Et ainsi en alla-t-il.
Tous deux s'assirent dans la cour.
Ils bavardèrent de-ci de-là, sans but précis.
Au fil de la conversation, une atmosphère étrange s'installa entre eux.
Pourquoi ?
Pourquoi avait-il été si direct et si flirtateur plus tôt, pour devenir soudain froid par la suite ?
Était-ce… une quelconque ruse ?
Les pupilles de Yi Feng clignotèrent à plusieurs reprises.
Cette femme.
N'était-elle pas venue me verser mon paiement ?
Si c'est le cas, qu'elle se dépêche de me remettre le reste des Cristaux Célestes !
Leurs pensées étaient aux antipodes.
Après être resté assis ce qui lui parut une éternité sans que Shi Qingwu n'évoque le paiement, Yi Feng ne put tenir en place plus longtemps. Il devait trouver un moyen d'aborder le sujet.
Mais, bien sûr, le réclamer directement ne semblait pas convenable.
Il imagina donc une approche plus subtile.
Il jeta un coup d'œil distrait à Su Bai, les lèvres frémissant légèrement.
Su Bai, comme s'il lisait dans les pensées de Yi Feng, comprit son intention en observant seulement le mouvement de ses lèvres.
Peu de temps après.
Su Bai apporta une peinture de paysage.
« Maître de secte Shi, puisque nous avons du temps libre, je viens de me procurer cette peinture. Elle me plaît beaucoup. Voulez-vous l'admirer ensemble ? » demanda Yi Feng en souriant.
« Volontiers ! »
Voyant que Yi Feng, qui s'était tu si longtemps, l'invitait à contempler une peinture, le cœur de Shi Qingwu fit un bond de joie, et elle acquiesça vivement.
La peinture de paysage.
Fut déployée sur la table.
Tous deux l'examinèrent avec attention.
Mais les intentions de Yi Feng se portaient ailleurs. La peinture, qui provenait de on ne sait où, lui parut parfaitement banale.
Cela ne l'empêcha pas pour autant de passer à l'action.
« Maître de secte Shi, regardez la cascade dans cette peinture. Ne semble-t-elle pas vivante ? » demanda Yi Feng doucement.
Shi Qingwu l'étudia de près.
Elle ne put s'empêcher de s'émerveiller : « La cascade est en effet peinte de manière exceptionnelle. Comme vous le dites, elle semble vivante, comme si l'eau s'écoulait vraiment dans la peinture. »
???
Entendant les paroles de Shi Qingwu, l'expression de Yi Feng s'assombrit.
Une mer de points d'interrogation envahit son esprit.
Merde.
Cette peinture pourrie ? Vivante ? Vivante mon cul !
Et quand je vous ai demandé de regarder l'eau, est-ce que je voulais vraiment dire de juste regarder l'eau ?
Ces deux mots que Su Bai avait ajoutés sur la cascade — « Paye » — étaient si gros ! Comment avez-vous pu les manquer ?
Après avoir admiré la peinture à fond.
L'esprit de Shi Qingwu était entièrement absorbé par l'œuvre, et elle avait complètement raté ces deux mots.
Yi Feng fronça les sourcils.
« Aîné Yi Feng, y a-t-il un problème ? » demanda Shi Qingwu avec anxiété.
« Non, rien. »
Yi Feng força un sourire doux, bien que son esprit tournât à toute vitesse pour décider de la suite.
Son regard balaya involontairement l'horizon, et une nouvelle idée le frappa.
« Maître de secte Shi, voudriez-vous m'accompagner pour admirer le paysage ? » demanda Yi Feng en souriant.
« Bien sûr ! »
Shi Qingwu accepta avec empressement.
Son cœur battait comme un faon effrayé. Elle ne s'attendait pas à ce que Yi Feng l'invite à contempler le paysage après qu'ils eurent fini d'examiner la peinture.
Tous deux sortirent de la cour.
Ils traversèrent un petit bosquet et parvinrent au bord d'une falaise au sein de la Secte des Cent Raffinages.
La falaise était enveloppée de brume.
Des oiseaux chantaient, des fleurs s'épanouissaient à proximité.
À chaque inspiration profonde, l'air était riche et frais.
« Maître de secte Shi. »
« Hmm ? »
« Regardez ces deux montagnes là-bas… »
Shi Qingwu leva les yeux, perplexe, puis porta son regard vers Yi Feng.
« À votre avis, à quoi ressembleraient ces deux montagnes si on les combinait ? » demanda Yi Feng avec un sourire malicieux.
« Elles ? »
Shi Qingwu étudia à nouveau les deux pics, sa vision les fusionnant lentement.
Après un long moment…
Son expression bascula dans la surprise.
Combinées, ces deux montagnes formaient la silhouette d'un cœur !
Elle porta aussitôt la main à sa bouche, son corps délicat tremblant légèrement.
Donc, c'était là la façon de Yi Feng d'exprimer ses sentiments pour elle.
Dans ses yeux.
Une lueur scintilla.
Cette falaise.
En tant que maître de secte de la Secte des Cent Raffinages, elle l'avait visitée d'innombrables fois.
Autrefois, le paysage lui avait toujours semblé banal.
Mais aujourd'hui, elle en découvrait enfin la véritable beauté !
Voyant l'air de compréhension sur le visage de Shi Qingwu, les lèvres de Yi Feng se retroussèrent en un rictus.
Il demanda : « Alors, Maître de secte Shi, à quoi ça ressemble selon vous ? »
« À vos sentiments pour moi. »
Shi Qingwu baissa la tête, fit instinctivement un pas vers Yi Feng, sa voix douce et timide.
????
Entendant les paroles de Shi Qingwu, l'expression de Yi Feng s'assombrit instantanément.
Des sentiments ?
Mes sentiments ?
De quoi parlez-vous, bon sang ?
Ce sont des Cristaux Célestes !
Des Cristaux Célestes !
Des Cristaux Célestes, merde !
Ces deux montagnes combinées forment la silhouette d'un énorme Cristal Céleste ! Ne savez-vous pas à quoi ressemble un Cristal Céleste ?
Yi Feng était sur le point de perdre son sang-froid.
Il lui apparaissait clair à présent — cette femme cherchait à éviter de payer sa dette.
Il raffermit son visage, se tournant vers Shi Qingwu avec une expression inhabituellement sérieuse.
Son attitude.
Était plus solennelle que jamais.
« Maître de secte Shi, à ce stade, il y a quelque chose dont je dois être honnête avec vous… »
Yi Feng prononça chaque mot délibérément.
Voyante la gravité sans précédent de Yi Feng et le poids de ses mots, le cœur de Shi Qingwu se serra.
Est-ce qu'il…
Est-ce qu'il va m'avouer ses sentiments ?
Enfin.
Les yeux embués de larmes, le cœur battant d'excitation, le regard empli d'attente, Yi Feng tendit la main vers elle.
« Paye. »
« Trois cent mille Cristaux Célestes. »
« Tout de suite ! »
« Hein ? »
Shi Qingwu, qui débordait d'attente, se figea sur place comme changée en glace.
Son esprit eut l'impression d'être frappé par la foudre.
La honte et la colère lui donnèrent envie de s'évaporer. Elle mordit sa lèvre si fort qu'elle en saigna…
Son corps tremblait de manière incontrôlable.
« Je… je… »
Les lèvres de Shi Qingwu tremblaient tandis qu'elle luttait pour maîtriser ses émotions. Elle sortit un anneau de stockage et le tendit à Yi Feng.
« Voici les Cristaux Célestes dont vous avez besoin. »
« J… j'ai des affaires à régler. Je prends congé. »
Sur ces mots, elle fit comme si de rien n'était, forçant un sourire qui n'atteignait pas ses yeux, et disparut rapidement de la vue de Yi Feng.
Shi Qingwu regagna sa demeure troglodytique en courant, le visage marqué par l'autodérision et le rire amer.
Bien sûr !
À ses yeux.
Elle n'était rien de plus qu'une figure mineure, une simple maître de secte d'une petite secte, quelqu'un avec qui il pouvait jouer à volonté.
Sa force était insuffisante.
Son statut était insuffisant.
Comment quelqu'un comme lui pourrait-il jamais s'intéresser à elle ?
Ils n'étaient simplement pas du même niveau…
« Qu'est-ce qui…
« Qu'est-ce qui lui prend de faire tout un drame ?
« Tout ce que j'ai fait, c'est réclamer mon argent… »
Voyage l'état émotionnel de Shi Qingwu, Yi Feng était parfaitement perplexe. Pourtant, pour une raison quelconque, tout en tenant la pochette de Cristaux Célestes, il ressentit une étrange gêne au fond du cœur.
De retour dans la cour, Yi Feng n'avait plus envie de faire quoi que ce soit.
Il dormit d'un sommeil profond toute la nuit.
Quand il se réveilla, c'était déjà le lendemain.
Après une toilette rapide, il commença à faire ses bagages.
Cela faisait si longtemps qu'il séjournait ici, et maintenant qu'il avait reçu son paiement, il était temps de partir. Voyant les visages en larmes des treize jeunes serviteurs, Yi Feng les consola un par un.
Après avoir promis de revenir les chercher à l'avenir, Yi Feng saisit une jarre de vin à proximité et partit.
Cette fois, il quitta les lieux sans prévenir personne.
Tant que personne ne saurait qu'il était vraiment parti, la dissuasion de son niveau d'Immortal Doré 60+ subsisterait, ce qui pourrait encore apporter quelques avantages à Shi Qingwu.
Une fine bruine tombait.
Il franchit la porte de la montagne de la Secte des Cent Raffinages.
Sur un pic lointain.
Deux femmes se tenaient, tenant des parapluies.
Leurs regards suivirent la silhouette s'éloignant de Yi Feng.
« Je m'efforcerai de te rattraper. »
La femme en tête murmura sous son souffle, les yeux remplis de détermination. Elle se tourna ensuite vers la femme vêtue de noir derrière elle.
« Arrange pour que je subisse l'Héritage du Dieu Ancien de la Secte des Cent Raffinages ! »
« Quoi, Maître de secte ? »
« Tu souhaites entreprendre l'Héritage du Dieu Ancien ? »
La femme en noir fut totalement stupéfaite. « Mais cet héritage est une voie vers la mort certaine… »
La femme ne dit rien, ne fit que repartir résolument vers la secte avec une détermination inébranlable…