Le banquet de célébration ne se dispersa qu'au cœur de la nuit, et l'on entendait encore, par instants, les rires qui s'éteignaient.
Dans la grande salle.
À cet instant, seuls et le Jeune Homme en Noir étaient assis tranquillement.
En regardant le désordre de coupes et d'assiettes éparpillées un peu partout, tous deux avaient un sourire au fond des yeux et ressentaient une pointe de nostalgie.
Voyant le Jeune Homme en Noir vider la dernière cruche de vin, la secouant pour n'en faire tomber que quelques gouttes de liquide clair dans sa bouche, une lueur de regret traversa son regard. Il soupira intérieurement et s'affala contre le grand fauteuil.
À en juger par son air, il n'avait pas encore pleinement profité.
sourit et le regarda, demandant : « Alors ? On en reprend un peu ? »
À peine sa voix retomba-t-elle que le jeune homme releva aussitôt la tête, un sourire aux lèvres, les yeux pétillants.
« Allez, on en reprend un peu ! »
acquiesça légèrement et continua de demander.
« Mhm.
Toujours du Vin de Fleur de Pêcher ? »
À ces mots, le sourire dans les yeux du Jeune Homme en Noir s'approfondit.
« Frère, tu me comprends vraiment. Restons sur le Vin de Fleur de Pêcher. Boire autre chose me fait tousser ! »
En l'entendant, le sourire de s'élargit à son tour. Il héla le disciple qui montait la garde devant la porte, et bientôt plusieurs jarres de Vin de Fleur de Pêcher furent apportées.
Les deux hommes s'assirent face à face à la table de banquet, les yeux pleins d'émotion.
Cette scène ne put manquer de faire songer aux événements d'autrefois. Bien qu'ils fussent en terre étrangère, la personne en face de lui n'avait pas changé le moins du monde. Pouvoir retrouver un tel confident dans un jianghu tissé d'intérêts, cela valait bien qu'on vide une grande coupe ensemble !
Ils remplirent les deux bols vides devant eux, les heurtèrent, et les vidèrent d'un trait.
Le Jeune Homme en Noir riait sans cesse, louant le vin sans fin, comme par le passé.
« Hahaha.
Bon vin, c'est vraiment du bon vin ! Putain, comme c'est rafraîchissant ! »
Voyant l'allure libre et décontractée du jeune homme, l'humeur de en fut aussi contaminée. Avec personne d'autre pour les déranger, il posa ses diverses défenses et se détendit.
Il sourit et demanda négligemment des nouvelles du jeune homme.
« Tu as l'air en pleine forme. Tu as fait de belles prises lors de ton voyage cette fois-ci ? »
pensait à l'origine que, vu la personnalité de ce type, il se vanterait certainement de ses glorieux exploits martiaux, ou du moins en ferait-il un peu d'étalage.
Inattendu.
À peine eut-il fini de parler que le jeune homme, qui riait sans discontinuer, poussa tout à coup un léger soupir.
« Haaa... »
Voyant cette expression, fut un peu surpris.
« Qu'est-ce qui ne va pas ?
Serait-ce que tu es rentré bredouille cette fois ? J'ai pas l'impression, pourtant. »
Le jeune homme remplit lentement les deux bols de vin, porta son regard vers l'extérieur de la porte, et contempla les étoiles dans le ciel nocturne silencieux, révélant une mine abattue.
« N'en parle pas... »
Ce ne fut qu'après avoir parlé qu'il regarda avec un air déprimé.
« J'étais pourtant de très belle humeur. J'avais appris qu'il y avait un Pavillon de la Poussière Rouge dans la ville de Chu toute proche, et qu'à l'intérieur se trouvait une courtisane de premier rang nommée Wan'er. On disait que c'était une beauté à la grâce exceptionnelle, que son chant et sa danse n'avaient pas leur pareil, ce qui la rendait célèbre à travers plusieurs provinces. Alors j'ai foncé sans m'arrêter.
Qui aurait cru qu'en arrivant à la ville de Chu et en trouvant ce Pavillon de la Poussière Rouge, ce serait effroyablement cher ! »
En l'entendant, put déjà imaginer la gêne. Bien qu'il éprouvât un peu de compassion pour son frère, il trouva aussi la chose très amusante et ne put s'empêcher de retrousser les commissures des lèvres.
« Et ensuite ? Tu es juste revenu la queue entre les jambes ? »
À ces mots, le jeune homme haussa les sourcils et afficha un air satisfait.
« C'est pas mon genre !
J'ai juste montré un tout petit peu mon aura, et la mère maquerelle m'a accordé une remise spéciale, me rabattant quatre-vingt-dix pour cent du prix. C'est pas génial, ça ! »
Le sourire de s'élargit en l'écoutant.
Sans que l'autre ait besoin d'en dire plus, il comprenait ce que ce « tout petit peu d'aura » signifiait.
Les provinces frontalières du Pays du Feu Ardent étaient un mélange de bons et de mauvais. Ceux qui pouvaient tenir une maison de plaisir n'étaient certainement pas des gens ordinaires. Même une montagne de face ne les aurait pas fait consentir à une remise de quatre-vingt-dix pour cent.
Ce type les avait très probablement effrayés à moitié mort pour obtenir un rabais quasi gratuit.
On ne pouvait que dire : comme prévu.
ne demanda pas de détails, mais le Jeune Homme en Noir s'emballait de plus en plus en parlant.
« Frère, tu sais pas puisque t'y es pas allé. Cette Wan'er m'a vraiment pris le cœur. Non seulement ses talents de danse sont superbes, mais elle chante aussi les petites chansons à la perfection.
J'en ai profité deux jours et demi d'affilée sans m'ennuyer une seule fois ! »
écoutait avec un sourire aux yeux, mais qui aurait cru que ce type changerait brusquement de sujet.
« Je m'amusais bien, mais voilà que cette Wan'er m'a dit que j'avais plus d'argent pour le vin. Un jeune héros fringant et beau comme moi a fait des centaines de li pour la soutenir, et elle ose sortir ce genre de choses ?
Je croyais que notre relation reposait sur l'appréciation mutuelle. Je m'attendais pas à ce qu'elle soit, elle aussi, une personne aussi vulgaire.
Du coup, j'ai trouvé cette fille un peu ringarde, et j'ai perdu tout intérêt d'un coup.
Haaan... La vie est toujours pleine de regrets. »
Voyant son air ému, comme s'il était vraiment un peu déçu, le consola distraitement en heurtant son bol contre le sien.
« Frère, n'en fais pas tout un plat. Pour l'instant on boit, tant qu'on est heureux, c'est ce qui compte. »
Après avoir dit cela, saisit sa coupe pour la vider d'un trait, avec l'intention de passer ce sujet.
Qui aurait cru que ce type pousserait à nouveau un léger soupir.
« Haaa...
Frère, tu ne comprends pas. C'est déjà la trois cent soixante-huitième femme qui me fait battre le cœur. Ça faisait longtemps que je n'avais pas ressenti ça. »
s'étouffa violemment à ce revirement, recrachant une demi-bolée de vin sur tout le sol !
« Pfft !
Trois cent soixante-huit, et ce salaud a encore le culot de parler de cœur qui bat ?
C'est lui qui voulait le consoler, alors que l'autre est le vrai maître !
Il mit un bon moment à reprendre ses esprits, et le fixa faiblement, en se plaignant.
« Frère.
T'es déjà aussi libre que l'air, qu'est-ce que tu viens te plaindre de regrets ? T'es pas rentré bredouille ; t'es juste un bâtard qui a échoué à conclure dans la nature ! »
Le jeune homme resta coi en entendant cela, clignant des yeux.
« Bâtard ? C'est quoi, un bâtard ? »
Cette question mit dans l'embarras. Après réflexion, il trouva à peine une explication courante et parla à nouveau.
« Un bâtard, c'est...
C'est le genre d'homme qui ne pense qu'à son propre bonheur, ne reste jamais fidèle à une seule personne, traverse une myriade de fleurs sans qu'un seul pétale ne touche son corps, et drague à longueur de journée !
Bien que ce fût une explication sérieuse, ça sonnait pas terrible.
Cependant, les yeux du Jeune Homme en Noir s'illuminèrent, et il devint tout d'un coup énergique !
« Draguer à longueur de journée, il existe un truc aussi bien ?
Être un bâtard, c'est génial !
Je veux absolument devenir un bâtard ! »
Voyant que plus il expliquait, plus c'était pire, ne sut s'il devait rire ou pleurer face à l'insouciance de son frère, et ne put qu'acquiescer en réponse.
« D'accord...
Alors fais de ton mieux. »
Tous deux trinquèrent et discutèrent ainsi, leur relation se resserrant encore davantage, profitant du moment le plus détendu et joyeux qu'ils eussent partagé depuis des années.
Les bons moments sont toujours éphémères.
Sans qu'on s'en aperçoive, la dernière coupe de vin fut bue, et les plusieurs jarres de Vin de Fleur de Pêcher qu'ils avaient fait apporter furent vidées.
Aucun des deux n'était ivre, mais le Jeune Homme en Noir devint soudain sérieux.
« Frère, je te trouve tout le temps un peu distrait. Tu as un souci en tête ? »
En l'entendant, dévoila un sourire, ses yeux emplis d'une émotion indicible.
« Celui qui me connaît, c'est mon frère. »
Il se demanda s'il n'avait pas laissé transparaître trop d'expressions évidentes, et personne dans toute la secte n'avait rien remarqué, pourtant ce type l'avait vu. Leur compréhension mutuelle n'avait pas besoin de mots.
continua, exposant l'inquiétude sourde qui lui rongeait le cœur.
« Aujourd'hui, j'ai mené mes gens attaquer la Secte du Sabre Doré. La cultivation du Maître de la Secte du Sabre Doré était très banale, sans rien de spécial. Cependant, il a sorti un jeton de jade, l'a activé avec son sang d'essence à un moment critique, et s'est esquivé sous mon nez.
Je n'arrête pas d'avoir un mauvais pressentiment, comme si j'avais laissé le tigre retourner à la montagne. »
En l'entendant, le Jeune Homme en Noir montra aussi de la surprise dans les yeux.
« Une simple secte de septième rang possède réellement un atout de survie qui fonctionne devant toi ?
Cette affaire est effectivement inhabituelle. »
Après n'avoir été sérieux que l'espace de quelques respirations, le Jeune Homme en Noir sourit à nouveau et se leva, prêt à partir.
« Frère, t'as pas à t'en faire outre mesure pour ça.
Même s'il a un atout, c'est au fond un personnage mineur. Quoi qu'il arrive à l'avenir, tant que nous les frères sommes unis, on peut absolument régler ça !
N'oublie pas, on doit encore se frayer un chemin jusqu'au Royaume de Nanli et raser complètement cette putain de Terre Sainte !
Ce petit problème devant nous nous arrêtera pas ! »
acquiesça en signe d'accord et se prépara aussi à aller dormir.
Juste au moment où les deux franchissaient le seuil de la grande salle, ils aperçurent le Grand Ancien, qui attendait respectueusement dans la cour depuis un bon moment. Une inquiétude dissimulée était gravée entre ses sourcils, comme si quelque chose le tourmentait.
Voyant son air, les deux échangèrent un regard avant de demander.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À peine les mots prononcés, le Grand Ancien s'avança vivement et s'inclina.
« Maître de secte, Grand Protecteur !
Pardonnez mon audace, mais lors de l'attaque de la Secte du Sabre Doré aujourd'hui, Maître de secte, avez-vous réussi à tuer le Maître de la Secte du Sabre Doré, Jin Weiyuan ? Je n'ai pas entendu les disciples en parler, alors je suis venu demander. »
En l'entendant, le pressentiment funeste de se renforça, et il demanda d'une voix grave.
« Non, il a réussi à s'enfuir.
Pourquoi vous souciez-vous tant de Jin Weiyuan ? »
À peine eut-il dit cela que les paupières du Grand Ancien se mirent à tressaillir violemment, et ses mains se mirent à trembler !
« Ce... !
Maître de secte, je crains que notre Nouvelle Secte de l'Épée ne soit en grand danger ! »