À la différence de l'incertitude de Sun Zimei, le jeune disciple à ses côtés était, lui, parfaitement décontracté.
Désignant un rat qui se faufilait au loin, il ricana : « Maître, c'est ça le "grand démon" dont vous parliez ? Il a l'air bien dangereux... bien plus gros que les rats de notre secte ! »
« Petit insolent ! »
Sun Zimei claqua la nuque de son disciple.
Celui-ci marmonna : « Tu as juste eu de la chance, cette fois. Mais aujourd'hui, je vais m'assurer que tu voies à quoi ressemble un *vrai* démon ! »
En parlant, il attrapa son disciple et s'envola prestement vers les profondeurs de la chaîne de montagnes.
D'une traite, Sun Zimei gagna le cœur même de la chaîne.
Cet endroit n'était pas un lieu où des bêtes Vrais Immortels ordinaires, ni même celles au-delà du cinquième rang, pouvaient s'aventurer à la légère.
D'ordinaire, même Sun Zimei lui-même n'aurait pas osé s'enfoncer si loin.
Pourtant, aujourd'hui, quelque chose clochait terriblement.
Toute la chaîne était d'un silence surnaturel.
Comme si toutes les bêtes de la Chaîne Souterraine du Dragon avaient pris congé, ne laissant pas le moindre poil derrière elles.
« Mais qu'est-ce que cela signifie ?! »
Sun Zimei était furieux.
Il sentait son autorité de maître remise en cause comme jamais auparavant.
Il avait solennellement mis en garde son disciple.
Que pénétrer les profondeurs de la chaîne signifiait la mort certaine.
Que des bêtes y erraient en toute liberté.
Mais à présent ?
C'était pratiquement aussi paisible qu'un pique-nique.
Quel intérêt de s'entraîner ici ?
N'allait-il pas devenir la risée aux yeux de son disciple ?
Voyant l'embarras de Sun Zimei, le disciple laissa échapper un rire nerveux.
Il flatta : « Maître, peut-être ferions-nous mieux de rebrousser chemin pour l'instant. Les bêtes de la chaîne ont dû être intimidées par votre puissance et se terrent ! »
« Hein ? » Sun Zimei fronça les sourcils.
Il connaissait sa propre force sur le bout des doigts, alors pourquoi ces grands démons le craindraient-ils ?
Il réalisa qu'il venait de se faire mener en bateau et le disciple devint nerveux.
Il s'empressa d'expliquer : « Maître, ce que je voulais dire, c'est que vous avez raison, les grands démons des montagnes profondes sont vraiment terrifiants, bien plus que tout ce que j'ai jamais vu ! »
Tout en parlant, un autre gros rat passa silencieusement à côté de lui…
Le disciple le chassa d'un coup de pied désinvolte.
Cette réplique n'arrangea rien.
Après avoir entendu les paroles de son disciple, Sun Zimei se sentit encore plus offensé.
Quoi ?
Donc tu penses que je cherche juste à te faire peur ?
Sans plus attendre, Sun Zimei attrapa à nouveau son disciple et fonça droit vers un endroit précis.
Il savait que non loin, dans une caverne au creux des montagnes, vivait un Ours Démon à Trois Yeux au niveau de cultivation Vrai Immortel Rang 4.
D'ordinaire, il n'aurait pas osé s'en approcher.
Même avec sa propre cultivation au Vrai Immortel Rang 4, affronter l'Ours Démon à Trois Yeux le mettrait en position d'infériorité.
Mais aujourd'hui.
Pour donner une leçon à son disciple et sauvegarder sa dignité de maître.
Il était prêt à prendre le risque.
« L'Ours Démon à Trois Yeux aurait-il disparu, lui aussi ?
— Quand tu verras cet ours, si tu ne pisses pas ton froc, je m'agenouillerai et t'appellerai maître ! »
Grinçant, il s'approcha prudemment de la caverne, son disciple en main.
Cependant.
En y regardant de plus près, il resta stupéfait.
La caverne était vide.
Pas la moindre trace de l'Ours Démon à Trois Yeux.
Sun Zimei perdit complètement ses moyens.
L'ours qui cultivait tranquillement dans cette caverne depuis des milliers d'années avait disparu.
Il avait l'impression d'être délibérément ciblé.
Comme si les cieux eux-mêmes se moquaient de lui.
Allait-il vraiment être forcé d'appeler son disciple « maître » ?
Il refusa d'accepter cela.
Pénétrant prudemment dans la caverne, il examina la scène de près. Son expression changea instantanément.
La caverne était jonchée de poils de l'Ours Démon à Trois Yeux.
Pour un démon qui existait depuis des dizaines de milliers d'années, comment pouvait-il perdre ses poils comme ça ?
Surtout les deux profondes entailles laissées au sol, apparemment faites par les griffes de l'ours.
Le sens des entailles indiquait que l'ours avait été traîné par quelque chose d'encore plus redoutable.
« L'Ours Démon à Trois Yeux compte parmi les créatures de tout premier ordre de la Chaîne Souterraine du Dragon, qui aurait pu l'emporter ? »
Alors que Sun Zimei était encore sous le choc, le disciple pointa une grosse défense dans la caverne, paniqué.
« Maître, regardez ça, qu'est-ce que c'est ? »
Sun Zimei suivit le regard de son disciple et comprit qu'il s'agissait en fait de l'une des défenses de l'Ours Démon à Trois Yeux, encore tachée de sang.
« L'Ours Démon à Trois Yeux a *vraiment* été traîné ?! » Sun Zimei fut foudroyé.
La découverte sous ses yeux l'obligeait à accepter cette vérité choquante.
À cet instant, le disciple comprit enfin, au fond de lui, que son maître ne lui avait pas menti.
Les grands démons des arrière-pays étaient bel et bien terrifiants.
Même la faible émanation d'aura qui se dégageait de la défense le fit frissonner.
S'il voyait l'Ours Démon à Trois Yeux en personne, il en perdrait probablement la tête.
Mais ce qui l'effrayait encore plus, c'était l'existence assez puissante pour vaincre et emporter l'Ours Démon à Trois Yeux sans effort.
Face à un tel être, il serait probablement aussi insignifiant qu'une fourmi.
Soudain, Sun Zimei battit des mains et s'écria : « Ah ! Je comprends maintenant ! »