Un instant,
ils se mirent à se disputer.
Leur visage rougit d'intensité.
Pourtant, les deux camps étaient pareils — voyant l'autre détenir manifestement le dessus mais consentant encore à céder, cette façon de conquérir les cœurs par la vertu les mettait de plus en plus mal à l'aise.
Cette scène laissa les observateurs des autres royaumes totalement abasourdis.
« Est-ce que je vois bien ? »
« Oui, qu'est-ce qui leur prend, à ceux-là ? »
« Depuis quand ces deux royaumes, jadis incompatibles comme le feu et l'eau, en sont-ils arrivés là ? »
Ils ne purent s'empêcher de se frotter les yeux, de peur de se tromper.
Les yeux écarquillés, incrédules, ils se dévisageaient.
Pourtant, Chen Xianxuan et Huang Tianling ignoraient totalement les spectateurs, leurs regards emplis d'admiration l'un pour l'autre.
Comme c'était embarrassant !
Mais quelque acharnement qu'ils mettent à se quereller, aucun ne voulait reculer, chacun insistant : « Si tu n'acceptes pas la chaîne du Tianlan, je vais me fâcher ! »
Après une longue et stérile altercation, les deux finirent par s'asseoir, le visage encore rouge.
Sur la proposition des autres, ils finirent par convenir de partager la chaîne du Tianlan à parts égales.
Cette décision laissa les deux camps quelque peu mal à l'aise.
« Peut-être devriez-vous en prendre un peu plus ? » proposa Chen Xianxuan. « Nous nous contenterons de trente pour cent ! »
« Non, c'est nous, au royaume Huang, qui prendrons trente pour cent », déclara fermement Huang Tianling.
Voyant qu'ils allaient recommencer à se céder la place, d'autres intervinrent vivement pour médier.
Les deux hommes poussèrent un profond soupir.
Ils n'avaient jamais imaginé que les choses finiraient ainsi.
« Vieux Chen », dit Huang Tianling en posant la main sur sa poitrine, « moi, Huang Tianling, je parle au nom du royaume Huang. Je t'assure que, dorénavant, si ton royaume Zhen rencontre la moindre difficulté, notre royaume Huang ne reculera pas pour t'aider. »
« Ah, bonté divine ! »
Chen Xianxuan bondit comme un ressort, le visage rempli d'une surprise flattée. « Penser qu'avec un expert Vrai Immortel de niveau 20 dans votre royaume, vous ne vous contentez pas de ne pas nous opprimer, mais offrez encore une telle bienveillance ! » Il saisit vivement la main de Huang Tianling, la voix tremblante. « Vieux Huang, vos paroles sont trop généreuses. Moi, au nom du royaume Zhen, je jure que si votre royaume Huang rencontre jamais le moindre ennui, notre royaume Zhen offrira une assistance inconditionnelle. »
Ces paroles mirent des larmes aux yeux de Huang Tianling.
Ému.
Profondément ému.
Les deux hommes s'étreignirent fort, comme des frères perdus de vue depuis longtemps qui se retrouvaient enfin.
Clairement,
à ce stade, les deux camps croyaient que l'expert Vrai Immortel de niveau 20 de la chaîne du Tianlan appartenait à l'autre partie.
Malgré un tel expert puissant, l'autre camp non seulement s'abstenait de faire pression, mais faisait preuve d'une telle sincérité — une telle magnanimité, une telle droiture, une telle vision — que leurs cœurs se remplirent de respect et d'admiration.
Après la conclusion du Sommet des Huit Royaumes, Chen Xianxuan et Huang Tianling regagnèrent les quartiers généraux de leurs royaumes respectifs.
Ils rapportèrent tout ce qui s'était passé ce jour-là.
Leurs gens, sans exception, furent remplis d'admiration.
Surtout pour l'expert Vrai Immortel de niveau 20 du royaume adverse, leur respect ne connaissait pas de bornes.
« Cela ne va pas », déclara un ancien du royaume Zhen en claquant sa paume sur la table. « Puisque l'autre camp fait preuve d'une telle magnanimité, nous ne pouvons pas agir avec tant de légèreté. Nous ne devons pas laisser le royaume Huang nous mépriser. Je propose d'envoyer une délégation au royaume Huang pour proposer une alliance par mariage. »
Au même moment, un ancien du royaume Huang fit une proposition similaire.
Ainsi,
dans le mois qui suivit le Sommet des Huit Royaumes, les royaumes Huang et Zhen, jadis hostiles, entamèrent d'intenses échanges.
Non seulement plusieurs familles de haut rang arrangèrent des mariages pour leurs enfants, mais les deux royaumes envoyèrent aussi de grands groupes de talents pour des échanges et un apprentissage mutuels.
Pendant ce temps, Yi Feng, celui qui avait involontairement provoqué tous ces changements, demeurait complètement inconscient, continuant de se soulager dans un trou quelque part.
Il avait récemment mangé quelque chose qui ne lui avait pas réussi...
Dans une vaste terre désolée,
un mur noir s'élevait vers le ciel, apparemment sans fin.
De gauche à droite, il s'étendait aussi loin que portait le regard.
Si l'on avait pu l'observer depuis une perspective divine, on aurait vu que ce mur d'enceinte noir enveloppait tout le royaume des Immortels et les Huit Royaumes.
Le long de ce mur d'enceinte, dans la lande désolée,
des dizaines de vieillards étaient assis en tailleur, canalisant leur pouvoir dans le mur.
Ces hommes étaient tous émaciés, les yeux creux, le visage hâve, paraissant au bord de la mort.
Sans la faible aura noire qui les entourait, on les aurait crus déjà morts.
Devant eux, le mur d'enceinte portait une immense fissure.
L'aura noire qui les entourait s'en échappait jour après jour.
C'était cette aura noire qui avait transformé l'environnement alentour en une lande stérile, dépourvue de vie et couverte de rochers acérés.
Quiconque possédait une cultivation légèrement plus faible serait probablement devenu fou après une seule bouffée de cet air.
À cet instant,
des dizaines de silhouettes puissantes descendirent du ciel.
Il y avait des hommes et des femmes, pas tous âgés.
Mais même ceux d'âge mûr avaient des cernes sous les yeux et une mine utterly épuisée, bien loin de l'allure qu'on attendrait d'experts de leur calibre.
« Une année s'est écoulée. Il est temps de relever la garde », dit le chef, un vieillard en robes simples.
Entendant cela, les anciens assis remuèrent légèrement. L'un d'eux ouvrit les yeux et dit : « Je crains que l'année prochaine ne soit encore plus dure pour vous tous.
« La fissure s'élargit. La situation devient de plus en plus critique. »
À ces mots,
les visages de tous les présents s'assombrirent.
Cette défense sans fin, sans espoir, broyait véritablement l'âme.
Voyant cela, le vieillard en robes s'empressa de remonter leur moral. « Pour l'instant, nous devons gagner un maximum de temps !
« Voulez-vous que nos descendants dans le royaume des Immortels et les Huit Royaumes finissent comme les étrangers ? »
Tous hochèrent la tête solennellement.
« De plus, ce n'est pas entièrement sans espoir », continua le vieillard. « Récemment, une nouvelle Impératrice Blanche a accédé au trône dans le royaume Blanc. Son talent est extraordinaire — c'est une réincarnée ! »
« Ancien Zhen », dit quelqu'un avec un sourire amer, « à quoi sert une réincarnée face à cette fissure ? »
« Ah, mais ce n'est pas une réincarnée ordinaire. L'identité de sa vie antérieure ne s'est même pas encore éveillée », expliqua l'Ancien Zhen. « Et même dans son état actuel, elle est déjà assez forte pour venir ici. Mais avec son talent, mieux vaut la laisser grandir d'abord avant de l'amener ici.
« À l'avenir, avec elle, même si nous ne pouvons pas résoudre le problème entièrement, au moins il y aura quelqu'un pour nous remplacer. »
Tous hochèrent la tête, une lueur d'espoir apparaissant dans leurs yeux.
« Au fait », ajouta l'Ancien Zhen, « il y a aussi cet expert mystérieux au nom de « Accroupi » qui a détruit le Palais des Immortels Célestes. Si nous pouvons le recruter, il serait un atout majeur. »
« Xiong Tian », l'Ancien Zhen se tourna vers un homme d'âge mûr à ses côtés, « tu ne dois pas lui garder rancune d'avoir détruit ton Palais des Immortels Célestes, d'accord ? »
« Ancien Zhen, que dites-vous ? »
« Dans les grandes affaires, de telles rancunes mesquines n'ont aucun sens. »
L'homme nommé Xiong Tian sourit amèrement. « D'ailleurs, le fait qu'il y ait eu des infectés là-bas était notre négligence. Si quoi que ce soit, nous devrions le remercier d'avoir éliminé une menace pour nous. »
« C'est l'esprit », dit l'Ancien Zhen en souriant. « Nous, les vieux du royaume des Immortels et des Huit Royaumes, tiendrons la ligne. Tant que nous tenons, il y a de l'espoir. Des individus talentueux continueront de surgir à l'avenir. »
« En parlant de cela », intervint quelqu'un, « il y a quelque chose que je dois porter à votre attention, Ancien Zhen.
« Récemment, des rapports indiquent que la relation entre le royaume Zhen et le royaume Huang s'est détériorée au point qu'ils pourraient bientôt entrer en guerre. Je pense qu'il est temps que nous intervenions pour régler cela. »
« Hmph ! Ces jeunes, qu'ont-ils en tête, de se battre entre eux à un moment comme celui-ci ! »
Le visage de l'Ancien Zhen s'assombrit immédiatement.