Les mains de M. Wu ne purent s'empêcher de trembler tandis qu'il redemandait avec solennité : « Vous êtes en train de dire que c'est pour moi ? »
« Oui, c'est pour vous », dit avec un geste de la main, apparemment indifférent.
M. Wu eut le souffle coupé et se sentit un peu étourdi. Toute la scène lui semblait irréelle et il n'arrivait toujours pas à y croire. Il redemanda : « Vraiment pour moi ? »
« Ce n'est qu'une tête de râteau, rien d'extraordinaire », dit avec désinvolture.
Rien qu'une tête de râteau ?
Les mots de firent lever les yeux au ciel à M. Wu, exaspéré, au point qu'il faillit lui donner une tape. Mais en reprenant ses esprits, il fut plus choqué et incrédule encore, comprenant qu'il avait sous-estimé . Le statut de grimpa instantanément d'un cran dans son esprit.
Il ne put s'empêcher de se demander qui pouvait bien être ce monstre d'un autre âge, à l'apparence si jeune.
Balayer d'un revers de main un artefact de rang Saint ?
« Bien sûr, je ne vous donne pas ce râteau pour rien », ajouta . Même s'il aurait aimé offrir simplement le râteau au vieil homme, il n'était pas saint à ce point. Après tout, économiquement parlant, il était lui-même dans une situation désastreuse.
M. Wu hocha la tête.
Il ne s'était jamais attendu à ce que lui remette purement et simplement une arme divine de rang Saint. Ces artefacts sont difficiles à obtenir et, même avec des trésors valant une fortune, un artefact de rang Saint peut rester hors de portée.
Aussi devint-il inquiet, en se demandant ce que allait exiger de lui, ou lui faire faire. Et en serait-il seulement capable ?
Un moment durant, accroupi sur son petit tabouret, il eut l'air d'un enfant qui attend anxieusement la réponse de .
« Nous sommes de vieux amis, je ne vais certainement pas chipoter avec vous sur le prix du marché. Disons que je vous fais cinquante pour cent de remise ! » dit en souriant. Même à moitié prix, c'était le tarif le plus bas envisageable à ses yeux. Ce vieux paysan avait beau être pauvre, il devait tout de même pouvoir s'offrir un râteau à moitié prix.
En entendant cela, le corps de M. Wu tressaillit.
Un artefact de rang Saint à moitié prix rendrait fous de désir d'innombrables vieux monstres du continent.
Mais cela lui faisait mal de constater que, même avec cinquante pour cent de remise, il n'en avait toujours pas les moyens.
Ce râteau saint à sept dents, tout cabossé, qu'il possédait avant, avait déjà englouti presque toutes les économies de sa vie. Même la moitié du prix dépassait de loin ce qu'il pouvait payer.
Que faire ?
Comment laisser passer une occasion tombée du ciel ?
M. Wu grimaça de détresse.
Semblant remarquer l'expression embarrassée de M. Wu, fronça les sourcils et demanda : « Qu'y a-t-il, vieux Wu, pas assez d'argent ? »
M. Wu baissa la tête, honteux, et hocha légèrement la tête.
soupira.
Il s'avérait que ce vieil homme était encore plus pauvre qu'il ne l'imaginait.
Que faire, maintenant ?
En voyant soupirer, M. Wu devint extrêmement anxieux. Si retirait cette chance envoyée par le ciel, il en serait dévasté. Alors il releva la tête, nerveux, et demanda : « Frère Yi, non, monsieur Yi, et si... »
« Hm ? »
le regarda.
« Il y a une chose que je n'ai pas encore achevée. Une fois que ce sera fait, je serais prêt à me mettre à votre service comme à celui d'un maître. Qu'en dites-vous... » Après avoir parlé, M. Wu regarda avec appréhension.
Il ne savait pas si accepterait.
« À mon service ? »
resta interdit, puis fit la moue. Le vieux refaisait-il une crise de grandeur d'adolescent ?
Sans même parler d'une tête de râteau qui ne justifiait pas un tel dévouement, et même en prenant du recul : à quoi lui servirait ce vieil homme s'il le suivait ? À part une bouche de plus à nourrir, et s'il tombait raide mort un beau jour, devrait payer son cercueil !
« Très bien, alors ! »
En voyant la réaction de , le visage de M. Wu se décomposa : il comprit immédiatement que n'avait aucune envie d'accepter cette offre.
Il faut dire que était déjà plus fort que lui au départ. À quoi servirait-il, lui, simple suivant ?
« Voilà ce que je propose », dit après un temps de réflexion. « Prenez d'abord le râteau, vous pourrez rassembler l'argent petit à petit et me payer quand vous l'aurez. Cela vous va ? »
Sur ces mots, il regarda M. Wu.
C'était la plus grande concession qu'il pouvait faire. S'il en avait eu les moyens, offrir un râteau au vieil homme n'aurait rien été. Mais il refusait de faire semblant.
Les mots de transportèrent instantanément M. Wu. Il en éprouva une profonde gratitude et un profond respect pour .
Il croyait son destin avec cet artefact tranché, et voilà que acceptait un compromis pareil.
« Monsieur Yi, je graverai votre bonté dans mon cœur. Je ne vous serai peut-être jamais d'aucune utilité, mais moi, Wu Yonghong, je jure par la présente que si vous avez un jour besoin de moi, je vous servirai jusqu'à la mort ! »
Tout en parlant, il se leva et s'inclina solennellement devant .
Au serment de Wu Yonghong, les nuages au-dessus de la cité de Pingjiang se déplacèrent brusquement et deux éclairs zébrèrent le ciel. Un contrat profond s'imprima dans l'esprit de Wu Yonghong.
Un serment scellé.
En cas de violation, seule la destruction l'attend.