter avec empressement.
De nos jours, les marchands étaient devenus si arrogants qu'ils étaient complètement inconscients des dangers du monde, et ils n'avaient même pas la décence de refuser humblement.
« Le monde va vraiment en enfer. La fin est proche. »
Mais d'un autre côté, il était quelque peu rassuré.
Il était si dévoué, fier et compétent qu'il semblait au peu improbable qu'il gaspille son argent.
« Les actions de notre compagnie offrent un taux de dividende annuel de 15 %. Lorsque nous réalisons des performances significatives, nous versons également des dividendes de performance. La dernière fois, nous avons versé un dividende de performance de 150 %... »
« Pourquoi hésitez-vous ? »
« J'hésite un peu à dire quelque chose qui n'est pas certain. Si c'était quelqu'un d'autre, ce serait peut-être différent, mais si je fournis de fausses informations à Votre Grâce, ce sera moi qui en subirai les conséquences... »
« Tant que vous n'essayez pas de me tromper, cela ne me dérange pas. Si c'est incertain, je suppose que c'est un secret absolu, n'est-ce pas ? »
Filbi fit un geste subtil autour de la pièce.
C'était sa façon indirecte d'impliquer que sa tête pourrait être sur le billot si le moindre mot s'échappait.
« Tout le monde, sortez un instant. »
Ce n'est qu'après le départ des gardes du duc que Filbi parla prudemment.
« Cette fois, le taux de dividende commencera à 170 %. Il pourrait même aller plus haut. »
« ... C'est n'importe quoi. »
« Ha, je ne suis vraiment pas sûr de devoir dire ça... »
Le duc fut convaincu par la réponse de Filbi.
Il y avait définitivement des informations incroyablement précieuses cachées derrière cela.
« Il ne le dirait pas simplement à voix haute. »
Le duc sortit rapidement un chèque de 100 pièces d'or et le tendit à Filbi.
« Achète-toi un repas avec ça. »
« Nous prévoyons de mener une armée de 1 000 soldats pour conquérir le Nouveau Monde. Leur technologie est plus primitive que celle de la Confédération masaï, donc avec seulement 1 000 hommes, nous pouvons prendre une zone assez grande. Plus précisément, nous pouvons conquérir un territoire de belle taille, peut-être même un duché. »
« Vraiment ? »
« Mentirais-je après avoir accepté 100 pièces d'or pour un repas ? Si nous emmenons 1 000 hommes au Nouveau Monde et le développons comme la Confédération masaï l'a fait à Soros, nous pourrions faire fortune. Je vends ma maison, je rassemble mon salaire et j'investis tout ce que je peux dans ça. »
Filbi montra au duc le certificat d'échange d'actions qu'il avait signé lui-même.
Il valait l'énorme somme de 5 000 pièces d'or.
Pour un simple directeur de compagnie commerciale, c'était bien trop d'argent à investir.
Dès que le duc le vit, ses soupçons fondirent.
Un initié, qui plus est un directeur, prêt à investir son âme même dans l'affaire...
« Cela va certainement réussir. »
« J'investirai 700 000 pièces d'or. »
C'était le montant restant après avoir déduit ce qui était nécessaire pour maintenir l'image de sa faction.
Filbi sortit le contrat, un peu déçu.
« Je comprends, Votre Grâce. Nous recevrons les 700 000 pièces d'or. Veuillez signer ici, et notre personnel viendra récupérer l'argent demain. »
« ... 700 000 pièces d'or ne suffisent pas ? »
Filbi exprima autant de regret que la politesse l'exigeait.
« Ce projet nécessite beaucoup d'argent, Votre Grâce. Même avec 700 000 pièces d'or, il nous manquera encore un peu. Sinon, pourquoi moi, en tant que directeur de la compagnie, serais-je venu jusqu'à l'Empire de Toscane ? »
« Vous avez eu du mal. »
Filbi était maintenant prêt à porter le coup de grâce.
« Compte tenu de la situation, je crains que nous ayons besoin de prendre un petit investissement auprès du duc de Visconti également. Si nous n'avons pas assez d'argent, nous ne pourrons rien faire, Nouveau Monde ou pas. »
Le duc de Sforza ne supportait pas l'idée que Visconti réussisse.
Si Fabio, les Rothschild, avait un enfant avec la petite-fille de Visconti, il pourrait mourir d'une crise cardiaque.
Mais donner une si bonne opportunité d'investissement à cet homme ?
« De combien avez-vous besoin ? »
« Au moins 2 millions de pièces d'or. Plus il y en a, mieux c'est. »
« Rencontrons d'abord les membres de ma faction. Puisque j'ai déjà investi 700 000 pièces d'or, je pense pouvoir faire une telle demande. »
Filbi jubila intérieurement en répondant.
« Bien sûr. »
Et ceux de la faction du duc investirent des sommes massives dans la Compagnie commerciale de Namhae, qui était à l'origine de la croissance économique écrasante du royaume de Lyon.
Ils rêvaient de faire une grande fortune.