Le cadavre du tigre terrifiant mesurait plus de dix pieds de long. La foule le contemplait avec une appréhension persistante, mais à mesure que la peur s'apaisait, un air de surprise agréable affleurait progressivement, et ils s'immergeaient dans l'euphorie de leur butin massif !
Wei Xiaowei s'exclama, excitée, incapable de calmer son agitation.
« Waouh... »
« Cette bête tigre n'est pas simplement grosse. Regardez ces pattes — un seul panier ne pourrait même pas en contenir une ! Il y a plus de viande ici que dans un poulailler entier. Cela vaut sûrement une fortune. »
Entendant l'exclamation de la jeune demoiselle, les membres de l'équipe environnants éclatèrent de rire, leurs yeux emplis d'une joie partagée.
« Nièce Wei a raison, cette bête tigre est absolument inestimable ! »
« Nous avons vraiment touché le gros lot cette fois-ci ! »
« Tout est grâce au capitaine Xu. Sinon, même en risquant nos vies, nous n'aurions pas assuré une telle récolte ! »
« Monsieur Yi, cela a dû être un sacré dépaysement pour vous, n'est-ce pas ? »
Voyant la bonne humeur de tous, sourit faiblement, se prêtant à l'ambiance.
« En effet. »
« C'est la première fois que je vois un... tigre bête aussi massif. »
Voyant que était enfin choqué, Wei Xiaowei lui offrit avec enthousiasme une explication, tout en prenant soin de le réconforter et de l'encourager doucement.
« Monsieur Yi, même nous, nous rencontrons rarement ce genre de bête démoniaque. »
« Cette bête tigre est exceptionnellement rare. Sa chair, son sang et sa fourrure sont tous des trésors, et les os de tigre sont encore plus précieux. On peut les échanger contre pas mal d'argent — de quoi nous reposer confortablement pendant plusieurs mois. »
« Nous avons chassé maintes fois, et pourtant nous avons failli mourir de peur. Pour votre première fois ici, monsieur, vous êtes resté si calme. Vous valez des milliers de fois mieux que je ne l'étais par le passé. Vraiment impressionnant. »
« À l'avenir, si vous apprenez la culture corporelle, vous serez sûrement meilleur à la chasse que nous. Qui sait, vous pourriez même suivre le capitaine au plus profond des Monts Mang Verts pour des récoltes encore plus grandes ! »
sourit légèrement et adressa ses louanges à Xu Fengyue.
« Hah, je ne suis qu'un lettré ; comment pourrais-je apprendre aisément la culture corporelle ? »
« S'il s'agit d'être impressionnant, c'est le Grand Frère Xu qui l'est vraiment. Il a abattu un tigre aussi féroce en quelques coups. C'était terriblement puissant ! »
Ce compliment attira instantanément tous les regards.
Sous les yeux révérencieux de toute la foule, Xu Fengyue devint inexplicablement timide. Il se gratta la nuque et rit jusqu'à ce que son vieux visage rougisse.
« Ceci... »
« Hahaha... »
« En réalité, je n'ai fait que l'emporter de justesse. Monsieur Yi me flatte trop. Pour être honnête, tout à l'heure j'ai senti mes forces me lâcher et j'ai failli être blessé par cette bête tigre. J'ai failli faire figure de sot ! »
L'homme costaud était franc et possédait une bonne dose de lucidité. Pouvoir exposer la situation réelle le rendait cent fois supérieur aux gens vains de ce monde.
La foule resta un instant stupéfaite, prenant cela pour de la modestie. Ils rirent en approuvant, et l'atmosphère devint encore plus joyeuse.
Un temps, les rires s'élevèrent de toutes parts, et la forêt se remplit de la joie de la récolte.
fut également contaminé par cette ambiance et se réjouit de la réussite de tous.
Au milieu de ces émotions, il prétexta le traitement du cadavre de tigre pour suggérer négligemment une pause temporaire. En plus de gagner l'approbation de la foule, cela lui valut un regard reconnaissant de la part de Xu Fengyue, nettement éprouvé. Au fil de la conversation, leur proximité se multiplia.
Bien qu'ils ne se fussent rencontrés qu'une fois, ils étaient déjà aussi proches que de vieux amis.
Voyanto que était si bien accueilli, capable de s'intégrer à l'escouade de chasse aux démons malgré son corps frêle de lettré, et obtenant même l'approbation du capitaine, Wei Xiaowei pensa que son intégration future à la ville de Qinghe ne poserait certainement pas de difficulté. Fonder une famille et faire carrière ne serait absolument aucun problème...
À cette pensée, le sourire de Wei Xiaowei s'adoucit encore, et elle mit toute son énergie à aider au traitement du cadavre de tigre.
La nuit s'approfondit.
La forêt dense avait été le théâtre d'une grande bataille. La plupart du groupe s'affairaient à découper la carcasse du tigre démoniaque, tandis que Xu Fengyue, légèrement épuisé, méditait assis pour se reposer. Le frêle lettré était assis à côté de lui. Un feu de camp brûlait sous les arbres imposants, la lueur éclairant tout autour d'eux, apportant un sentiment de sécurité dans la nuit noire.
Voyanto qu'il n'y avait personne aux alentours, Xu Fengyue, ayant terminé sa méditation, laissa échapper un souffle doux.
Il joignit discrètement les poings et parla à avec un sourire.
« Monsieur Yi, êtes-vous satisfait de la sortie d'aujourd'hui ? Nous, gens rudes, ne connaissons que le combat et la mise à mort. Contraints par la subsistance, nous devons arracher notre vie aux mâchoires des bêtes démoniaques. C'est vraiment une offense à la raffinement et cela doit vous sembler ridicule. »
lui répondit par un sourire, le visage ouvert et sincère.
« Grand Frère Xu, vous parlez trop lourdement. »
« Bien que je sois un lettré, je n'accroche pas le mot "raffinement" à mes lèvres chaque jour. Vous tous, vous subvenez à vos besoins, comptant sur votre sang chaud et votre courage pour protéger la ville, et pourvoyant aux vôtres en combattant les bêtes démoniaques. Vous êtes des hommes droits et indomptables. Je n'ai que de l'admiration pour vous, alors comment pourrais-je rire ? »
Entendant cela, Xu Fengyue fut encore plus surpris et acquiesça, profondément ému.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez une telle perspicacité, monsieur. Vous êtes aussi un homme passionné, au sang chaud. Je regrette vraiment que nous ne nous soyons pas rencontrés plus tôt. »
Les deux se regardèrent et sourirent, comme de vieux amis.
Xu Fengyue sortit généreusement la gourde à sa ceinture et la tendit avec enthousiasme à . Les deux burent et discutèrent, pleins de cette amitié ouverte et sincère qui existe entre hommes. Même si l'autre n'avait aucune cultivation, il n'en avait cure le moins du monde ; cette personne seule valait sa haute estime.
Même si avait été un expert senior aux yeux des gens ordinaires, il aurait consenti à abaisser son statut pour converser avec lui.
Sans qu'on s'en aperçoive, le temps d'une demi-tasse de thé passa, et les deux discutèrent gaiement.
Juste au moment où ils pouffaient, Wei Xiaowei s'approcha en souriant.
« Capitaine, qu'est-ce que vous dites à monsieur Yi qui vous rend si joyeux ? »
Entendant sa voix, leva les yeux.
Il vit que Wei Xiaowei était parfaitement propre, sans la moindre tache de sang, ce qui l'intrigua quelque peu.
« Mademoiselle Wei, vous avez déjà fini de nettoyer le cadavre de tigre ? Si vite ? »
Avant que Wei Xiaowei ne puisse parler, Xu Fengyue avait déjà repris la conversation en riant, plein d'éloges.
« Hahaha... »
« Monsieur Yi, il y a quelque chose que vous ignorez. Bien que nièce Wei soit jeune, elle est considérée comme une vétéran de la chasse. Des tâches comme le démembrement d'un cadavre de bête démoniaque ont toujours été effectuées par elle, proprement et efficacement. Même si elle avait traité le cadavre de tigre seule, cela ne lui aurait pas pris le temps d'un bâton d'encens ! »
« Cette fille est très capable ; elle travaille vite et bien et a bon cœur. »
Ces mots firent baisser la tête à la fillette, son visage se teintant légèrement de rouge.
, lui, était encore plus étonné.
L'observant quelques secondes de plus, il ne pouvait imaginer que cette fillette d'apparence délicate pût être aussi ridicullement impitoyable à éventrer une bête démoniaque — une vraie vétéran de la lame...
Semblant pressentir quelque chose, Wei Xiaowei leva discrètement les yeux, ne tombant que sur le regard vide de . Elle comprit enfin le problème et se mit à se défendre en hâte.
« Ah... »
« Ce n'est pas ça, je n'ai pas... »
« En réalité, je ne sais pas vraiment comment traiter les cadavres de tigres. Comment une petite fille comme moi pourrait-elle faire ce genre de choses ? »
Plus elle parlait, plus son ton s'adoucissait. On aurait dit qu'elle n'avait même plus confiance en elle. Son visage montrait regret et anxiété, un sentiment nerveux que son image s'effondrait.
Heureusement, les autres coéquipiers arrivèrent à point nommé, posant des questions qui gommèrent la gêne.
« Capitaine, le cadavre de tigre a été traité. Nous avons réparti la charge de la viande et de la peau. Continuez-vous l'opération maintenant ? »
« Capitaine Xu, c'est rare d'avoir une aussi bonne récolte. Nous avons enfin réussi à profiter de votre aura ; vous devez nous emmener voir plus de monde ! »
« C'est ça, Capitaine, il faut nous faire une bonne balade et battre le fer pendant qu'il est chaud pour engranger d'autres victoires ! »
Une bande d'hommes faits semblait avoir reçu une injection de sang de poulet ; leur enthousiasme flambait. Après avoir chassé le cadavre de tigre géant, les mots « Je peux le faire » étaient écrits sur tous les visages.
Xu Fengyue, en revanche, était un peu embarrassé et ne sut que répondre sur l'instant.
S'il accédait à la demande de bataille de tous, il craignait de croiser encore quelques bêtes démoniaques de niveau Grand Maître Martial, qu'il pourrait ne pas maîtriser. Mais s'il refusait, cela briserait le moral et l'entrain de tous.
Parler de se tirer une balle dans le pied. Que suis-je censé faire maintenant ?