La Salle des Gardes Divins du Dragon Noir.
Le Troisième Ancien restait affalé dans son grand fauteuil, une demi-nuit déjà écoulée, et son visage portait encore l'expression horrifiée d'un homme dont le monde s'était effondré.
Il ne pouvait croire que les illustres Gardes Divins du Dragon Noir avaient été anéantis en un clin d'œil. Ce qui aurait dû être une occasion de s'attacher au Palais Divin s'était soudain mué en tragédie destructrice de secte.
Sa vie avait failli basculer ; son visage était cendreux.
Au moment où il touchait le fond du désespoir.
Soudain !
Un sentiment d'oppression terrifiant s'abattit sur lui, rendant le froid de l'aube transperçant jusqu'aux os !
Le Troisième Ancien sentit un vent glacé lui remonter le long de la colonne, ses cheveux se dressèrent sur son crâne.
« Boum ! »
Une aura effroyable balaya la salle dans une rafale violente, si puissante que même lui peinait à la supporter. Sa barbe et ses cheveux fouettaient l'air, son visage un masque de lutte impuissante et de panique.
Avant que le Troisième Ancien n'ait pu se ressaisir.
La bourrasque s'arrêta net.
Des ondulations spatiales s'étaient déjà propagées dans la salle, et deux silhouettes en émergèrent, l'une derrière l'autre.
Celle de devant dégageait une élégance lettrée, avançant lentement les mains jointes dans le dos. Sans aucun geste ostentatoire, tout son être exhalait une pression écrasante qu'on ne pouvait soutenir du regard. Cette oppression terrifiante surpassait de loin même celle de l'ancien Seigneur Yao.
C'était une pression d'un tout autre niveau !
Sans un mot, il semblait saisir l'élan même du ciel et de la terre ; où qu'il aille, les êtres vivants s'écartaient !
Dès ce premier coup d'œil.
Le Troisième Ancien, terrifié, se leva précipitamment, la gorge serrée par la tension.
Voyant l'ancien qui suivait cet homme — le Diacre du Palais Divin qui avait apporté le message plus tôt — se tenir avec une déférence extrême, la tête baissée, attendant en silence comme un serviteur, ne fit qu'accroître son choc.
Le Troisième Ancien était stupéfait et s'inclina aussitôt dans une prosternation profonde, emplie de crainte.
L'identité du visiteur était désormais criante !
« Ce… cet humble… rend hommage à l'Ancien ! »
Qu'êtes des êtres élevés que les Diacres du Palais Divin ! En visite dans n'importe quelle secte extérieure, ils seraient traités en hôtes d'honneur suprêmes. Pour que l'un d'eux suive avec une telle déférence, le visiteur ne pouvait être que le légendaire Ancien du Palais Divin, Liu Changfeng !
Le Troisième Ancien était saisi d'une crainte immense, incapable de croire qu'un Ancien du Palais Divin fût venu en personne.
Même si l'autre n'avait pas prononcé un seul mot.
Il était déjà terrifié au point d'en perdre tous ses moyens, toute sa contenance habituelle envolée.
Notant cette obeissance craintive.
Le regard de Liu Changfeng balaya brièvement le bas. Debout, les mains dans le dos, la salle fastueuse ne pénétra jamais son champ de vision. Seule une voix insondable, impossible à lire pour la joie ou la colère, résonna.
« Où est mon fils à présent ? »
Une question simple, pourtant lourde d'une montagne !
C'était bien l'Ancien Liu !
La figure légendaire du Palais Divin se tenait réellement devant lui !
Le Troisième Ancien, apeuré, s'inclina encore plus bas et déversa tout ce qu'il savait d'une seule traite.
« R-rapport à l'Ancien ! »
« Nous avons suivi l'aura du Jeune Maître et appris qu'il se trouvait sur le site minier des Terres Désolées du Nord. Ce site appartenait à l'origine à notre secte, mais pour une raison quelconque, nous avons perdu le contact. Yao… Yao Qianji s'y est rendu pour accueillir respectueusement le Jeune Maître sur ordre du Diacre, mais il n'est jamais revenu. Les tablettes d'âme de toute notre secte se sont brisées… pas un seul survivant… »
« Quant à l'endroit où se trouve le Jeune Maître à présent… cet humble ne sait vraiment pas… »
À l'entendre, un air pensif traversa les yeux de Liu Changfeng.
« La perte de contact du site minier… indique probablement un changement survenu depuis longtemps. Il a peut-être changé de mains, ou une catastrophe naturelle l'a frappé. »
« Les catastrophes naturelles sont souvent passagères. Si l'une durait trop longtemps, ce serait un cataclysme mondial, et le Palais Divin l'aurait senti. Je n'ai eu vent d'aucune telle nouvelle, ce n'est donc manifestement pas une catastrophe naturelle. »
« Yao Qianji s'est rendu une nouvelle fois sur le site minier, et les Gardes Divins du Dragon Noir ont été anéantis. Ils ont dû être tués par la force qui a saisi la mine. Ces gens ont quelque capacité. »
« Mon fils s'est rendu en ce lieu reculé pour chercher du Sable Cristallin de Chute d'Étoiles. Il a dû les rencontrer, d'où l'absence de nouvelles jusqu'à présent. »
En quelques mots, il avait analysé le cœur du problème.
Le Troisième Ancien eut l'impression d'entendre le glas du matin et le tambour du soir, maintes pensées emmêlées s'éclaircissant soudain dans son esprit.
« L'Ancien est sage ! L'Ancien est d'une sagesse suprême ! »
Sa flatte empressée ne suscita pas la moindre vague dans les yeux de Liu Changfeng.
Le vieux Diacre regardait aussi avec révérence.
« Ancien… »
« Il semble que l'autre partie ait quelque cultivation, no wonder il n'y a pas eu de nouvelles du Jeune Maître. Mais si impitoyables soient-ils, ils n'oseraient sûrement pas manquer de respect au Jeune Maître ! »
« Ce subordonné est prêt à partir sur-le-champ pour escorter respectueusement le Jeune Maître de retour ! »
Ce n'est qu'une fois ces mots prononcés que Liu Changfeng acquiesça faiblement.
« Naturellement. »
« La Lampe d'Âme de Tian'er demeure saine et sauve, ce qui signifie que ces gens craignent le prestige du Palais Divin. Mon fils, si peu prometteur soit-il, n'est pas quelqu'un que n'importe qui peut toucher. »
« Bientôt, j'irai personnellement voir qui sont ces gens et d'où ils viennent. »
Ses paroles confiantes, stables, résonnèrent, chargées d'une domination sans rivale.
À les entendre, le cœur du Troisième Ancien se réchauffa d'espoir, et il se hâta de produire une carte stellaire pour se faire bien voir.
« Ancien ! »
« Cela marque les Terres Désolées du Nord. Bien que ma cultivation soit superficielle, je peux offrir mes maigres forces pour guider le chemin. À partir d'aujourd'hui, je suis prêt à vous servir fidèlement ! »
Son sourire obséquieux était quelque peu forcé, ce qui finit par faire poser sur lui un regard froid de Liu Changfeng.
D'un seul coup d'œil.
Il perça les intentions de l'homme, ses yeux devinrent indifférents.
« Un homme doit connaître ses propres limites. »
« Puisque vos Gardes Divins du Dragon Noir sont quasi anéantis, cette secte est destinée à disparaître du monde. Vous n'avez plus aucune valeur et devriez reposer éternellement auprès de Yao Qianji. »
Ces mots doux choquèrent le Troisième Ancien, son visage changea radicalement.
« Quoi !? »
Avant qu'il ne puisse émettre un autre son.
Liu Changfeng avait déjà lentement tendu sa main droite, les doigts recourbés en griffes !
Une pression étouffante jaillit. Le Troisième Ancien fut soulevé dans les airs comme un poussin, son visage devint écarlate. Puis un craquement net retentit — sa gorge se brisa, et tout mouvement cessa.
Il s'effondra au sol avec un bruit sourd, le visage marqué par la réticence.
Les autrefois éminents Gardes Divins du Dragon Noir disparurent ainsi du monde. Près de dix mille ans de gloire retombèrent en poussière, voués à s'effacer sans trace avec le temps.
En ce monde, les forts règnent en maîtres suprêmes.
Une seule vie vaut moins qu'une fourmi.
La première lueur de l'aube parut.
Pourtant la salle était aussi silencieuse que minuit. Maître et serviteur du Palais Divin déchirèrent le vide et partirent, cap droit sur les Terres Désolées du Nord.
« Chhh ! »
Des ondulations spatiales se répandirent dans l'air tandis que les deux silhouettes surgissaient l'une après l'autre.
Liu Changfeng se tenait calmement dans le ciel, les mains dans le dos, contemplant le site minier sablonneux en contrebas. Quel que fût le labeur des cultivateurs au sol, il ne suscitait pas la moindre vague dans ses yeux.
Ayant occupé une position élevée pendant des millénaires, il était presque dépourvu d'émotion. Une telle prétendue souffrance, à son avis, n'était que l'ordre naturel, le décret du destin.
Après n'avoir observé que quelques souffles.
Les niveaux de cultivation misérables des cultivateurs au sol furent mis à nu. Ce ne fut qu'alors que la confusion et la déception s'entrelacèrent dans les yeux de Liu Changfeng.
De simples fourmis comme celles-ci auraient-elles pu anéantir les Gardes Divins du Dragon Noir ?
La confusion ne dura qu'un éclair.
Liu Changfeng, pressé de retrouver son fils, ne s'y attarda pas. Il libéra immédiatement son sens divin.
Instantanément.
Une pression sans précédent s'abattit du ciel, enveloppant la terre. La multitude de cultivateurs sur la mine fut secouée, leurs membres gelés comme frappés par un blizzard !
En quelques instants, toute activité sur le site minier s'arrêta net.
Liu Haotian se figea lui aussi sur place, ses yeux commençant à trembler !
Avant qu'il ne puisse tourner la tête.
Liu Changfeng, haut dans le ciel, arborait déjà une rare lueur de colère qui se condensait sur son visage !
Il pointa un doigt dans le vide.
Liu Haotian fut amené devant lui, une silhouette débraillée et crasseuse…
Voyant le Jeune Maître ainsi changé au-delà de toute reconnaissance.
Le vieux Diacre fut également choqué et furieux, incapable de réprimer une exclamation tremblante, les dents serrées !
« Jeune Maître… ? »
« Jeune Maître, vous avez souffert ! Ce subordonné est arrivé trop tard ! »
Le visage de Liu Changfeng s'assombrit davantage, assez sombre pour en faire goutter de l'eau.
En tant qu'Ancien du Palais Divin, figure marquante de toute l'Étoile Lan, voir son fils maltraité à ce point… Ce n'était pas seulement une insulte à son fils, mais une humiliation pour Liu Changfeng lui-même !
De telles actions effrontées étaient une tache sur la réputation estimée du Palais Divin !
Voyant les yeux de son fils rougir, Liu Changfeng était déjà furieux au-delà de toute retenue !
« Outrageant ! »
« C'est vraiment outrageant ! »
« Une simple fourmi ose harceler le fils de ce souverain ! Aujourd'hui, je vous ferai retenir que la colère du Palais Divin laisse des millions de cadavres dans son sillage ! »
Son rugissement furieux ébranla les cieux, et une bourrasque féroce balaya le firmament !
Liu Changfeng mobilisa sa cultivation terrifiante, lançant une paume depuis les airs qui s'étendait sur dix mille li, s'abattant comme un pic de montagne !
« Grande Paume Renversant les Nuages du Grand Désert ! »
En un instant.
La terre se fendit, des vagues de sable jaune déferlèrent sans discontinuer, le site minier tout entier fut rasé, ne laissant que l'empreinte de paume terrifiante sur dix mille li et des cadavres jonchant le sol !