Dans la taverne.
Les affaires marchaient bien.
Yi Feng trouva nonchalamment une place près de la fenêtre et s'y installa.
Non loin de là, un conflit éclata entre deux hommes pour un désaccord futile.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Je te regarde, et alors ? »
« Regarde encore, je t'en prie ! »
« D'accord, je regarde ! »
Et voilà les deux hommes qui s'empoignaient, illustrant la férocité de ceux qui arpentent le monde martial.
Non loin d'eux.
Shi Qingwu était assise près de la fenêtre, le visage froid, vêtue de noir, dégageant une aura qui tenait les autres à distance.
À ses côtés se tenait un homme en noir, debout, respectueux.
Après un long moment, Shi Qingwu but une gorgée de thé, posa délicatement sa tasse et finit par murmurer : « Continue. »
« Oui. »
L'homme en noir répondit respectueusement : « Les anciens de la secte ont déjà choisi les candidats et préparent votre mariage. La cérémonie est prévue dans trois jours. »
Un éclat glacial traversa le visage de Shi Qingwu.
Ses sourcils délicats se froncèrent.
En tant que nouvelle chef de secte des Cent Raffinages, sa qualité de femme avait suscité bien des mécontentements.
Pourtant, grâce à sa force et aux méthodes qu'elle employait pour gouverner la secte, ces individus n'osaient pas s'opposer ouvertement à elle.
Le véritable obstacle résidait dans une règle transmise par l'ancêtre fondateur de la secte.
Si le chef de secte était une femme, elle devait se marier dans l'année.
L'époux devait être soit un cultivateur errant sans affiliation, soit un membre de la secte des Cent Raffinages.
Cette règle avait été établie pour empêcher que la secte ne soit usurpée un jour.
C'est sur cette règle que les anciens qui lui étaient hostiles avaient saisi l'occasion pour en faire tout un plat.
Ils proposèrent collectivement que Sun Zhonghuang, disciple direct du Grand Ancien, l'épouse.
Laissant de côté le fait qu'elle n'éprouvât rien pour Sun Zhonghuang, Shi Qingwu connaissait parfaitement leurs arrière-pensées.
Si Sun Zhonghuang devenait son mari, avec l'appui des anciens, il lui arracherait progressivement son pouvoir.
Mais si elle refusait de se marier, l'échéance d'un an approchait, et ils auraient alors tout le loisir de la destituer.
« Chef de secte, prenez une décision ! » dit l'homme en noir d'un air grave. « Sun Zhonghuang est le disciple le plus talentueux et le plus puissant de la secte des Cent Raffinages. Le Grand Ancien et les autres poussent pour qu'il vous épouse, et c'est actuellement la proposition la plus plébiscitée au sein de la secte. »
Shi Qingwu plongea dans un long silence après avoir entendu cela.
Au bout d'un moment, elle parut avoir pris une décision. Son visage glacial, d'une beauté à couper le souffle, affichait enfin une légère variation.
Son regard acéré balaie la taverne.
Finalement.
Il se posa sur un jeune homme en robe blanche assis près de la fenêtre, qui marmonnait tout seul.
« Lui », murmura doucement Shi Qingwu, ses lèvres rouges bougeant à peine.
« Hein ? »
Avant que l'homme en noir n'ait le temps de réagir, Shi Qingwu avait déjà quitté son siège et se tenait à la table du jeune homme en robe blanche près de la fenêtre.
« Ah, qu'est-ce que je vais faire sans le sou ? »
« Je devrais voler quelqu'un ? »
« Même si je suis fort, je suis quand même une bonne personne, moi ! »
Yi Feng était plongé dans ses pensées lorsqu'il remarqua soudain une beauté saisissante assise en face de lui, le fixant sans expression.
Yi Feng bougea légèrement, mais son regard perçant le suivit.
« Euh... »
« Mademoiselle, puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Demanda Yi Feng, mal à l'aise sous ce regard intense.
Shi Qingwu resta impassible. Après avoir examiné Yi Feng de la tête aux pieds, elle agita la main, scellant l'espace alentour.
Dans le même geste, elle jeta un jeton sur la table.
Ce n'est qu'alors qu'elle parla.
« Je suis Shi Qingwu, chef de secte des Cent Raffinages. Voici le jeton de chef de secte, qui représente directement mon identité.
Épousez-moi. Nommez vos conditions. »