Bien des yeux étaient rouges.
Certains serraient les poings avec force.
D'autres avaient le regard vide, parfaitement impassibles, comme s'ils s'étaient depuis longtemps accoutumés à de tels événements.
La foule se rassembla autour.
À l'aide d'une simple civière, ils emportèrent le vieillard au loin.
Non loin de là, dans une terre désolée, une aura de mort persistait, et l'air était lourd de l'odeur de la décomposition.
Autant que portait le regard, plus d'une centaine de tumulus herbeux s'étendaient — accumulés sur trente mille ans.
Devant chaque tumulus se dressait une simple stèle de pierre.
« Tombe de Chen Fan du Royaume des Réseaux… »
« Tombe de Xiao Ling du Royaume de Yue… »
« Tombe de Fang Jie du Royaume Immortel… »
« … »
Il était clair que chaque personne enterrée ici avait été une figure redoutable de son vivant, vénérée comme un ancêtre dans son royaume respectif.
De leur vivant, leur trépas aurait mérité les funérailles les plus grandioses, mais à présent…
Aujourd'hui.
Un nouveau petit tumulus vint s'ajouter à ce lieu.
C'était la dernière demeure du vieillard qui venait de s'éteindre.
La foule se rassembla devant le tumulus, s'inclinant par respect — rien de plus.
Point d'offrandes de fruits, d'encens ou de papier-monnaie.
Autrefois, leurs corps auraient pu être ramenés et préservés pour l'éternité, recevant le culte des générations futures.
Mais ceux qui reposaient ici avaient jadis été de puissants êtres, et même dans la mort, la puissance résiduelle en eux pouvait réprimer la brume noire s'infiltrant par les failles.
En d'autres termes.
Ces grandes figures avaient gardé ce lieu de leur vivant, se dévouant au Royaume Immortel et aux Huit Grands Royaumes.
Même dans la mort, ils continuaient de consumer leurs ultimes vestiges de force.
Vraiment, c'était comme le dit le proverbe : « Le ver à soie file sa soie jusqu'à sa mort ; la bougie verse des larmes jusqu'à se consumer en cendres. »
« Assez. »
L'Ancien Réseau, les mains légèrement tremblantes, prit la parole : « Continuons notre veille. »
La foule se dispersa en silence, sans un mot de plus.
Car nul ne savait qui d'entre eux serait le suivant à reposer ici.
Dans leur cœur, ils s'étaient déjà endurcis face à de telles choses.
« Zhen Yan, reste », dit l'Ancien Réseau après un moment de réflexion, s'adressant à un homme à ses côtés.
« Ancien Réseau, quels sont vos ordres ? » demanda l'homme nommé Zhen Yan.
« Tu le sais déjà, cette année, y compris l'Ancien Yun, trois sont déjà partis », dit l'Ancien Réseau avec lassitude. « Si nous ne trouvons pas une solution bientôt, ceux qui restent ne pourront pas tenir bien plus longtemps. »
À ces mots, Zhen Yan baissa la tête, les yeux voilés de sombre.
Plus leur puissance défensive faiblissait, plus le risque de corruption pour tous grandissait — un effet boule de neige.
Pour chaque parcellaire de force perdue, chaque personne devait supporter un fardeau supplémentaire de la brume noire venue d'au-delà des failles.
« Que suggérez-vous, Ancien Réseau ? » demanda Zhen Yan.
« Trouvez cet expert squelette qui a détruit le Palais Immortel Céleste. Mettez le paquet pour lui, et ne lésinez sur rien pour l'amener ici. »
À cela, les yeux vieillissants de l'Ancien Réseau se plissèrent légèrement, et il poursuit : « Vu la puissance qu'il a déployée au Palais Immortel Céleste, il serait un atout considérable pour nous. »
« Compris. J'irai le trouver sur-le-champ. »
Zhen Yan acquiesça gravement, n'osant tarder. D'un coup de pied, il s'envola dans le ciel comme un trait de lumière, disparaissant au loin.
Après le départ de Zhen Yan.
L'Ancien Réseau leva les yeux vers les cieux et poussa un long soupir, le regard empli d'une brume trouble.
Il ne voyait aucun espoir pour le Royaume Immortel ni les Huit Grands Royaumes…
La Ville des Tumulus Célestes.
Deux silhouettes apparurent.
C'étaient Huang Zhen et Chen Xian.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Huang Zhen.
Chen Xian fronça les sourcils et dit : « Résoudre complètement le conflit entre nos deux royaumes ne sera pas aisé. Comme nous en avons discuté, cela requiert l'opportunité propice. »
« Vrai », soupira Huang Zhen. « Mais nous n'avons pas beaucoup de temps à perdre ici. »
« Donc, pour l'instant, tu devrais retourner au Royaume Désolé, et je retournerai au Royaume des Réseaux. Nous ferons chacun ce que nous pouvons, pas à pas », dit Chen Xian. « Si tout échoue, nous n'aurons qu'à donner un ordre ferme. Ces gamins n'oseraient pas désobéir, n'est-ce pas ? »
« Soupir, je suppose que c'est la seule façon. »
Huang Zhen hocha la tête, et les deux s'apprêtèrent à partir.
Mais juste à cet instant, un groupe d'hommes d'âge mûr, vêtus de robes luxueuses et dégageant une aura imposante, s'approcha.
À en juger par leur tenue et leur présence, c'étaient clairement des personnages de grande importance.
Cependant, ce qui semblait déplacé, c'était qu'ils étaient tous lourdement ivres, titubant les bras enroulés sur les épaules les uns des autres.
« Vieux Huang, je dois m'excuser pour la piètre hospitalité du Royaume des Réseaux cette fois », dit l'un des hommes avec une pointe de honte.
« Eh ! »
« Ne dis pas de telles choses ! Le Royaume Désolé et le Royaume des Réseaux sont comme des frères — nous partageons peines et responsabilités. Si tu continues à parler ainsi, je vais me fâcher ! » dit un autre homme sévèrement.
Entendant cela, le premier homme fut profondément ému.
Il se tapa la poitrine et déclara : « Vieux Huang, je parle au nom du Royaume des Réseaux ici et maintenant — quoi qu'il arrive au Royaume Désolé à l'avenir, dis-le simplement. Les ennuis de ton royaume sont les ennuis de notre royaume ! »
« Pareil ici ! »
Un autre homme renchérit, se tapant également la poitrine. « Quoi qu'il arrive au Royaume des Réseaux est aussi l'affaire du Royaume Désolé. »