Le ciel nocturne était parsemé d’une multitude d’étoiles.
À mesure que la nuit s’approfondissait, cet espace étoilé ressemblait à un plateau d’échecs où les pièces étaient dispersées, si proches qu’on croyait pouvoir les saisir, provoquant une imagination sans bornes. À contempler un tel spectacle à couper le souffle, on ne pouvait s’empêcher de ressentir une profonde émotion.
Pourtant, , adossé à la fenêtre, fronçait les sourcils, perdu dans des pensées tourmentées.
Sa partie d’échecs se passait mal.
Pour cause ? Il avait appris que Gu Qingcheng séjournait également temporairement dans ces palais, traité en invité de marque – après tout, sa situation était loin d’être ordinaire.
Cela réjouit pendant un bon moment.
Il avait supposé que ce serait là l’occasion de chercher la mort. Il était resté debout jusqu’au milieu de la nuit, attendant que l’autre partie bouge.
Mais il n’y avait eu aucun bruit, aucune perturbation.
Que lui était-il arrivé, ce vieux renard vindicatif et machinateur dont on parlait tant ?
Si cela continuait ainsi, la réputation de l’homme s’effondrerait totalement.
sombrait déjà dans le sommeil sans voir le moindre signe d’action. Le doute s’insinua dans son esprit : serait-il possible que Gu Qingcheng fût réellement intimidé par Bai Piaopiao et n’osât agir ici même ?
Dans ce cas, tous ses efforts de la journée auraient été vains.
Deux heures encore s’écoulèrent.
devint de plus en plus anxieux, un poids lui serrant la poitrine. Repenser aux événements de la journée n’avait fait que renforcer ce pressentiment. Ce drôle au beau visage, bien qu’espiègle et sans pudeur, était bel et bien un maître de la patience et du maintien des apparences – vraiment l’allure d’un jeune maître issu d’une grande famille.
Si les choses poursuivaient sur cette voie, la prédiction de Bai Piaopiao pourrait bien se réaliser : ce lâche n’oserait rien tenter ici.
Cela ne convenait pas !
Il fallait attiser les flammes. Il ne fallait surtout pas laisser passer cette opportunité !
Après quelques réflexions, s’assit à son bureau, broya l’encre, souleva son pinceau et se métamorphosa en un jeune homme passionné et téméraire. Il passa en revue chaque provocation imaginable, chaque brouillon étant plus arrogant que le précédent.
« Gu Qingcheng, ne crois pas que ton beau visage te donne le droit de voler l’amour. Notre Piaopiao n’est pas une femme frivole. Permettez-moi de vous parler franchement : nous nous connaissons depuis l’enfance… »
Son pinceau vola sur le papier tandis qu’il affinait ses mots, jetant brouillon sur brouillon.
« Piaopiao et moi avons grandi ensemble, liés par des serments aussi profonds que la mer. Si tu crois que ton visage poudré parviendra à la conquérir, tu n’es qu’un clown. Lorsque le monde apprendra tout ceci, il se moquera de toi… »
« Avec toute cette peinture, je doute que tu aies un soupçon de courage masculin. Si tu en as le cœur, retrouve-moi à l’extérieur du palais, au fond des forêts brumeuses à l’est, et réglons cela en hommes ! »
« P. S. : Si tu ne viens pas, tu n’es pas un homme à part entière – complètement dépourvu de valeur ! »
« Signé : , l’amoureux dévoué de Bai Piaopiao ! »
Rien qu’à les lire, ça faisait monter le sang au visage.
Satisfait, hocha la tête devant l’écriture tortueuse qu’il avait volontairement tracée de sa main gauche.
Exagérer sa relation avec Bai Piaopiao ? Tout cela pour attiser la haine.
Il savait exactement ce que cherchait ce fourbe au beau visage.
Et avec cette dernière provocation, tant que Gu Qingcheng conservait une once de fierté, sa colère éclaterait et il n’oserait pas refuser le défi.
La tactique était vétilleuse, mais pour le bien de son grand projet de quête de la mort, il n’avait pas le choix.
D’ailleurs, cela concernait l’avenir de Bai Piaopiao. Traiter un tel individu de canaille était justifié. S’il pouvait mourir et atteindre l’état d’immortalité, régler cette épine serait un bonus – tuer deux oiseaux d’un coup.
Pour des raisons de logique comme de sentiment, il assumerait ce fardeau !
Après avoir scellé la lettre de défi dans une enveloppe, sortit de sa cour et confia à un serviteur qui attendait dehors :
« Remettez cette invitation au saint des échecs Gu Qingcheng. Dites-lui que l’invite pour une discussion autour du thé. »
Le cœur du serviteur manqua un battement, mais il s’inclina et partit précipitamment.
Voyant tout se dérouler sans encombre, affichait un sourire satisfait. Compte tenu de la jalousie manifestée par l’homme au beau visage plus tôt, il était impossible qu’il refuse ce défi. Une fois la réponse reçue, sortirait pour le duel, attiserait davantage les flammes, et Gu Qingcheng ouvrirait inévitablement avec sa technique la plus mortelle !
Le temps pressait. retourna dans sa chambre, répétant mentalement chaque ligne possible pour s’assurer d’être pleinement préparé.
Pendant ce temps, le serviteur se rendait vers la vaste salle de Gu Qingcheng. Mais en chemin, il devint suspicieux et ouvrit discrètement la lettre pour y jeter un œil. Il osa le faire uniquement grâce aux ordres précédents de sa maîtresse Bai Piaopiao – rester vigilant aux abords de , sans négliger aucune précaution.
Un seul coup d’œil suffit à faire presque sortir ses yeux de ses orbites.
C’était un désastre en puissance !
Il s’apprêtait à courir rapporter la chose à Bai Piaopiao quand, par malheur, il tomba nez à nez avec Gu Qingcheng lui-même, qui se trouvait devant la salle, rongé par ses frustrations.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Le serviteur hésita, cherchant désespérément une excuse.
Mais Gu Qingcheng était un saint – son aura et sa présence étaient loin d’être ordinaires. Le serviteur, simplement au stade de la Compréhension du Dao, fut instantanément submergé, peinant à garder son calme tandis qu’il balbutiait une explication fragile.
Cependant, il était trop tard. Gu Qingcheng avait déjà repéré la lettre.
« Au saint des échecs Gu Qingcheng – Personnel ! »
D’un simple coup d’œil sur l’enveloppe, Gu Qingcheng agita le doigt et la lettre flotta jusqu’à lui.
Il la lut.
Son visage noircit à l’extrême, et la lettre se transforma instantanément en poussière, disparaissant de l’existence. Puis, sa silhouette s’évanouit dans le vide.
En témoins cela, le serviteur pâlit et s’enfuit droit vers la résidence de Bai Piaopiao.
« Mademoiselle Bai ! Mademoiselle Bai ! »
Bai Piaopiao était plongée dans ses réflexions, cherchant comment dissuader Gu Qingcheng une fois pour toutes, lorsque les cris paniqués à l’extérieur interrompirent sa méditation. Ses délicats sourcils se froncèrent.
Depuis son accession à la sainteté, sa demeure n’avait plus été troublée – sauf par les visites incessantes de Gu Qingcheng. Mais maintenant, après les tumultes de la journée, son serviteur était dans un tel état de panique qu’une avant-pensée funeste serra son cœur…
Elle le convoqua immédiatement. En entendant son rapport, elle figea un instant avant que son visage ne se décolore.
Amants d’enfance ? Un duel à mort ?!
Rien qu’à entendre les propos vifs, le cœur de Bai Piaopiao se serra douloureusement. Elle avait déjà été touchée par la sincérité et le courage de , ayant l’intention de régler cette affaire discrètement pour lui épargner des ennuis.
Pourtant, avait agit le premier – bien qu’il ne soit qu’un demi-saint, il était prêt à affronter frontalement le saint des échecs Gu Qingcheng !
Ce geste consistant à endosser tout seul, ce courage masculin implacable, émut profondément Bai Piaopiao. Rencontrer dans cette vie, se retrouver après tant d’épreuves – c’était pure bénédiction du ciel.
Elle ne permettrait aucun accident supplémentaire. Même si le saint des échecs de la famille Gu se dressait sur son passage ! Si pouvait défier la mort pour elle, comment trahir une telle dévotion ?
Ses yeux durcirent, empreints de résolution, tandis que l’énergie divine tourbillonnait autour d’elle.
« Que personne n’apprenne cette histoire ! »
Sa rare démonstration d’autorité fit prosterner le serviteur, terrifié.
Puis, d’une pensée, elle invoqua une figure dans sa cour – un aîné qui apparaissait perplexe et alarmé, s’inclinant hâtivement.
« Jeune Maîtresse, quelle urgence réclame votre présence ? J’étais en réclusion, venant tout juste de briser pour devenir demi-saint et n’ayant pas encore stabilisé… »
Sans lui laisser finir, Bai Piaopiao se leva, le visage grave.
« Quelle est la plus puissante formation en parchemin actuellement conservée dans notre trésor ? »
L’aîné cligna des yeux, confus, mais répondit honnêtement.
« Jeune Maîtresse, la formation la plus forte actuellement devrait être la Grande Formation des Sept Pôles de l’Univers primitif. C’est une ancienne formation létale de rang saint de haut niveau, scellée dans le coffre aux trésors. Elle ne doit pas être utilisée à la légère – une fois activée, même un saint aurait du mal à s’en échapper… »
Avant qu’il n’eût pu achever, Bai Piaopiao l’interrompit avec une détermination d’acier.
« Récupérez le parchemin dans la réserve. »
L’aîné écarquilla les yeux, sidéré.
La Grande Formation des Sept Pôles de l’Univers possède un pouvoir effroyable, pourtant elle est scellée dans un parchemin, utilisable une seule fois – la rendant incomparablement précieuse !
Pourquoi l’utiliser si brusquement, et avec une telle hâte ?
L’aîné fut totalement stupéfié et voulut questionner davantage, mais en voyant le regard résolu de l’Empereur Blanc, il ne put que s’exécuter, se transformant en un rayon de lumière alors qu’il partait. Quelques instants plus tard, il livra personnellement le parchemin.
En voyant l’Empereur Blanc prendre le parchemin et déchirer le vide pour partir, l’aîné demeura figé, sous le choc !
Une formation antique d’une telle ampleur –
Elle ne devait jamais être déployée que lors d’un combat entre saints.
Quel cataclysme avait bien pu se produire pour pousser cet individu à agir avec une telle urgence, l’amenant même à jouer une pareille carte maîtresse ?
Un sinistre planétaire se profilait-il… ?