À cet instant, deux jeunes maîtres de familles éminentes traversaient le pont en discutant lorsqu'ils aperçurent une femme coincée dans la cabine brisée toute proche.
Sa beauté et sa silhouette firent instantanément s'écarquiller leurs yeux.
Ils en bavaient presque.
Une femme aussi saisissante — ils n'en avaient jamais croisé de semblable de leur vie.
Échangeant un regard, des pensées perverses germèrent dans leurs esprits. Ils la tirèrent hors de là en hâte et se mirent à la couvrir de flatteries, lui débitant de douces mensonges pour la duper.
« Dégagez ! »
Mei Xian'er, son visage exquis glacé, les propulsa droit dans la mer d'encre sans la moindre hésitation.
Peu lui importait à quelles familles puissantes ils appartenaient.
Les eaux sombres les engloutirent sur l'instant, comme pour dissimuler quelque chose d'insondable en leurs profondeurs.
Pourtant, même après avoir jeté ces deux imbéciles à l'eau, la fureur de Mei Xian'er ne retomba pas.
Ses mains délicates se crispèrent en poings, son corps tremblant de rage.
De sa vie, elle n'avait jamais rencontré un homme aussi parfaitement obtus.
D'abord, il l'avait jetée sur son épaule, et maintenant il l'avait repoussée d'un coup de pied — de tels agissements étaient tout bonnement indignes d'un homme !
Aveuglée par la colère, elle abandonna son déguisement et s'apprêtait à foncer droit au troisième étage, traîner Yi Feng dehors, le rosser jusqu'à l'inconscience et exiger une réponse : était-ce même un homme ?
Cependant —
Au moment où elle s'apprêtait à partir, une voix familière l'appela par-derrière.
« Quel hasard. Qu'est-ce que vous faites ici ? »
L'entendant, la rage de Mei Xian'er flamba à nouveau.
L'interlocuteur n'était autre que Yi Feng — l'homme même qu'elle voulait réduire en bouillie.
Elle se retourna, prête à frapper, mais Yi Feng recula vivement d'un pas.
« Tout à l'heure, je suis tombé sur une sordide escroc à ma porte, et vous voilà maintenant. Ne me dites pas que c'est vous ? »
Il l'examina avec méfiance.
Après un instant de réflexion, il secoua la tête et marmonna : « Bien que votre présence soit suspecte, à la réflexion, probablement pas.
— Les tours de cette escroc étaient pathétiques — elle prétendait être empoisonnée et avoir besoin de cultiver en duo avec moi, disait qu'elle ne m'en tiendrait pas rigueur après et me promettait même des récompenses. Une arnaque aussi bête prouve clairement un QI au ras des pâquerettes.
— Mais vous, vous êtes la capitaine ici. Vous ne manquez de rien, et vous ne semblez pas si stupide.
— Alors… ce n'est pas vous, n'est-ce pas ? »
Après cette longue analyse, Yi Feng leva les yeux vers Mei Xian'er pour confirmation.
Sans qu'il s'en doute, ses mots avaient poussé la fureur de Mei Xian'er à son paroxysme. Cachés sous sa robe, ses poings délicats se serrèrent si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. Elle n'aspirait qu'à le mettre en pièces sur-le-champ.
Pourtant, en même temps, le doute s'insinua dans son esprit.
Son jeu avait-il vraiment été si pitoyable ? Était-il véritablement aussi risible que Yi Feng le dépeignait ?
Ce coup porté à sa confiance piqua.
Voyait le mépris dans les yeux de Yi Feng, Mei Xian'er prit une décision rapide.
Non.
Il ne devait jamais savoir que Ye Qing'er était elle.
« Bien sûr que non. »
Son visage resta impassible tandis qu'elle relevait le menton, adoptant un ton hautain.
« Ha ! Je le savais bien que ce ne pouvait pas être vous. Une capitaine digne de ce nom ne s'abaisserait pas à de telles ruses, n'est-ce pas ? » ricana Yi Feng.
« Naturellement.
— Cette capitaine ne serait jamais ce genre de personne. »
Mei Xian'er s'empressa de prendre ses distances avec « l'escroc ».
« Mais en parlant de cette escroc, je ne peux m'empêcher de me plaindre. Empoisonnée et ayant besoin de culture en duo ? Offrant des récompenses ? Jusqu'où peut aller la bêtise ? Personne en son bon sens ne tomberait dans le panneau, n'est-ce pas ? » ajouta Yi Feng.
La respiration de Mei Xian'er se fit lourde. Sous ses manches, ses poings craquaient de tension.
« Quoi, Capitaine ? Vous n'êtes pas d'accord ? » insista Yi Feng.
« J… j'approuve. »
Son visage s'assombrit davantage, ses poings se serrant encore plus.
« Ah, au fait, vous ne m'avez toujours pas dit pourquoi vous êtes ici. Vous ne devriez pas être au quatrième étage ? » demanda Yi Feng avec suspicion.
« Euh, je… »
Mei Xian'er hésita, son expression se raidit, avant de déclarer enfin avec une dignité outragée : « Cette capitaine a reçu des signalements comme quoi une escroc sévit à bord de la Ligne Huit, alors je suis descendue enquêter. »
« Ah, je comprends ! C'est pour ça que vous êtes ici aussi. » Yi Feng acquiesça, satisfait. « Alors, Capitaine, vous devez faire justice de cette escroc.
— Soyez tranquille. Cette capitaine ne la laissera pas duper qui que ce soit sur mon navire. »
Mei Xian'er leva une main pour masquer son expression qui s'assombrissait, toussa avec une solennité feinte.
« Eh bien, avec vous aux commandes, je m'en remets à vous.
— Adieu. »
Yi Feng croisa les mains dans le dos et s'éloigna.
Derrière lui, Mei Xian'er grinca des dents d'une fureur silencieuse.
Mais juste au moment où Yi Feng fit quelques pas, il se retourna soudain.
Elle détourna vivement le regard, maintenant son calme.
« Euh, au fait, je me suis installé dans la chambre que vous m'avez donnée. Elle est assez confortable. Donc, pour l'histoire du quatrième étage… je ne vous en tiendrai pas rigueur. »
Sur ces mots, Yi Feng s'en alla, mains toujours croisées dans le dos.
Cette remarque finale fut la goutte d'eau.
Mei Xian'er faillit exploser.
Qu'entendait-il par « je ne vous en tiendrai pas rigueur » ?
C'était elle qui aurait dû lui en vouloir !
Boum ! Boum ! Boum !
Dans sa fureur, la mer proche entra en éruption avec de violentes déflagrations, dressant des vagues hautes de dizaines de pieds.
De sa vie, Mei Xian'er n'avait jamais subi une telle humiliation de la part d'un homme.
Posant le regard sur le port qui se rapprochait, un stratagème se forma dans son esprit.
« Petit garnement, si tu veux jouer, jouons. On verra bien comment tu échapperas à ma poigne. »
D'un geste de la main, elle donna un ordre.
Bientôt, la Ligne Huit accosta au port.
Les cultivateurs qui attendaient impatiemment sur le quai se ruèrent pour embarquer — pour être bloqués par l'équipage du navire.
Pas seulement cela, mais ceux déjà à bord furent expulsés de force.
Ce bouleversement soudain plongea le port dans le chaos, les protestations et les malédictions jaillissant de la foule.
À sa fenêtre du quatrième étage, Mei Xian'er sirotait son thé, une longue jambe croisée sur l'autre, parfaitement indifférente au tumulte en contrebas.
« Humph ! Que signifie ceci ? »
Au milieu de la foule expulsée, un homme d'âge mûr s'envola dans les airs, hurlant d'indignation : « Je suis Qin Batian, Seigneur de l'île Fengtian ! Pourquoi me jetez-vous dehors ? Alors quoi, vous êtes du Pavillon Linglong ? Cela vous donne-t-il le droit d'agir en tyrans ? »
« Ouais ! C'est ça !
— Pourquoi nous virer ? »
La défiance de Qin Batian enflamma la colère de la foule. Ils se rallièrent derrière lui, hurlant des injures et se ruaient vers le navire, prêts à forcer le passage.
Mais alors —
Un trait de lumière rouge jaillit du quatrième étage, brisant sans effort les défenses de Qin Batian et le projetant dans la mer noire.
Heureusement, étant proche du port, il échappa au désastre, bien que grièvement blessé. Trempé comme un rat noyé, il rampua hors de l'eau et baissa la tête, n'osant plus proférer un mot.
Les méthodes impitoyables du Pavillon Linglong firent taire instantanément le reste des fauteurs de troubles, qui ne purent que regarder, impuissants, le navire de la Ligne Huit chasser tout le monde avant de repartir sans un second regard.
À la fenêtre, Mei Xian'er sirotait son thé, entièrement imperturbable face à l'agitation précédente au port. Ce ne fut que lorsque le navire de la Ligne Huit eut disparu à l'horizon, entouré d'eaux infinies, qu'elle posa lentement sa tasse.
« Quelqu'un, amenez-moi ce jeune homme », dit-elle avec nonchalance.