« Pff ! »
Au-delà des Cent Mille Montagnes, Ao Bifang et les autres, téléportés hors de là par le rouleau, aspirèrent de grandes bouffées d'air.
Tous étaient encore terrifiés, et leurs mines restaient déplorables.
Qui aurait cru qu'Ao Qing, qu'ils méprisaient auparavant, aurait forcé Ao Bifang à sortir le parchemin de téléportation qu'il conservait depuis des milliers d'années.
Pour Ao Bifang, un tel trésor valait sa vie.
Pourtant, il l'avait utilisé si légèrement sur Ao Qing.
Qui plus est, sur les plus de vingt personnes parties en grande pompe, il ne restait plus que quelques Ancêtres Démons, et pas un seul Empereur Monstre.
« Ah ! »
À cette pensée, Ao Bifang ne put contenir la rage qui montait en lui. Les innombrables rochers alentour volèrent en éclats sous son rugissement.
Mais désormais, ils ne pouvaient que regagner le clan dans la honte.
Après avoir traversé le dispositif de téléportation, ils arrivèrent bientôt au clan du Soleil Rouge.
Une partie des forces stationnées du clan du Soleil Rouge et quelques juniors, alertés par le tumulte, se hâtèrent de les accueillir.
Cependant, en voyant Ao Bifang et les leurs, toutes les expressions changèrent.
Comment se faisait-il qu'il ne reste si peu de monde ?
Et pourquoi chacun avait-il une mine si misérable ?
Mais même après ce spectacle, personne n'eut de mauvaises pensées. Après tout, ils connaissaient parfaitement la composition du groupe parti, d'autant qu'Ao Bifang s'y était rendu en personne, il était impossible qu'un accident survienne.
Quant à l'air misérable et aux absents, ils rentraient probablement par vagues. Les ennemis n'en devaient pas être moins forts.
C'est pourquoi tous les accueillirent encore avec chaleur et empressement.
« Salutations, Seigneur Bifang. Avec vous en personne, l'école d'arts martiaux a dû être saisie ! » Un Roi Démon flatta prestement.
« C'est exact, c'est exact ! »
« Le seigneur Bifang est vraiment prodigieux. »
Voyant cela, les autres juniors se hâtèrent eux aussi de se faire bien voir.
L'expression d'Ao Bifang se durcit légèrement d'être piqué au vif, mais il ne leur répondit pas.
Toutefois, ce Roi Démon ne s'en aperçut manifestement pas et continua de flatter : « Puisque l'école d'arts martiaux est prise, Ao Qing a dû être capturé par le seigneur Bifang également ? »
« D'où tires-tu tant de sottises ? »
Piqué au vif une nouvelle fois, Ao Bifang ne put plus se retenir. Il gifla, et le flatteur Roi Démon s'écroula net, mort sans retour.
La foule fut saisie de stupeur.
Devant les mines sombres d'Ao Bifang et des siens, ils sentirent enfin que quelque chose de grave s'était produit.
Il semblait qu'un vrai accident fût survenu.
Ao Bifang ne leur prêta aucune attention et s'assit sur le siège principal, le visage noir, sans parler longuement.
La grande salle plongea dans le silence.
À cet instant, nul n'osa ouvrir la bouche.
« Apportez-moi la Pilule Brise-Vénérable ! »
Enfin, Ao Bifang, de plus en plus rétif, transmit un ordre.
« Vous allez… »
Tous le regardèrent, stupéfaits.
« Précisément, il n'y a plus de temps à attendre », dit Ao Bifang d'une voix rauque. « Ao Qing nous a déjà échappé. Qingcheng… cet espoir s'est aussi effondré. Je ne peux plus compter que sur moi-même. »
« Bien que je ne puisse devenir un véritable Vénérable Démon en prenant la Pilule Brise-Vénérable, il me suffira d'atteindre le stade de Quasi-Vénérable pour vaincre l'Empereur Dévore-Ciel. »
À peine sa voix retombée, tous les présents furent choqués.
« Seigneur Bifang, vous devez savoir que notre clan du Soleil Rouge ne possède que cette unique Pilule Brise-Vénérable. Si vous la consommez, il n'en restera plus. À l'avenir, même si d'éminents juniors émergent, ils ne pourront pas franchir le cap », intervinrent d'autres Ancêtres Démons, inquiets.
Il fallait savoir que le fossé entre Ancêtre Démon et Vénérable Démon était un abîme absolu qui avait fait trébucher d'innombrables talents du clan.
Par exemple, l'Empereur Dévore-Ciel et Ao Bifang se trouvaient au sommet du stade d'Ancêtre Démon, pourtant ils étaient à jamais incapables de faire ce dernier pas.
Bien sûr, en raison des différences de talent, même des gens comme eux, s'ils prenaient la Pilule Brise-Vénérable, ne pouvaient au mieux atteindre le Quasi-Vénérable.
La Pilule Brise-Vénérable était à l'origine destinée à être gardée pour Ao Qingcheng, mais maintenant qu'Ao Qingcheng avait disparu, il ne valait plus la peine de la réserver pour lui.
« J'ai muri ma décision ! »
Ao Bifang serra les dents. « On m'y a forcé. Si Ao Qing revient, nous n'aurons plus aucune chance. Mais tant que j'abats l'Empereur Dévore-Ciel, nous aurons les moyens de régler son compte à Ao Qing ! »
Après avoir pesé le pour et le contre, tous finirent par acquiescer.
Une fois la Pilule Brise-Vénérable en main, Ao Bifang se mit immédiatement en réclusion. Avec l'aide de la pilule, il atteignit sans encombre le royaume de Quasi-Vénérable.
La première chose qu'il fit en sortant de réclusion fut de déclencher une guerre civile.
En moins d'une demi-lune, le vaste territoire du Loup Dévore-Ciel se scinda en deux.
Aujourd'hui encore, Ao Bifang finit par engager la bataille contre l'Empereur Dévore-Ciel.
Et parce qu'Ao Bifang était au royaume de Quasi-Vénérable, malgré les ressources abondantes de l'Empereur du fait de sa naissance royale, ce dernier perdit tout de même. Après avoir encaissé une paume d'Ao Bifang, l'Empereur s'enfuit en déroute.
La nuit.
L'Empereur Dévore-Ciel, le visage blême, était assis aux côtés d'un vieillard.
« Vieux Jin, le clan est maintenant en pleine guerre civile, et cet Ao Bifang a aussi percé au royaume de Quasi-Vénérable. Si cela traîne, nous finirons assurément par tomber aux mains du clan du Soleil Rouge ! »
L'Empereur Dévore-Ciel regarda le vieillard avec inquiétude et demanda tout bas : « Bien que vous soyez en réclusion depuis des centaines d'années, votre art de la divination était déjà renommé dans la génération précédente. C'est pourquoi je vous ai fait sortir aujourd'hui : j'espère que vous pourrez diviner pour moi. Comment résoudre à présent la crise du clan impérial ? »
« Hélas ! »
Le vieillard poussa un doux soupir. Quelques talismans s'élevèrent dans sa main, fluctuant légèrement et provoquant des ondes qui se répandirent sur son corps. Il ferma lentement les yeux.
L'Empereur Dévore-Ciel attendit avec anxiété à ses côtés.
Trois heures pleines plus tard, le vieillard rouvrit enfin les yeux. L'aura de mort qui l'entourait, déjà vieille au départ, s'épaissit encore.
« Vieux Jin, vous avez peiné », se hâta de dire l'Empereur Dévore-Ciel, avant de le regarder avec espoir.
« Pour sauver votre lignée impériale, il n'y a plus qu'une seule personne maintenant ! » dit le vieillard d'une voix lasse.
« Qui est-ce ? » Les yeux de l'Empereur Dévore-Ciel s'illuminèrent.
« Votre fils. »
Le vieillard énonça.
« Mon fils ? »
L'Empereur Dévore-Ciel ne put le croire. Aucun de ses trois fils ne semblait capable d'assumer une telle charge.
S'il fallait parler du meilleur…
« Mon fils aîné ? »
Le vieillard secoua la tête.
« Alors c'est mon second fils ? »
L'Empereur Dévore-Ciel fronça les sourcils. Si ce n'était l'aîné, ce ne pouvait être que le second. Après tout, hormis l'aîné, le second était le plus remarquable.
Toutefois, le vieillard secoua à nouveau la tête.
Le corps de l'Empereur Dévore-Ciel tressaillit. Il se leva, fixant le vieillard avec de grands yeux tandis qu'il demandait : « Ao Qing ? »