Le lendemain matin.
Les premiers rayons de l’aube coloraient le ciel oriental.
La mer de nuages enivrante ressemblait à un pays de rêve. Assise avec grâce dans le pavillon élégant surplombant le pic, Bai Piaopiao contemplait les lieux avec impatience, comme si le paysage alentour était encore plus époustouflant que d’habitude.
Elle versa elle-même le thé, le cœur battant tandis qu’elle attendait.
Après ce qui sembla une éternité,
une servante surgit de la mer de nuages et s’inclina respectueusement.
« Votre Majesté, l’Empereur Blanc, »
« Jeune maître Yi Feng ne s’est pas encore levé. Nous n’avons pas osé le déranger. »
À ces mots,
les yeux de Bai Piaopiao s’embrasèrent de surprise, mais sans gronder la servante, elle agita simplement sa main semblable à du jade pour la congédier.
Ce n’est que lorsqu’elle se retrouva seule à nouveau
qu’une pointe de déception apparut dans son regard clair.
La veille,
elle avait fait parvenir une invitation par ses domestiques, invitant Yi Feng à prendre le thé avec elle à l’aube.
Avant même que le ciel ne s’éclaircisse,
elle avait déjà préparé le nécessaire à thé, allant jusqu’à sortir le thé immortel sacré, un trésor si rare qu’une livre ne pouvait être récoltée tous les dix mille ans. Hormis Su Jie, personne n’avait jamais reçu pareil honneur.
Yi Feng ne la ferait jamais attendre ainsi...
Alors pourquoi ne s’était-il toujours pas levé ?
Son cœur se remplit d’inquiétude lorsqu’elle jeta un coup d’œil vers la mer de nuages lointaine.
C’est seulement alors que Bai Piaopiao remarqua les premières lueurs de l’aube à l’est.
Il semblait...
qu’elle était venue bien trop tôt.
Un rire doux et moqueur d’elle-même échappa à ses lèvres.
« Comment puis-je perdre ainsi ma contenance… Heureusement, personne ne le sait… »
Au moment même où elle murmurait cela pour elle-même,
une autre servante accourut depuis la mer de nuages et s’inclina fébrilement, portant visiblement une nouvelle importante.
« Votre Majesté — »
Avant que la servante ait pu finir, le cœur de Bai Piaopiao s’emballa de joie, incapable de réprimer sa question avide.
« Le jeune maître Yi Feng est-il arrivé ? »
La servante s’inclina de nouveau. « Votre Majesté, il ne s’agit pas du jeune maître Yi Feng, mais du Seigneur Saint des Échecs Gu qui vient vous rendre visite. »
Gu Qingcheng ?
À cet nom, l’attente dans les yeux de Bai Piaopiao s’évanouit pour laisser place à la déception, graduellement remplacée par une indifférence glaciale.
« Je ne le recevrai pas. »
La servante recula précipitamment, n’osant prononcer un mot de plus.
Saint des Échecs Gu Qingcheng —
fils aîné de l’ancien clan Gu, prodige de la Secte Tianxia, un homme au talent inégalé ayant atteint le rang de saint par la maîtrise des échecs. Sa beauté passait pour légendaire ; même en tant qu’homme, on le louait pour ses traits « renversants », à la hauteur de son nom.
Avec un tel éclat et charme, d’innombrables femmes nobles s’étaient éprises de lui.
Pourtant, hélas,
il n’avait jamais obtenu les faveurs de l’Empereur Blanc.
Ce saint avait rendu visite maintes fois,
pour n’être à chaque fois reconduit.
L’affaire n’était pas un secret — quiconque de rang supérieur en avait entendu parler.
Même si les servantes pouvaient nourrir d’innombrables questions,
leur maîtresse était également une sainte. Les affaires entre saints suivaient leurs propres règles, et nul n’osait s’enquérir.
Tandis que la servante s’éloignait,
l’agacement de Bai Piaopiao s’atténua légèrement et elle reprit son attente silencieuse de Yi Feng.
Soudain,
des ondulations de distorsion spatiale apparurent à l’extérieur du pavillon.
Les yeux de Bai Piaopiao s’écarquillèrent sous le choc.
Yi Feng aurait-il percé jusqu’au rang de saint ?
Son talent était-il vraiment aussi monstrueux ?!
Sans y penser, un infime rayon d’espoir scintilla dans son regard.
Mais lorsque la silhouette devint nette —
vêtu de robes luxueuses, tenant un éventail en bois de santal, affichant un sourire raffiné — son regard clair refroidit à nouveau.
Le nouvel arrivant, dégageant une grâce noble, joignit les mains dans un salut exercé.
« Empereur Blanc, pardonnez-moi cette intrusion. Votre serviteur, impatient d’attendre, s’est permis d’entrer. Si j’ai offensé votre présence, je vous implore votre bienveillance. »
Il ne s’agissait de rien d’autre que du Saint des Échecs Gu Qingcheng.
Ses paroles étaient polies, sa révérence fluide, empreinte d’une élégance lettrée.
Après tout, c’était un saint,
et fort du soutien d’un clan ancestral,
maintenant qu’il s’était déjà frayé un chemin vers l’intérieur,
Bai Piaopiao pouvait difficilement protester. D’ailleurs, son tempérament était naturellement magnanime, aussi répondit-elle par une reconnaissance superficiaire.
« Saint des Échecs, vous êtes trop poli. »
Pourtant, cette seule phrase polie
sembla donner du courage à Gu Qingcheng. Confiance fleurissant, il se leva avec un sourire et pénétra dans le pavillon, s’asseyant en face d’elle à la table à thé.
S’éventant nonchalamment, il entama une conversation avec un charme exercé.
« L’Empereur Blanc possède un goût si raffiné.
Ah ?
Thé Immortel au Nuage Pourpre — une telle rareté, réservée aux seuls saints. Serait-il possible que Votre Majesté sût ma venue et l’ait préparé à l’avance ?
Dans ce cas, je suis véritablement submergé de gratitude. »
Les yeux de Gu Qingcheng se plissèrent de joie.
Il était indéniablement d’une beauté à couper le souffle, celle qui inspire une admiration immédiate. Tandis que son éventail balayait l’air avec une grâce naturelle, un parfum enivrant emplit l’espace — une odeur si puissante que des cultivateurs ordinaires verraient leur puissance s’accroître au seul contact olfactif. Tel était le privilège des saints et des clades ancestrales.
Mais Bai Piaopiao était elle aussi une sainte,
dont l’héritage dépassait largement le commun.
Or donc, alors que l’arôme écrasant étouffait la délicieuse senteur de son thé immortel,
son moment si soigneusement composé fut ruiné.
Et voir Gu Qingcheng assis sur le coussin destiné à Yi Feng...
Sa patience et sa tolérance habituelles s’évaporèrent.
Son visage pâle devint glacial.
« Vous flattez-vous, Saint des Échecs. »
Ses paroles doucereuses et son humilité feinte ne rencontrèrent que glace.
Un homme vulgaire
aurait pu rougir d’humiliation, les yeux brûlants de rancune.
Mais Gu Qingcheng n’était aucun homme ordinaire.
Ayant essuyé de multiples refus, son orgueil et sa résilience avaient été trempés comme de l’acier.
Après une brève pause seulement,
il rit pour chasser le malaise et changea habilement de sujet.
« Hahaha, c’est précisément l’honnêteté de l’Empereur Blanc que j’admire. Chaque rencontre avec vous ravive mon esprit. »
Une fois le compliment sorti,
le sourire de Gu Qingcheng se réchauffa, sa voix devenant intime.
« Piaopiao.
À vrai dire, j’ai découvert un lieu d’une beauté inégalée dans un royaume lointain — pas moins magnifique que votre domaine sacré, préservé de la plupart. Je suis venu spécifiquement pour vous inviter à le voir.
Si vous le contemplez, le souvenir restera gravé en vous à jamais ! »
Avec ses traits à couper le souffle,
sa voix tendre et ses mots affectueux, la scène ressemblait à quelque chose tiré du rêve d’une jeune fille.
Cette tactique avait conquis d’innombrables femmes nobles.
Elle ne l’avait jamais trompé auparavant.
Son regard s’approfondit sous l’émotion,
la confiance dans ses yeux grandissant de plus belle.
Pourtant en un seul souffle,
Bai Piaopiao répondit — sa voix plus froide que jamais.
« Je suis occupée. Je ne viendrai pas. »
Les mots étaient brutallement directs, privés de la moindre courtoisie.
Même Gu Qingcheng
ne put conserver son calme cette fois, son sourire se figeant.
Forçant un ricanement,
il insista, sa main gauche s’avançant discrètement vers ses doigts fins.
« Piaopiao...
Pourquoi dois-tu constamment me rejeter ? Après toutes mes visites, sûrement que tu comprends ce que je ressens... ? »
Juste avant que ses doigts ne frôlent les siens,
l’espace devant lui ondulet — et la silhouette de Bai Piaopiao disparut instantanément.
Gu Qingcheng attrapa le vide,
son visage figé sous le choc.
Se retournant,
il la vit debout à l’extérieur du pavillon, le dos tourné, parlant avec une froideur définitive.
« Saint des Échecs, connaissez votre place. »
Les mots étaient tels des vents glaciaires.
Cela dépassait totalement les attentes de Gu Qingcheng, ses yeux étincelant de douleur.
À cet instant,
il ne put plus contenir sa frustration. Claquant son éventail, il se leva brusquement, la voix teintée de désespoir.
« Pourquoi ?
Pourquoi refuses-tu de m’accepter?! Sur le plan de la cultivation, sur celui de la lignée — que me manque-t-il?! T’imagine seulement combien de femmes rêvent de mon attention?! »
Mais tandis qu’il vidait son indignation,
Bai Piaopiao semblait remarquer tout autre chose, l’ignorant tandis qu’elle prenait des pas légers et hâtifs descendant les marches de jade — comme une personne ordinaire,
ou comme quelqu’un accueillant avec empressement un cher ami.
Comment cela était-il possible ?
Un saint,
abandonnant toute dignité et retenue, se précipitant pour saluer quelqu’un ainsi ?
Qui pouvait bien
compter autant aux yeux de Bai Piaopiao ?
Serait-ce Su Jie ?
Laissé pour compte, Gu Qingcheng observa aux yeux froids,
son regard mêlant ressentiment et stupeur.
Son regard se fixa intensément vers l’avant.
Au loin, une silhouette s’avançait effectivement.
Un homme ?
C’était en réalité un homme?!
Gu Qingcheng gel un instant, sa prise se serrant autour de l’éventail en bois !
Puis —
Il l’entendit. Une voix, douce et tendre, contraire à tout ce qu’il avait jamais entendu.
« Tu es venu... ? »
De la nervosité.
De l’affection !
Cette joie réfrénée pourtant avide !
Même avec seulement trois mots,
Gu Qingcheng, un homme ayant vagabondé à travers d’innombrables fleurs, discerna instantanément des couches de sens !
L’éventail en craqua sous sa prise écrasante !
La fureur fit rage dans ses yeux !