Au-dehors de la Forêt de la Lune Rouge, tout était sinistre et désolé, pourtant la Grande Salle demeurait aussi majestueuse qu'auparavant.
Cependant, à cet instant même, la grande salle était complètement vide.
Bien que de nombreux Anciens soient venus rendre compte, nul ne parvint à trouver la trace du Seigneur de l'Île. Discutant du bris de nombreuses tablettes d'âme, la foule arpentait anxieusement le seuil de la salle, agissant comme face à une apocalypse imminente.
Ce sanctuaire jadis hautain et solennel avait basculé dans le chaos le plus total.
Pourtant, au fond d'une forêt de fleurs de pêcher connue de personne, la quiétude régnait comme toujours.
Le Seigneur de l'Île Luo Tianbei y était assis en tailleur, faisant glisser entre ses doigts un chapelet de perles de jade anciennes et simples. Ses tempes grisonnantes portaient les marques du temps. Il demeura immobile longuement, comme sourd à tout ce qui se passait sur l'Île Fengxue.
Soudain.
Le cordon ancien du chapelet se rompit. Les perles de jade rondes s'éparpillèrent au sol, de précieux trésors roulant dans la poussière comme un funeste présage !
Luo Tianbei ouvrit enfin lentement les yeux.
« Même le piège à mort certaine de la Forêt de la Lune Rouge a été brisé. Il semble que Guo Jiannan n'était pas destiné à mourir. »
« C'est donc là la volonté du Ciel. »
En prononçant ces mots, ce sommet de puissance qui régnait sur l'Île Fengxue vieillit visiblement. De nouvelles rides se creusèrent sur son visage, pourtant son expression devint étrangement plus détendue.
Regardant ses précieuses perles anciennes éparpillées au sol, il ne fit aucun geste pour les ramasser, comme s'il avait déjà percé la vanité de toutes choses.
Ce ne fut que lorsqu'un son déchira l'air.
« Whoo ! »
Que Luo Tianbei leva les yeux.
Dans son champ de vision, une silhouette chevauchant un escargot émergea des ondulations de l'air. Le visiteur n'émettait aucune fluctuation d'énergie, paraissant exactement comme un mortel.
Il observa le venu pendant quelques respirations, sans manifester la moindre surprise. Il parla simplement d'un ton calme, conversationnel, comme s'il l'avait attendu depuis longtemps.
« Vous êtes venu, comme prévu. »
marqua une pause en entendant cela, puis sauta du dos de Manman et avança d'un pas assuré.
S'arrêtant à une dizaine de pas de l'autre homme, il prit enfin la parole.
« Vous devez être le Seigneur de l'Île, n'est-ce pas ? »
« Il semble que vous sachiez déjà tout ce qui s'est passé et que vous ayez accepté votre sort. »
Il avait voulu régler tous les ennuis une bonne fois pour toutes, rendre justice à Frère Guo. Il n'avait pas prévu que l'homme se soit déjà résigné ; cela le surprit quelque peu.
À peine les mots tombés, Luo Tianbei acquiesça calmement.
« Ce n'est que naturel. »
« Après tout, je gouverne l'Île Fengxue depuis des dizaines de milliers d'années. Je ne suis ni sourd ni aveugle ; une bataille de cette ampleur dans la Forêt de la Lune Rouge ne saurait échapper à ma perception. »
En parlant, une pointe de réticence transparaît dans les yeux de Luo Tianbei.
« Votre Excellence. »
« Votre cultivation dépasse de loin notre compréhension. Perdre face à vous, ce vieillard n'a rien à redire. C'est bel et bien la chance de Guo Jiannan d'avoir fait votre connaissance. Le vainqueur devient roi, le vaincu bandit ; ainsi va le monde. »
« Mais au seuil de la mort, Votre Excellence daignerait-elle me dire la vérité : qui êtes-vous exactement ? Quant aux allégations d'être un simple cultivateur d'Étoile Mortelle, inutile de les répéter. »
« J'ai reconnu ma défaite et j'accepte d'en assumer toutes les conséquences. Je souhaite seulement savoir de quelle main je suis réellement tombé. »
Entendant cela, ne put s'empêcher de porter un regard neuf sur l'homme.
Ce Seigneur de l'Île était bel et bien un homme de trempe.
Même vaincu, il l'affrontait calmement. Quelqu'un qui savait lâcher prise aussi aisément qu'il saisissait, possédant l'étoffe d'un grand héros. Cette seule tenue le plaçait mille coudées au-dessus des déchets qu'il avait croisés jusque-là.
Mais à la dernière question, se trouva embarrassé.
*Qui suis-je ?*
Face à cette interrogation, il ressentit soudain une forme de trouble.
Jadis, à la cité de Pingjiang, il était propriétaire d'une salle martiale et maître pour d'autres. Bien que simple mortel sans particularité, il avait vécu libre et clair.
Repas simples et thé grossier chaque jour, il avait été heureux et sans souci.
Puis, quand le Système s'éveilla, finit par s'engager sur la voie de l'immortalité. Pourtant, on le forçait à courir sans cesse pour son grand dessein de chercher la mort, sa compréhension du monde se détruisant et se reconstruisant sans fin.
Un mortel ?
Un cultivateur ordinaire ?
Un cultivateur d'Étoile Mortelle ?
Ces identités passées semblaient de simples titres temporaires, incapables de définir toute sa vie.
Alors que les souvenirs défilaient, sentit soudain son esprit devenir vide.
Il leva les yeux vers le haut.
Dans le firmament sans fin, les nuages étaient comme du brocart. Ils paraissaient brillants et éblouissants, mais n'étaient qu'un instant de gloire éphémère. Seul le soleil ardent trônait haut dans le ciel, illuminant tout sous les cieux.
Dans un monde si vaste et magnifique, que comptait un seul individu ?
Quelle que soit l'identité, on n'était rien de plus qu'une fourmi.
Une lueur d'émotion apparut dans les yeux de , et il ne put que formuler tout bas la pensée de son cœur.
« Je ne sais pas non plus qui je suis. »
Vêtu de robes blanches plus pures que la neige, il contemplait le firmament.
Ses yeux semblaient contenir un océan d'étoiles, et ses paroles résonnaient d'une profondeur insondable.
Luo Tianbei resta un instant stupéfait.
Il suivit le regard de vers le ciel, demeurant assis, raide de stupeur, longuement. Comme s'il venait enfin de saisir une vérité ultime ; il acquiesça lentement, les yeux emplis de soulagement et de lâcher-prise.
« Je comprends... »
« Avoir perdu face à Votre Excellence en cette vie, je n'ai aucun regret. »
Sur ces quelques mots emplis de sentiment, Luo Tianbei ferma lentement les yeux.
En l'espace de quelques respirations, le Seigneur de l'Île se mit à vieillir rapidement. Son visage se flétrit visiblement à l'œil nu, et il s'éteignit en méditation assise, l'expression paisible...