« Deux invités distingués, veuillez entrer ! »
Voyant et le jeune homme pénétrer dans l'établissement, le serveur aux aguets se hâta de les accueillir, les conduisant respectueusement vers une petite table près de la fenêtre, dans la salle principale.
Bien que le jeune homme fût vêtu entièrement de noir et parût quelque peu excentrique, dans cette cité grouillante, de tels spectacles étaient chose courante.
Alors qu'ils traversaient la salle, à peine quelqu'un leur prêta-t-il attention.
À l'intérieur de la taverne, le brouhaha battait son plein. Des marchands bien mis étaient attablés ensemble, des cultivateurs armés discutaient avec ferveur, et des voyageurs d'apparence ordinaire baissaient la tête, concentrés sur leur repas.
La salle entière était d'une animation excessive, un mélange de toutes sortes de gens.
Les places qu'occupèrent et le jeune homme en noir étaient fort bien choisies. Les tables alentours étaient mostly occupées par des cultivateurs ou des artistes martiaux, ce qui les satisfit grandement.
Voyants les deux hommes assis, le serveur poursuivit son accueil empressé.
« Ces deux invités distingués sont-ils là pour se restaurer ou pour loger ? »
répondit par un sourire, sur un ton décontracté.
« Apportez-nous d'abord quelques plats d'accompagnement, ainsi que deux pots de vin. Préparez une chambre d'hôte pour plus tard. »
En parlant, il posa un lingot d'argent sur la table.
Le serveur ne posa pas davantage de questions. D'un sourire excusé, il hocha la tête à plusieurs reprises et se retira.
Peu de temps après, mets et vins furent dressés sur la table, d'un aspect fort appétissant.
Assis depuis à peine quelques respirations, tous deux ressentirent que cette taverne avait quelque chose de particulier. Pouvoir tenir boutique au pied de la secte Tian Yuan, le propriétaire n'était certainement pas un homme ordinaire ; même le serveur faisait preuve d'une perspicacité exceptionnelle.
et le jeune homme en noir se mirent immédiatement à manger et à boire, adoptant un comportement parfaitement normal tout en prêtant secrètement l'oreille aux conversations alentour.
Effectivement, ils captèrent quelques rumeurs.
« Je ne suis qu'un homme humble, mais hier soir j'ai eu la chance d'assister à la grandeur du Quatrième Ancien de la secte Tian Yuan. Il était tout aussi majestueux et impressionnant que le disent les rumeurs. Cela remplit véritablement d'une admiration sans fin ! »
« Oh ? Frère Liu l'a vu aussi ? »
« Naturellement. Hier au crépuscule, le Quatrième Ancien a conduit un groupe hors de la cité. Une si grande figure ne s'était pas montrée depuis longtemps, cela a naturellement causé un grand émoi. Je me trouvais justement là et ai eu la chance d'apercevoir sa gloire ! »
« Je me demande ce qui s'est passé pour alarmer jusqu'au Quatrième Ancien ! »
« J'en ai honte, mais un tel événement majeur n'est pas chose que des cultivateurs errants comme nous puissent aisément découvrir. »
...
Écoutant les divers propos derrière eux, et le jeune homme en noir échangèrent discrètement un regard.
Comme ils s'y attendaient, cette taverne animée et terre-à-terre était l'endroit idéal pour glaner des informations. Bien que ce ne fût qu'un lieu de marché commun, les nouvelles s'y propageaient souvent le plus vite.
Ce n'était que la veille au soir que le Quatrième Ancien de la secte Tian Yuan avait lancé une attaque surprise contre la Nouvelle Secte de l'Épée, et déjà aujourd'hui on en murmurait. À en juger par les apparences, venir ici était le bon choix.
comme le jeune homme en noir étaient des vétérans aguerris du monde martial, aussi ne furent-ils pas surpris le moins du monde.
Ils maintinrent une attitude calme en tout temps, n'attirant l'attention de personne.
Ce ne fut qu'en entendant les chuchotements derrière lui que feignit la curiosité, se retournant et joignant les poings en salut.
« Salutations, compagnons Daoïstes. »
« Puis-je demander si cette secte Tian Yuan dont vous parlez est la secte la plus puissante des monts Yandang ? Et ce Quatrième Ancien est-il vraiment aussi majestueux que vous le dites ? »
« Mon frère et moi sommes nouveaux dans votre contrée estimée. Je demandais par simple curiosité passagère, veuillez pardonner mon intrusion. »
Ses paroles furent prononcées avec la plus grande politesse, et elles établissaient parfaitement son identité.
Son entrée en matière gagna immédiatement leur bienveillance et suscita un léger sentiment de supériorité dans le cœur de ces locaux. Aussitôt, quelqu'un sourit, joignit les poings en retour et se pencha pour instruire .
« Vous êtes trop poli, compagnon Daoïste ! »
« Puisque vous êtes des étrangers, il est parfaitement compréhensible que vous ignoriez le nom prestigieux du Quatrième Ancien de la secte Tian Yuan. »
« Il se trouve que j'en sais un brin, permettez-moi de vous l'expliquer. »
« La secte Tian Yuan est effectivement la secte la plus puissante de nos monts Yandang, se dressant fièrement comme une secte de quatrième rang supérieur et dominant tout dans un rayon de plusieurs centaines de li ! Cependant, les étrangers ignorent que la raison pour laquelle la secte Tian Yuan peut dominer les autres n'est pas seulement due à ce qui paraît en surface ! »
Entendant cela, feignit le choc et l'étonnement, joignant les poings pour demander conseil.
« Pas seulement en surface ? »
« Vos mots me laissent fort perplexe. J'espère que vous pourrez m'éclairer, frère. »
Sa attitude humble fit que les gens à la table voisine le regardèrent avec encore plus d'appréciation, et leur explication devint encore plus détaillée.
« Vous êtes trop poli. »
« Le monde sait que le rang d'une secte est généralement déterminé par sa force de combat la plus élevée. Puisque la secte Tian Yuan est une secte de quatrième rang, les gens ordinaires pourraient penser que le Maître de secte est leur unique expert suprême du royaume Soleil Céleste. Mais c'est complètement faux ! »
« Pour vous dire la vérité, la secte Tian Yuan a définitivement plus d'un expert du royaume Soleil Céleste. Outre le Maître de secte, les quatre grands anciens sont tous des maîtres du royaume Soleil Céleste. Ils étaient célèbres en leur temps, mais hélas, ils font rarement des apparitions publiques de nos jours, c'est pourquoi le monde extérieur reste dans l'ignorance. Cependant, dans notre cité Tian Yuan, de nombreux compagnons Daoïstes se souviennent encore de la gloire des Quatre Héros de la secte Tian Yuan à l'époque ! »
« Si vous avez un jour la chance de rencontrer ces seigneurs, vous ne devez absolument pas manifester le moindre irrespect ni la moindre offense. Sinon, cela attirera un désastre monstrueux, et personne dans un rayon de plusieurs centaines de li ne pourra vous sauver ! »
Entendant cela, hocha la tête à plusieurs reprises, les yeux emplis de stupeur.
Ce ne fut qu'en se retournant et en s'asseyant que son expression redevint normale, et il reprit son repas. Son jeu d'acteur était absolument sans faille, mais il fit que le jeune homme en noir partageant sa table retînt son rire si fort qu'il faillit les trahir.
Une fois qu'ils eurent mangé et bu à satiété, les deux entrèrent dans leur chambre d'hôte.
Le jeune homme en noir ne put plus se retenir. Se couvrant la bouche, il s'effondra sur le divan moelleux.
« Pff... »
« Hahaha... »
Heureusement, lui lança un regard avertisseur à temps, lui permettant de juste réprimer son rire sans alarmer qui que ce soit.
Les deux s'assirent à une petite table. Le jeune homme en noir arborait toujours un sourire carnassier, observant en silence avec des sourcils dansants.
« Je n'aurais jamais cru ! Je n'aurais jamais cru ! »
« Frère, tu as l'air si honnête et beau avec tes sourcils épais et tes grands yeux. Ça fait tant d'années qu'on se connaît, et ce n'est qu'aujourd'hui que je réalise à quel point tu es doué pour berner les gens ! Ce jeu d'acteur et ces petites répliques, tu les as rendus si vrais ! »
Plus il parlait, plus il lui était difficile de calmer son rire. Mimant le ton des gens à la table voisine, le jeune homme fit une grimace et faillit éclater de rire à nouveau.
« Si vous avez un jour la chance de rencontrer ces seigneurs, vous ne devez absolument pas manifester le moindre irrespect ni la moindre offense. Sinon, cela attirera un désastre monstrueux, et personne dans un rayon de plusieurs centaines de li ne pourra vous sauver ! »
« Blablabla... »
Voyant ses singeries, faillit ne pas pouvoir retenir son propre rire.
Pour être juste, il ne pouvait pas en vouloir à son frère.
Si ces gens d'à l'instant savaient que le Quatrième Ancien soi-disant terrifiant de la légende avait failli être tué par les étrangers ignorants auxquels ils parlaient, leur mâchoire en tomberait probablement par terre.
Après un long moment, le jeune homme en noir finit par calmer son rire. Allongé sur le divan, les jambes croisées, il se tourna vers avec curiosité.
« Frère. »
« Maintenant qu'on a assez rassemblé de renseignements, on sait que l'ennemi n'a que quelques gens capables. Tant qu'on les évite, tout ira bien. Quand on commence notre guérilla ? »
« Ce jeune maître commence à s'impatienter ! »
Entendant cela, répondit par un sourire.
« Pas de précipitation. »
« Dans la guérilla, l'essentiel est le harcèlement et les attaques psychologiques. Le premier combat doit être entièrement imprévisible pour rendre l'ennemi craintif. L'essence réside dans le fait de torturer lentement l'état d'esprit de l'adversaire par la suite. »
« Par conséquent, ce premier combat ne peut pas être précipité. On rassemblera encore un peu de renseignements, puis on se reposera et on accumulera nos forces. Le meilleur moment pour frapper sera après la tombée de la nuit, quand l'ennemi sera allé dormir ! »
Après avoir dit cela, avala le thé clair de sa tasse d'un trait. Voyant son attitude confiante et composée, le jeune homme en noir allongé sur le divan enroula aussi les lèvres en un faible sourire.
Peu de temps après, tout fut prêt, et l'emplacement exact de la secte Tian Yuan eut été repéré.
Voyant qu'il n'était que le crépuscule.
Les deux frères mirent en place une formation restrictive derrière la porte, puis posèrent la tête et plongèrent au pays des songes, dormant d'un sommeil incroyablement profond.
Pendant ce temps.
À la secte de la Destinée Céleste, bâtie à flanc de montagne, une silhouette solitaire attendait devant les portes de la grande salle depuis un bon moment.
Cette personne n'était autre que le Maître de la secte du Sabre Doré de ce jour-là, Jin Weiyuan. Cependant, il avait complètement perdu l'allure majestueuse et le prestige d'un maître de secte. Au lieu de cela, il faisait les cent pas le dos voûté comme un laquais infime, un sourire expectateur plaqué sur le visage.
Ce ne fut que lorsque les lourdes portes s'ouvrirent enfin qu'il pénétra dans la salle, le visage rayonnant d'anticipation, et s'inclina respectueusement devant la figure proéminente assise sur le haut trône.
« Cousin ! »
« Je me demande comment s'est passée la bataille d'hier ? Avec le Quatrième Ancien passant personnellement à l'action, je présume que la nouvelle Secte de l'Épée a déjà été anéantie ? »
Pourtant, à l'instant où les mots quittèrent sa bouche, une aura glaciale envahit soudain la grande salle.
Avant que Jin Weiyuan ne puisse même exprimer sa confusion, un rugissement profond et furieux s'abattit sur lui !
« Salaud ! »
« Tu as osé nous fournir de faux renseignements et as failli causer des pertes désastreuses à notre secte ! Quelles sont exactement tes intentions ?! »