« Ce gamin, à écouter notre conversation. »
Huang Zhen fut instantanément saisi de fureur.
« Ne dis pas n'importe quoi ! » L'Ancien Zhen l'arrêta vivement : « La force commande le respect. À leur niveau de puissance, nous devrions peut-être même les appeler aînés. Et s'ils voulaient savoir ce que nous faisions, une seule pensée suffirait. »
« Puisqu'ils nous invitent, allons-y tous ensemble ! »
L'Ancien Zhen, s'appuyant sur sa canne, ouvre la marche.
Il comprenait parfaitement que si l'autre partie leur voulait du mal, qu'ils montent à bord du vaisseau spirituel ou non, l'issue serait la même.
Les membres de l'Alliance pourfendeuse de démons suivirent les pas de l'Ancien Zhen et embarquèrent sur le vaisseau spirituel.
Une fois à bord, l'Ancien Zhen et son groupe se réunirent, observant les autres.
Devant eux se tenaient une dizaine de jeunes hommes et femmes, dont ils ne pouvaient sonder la profondeur.
Plus étonnants encore étaient les gardes postés à proximité, qui paraissaient tout aussi insondables.
« Êtes-vous… des gens d'au-delà des royaumes ? »
Les yeux apparemment troubles de l'Ancien Zhen scintillèrent légèrement tandis qu'il posait la question.
« Au-delà des royaumes ? »
Hormis Bai Jun, les autres jeunes gens ricannèrent et s'en allèrent sans un mot.
« Au-delà des royaumes ? C'est votre façon erronée de le formuler ! »
L'expression de Bai Jun resta calme alors qu'il parlait avec indifférence. « Nous faisons tous partie du même monde. De quoi parlez-vous avec cet "au-delà des royaumes" ? »
L'Ancien Zhen fronça les sourcils et joignit les mains.
« Senior, vous devez plaisanter.
Nos Neuf Royaumes, ainsi que d'innombrables plans inférieurs, forment depuis l'Antiquité un monde clos et autonome ! » Affirma l'Ancien Zhen avec fermeté, bien qu'en son cœur il comprît désormais qu'il s'agissait probablement des légendaires étrangers.
Bai Jun n'insista pas. Il agita simplement la main.
Un flot d'énergie immortelle se matérialisa, et une image apparut devant l'Ancien Zhen.
Sur l'image, une sphère aux taches alternées de brun et de bleu flottait dans l'espace.
« Cela s'appelle une planète. C'est notre monde. Le brun que vous voyez est la terre, le bleu est l'océan.
Nous venons d'ici. »
Bai Jun désigna l'un des continents.
« Et vous… »
Il tapa doucement un autre point.
Son doigt s'arrêta près du bord de la terre, près de l'océan.
« Votre position est ici, sur cette petite île… »
Après ces mots, Bai Jun se versa une tasse de thé et sirota tranquillement.
L'Ancien Zhen et les autres écarquillèrent les yeux, l'esprit en plein tumulte.
Les paroles du jeune homme avaient complètement renversé leur compréhension du monde.
Leur monde… n'était pas un monde du tout ?
Juste une minuscule île dans ce monde plus vaste ?
Comment… comment cela pouvait-il être ?
Ils secouèrent la tête, incapables d'y croire.
« Arrêtez d'essayer de nous duper ! Dites-nous, quel est votre but ici ? » Huang Zhen ne put s'empêcher de hurler.
Bai Jun fit une pause au milieu d'une gorgée, puis claqua des doigts sur sa tasse. Huang Zhen poussa un cri de douleur et fut instantanément projeté hors du vaisseau spirituel.
« Je n'aime pas qu'on me crie dessus. »
« Il méritait la mort, mais pour que la conversation soit plus fluide, je lui ai laissé la vie.
Bien sûr, je n'agis jamais sans compensation. »
Bai Jun parla d'un ton impassible, tenant un anneau de stockage — celui de Huang Zhen, pour être précis.
Il effaça sans effort la marque spirituelle de Huang Zhen et l'ouvrit.
Fronçant les sourcils, il se mit à inspecter les objets un par un, son expression devenant de plus en plus dédaigneuse.
Ce que l'Ancien Zhen et les autres considéraient comme des trésors inestimables furent détruits sans ménagement par Bai Jun.
Finalement, par impatience, il détruisit l'anneau de stockage dans son intégralité, ne laissant qu'un seul livre intitulé *Compendium des Neuf Royaumes*.
Il se versa une autre tasse de thé et se mit à feuilleter l'ouvrage.
Apprenant que Huang Zhen était indemne, l'Ancien Zhen et les autres ressentirent un certain soulagement. Cependant, voir Bai Jun détruire les biens de Huang Zhen et entendre son ton les laissa profondément mal à l'aise.
Pourtant, face à une telle puissance écrasante, ils n'osèrent pas exprimer leur mécontentement.
Jettant un coup d'œil à l'image encore visible, leur cœur resta troublé. Ils ne parvenaient pas à accepter les affirmations précédentes de Bai Jun.
« Puis-je demander… quel niveau de puissance possédez-vous ? »
L'Ancien Zhen changea de sujet, espérant obtenir une réponse claire.
« Hmm ? »
Bai Jun, qui lisait, inclina légèrement la tête et répondit : « Selon vos standards, je serais au-delà du 99e niveau de Vrai Immortel. »
« Quoi ?! »
Le choc faillit leur décrocher la mâchoire, et l'Ancien Zhen trembla si violemment que sa canne faillit lui échapper des mains.
« Vous… vous… vous êtes un dieu ? »
S'exclama l'Ancien Zhen, incrédule.
Bai Jun sourit.
C'était la première fois qu'il montrait la moindre émotion.
« Regardez à nouveau l'image.
Au-delà de cette planète, il y en a d'innombrables autres. »
L'Ancien Zhen et les autres reportèrent leur regard sur l'image. En effet, au-delà de la planète, il y en avait d'innombrables.
« Ces planètes sont ce que vous voyez comme des étoiles dans le ciel nocturne.
Et au-delà des planètes se trouve le cosmos… »
À ce moment, Bai Jun referma le livre et leva les yeux vers le ciel avec une expression nostalgique.
« Et les dieux… résident au-delà du cosmos.
Dans notre monde, qui ose s'appeler dieu ? Qui est digne d'un tel titre ?
Quant à votre soi-disant 99e niveau de Vrai Immortel, ce n'est rien. Même votre système de cultivation tout entier n'est qu'une auto-illusion ! »
Ses paroles frappèrent comme un coup de tonnerre.
Une fois de plus, leur compréhension de la réalité fut brisée.
« Non… ce n'est pas possible. »
L'Ancien Zhen secoua la tête. « Nos Neuf Royaumes ont été créés par les Huit Grands Souverains, et le système de cultivation nous a été transmis par eux. Après le 99e niveau de Vrai Immortel, on accède à la divinité. C'est ce que nous savons depuis l'enfance. Comment peut-il en être autrement ? »
« Les Huit Grands Souverains… Lin Jiao, Chen Yu… »
Bai Jun rouvrit le livre, tapotant la page du doigt en murmurant : « Des noms familiers. C'est donc eux.
Si je ne me trompe pas, vous avez simplement été… cultivés par eux.
Quant à leur but, vu leur niveau de puissance, ce qu'ils cherchent probablement, c'est votre énergie de foi. »
« Cultivés ? »
Le visage de l'Ancien Zhen pâlit, comme frappé par la foudre.
Les autres étaient tout aussi stupéfaits.
Pourtant, aucun d'eux n'était sot.
Il n'y a pas de fumée sans feu. Pourquoi Bai Jun et son groupe se donneraient-ils la peine de leur expliquer cela sinon ?
Un instant, leur esprit fut dans le chaos.
D'un côté, les connaissances profondément ancrées qu'ils détenaient depuis l'enfance.
De l'autre, ils ne trouvaient pas la moindre faille dans les paroles de Bai Jun.
« Si vous ne me croyez toujours pas, réfléchissez à ceci : pourquoi parlons-nous la même langue ? »
Dit Bai Jun avec nonchalance.
Cette déclaration cloua sur place l'Ancien Zhen et les autres.
Les implications étaient terrifiantes.
S'ils n'étaient pas du même monde, comment pouvaient-ils partager la même langue et la même culture ?
« Non… non…
Comment est-ce possible ? »
L'Ancien Zhen et les autres étaient profondément ébranlés, leurs certitudes ébranlées jusqu'au tréfonds.
« Bai Jun, pourquoi perdre tant de temps avec eux ? Qu'ils croient ou non n'a aucune importance. »
Un autre jeune homme s'approcha, le ton impatient. « Nous sommes ici pour réclamer un territoire, pas pour éduquer ces grenouilles au fond d'un puits. »
Il se tourna vers l'Ancien Zhen et parla d'un ton qui n'admettait pas de réplique.
« Désormais, cette terre inoccupée est sous notre contrôle. Nous taillerons une petite zone pour que vous, indigènes, puissiez y vivre. Vous n'avez d'autre choix que d'accepter. »
« Non. »
L'expression de l'Ancien Zhen devint glaciale.
Ce n'était rien de moins qu'une invasion pure et simple.
« Non ? »
Le jeune homme ricana. « Vieux, tu ne comprends pas la situation ? Vos soi-disant Neuf Royaumes réunis ne pourraient probablement pas abattre ce démon de bas niveau d'il y a peu. Qu'est-ce qui te donne le droit de refuser ? Avec quoi comptes-tu refuser ? »