J'ai gagné une somme considérable avec l'arnaque aux tulipes, mais je ne peux pas rester ici à profiter des douceurs de la vie.
Mes propres ambitions me poussent à aller plus loin ; j'ai un fort désir de progresser plutôt que de stagner. Mais je dois aussi m'élever pour éviter de tomber dans les griffes de ces gens malfaisants qui cherchent à dévorer la famille baroniale des Rothschild et à s'emparer de sa fortune.
Pour survivre, pour ma famille, je ne peux pas arrêter mes actions dans le Grand Empire. Que les dieux sont cruels.
« Alors, où dois-je mettre les mains cette fois ? Dois-je poser les bases de la révolution industrielle ? »
Quand je suis arrivé ici, honnêtement, je pensais que tout ce que je pouvais faire, c'était poser les jalons de la deuxième révolution industrielle. Mais après avoir vu la vitesse à laquelle le système des guildes a été aboli et le commerce a progressé, je crois maintenant qu'avec juste une petite poussée...
... je peux définitivement viser la révolution industrielle.
Bien sûr, pour provoquer une révolution industrielle, de nombreux changements institutionnels sont nécessaires. Le plus important étant la création de machines à vapeur.
Mais objectivement, cela semble tout à fait possible.
« Sébastien, puis-je entrer ? »
« Entre. »
Dès qu'il m'a vu, Sébastien m'a tendu les documents sans attendre.
« Il n'y a pas de problème significatif pour la maison de commerce Rothschild ou le domaine, mais il y a fréquemment des problèmes liés aux actions çà et là. Et ils sont d'une ampleur considérable. »
Il n'existe pas de monde sans problèmes, surtout quand il s'agit d'argent.
Fraude, détournement de fonds, meurtre, vol, etc. — des crimes, bien sûr, mais le premier responsable de la ruine des relations entre les gens, c'est l'argent.
De plus, avec les actions, où d'énormes sommes circulent, il est tout naturel que des problèmes surviennent.
« Le problème, c'est l'ampleur de ces défaillances. »
« Toutes sortes d'arnaques liées aux actions pullulent en ce moment. »
« As-tu identifié les formes précises de fraude ? »
Il y a toutes sortes d'arnaques aux actions qui se produisent, mais ça ne me concerne pas directement.
Parce que je n'ai jamais moi-même commis d'arnaque aux actions.
Quelqu'un pourrait m'accuser de mentir si je dis ça, mais tout ce que j'ai fait, c'est profiter de l'ignorance des gens de ce pays médiéval et de leur obsession pour la spéculation sur les tulipes pour faire du profit.
Je n'ai jamais une seule fois émis des actions pour ensuite refuser de payer, ou harceler les actionnaires avec des trucs comme des cessions d'actifs.
« En utilisant des liens de voisinage ou des relations de la même guilde, ils émettent des actions sous prétexte de lever des fonds pour leurs ateliers et s'enfuient avec l'argent. Ou ils utilisent de hauts dividendes comme appât pour attirer les gens, puis prennent la poudre d'escampette. Ce genre de choses arrive fréquemment. »
Les gens du Moyen Âge ne sont pas plus bêtes que les modernes ; ils sont juste moins informés. Ils sont aussi intelligents et sages que n'importe qui d'autre.
Je n'ai introduit le système d'actions que depuis un peu moins d'un an, et il y a déjà des arnaques avec des gens qui s'enfuient en utilisant les dividendes comme appât ?
Ça prouve juste que la conscience du Grand Empire est toujours tapie dans leurs cœurs.
« C'est une méthode très basique, et maintenant même les marchands s'y mettent. »
Je ne peux pas trop les critiquer, mais les marchands du continent albanais sont le genre de gens qui laissent leur conscience et leur fierté à la maison quand ils vont travailler.
Alors, quand ça devient rentable, ils vendent des serfs incapables de rembourser leurs dettes à des païens, ou, si nécessaire, fouettent des gosses de 10 ans.
La conscience, la fierté et autres aspects importants de la condition humaine sont amovibles, comme les abats de lapin qu'on laisse en vitrine.
Et tu t'attends à ce que de tels gens ne commettent pas de fraude sur les actions ?
Ils pensent que ce n'est pas un crime tant qu'ils ne se font pas prendre.
« Truquer les plans d'affaires pour attirer les gens, c'est la base. Certains reçoivent même d'énormes investissements pour créer des ateliers ou des guildes, puis font délibérément faillite, ou ils falsifient les livres comptables pour faire croire qu'ils perdent de l'argent alors qu'ils en font des profits énormes. »
Pourquoi la comptabilité est-elle une profession si bien établie ?
Ce n'est pas comme les avocats, juges ou procureurs, qui traitent de la vie des criminels, ou les médecins qui sauvent des vies.
La raison est là, sous nos yeux.
Attraper les salauds qui commettent des fraudes avec les livres comptables est tout aussi important que de sauver des vies.
« Falsifier les livres comptables, hein. C'est une perte sérieuse. »
« Il se murmure au ministère des Finances et au département de Droit commercial qu'on devrait abolir le système d'actions. Bien que ce ne soient pour l'instant que des opinions personnelles de bureaucrates au niveau départemental... »
Le ministère des Finances et le département de Droit commercial sont les agences qui supervisent les finances de l'Empire.
Si les directeurs de ces départements s'expriment, on peut dire que si on laisse faire, le système d'actions pourrait être aboli.
Si le système d'actions est aboli, je perdrai un moyen de rassembler rapidement des fonds quand j'aurai besoin de capital au début.
Le développement industriel et commercial de l'Empire de Toscane ralentira.
« Ça veut dire qu'il y aura moins d'occasions pour moi de faire du profit. »
« Si ça ne vient que de petits commis, on peut l'ignorer, mais le fait que des directeurs de département s'expriment signifie qu'il y a un vrai risque que le système d'actions soit porté devant l'Assemblée impériale. »
Si le système d'actions est aboli à l'Assemblée impériale, il n'y aura pas de système similaire pendant au moins la prochaine décennie.
« Il faut que je corrompe le ministère des Finances et le département de Droit commercial. »
« Je m'en occupe. »
Même si je les corromps, ce ne sera qu'une mesure temporaire pour gagner du temps jusqu'à ce que le ministère des Finances fasse pression sur l'Empereur pour « abolir le système d'actions. »
Si je laisse faire, ce n'est qu'une question de temps avant que le système d'actions ne soit aboli.
« Et il me faut former des experts capables de tenir et d'auditer les livres comptables. Ils seront chargés des tâches liées aux impôts. Appelons-les comptables. »
« Tu songes à créer une profession entièrement nouvelle ? »
Les gens de l'Empire de Toscane peuvent avoir les mêmes traits que les Européens médiévaux, mais ils ne sont pas stupides.
Même si la profession de comptable n'existe pas, un marchand compétent ou habile peut certainement tenir un grand livre et, en examinant ceux des autres, repérer où l'argent est détourné.
Même Chris pourrait probablement repérer beaucoup de corruption rien qu'en regardant les livres d'une autre famille.
Donc, il ne s'agit pas de créer une profession de comptable, mais plutôt de trouver quelqu'un qui se spécialise dans l'audit des livres et la détection de la corruption.
« Les temps et les situations ont changé. »
« Même Chris ou Sébastien pourraient regarder les livres comptables et dire combien a été détourné, non ? »
« Oui, c'est exact. Si tu ne peux pas faire ça, tu échoues en tant que marchand. »
D'ailleurs, je sais lire et écrire les livres comptables, mais je ne suis pas assez bon pour dénicher la fraude cachée à l'intérieur.
C'est probablement pour ça que je me sens un peu coupable d'entendre ça.
« Donc, il n'y a pas besoin d'une profession qui ne se spécialise que dans la tenue et l'audit des livres. Mais maintenant que les gens truquent délibérément les livres, il nous faut quelqu'un qui se spécialise dans la détection de la corruption et de la fraude. »
Les professions naissent et disparaissent selon les besoins.
Jusqu'au début des années 1900, il y avait des gens qui vendaient de l'eau, et dans les années 1980, il y avait des standardistes.
« Comme tu dis, Baron, comment comptes-tu présenter cette nouvelle profession aux gens ? »
J'utiliserai diverses méthodes.
Je demanderai à l'Empereur d'utiliser les comptables que je recommande pour assister les fonctionnaires du ministère des Finances, ou j'engagerai directement des comptables pour dénoncer et faire emprisonner les manipulateurs d'actions.
Je pourrais peut-être émettre des certificats garantissant leur fiabilité de la part de la maison de commerce Rothschild, maintenant qu'on est au niveau d'un magnat du commerce.
Il faudra que je m'assure que les gens pensent que les comptables sont dignes de confiance.
Comme ça, ils gagneront leur place dans la société.
« Ce n'est qu'en faisant faire leur travail correctement aux comptables qu'on pourra protéger le marché des actions. »
« Je songe à créer une université pour ça. »
« Une université, dis-tu ? »
Normalement, quelqu'un d'une famille baroniale minable comme la mienne qui tente de créer une université serait assez inhabituel.
Les universités sont des monstres voraces en argent.
Il faut avoir des facultés de théologie, de droit et de médecine, et ça demande une quantité énorme de terrain, d'équipements et de coûts de main-d'œuvre.
« Si tu le souhaites, mon seigneur, ce serait facile d'établir une université... Mais pourquoi tiens-tu tant à en créer une ? »
« Je formerai des comptables à l'université. Un cursus de quatre ans comme le droit ou la théologie, et plus tard même des masters et des doctorats. »
Bien sûr, avoir simplement un bachelor en comptabilité ne leur garantira pas la « réussite » aux examens.
Mais après avoir vu comment on les forme, les gens penseront :
« Ah, les comptables formés à l'université Rothschild sont ceux qui détiennent le pouvoir. »
Cette perception seule suffit.
Et si on étudie la comptabilité plus méticuleusement et qu'on manipule habilement les livres de la famille Rothschild...
« On pourrait drastiquement réduire les impôts. »
« Vraiment, mon seigneur, tes pensées sont vraiment différentes. »
« Merci. Arrange aussi une audience avec Sa Majesté. Je le convaincrai personnellement qu'abolir le système d'actions n'est absolument pas une option. »