La nuit tomba.
Nangong Yifang regagna la plateforme des nuages en hâte. Après avoir envoyé le message, il arpenta le pavillon avec anxiété. Le Seigneur Stellaire, naguère si hautain, était maintenant visiblement aux anges, les yeux brillants d'excitation, se frottant sans cesse les mains tout en faisant les cent pas.
Enfin, des ondulations agitèrent le vide à l'extérieur du pavillon.
Qing Huan Xiang et Gui Shoutian en sortirent d'un pas mesuré. Voyant l'état agité de Nangong Yifang, tous deux arboraient une expression dubitative.
« Seigneur Stellaire, pourquoi nous avoir fait convoquer si urgemment, encore une fois ? »
« Avez-vous déjà réglé toutes vos affaires ? »
Avant qu'ils n'aient pu en demander davantage, Nangong Yifang se précipita hors du pavillon et salua en joignant les poings !
« Chers compagnons de Dao, j'ai réglé toutes mes affaires mondaines. Je suis prêt à présent à vous accompagner pour saisir cette opportunité. J'espère sincèrement que vous ne me repousserez pas et que vous daignerez m'emmener avec vous ! »
« Ce titre de Seigneur Stellaire, je n'ose plus le revendiquer à partir de maintenant. Si vous ne dédaignez pas ma cultivation misérable, veuillez m'appeler par mon vrai nom... »
Les yeux emplis d'attente, l'attitude sincère, l'empressement de Nangong Yifang était écrit sur son visage.
Qing Huan Xiang et Gui Shoutian, en revanche, restèrent stupéfaits face à ses paroles.
Ils échangèrent un regard silencieux, leurs yeux remplis d'une surprise et d'un doute encore plus grands.
« Tu as vraiment renoncé à ton poste de Seigneur Stellaire... ? »
« C'est une destinée conférée par les officiels des étoiles supérieures. Peut-on la jeter ainsi comme une vieille chaussure ? Et le karma avec ce cultivateur ? Était-il résolu si vite ? »
Ils savaient que Nangong Yifang était sincère dans sa quête du Dao, mais ils n'avaient pas imaginé que l'efficacité de ce type soit si grande, et sa compréhension si rapide. Il avait réellement passé l'épreuve, et avec une vitesse incroyable !
Cette affaire était tout simplement trop difficile à croire sur l'instant.
Face à leurs regards soupçonneux, Nangong Yifang éclata de rire, puis parla à nouveau, le poing joint.
« Hahaha... »
« Vous avez l'œil vif, compagnons de Dao. Nous, cultivateurs en quête du Grand Dao, pouvons tout abandonner. Une misérable charge comme Seigneur de l'Étoile Lan n'est rien d'autre qu'une côte de poulet — à quoi bon s'y accrocher ? »
« Pour être parfaitement honnête, j'ai déjà remis le jeton de commandement du Seigneur Stellaire à ce cultivateur. Tout le karma a été transféré sur lui, et j'ai incidemment jeté les entraves de la charge de Seigneur Stellaire. Maintenant, sans plus aucune contrainte, je me sens d'une légèreté et d'une liberté totales ! »
« C'est pourquoi je vous ai contactés immédiatement, ne souhaitant qu'une chose : vous accompagner vers cette opportunité. J'espère que vous pourrez laisser le passé derrière vous. Je vous en saurais une éternelle gratitude ! »
Après ce discours.
Qing Huan Xiang et Gui Shoutian restèrent complètement abasourdis.
Ce type est vraiment un phénomène...
Il a vraiment donné la charge de Seigneur Stellaire à ce cultivateur. Non seulement il a réussi à se dédouaner, mais il a en plus entièrement réglé le karma avec cette personne. Une telle manœuvre habile qui fait d'une pierre deux coups n'est certainement pas à la portée de n'importe qui.
Mettons le reste de côté, rien que la détermination à abandonner le poste de Seigneur Stellaire — peu d'êtres sur l'Étoile Lan toute entière pourraient la rassembler.
Mais ce Nangong Yifang ? Il n'a même pas semblé y réfléchir à deux fois.
Une claque sur les fesses, et il est parti l'esprit libre, méprisant véritablement tout, atteignant un état de légèreté et de liberté. Son cœur de Dao était d'une fermeté peu commune.
Bien que la méthode fût un peu peu orthodoxe, elle suffisait à montrer la focalisation sans partage de cette personne.
Cette épreuve pouvait être considérée comme parfaitement réussie.
Même Gui Shoutian fut saisi par cette décision impitoyable, claquant de la langue en regardant Qing Huan Xiang.
Qing Huan Xiang laissa échapper un rire impuissant et n'eut d'autre choix que d'acquiescer selon leur arrangement préalable.
« Assez... »
« Puisque tu possèdes un tel cœur pour la quête du Dao, ce vieillard ne rompra pas sa promesse. Cependant, soyons clairs d'emblée : si tu souhaites vraiment revenir avec nous, à partir de maintenant tu ne seras qu'un cultivateur ordinaire. Tu n'auras plus la gloire et le statut de Seigneur Stellaire. Tu devras agir avec humilité et loyauté envers notre secte. Tout devra recommencer à zéro. »
« Tout l'accumulateur et l'honneur de la majeure partie de ta vie balayés en un instant — es-tu vraiment prêt ? »
Nangong Yifang joignit immédiatement les poings, les yeux pleins de solennité.
« Je me comporterai assurément bien et ne manquerai jamais à la bonté de votre guidance ! »
Voyant son allure pleine d'entrain, les deux vieillards acquiescèrent enfin avec satisfaction.
Qing Huan Xiang agita sa longue manche, et des ondulations agitèrent à nouveau le vide devant eux.
Regardant les deux y pénétrer, l'expression de Nangong Yifang devint encore plus excitée et avide. Il les suivit prudemment, le cœur battant de plus en plus vite, se sentant plus nerveux et plus exalté que lors de son entrée dans sa secte, des dizaines de milliers d'années plus tôt.
Lorsqu'ils en ressortirent.
Les trois silhouettes se tinrent immobiles en plein vol. Après avoir volé quelques instants, ils voyagèrent ensuite en bateau, pour enfin atteindre les abords d'une ville étrange.
Le simple regard porté au loin sur la forêt de gratte-ciel perçant les nuages fit s'écarquiller les yeux de Nangong Yifang !
« Hiss... »
« Ces palais percent réellement les nuages ! Je ne sais pas de quels matériaux précieux ils sont faits, pour briller si brillamment. Vraiment, c'est l'œuvre des dieux et des fantômes ! »
Ses exclamations tendues d'émerveillement ne cessaient pas. Le voyage ressemblait à un rêve.
Après être entrés dans la ville et avoir marché longtemps, cet ancien Seigneur de l'Étoile Lan sentit son horizon s'élargir immensément.
Le rugissement d'une moto filant à toute vitesse le surprit au point qu'il resta là, hébété !
« Hiss ! »
« Quelle sorte de monture est-ce ? Je ne peux pas détecter la moindre trace d'aura de créature vivante, et pourtant elle peut filer vers l'horizon comme un destrier immortel ! Je n'ai jamais entendu parler de l'existence d'une telle chose en ce monde ! »
Ils n'avaient marché sur la route que depuis quelques instants, pourtant le bruit de ses inspirations saccadées ne s'arrêtait pas.
Il semblait même que la température de l'air eût monté à force d'inhaler. La ville à l'aube naissante avait réellement des allures de canicule.
Qing Huan Xiang et Gui Shoutian avançaient d'un pas régulier devant lui, secouant la tête avec un sourire impuissant.
Ils ne se moquaient pas de Nangong Yifang — ils n'avaient guère été mieux, à leur époque. Ils trouvaient simplement assez émouvant de voir un Seigneur Stellaire de sa génération si ébahi par tout. Vraiment, le monde était imprévisible.
Juste au moment où les trois s'apprêtaient à traverser la rue, le Maître Lu, menant un groupe, arriva également au carrefour au feu tricolore.
D'un seul coup d'œil.
Le vieillard qui arrivait avait une aura si profonde qu'elle était insondable ; même le sens divin ne pouvait sonder son niveau de cultivation. Nangong Yifang bondit de frayeur, sa main tremblant.
Remarquant le groupe derrière lui, chacun possédait également une présence terrifiante.
Nangong Yifang eut si peur que son visage changea brutalement de couleur, et il poussa un cri d'une voix tremblante !
« C-c-ce... »
Il était, après tout, un maître du Royaume de la Désolation, un souverain suprême qui avait jadis régné sur l'Étoile Lan. Voir soudain un groupe entier de gens plus forts que lui était tout bonnement incroyable !
Avant qu'il ne puisse réagir.
Ce groupe avait déjà traversé l'intersection d'un pas assuré. Ils semblaient fort pressés, leurs silhouettes disparaissant de vue comme des fantômes, utilisant la capacité de rétrécir la terre en pouces si vite qu'il était difficile de les voir clairement...
Choqué !
Nangong Yifang était totalement choqué, ses jambes flanchant involontairement !
Apeuré, il se retourna vivement, ses mots bégayants !
« M-m-messieurs, c-c-cela ! »
« Quelles grandes personnalités sont-ce ? Leur cultivation est si terrifiante, je n'arrive même pas à voir leurs dos ! »
Qing Huan Xiang sourit sans parler, secouant la tête avec un air d'impuissance.
Gui Shoutian lui lança un regard muet et finit par ne pouvoir retenir une leçon !
« Regarde-toi, avec ton air de provincial... »
Celui qui menait tout à l'heure était le Maître Lu. N'est-il pas normal que sa cultivation soit plus forte que la tienne ? Quant aux subordinates qui le suivaient, sur notre Île de l'Ombre Sombre, ils courent les rues. Qui peut tous les retenir ?
« Rien que ceux qui ne le cèdent en rien au Maître Lu — il y en a plein d'autres d'où ça vient, sur l'Île de l'Ombre Sombre. Ne va pas faire tout un plat de rien du tout toute la journée. Sinon, si les gens apprennent qu'on t'a amené ici, nous deux vieux frères n'aurons plus où cacher notre visage. »
Ils courent les rues ?
Plein d'autres d'où ça vient ?!
Des êtres de ce niveau ne valaient donc rien sur l'Île de l'Ombre Sombre ? Cette force terrifiante dépassait vraiment l'imagination !
Ces quelques brèves paroles.
Bouleversèrent complètement Nangong Yifang, faisant déferler l'émotion dans son cœur. Il acquiesça à plusieurs reprises en réponse !
« Oui, oui, oui... »
Après avoir obéi plusieurs fois, Nangong Yifang remit complètement au placard son ancienne prestance. À présent, il devint d'une humilité extrême, comme un disciple junior.
Même en traversant à nouveau le carrefour, ses mouvements devinrent plusieurs fois plus prudents !
Il suivit les deux de près, n'osant plus regarder autour de lui.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent le centre-ville.
La rue animée s'étendait sous ses yeux, un spectacle terrifiant de gens de toutes sortes allant et venant. Nangong Yifang ressentit même un sentiment d'infériorité de paysan. Serré contre ses deux compagnons de Dao, il n'osait qu'aspirer secrètement l'air froid !
Lorsqu'un jeune homme en jogging, le crâne rasé, marcha vers eux, il eut si peur qu'il n'osa même pas respirer fort.
Terrible !
Absolument terrible !
Ce jeune homme en apparence inoffensif aux yeux de poisson mort n'avait pas un seul défaut sur sa personne. Pas un souffle de puissance du Dao ne s'en échappait. Son royaume avait déjà dépassé la compréhension de Nangong Yifang !
Alors que Qing Huan Xiang et Gui Shoutian saluaient en s'inclinant.
« Seigneur Bai. »
Il se hâta aussi de hocher la tête et de s'incliner, d'une humilité incomparable !
« Je... je salue le Seigneur Bai ! »
Longtemps après que le jeune homme aux yeux de poisson mort fût parti, le cœur de Nangong Yifang était encore plein de crainte persistante. Il se glissa discrètement vers ses compagnons, d'un ton empli de révérence.
« Ch-chers compagnons de Dao. »
« J'ose demander, quel genre d'existence est ce seigneur ? »
Gui Shoutian hocha faiblement la tête, une trace d'admiration aussi dans les yeux.
« C'est l'un des disciples personnels du Maître, l'un des rares sur l'Île de l'Ombre Sombre à pouvoir être appelé "Seigneur". Si tu le croises à l'avenir, tu ne devras pas montrer le moindre manque de respect. »
« Sinon, même nous qui t'avons amené ici, nous ne pourrons pas garantir ta sécurité. »
Whoosh !
Nangong Yifang fut secoué jusqu'au fond de lui-même, les yeux emplis de stupeur.
Une existence aussi terrifiante n'était qu'un disciple personnel !
Bon sang...
Il avait cru cet endroit rempli de dragons cachés et de tigres tapis, déjà assez effrayant. Il n'avait jamais imaginé que la vraie profondeur de ses fondations fût si horrifiée. L'appeler une terre divine ne serait pas exagéré. S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il aurait été difficile d'imaginer qu'une puissance aussi transcendante, surnaturelle et terrifiante existât au monde !
Nangong Yifang acquiesça à plusieurs reprises, n'osant plus se redresser.
Après tout, ce type avait été un Seigneur Stellaire, une existence avec un certain niveau de conscience. À présent, il comprenait à peu près son propre poids insignifiant, alors plus de souci à se faire.
Ce n'est qu'alors que Gui Shoutian hocha légèrement la tête et offrit un rappel décontracté.
« Tu es arrivé sur l'Île de l'Ombre Sombre. À partir de maintenant, tu n'as qu'à travailler dur, et tes vœux se réaliseront naturellement. D'abord, familiarise-toi avec l'environnement de notre Île de l'Ombre Sombre, et recommence depuis le début. »
Nangong Yifang joignit immédiatement les poings en acquiesçant, son attitude dix mille fois plus sincère.
« Oui ! Je redoublerai assurément d'efforts ! »
Qing Huan Xiang lui lança un regard, offrant un conseil pointu, plein de sens.
« Le Frère Gui a dit tout ce qui devait l'être. »
« Cependant, au nom de nos nombreuses années d'amitié, je dois tout de même te mettre en garde : que tu sois venu ici véritablement pour chercher le Grand Dao ou que tu aies d'autres idées, je te conseille de bien peser tes propres capacités. Réfléchis à trois fois avant d'agir en toutes choses. »
« Mes mots s'arrêtent ici. À partir de maintenant, prends bien soin de toi. »
« Bien sûr, si tu as vraiment des idées de semer le trouble, cela te regarde aussi. »
Nangong Yifang avait depuis longtemps vu la situation clairement. Comment aurait-il osé avoir la moindre idée supplémentaire ?
Dans cette terrifiante Île de l'Ombre Sombre, il n'était maintenant vraiment qu'un déchet sans valeur jonchant les rues, vraiment rien du tout. Que quelqu'un de son mince poids reçoive encore les conseils de Qing Huan Xiang était déjà une bonté lourde comme une montagne.
Rempli de gratitude, Nangong Yifang les regarda et s'inclina profondément.
« Merci pour votre guidance, compagnons de Dao. Je ne manquerai assurément pas à la bonté de m'avoir élevé ! »
Voyant le type répondre honnêtement, son attitude et son comportement grandement changés, les deux vieillards n'en dirent pas plus. Sortant leurs cannes à pêche, ils s'en allèrent flânant dans le soleil matinal vers le parc d'où parvenaient des chants et une musique envoûtants.
Nangong Yifang regarda leurs silhouettes loisirs de loin, plein d'envie et de gratitude.
Se retournant vers les bâtiments prospères environnants, l'excitation débordait de son cœur sur son visage.
Opportunité !
C'est une opportunité immense que je n'osais même pas rêver !
À partir de maintenant, je dois cultiver avec diligence, m'efforçant de rattraper mes deux compagnons de Dao le plus vite possible et d'atteindre cette allure insouciante et sans effort d'un vrai maître.
Alors qu'il s'encourageait secrètement, un appel vint du bord de la route, non loin.
« Recrutement ! Recrutement ! »
« Urgemment recherchés : ouvriers, travailleurs qualifiés, maîtres maçons ! Avantages excellents ! »
Entendant l'appel, Nangong Yifang regarda de ce côté. Voyant les terrifiants artefacts magiques que ces gens portaient, surtout la tenue du chef assis calmement derrière la table, ses yeux ne purent s'empêcher de briller.
Même s'il ne comprenait pas pleinement le sens profond de leurs mots, il ne put résister à l'envie de s'approcher !
Prisant une grande inspiration, il s'inclina vers le jeune chef.
« Puis-je demander, cher compagnon de Dao, quel niveau de cultivation est requis pour servir ici ? »
Xiong Zhong l'entendit et l'examina.
Voyant que le nouveau venu était quelque peu inconnu mais possédait une cultivation profonde, il ne put s'empêcher de révéler un air de surprise plaisante dans les yeux.
Il se glissa sournoisement vers son père et fit l'introduction avec excitation !
« Père ! »
« Un bon élément est arrivé. Je pense qu'on peut en faire un maître maçon ! »
Xiong Fen, assis à la longue table, souleva son casque de sécurité d'une main et porta son regard comme indiqué.
Après quelques coups d'œil à peine, il frappa la table avec autorité.
« Hmm, pas mal ! »
« Tu as l'air d'avoir du talent. À partir de maintenant, suis ce Capitaine et travaille dur. Je te garantis que tu vivras bien et prospéreras sur notre Île de l'Ombre Sombre ! »
Entendant cela, Nangong Yifang s'inclina ravi, tout son corps empli d'entrain !
« Merci, Capitaine ! »
« Je servirai avec diligence et ne manquerai pas à la bonté de m'avoir reconnu ma valeur, Capitaine ! »