Bientôt.
Une équipe de vingt personnes, menée par Lin Youwei et composée de dix maîtres de formations de neuvième grade et de dix experts Vrais Immortels, s'engagea dans la matrice de téléportation menant à la chaîne de montagnes Tianlan.
La chaîne de montagnes Tianlan s'étendait sur près de dix millions de li d'est en ouest.
La cité du Royaume des Formations la plus proche de la chaîne de montagnes Tianlan se trouvait encore à plusieurs millions de li de sa lisière extérieure.
Même avec la matrice de téléportation, il leur faudrait plusieurs heures pour atteindre leur destination.
Malgré leur statut d'élite du Royaume des Formations, le groupe resta sur ses gardes.
Car aucun d'entre eux n'avait jamais mis les pieds dans la chaîne de montagnes Tianlan.
Cette chaîne servait de barrière entre deux royaumes, non pas seulement en raison de sa distance immense, mais surtout à cause des dangers qui s'y tapissaient.
L'endroit fourmillait de bêtes démoniaques et de failles spatiales imprévisibles.
Ainsi, pour le Royaume des Formations comme pour le Royaume Désolé, ce lieu était considéré comme une zone interdite à part entière.
Enfin.
Après deux heures de voyage spatial.
L'équipe de vingt personnes, menée par Lin Youwei, émergea de la matrice de téléportation.
Leurs yeux furent saisis par une forêt dense d'arbres géants.
Le sol était recouvert d'une couche de feuilles mortes jusqu'aux genoux, et le bois pourrissant en dessous, jamais touché par la lumière du soleil, exhalait une odeur nauséabonde de décomposition.
« Cet endroit devrait se situer à la frontière entre la lisière extérieure et le cœur de la chaîne de montagnes », observa Lin Youwei.
« On dit que le Royaume Désolé a passé dix mille ans à établir une matrice de téléportation sur la frontière extérieure de la chaîne, de leur côté. »
« Notre mission est donc de traverser tout le cœur de la chaîne, de détruire la matrice de téléportation établie par le Royaume Désolé, et, par précaution, d'installer le plus possible de restrictions de formation dans les environs. »
Avec une planification minutieuse, Lin Youwei exposa les objectifs centraux de leur mission.
« Compris ! »
Tous acquiescèrent d'un hochement de tête.
« En route ! »
Lin Youwei rangea la carte et guida prudemment le groupe à travers la forêt.
Voler à découvert était hors de question.
Peu après être entrés dans la zone centrale, ils avaient déjà détecté les auras d'au moins trois ou quatre bêtes démoniaques de niveau Vrai Immortel.
De plus, des failles spatiales instables pouvaient apparaître n'importe où, n'importe quand.
Voler à grande vitesse risquait de les faire pénétrer accidentellement dans l'une de ces failles, ce qui les piégerait à jamais dans le vide spatial.
Heureusement, si la chaîne de montagnes Tianlan était vaste, la plupart n'était que lisière extérieure. La zone centrale, où rôdaient les bêtes démoniaques de niveau Vrai Immortel, ne faisait que quelques centaines de milliers de li de large.
« Cet endroit est vraiment inquiétant », ne put s'empêcher de se plaindre l'un des experts Vrais Immortels. « Il dégage une atmosphère si étouffante. »
« Ouais, quiconque y reste trop longtemps finira par devenir fou », marmonna un autre maître de formations.
Alors que Lin Youwei et son équipe poursuivaient leur route en discutant tranquillement, un « whoosh » soudain vint du ciel, comme si quelque chose venait de passer en vol.
Gah !
Le groupe fut saisi de stupeur, les yeux écarquillés d'alarme.
« D-did I see that right? I-I think I just saw someone riding a snail flying past. »
« Something definitely flew by, but it couldn't have been a person, right? » dit un autre.
« Yeah, don't spook us with your nonsense. »
« This is the core of the Tianlan Mountain Range. Who would dare fly around so recklessly? It's practically suicide. »
« So, it must be some kind of demonic beast from the mountains, » ajouta un autre.
Un instant, le groupe fut sur le qui-vive, spéculant à tout va.
« Attention ! »
À cet instant, Lin Youwei cria, poussant quelqu'un à côté d'elle sur le côté.
À peine la personne écartée, un durian tomba du ciel, s'écrasa lourdement au sol en creusant un petit cratère. L'odeur âcre du durian emplit l'air.
Cela les laissa encore plus stupéfaits.
« A... a durian? Did a durian just fall from the sky? »
Ils fixèrent les cieux, incrédules.
Lin Youwei se pinça le nez de la main, regardant elle aussi le ciel d'un air grave.
Après un long moment de réflexion, elle émit l'hypothèse : « It must have fallen from whatever flew past earlier. »
« Was it a person? » demanda quelqu'un.
« Probably not, » secoua la tête Lin Youwei. « The speed was too fast—so fast that even with our abilities, we couldn't make out what it was. Not even a True Immortal expert at a high level of cultivation could achieve such speed. »
« It's likely some kind of flying demonic beast we've never encountered before. »
« As for the durian... »
Elle jeta un coup d'œil au fruit par terre et ajouta : « Demonic beasts probably snack on fruits from time to time, right? »
Mais à peine eut-elle fini de parler qu'un nouveau « whoosh » retentit dans le ciel.
Cette fois, l'objet volant fit demi-tour et repartit dans la direction d'où il venait.
Avec lui vint une voix grommelante.
« Damn it, I can't hold it anymore! I need to get to Array Heaven City and find a toilet ASAP! »